แดร์ริลหัวเราะเบา ๆ "ไม่มีอะไร ผมอยู่ไปก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว อีกอย่างผมก็ไม่ได้หิว"เมแกนรู้สึกผิด "ฉันขอโทษจริง ๆ เคนท์กับคนอื่น พวกเขาเป็นแบบนี้แหละ อย่าสนใจเขาเลย"แดร์ริลยักไหล่ "ไม่เป็นไร ผมเจอคนแบบนี้มาเยอะแล้ว" เขาจ้องเมแกน และลังเล "แต่ คุณคิดว่าคุณกับเคนท์ ฮูห์ เหมาะกันเหรอ?"มันไม่ใช่กงการของเขา แดร์ริลไม่ควรพูดเรื่องนี้ขึ้นมา แต่เขาก็ไม่รู้ว่าทำไมความอยากรู้ถึงชนะเขา เมแกนไม่ได้ตอบ เธอดูแข็งทื่อและอึดอัดความจริงคือ เมแกนไม่ได้ไม่ชอบเขา แต่เธอก็ไม่มีความรู้สึกให้เขาเช่นกัน ประเด็นหลักคือพวกเขาทั้งสองมีตระกูลที่มีฐานะทางสังคมใกล้กัน พวกเขารู้จักกันมานาน และที่สำคัญที่สุด ตระกูลของทั้งคู่นั้นต้องการอย่างมากให้ทั้งคู่อยู่ด้วยกัน นั่นจึงอธิบายว่าทำไมเธอถึงยอมที่จะอยู่กับเคนท์แบบไม่เต็มใจ แต่เธอมีระยะห่างที่ชัดเจน ไม่มีเซ็กส์ก่อนแต่งงาน การจับมือคือที่สุดแล้วเมแกนเลี่ยงไปหัวข้ออื่น เธอกล่าว "เฮ้ ไปกันเถอะ ฉันจะไปส่งคุณเอง ยังไงซะ ฉันก็เป็นคนพาคุณมาที่นี่ ฉันยอมไม่ได้ถ้าคุณต้องเรียกแท็กซี่กลับเองหรอกนะ" แดร์ริลพยักหน้าในขณะที่พวกเขาออกจากโรงแรม เคนท์ก็ไล่ตามพวกเขามาแล้วตะโ
เมแกนพยายามที่จะไม่ตื่นตูม เธอมองไปที่ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ที่เบาะหน้าแล้วกล่าวถาม "แกเป็นใคร? แกจะพาพวกเราไปไหน?"ชายหนุ่มคนนี้เป็นหัวหน้าอย่างแน่นอน เขาดูชั่วร้าย เขาหันมา แล้วตอบด้วยรอยยิ้มอันร้ายกาจ "เจ้าหน้าที่แคสเทลโล คุณจับคนของผมไปมากมาย แน่นอนอยู่แล้วว่าผมต้องทำอะไรสักอย่าง""นาย… นายมาจากนิกายจ้าวสรรค์?" เมแกนอุทาน ทันใดนั้นเธอก็เข้าใจในทันที"นิ… นิกายจ้าวสวรรค์?" เคนท์ตกใจมาก เขาเริ่มตื่นตระหนกในอีกด้านหนึ่ง แดร์ริลกำลังขมวดคิ้ว 'นิกายจ้าวสวรรค์? พวกเขามีพลังอำนาจอะไร แล้วทำไมเราถึงไม่เคยได้ยินมาก่อน?' เขาคิด"สมเป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนฯของเมืองตงไห่ คุณพูดถูกแล้ว ไม่เลว ไม่เลวเลยทีเดียว" คนหัวหน้ายิ้ม "ผมจะไม่อ้อมค้อมล่ะนะ ผมชื่อว่า สกายเลอร์ เบอร์ ผมเป็นหัวหน้าสาขาของเมืองตงไห่ เจ้าหน้าที่แคสเทลโล เพียงแค่เดือนเดียวคุณจับคนของผมไปเป็นสิบ มันถึงเวลาเอาคืนแล้ว"เมแกนกัดปาก ทุกคนรู้ว่ามีสำนักและพรรคอยู่หกแห่งคือ: เส้าหลิน, บู๊ตึ๊ง, ง้อไบ๊, เทียนซาน, ไทชิ, และคุนหลุนอย่างไรก็ตาม ยังมีสองนิกายขนาดใหญ่ที่อยู่ฝ่ายตรงข้ามด้วยเช่นกัน และนิกายจ้าวจวรรค์ก็เป็นหนึ่งในนั้น! พวกเข
หลังจากที่เคนท์ตอบสนอง เมแกนก็พูดอะไรไม่ออกเลยทีเดียว เธอเพียงส่ายหัวอย่างเงียบงันสกายเลอร์หัวเราะอย่างซุกซน "เจ้าหน้าที่แคสเทลโล คุณต้องล้อผมเล่นแน่! ผมใช้ความพยายามไปมากในการลักพาตัวพวกคุณสามคน ทำไมผมต้องปล่อยพวกเขาไปเพียงเพราะคุณสั่งด้วยล่ะ?"เขามองไปที่เคนท์แล้วกล่าว "ฉันรู้จักนาย นายคือหนึ่งในพวกเด็กร่ำรวยของเมืองตงไห่ เคนท์ ฮูห์ ใช่ไหม?"เคนท์พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง เขาพยายามเอาใจสกายเลอร์ จากนั้นเขาก็เสนอ "ใช่ครับ ผมเอง! ถ้าคุณปล่อยผมไป ผมจะให้เงินคุณ! บอกราคามาเลย! ผมจะให้คุณเอง!"สกายเลอร์หัวเราะ "กลัวความตายสินะนายน่ะ? ฉันได้ยินมาว่านายกับเจ้าหน้าที่แคสเทลโลหมั้นกัน ฉันพูดถูกไหม? ในฐานะลูกผู้ชาย นายไม่อยากช่วยคู่หมั้นนายหน่อยเหรอ?"เคนท์เปิดปากของเขา แต่กลับไม่มีคำพูดหลุดออกมา เขากลืนมันลงอย่างยากลำยาก เขาตะลึงสกายเลอร์เมินเขาแล้วหันไปหาแดร์ริล "ถึงกับสามารถทานอาหารร่วมกับนายน้อยเคนท์ได้ นายเองก็คงรวยสินะ" แดร์ริลไม่เข้าใจที่สกายเลอร์กล่าว เขาขมวดคิ้วสกายเลอร์กล่าวต่อด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว "เอาล่ะ พวกนายทั้งสองไม่ได้เกี่ยวอะไรกับนิกายจ้าวสวรรค์ ฉันเองก็ไม่ใช่คนไร้เหต
ท่ามกลางความตื่นตระหนก แดร์ริลอยากที่จะรวบรวมพลังภายในของเขา แต่จากผงที่เขาสูดดมไปก่อนหน้านี้นั้นรุนแรงเกินไป กำลังของเขายังไม่ฟื้นขึ้นมาแดร์ริลกำลังสิ้นหวัง มือของเขาถูกบังคับให้แบออก ชายคนหนึ่งเงื้อมีดขึ้น ในขณะที่เขากำลังจะลงมีดนั้น สกายเลอร์ก็โหยหวนออกมา "เ-ี่ย หยุด!"ชายคนนั้นหยุดมีดกลางอากาศ เขาดูสับสน แต่เขาก็เดินถอยกลับมาสกายเลอร์เดินไปหาแดร์ริลทันทีแล้วมองไปที่แหวนนิ้วโป้งของแดร์ริลอย่างพินิจน์ "นายไปเอาแหวนนิ้วโป้งนี้มาจากไหน?" เขาอุทานสกายเลอร์ห้ามความปั่นป่วนในใจไม่ได้เลย เขาคุ้นเคยกับแหวนหยกขาวดำนี้ มันเป็นสัญลักษณ์ของหนึ่งในหกสำนักและพรรคใหญ่ เทียนซานแม้ว่าเทียนซานจะเป็นหนึ่งในหกสำนักและเป็นพรรคที่ถูกนับหน้าถือตา แต่พวกเขา—เหมือนกับนิกายจ้าวสวรรค์ มีความคลุมเครือทางศีลธรรม มากไปกว่านั้น คนระดับสูงขึ้นไปของนิกายนั้นรู้กันดีว่าเทียนซานกับจ้าวสวรรค์นั้นจับมือเป็นพันธมิตรกันไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประมุขของทั้งสองนิกายได้พบกันอย่างลับ ๆ พวกเขาเข้าประเด็นทันที จากการช่วยเหลือของเทียนซาน ทำให้หกสำนักใหญ่ที่เหลือไม่สามารถปัดเป่าจ้าวสวรรค์ออกไปได้เหมือนอย่างที่เคย ความสัมพัน
แดร์ริลลอบสังเกตรอบข้าง เขาพลันเห็นว่าการตกแต่งภายในโถงนี้นั้นซับซ้อนกว่าที่อื่นเขาไม่ได้ทานอะไรมากนักตอนที่อยู่โอเรียนทอล เพิร์ล เขารู้สึกอายเล็กน้อยสกายเลอร์เป็นคนช่างสังเกต เขาหัวเราะ "นายท่านของกระผม ได้โปรดรอสักครู่ครับ กระผมจะให้คนไปเตรียมอาหารและไวน์ไว้ให้ท่าน เราจะดื่มจนหยดสุดท้าย! ฮ่าฮ่า! อย่างไรก็ตาม ท่านราชันย์บูรพาผู้ยิ่งใหญ่ หลังจากที่เราดื่มกินแล้ว เราสามารถจัดการเมแกน แคสเทลโล คนนั้นได้ด้วย เธอดึงดูดมากจริง ๆ ฮ่าฮ่า!""ถูก ถูกต้อง" แดร์ริลบอกปัดเมื่อสกายเลอร์ออกไป แดร์ริลก็คิดได้ว่ามันเป็นโอกาสที่ดีในการเดินดูรอบ ๆ เขาพยายามหาทางออก เหล่ายามเองก็ไม่ได้ห้ามแดร์ริลที่ออกจากห้อง ทั้งยังคำนับให้เขา แดร์ริลเริ่มได้ใจ เขาไม่ได้กลับไปที่โถงหลัก เขาเดินตามอุโมงค์ไป สำรวจไปในขณะที่ครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป เขาจะช่วยเมแกนแดร์ริลพลันรู้สึกตัวว่าตัวเขาเข้ามาในพื้นที่ที่ถูกจำกัดไว้ พื้นที่หวงห้ามนี้เป็นห้องขนาดใหญ่ และไม่มีคนเฝ้าทางเข้า แต่มีป้ายที่เขียนไว้ว่า "ห้ามเข้าหากไม่ได้รับอนุญาต" โดยไม่ต้องคิด แดร์ริลเดินเข้าไปข้างในใจกลางของห้องนั้นเป็นชั้นวางไม้ ในชั้นวางนั้นมีสิ่ง
แดร์ริลหัวเราะใส่เมแกน เขากระซิบ "พวกนั้นนึกว่าผมเป็นราชันย์อะไรสักอย่าง ผมเลยตามน้ำไปกับพวกเขา"เมแกนประทับใจ ลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านอื่นคนนี้พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งแล้ว"ฉันก็นึกว่าอะไร ไม่แปลกที่พวกเขาดูแลแกดีนัก เพราะพวกเขาจำแกสลับกับคนอื่นนี่เอง!" เคนท์เย้ยหยัน "แล้ว เราจะรออะไรอยู่อีก? พวกเขาออกไปดื่มแล้ว แก้มัดพวกเราเดี๋ยวนี้!" เขาสั่ง...ไอ้ปัญญาอ่อนนี่น่าโดนตบสักที เสียงอันจองหองของเคนท์ทำให้แดร์ริลหงุดหงิด ชายหนุ่มจึงเมินเขาไปเมแกนก็กระสับกระส่ายเช่นกัน เธอจับคนของสกายเลอร์ไปมาก เขาต้องไม่ยอมปล่อยเธอไปง่าย ๆ แน่ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะทำอะไรกับเธอเมื่อดื่มเสร็จท่ามกลางความตื่นตระหนกตกใจ เมแกนเริ่มสงสัย 'ทำไมแดร์ริลถึงยังสงบนัก?'ตุบ! ตุบ! ตุบ!ยามจากทั่วทุกที่เริ่มสลบ สกายเลอร์เองก็ไร้สติแล้วเช่นกัน เขาพิงกายอยู่ที่กำแพงเงียบ ๆ คนที่ยังมีสติอยู่ในคฤหาสน์ใต้ดินแห่งนี้มีเพียง แดร์ริล, เมแกน, และเคนท์"โอ้โห! ทำได้เยี่ยมนี่ เจ้าลูกเขยบ้านคนอื่น!" เคนท์ชม แม้ว่าเสียงของเขายังคงมีมาดอยู่ก็ตามแดร์ริลพบกุญแจที่อยู่บนตัวสกายเลอร์ เขาเดินไปที่เมแกน แล้วแก้ล็อคให้เธอ "ไปกันเถอะ ที่น
มีเพียงแค่แดร์ริลแล้วที่จะช่วยเขาได้ตอนนี้"แดร์ริล ได้โปรด ฉันขอร้อง ช่วยเขา" เมแกนกล่าวอย่างเป็นทุกข์แดร์ริลยิ้มอย่างนุ่มนวล "ยังไง? คุณต้องขอร้องยังไง? มันต้องมีความจริงใจกว่านี้สิ""คุณหมายความว่าไง?" เมแกนถามเสียงเบา"เอาเป็น ถ้าคุณเรียกผม "พี่ชายที่ยอดเยี่ยมของฉัน" แล้วผมจะปล่อยเขาไป" แดร์ริลเสนอด้วยความขี้เล่นใบหน้าของเมแกนแดง เธอกัดริมฝีปากแล้วคิดอย่างหนัก นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนขออะไรแบบนี้จากเธอ เธอมีตำแหน่งที่สูง และทุกคนก็มักจะเรียกเธอว่าพี่สาวเคนท์ทนการอัปยศนี้ไม่ได้อีก เขาต้องการจะขัดขวาง แต่เขาก็นึกได้ว่าชีวิตเขาอยู่ในมือของแดร์ริล เขากลืนศักดิ์ศรีลงคอไปเลย"ถ้าคุณไม่ทำ ผมก็จะไปแล้ว" แดร์ริลเดินไปด้วยความร่าเริง ในเวลาเดียวกัน เขาก็คิด 'ให้ตายสิ เมแกนคนนี้สมบูรณ์แบบในทุกด้าน เสียของชะมัดที่เธอต้องแต่งงานกับเคนท์"อย่าไป! พี่… พี่ชายที่ยอดเยี่ยมของฉัน" เมแกนกล่าวเสียงเบาหวิว เมื่อเสียงของเธอถูกเปล่งออกไป เธอก็งุดหน้าลงด้วยความอับอาย"โอเค เห็นแก่ความจริงใจของคุณ ผมจะยอมรับคำขอของคุณ" แดร์ริลกล่าวอย่างสนุกสนานเคนท์คิดอย่างหงุดหงิด แต่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกยัง
ลิลี่ดูหดหู่"เกิดอะไรขึ้น?" แดร์ริลถาม เขาดีใจที่ได้เจอลิลี่ลิลี่ถอนหายใจ "คุณย่าสั่งเรียกประชุมตระกูลน่ะ"แดร์ริลขมวดคิ้ว 'ประชุมตระกูลอีกแล้ว? คุณย่าลินดันนี่ดูจะชอบการประชุมตระกูลมากเลยนะเนี่ย เธอต้องการอะไรกันแน่?'"ผมจะไปกับคุณ" แดร์ริลเสนอ ในระหว่างเขาจึงได้รู้เหตุผลของการเรียกประชุม เทรนท์ ยัง ถูกจับ ในตอนแรกเขาตกลงจะซื้อหุ้นยี่สิบเปอร์เซ็นของมูลค่าทรัพย์สินของตระกูลลินดัน แต่ดีลนั้นไม่สำเร็จ คนมากมายโทษว่าเป็นความผิดของลิลี่ เพราะเธอไม่ให้ความร่วมมือมนุษย์นั้นเห็นแก่ตัว ถ้าพวกเขาต้องเลือกระหว่างเงินกับครอบครัว คนมากมายจะเลือกอย่างแรกโดยไม่ลังเลการกระทำของเทรนท์นั้นชั่วร้าย ทุกคนล้วนโกรธเขามากเมื่อวาน แต่เมื่อคิดอีกที พวกเขา โดยเฉพาะคุณย่าลินดัน รู้สึกว่าลิลี่นั้นตื่นตูมเกินไปกับแค่ปัญหาเล็ก ๆการประชุมวันนี้จึงมุ่งเป้ามาที่ลิลี่โดยเฉพาะ"ฉันจะทำยังไงดี? พวกเขาต้องตําหนิฉันแน่" ลิลี่ถามด้วยความกระวนกระวาย"ไม่ต้องกังวลนะ คุณยังมีผม" แดร์ริลปลอบลิลี่รู้สึกดีขึ้น เธอนึกไปถึงเมื่อวานว่าแดร์ริลนั้นปกป้องเธอจากการเล่นงานเทรนท์ นั่นทำให้เธอประทับใจอย่างแท้จริงแต่เธอก็