แขกที่ไม่รับเชิญเข้ามาในห้องสำนักงานของเจนตอนนั้น ยังมีคู่ค้าของเธออยู่สำนักงานของเธอปัง!คนนั้นพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับว่ามีลมอยู่ใต้เท้าของเขา เบื้องหลังของเขา เลขาของผู้จัดการทั่วไปของสำนักงานกำลังไล่ตามเขาเพื่อหยุดเขา “นายท่าน คุณเข้าไปไม่ได้ คุณดันน์ยังมีแขกคนสำคัญอยู่ข้างใน”ในสำนักงาน ทั้งสองคนได้ยินเสียงดังขึ้น และศีรษะของพวกเขาหันไปทางทางเข้าอย่างเป็นพร้อมใจกันเจนเห็นว่าคน ๆ นั้นเป็นใคร และเม้มริมฝีปากของเธอเล็กน้อย“ฉันขอโทษ คุณดันน์ ท่านคนนี้ยืนยันที่จะต่อรอง…” เลขาสาวอธิบายอย่างขอโทษ"ทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่?" เจนอ้าปากของเธอถามเบา ๆ ไปที่ประตู“ทำไมฉันถึงมาไม่ได้?” คน ๆนั้นมีใบหน้าซีดเซียว และดวงตาของเขาดูเหมือนเป็นสีเขียวจากความเหนื่อยล้า “และ ... ” เขาโกรธเลขาสาวที่อยู่ข้าง ๆ “เปิดตาเหมือนสุนัขของคุณ และมองให้ชัดเจนว่าฉันเป็นใคร” เลขาสาวตกใจกับท่าทางคลุมเครือที่เบื้องล่างของดวงตาของเขา ทำให้เธอเริ่มสั่นสะท้าน “ขะ ขอโทษ…”เจนขมวดคิ้วเล็กน้อย และพยักหน้าให้เลขาสาว “คุณออกไปก่อนได้” เลขาสาวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ขณะที่ตัวสั่นราวกับว่าเธอเพิ่งหนีเพื่อชีวิตของเธอ ตอบ
เจสัน ดันน์กัดฟันของเขา และมองไปที่เจน “ไม่ต้องห่วง! ฉันจะทำมันอย่างแน่นอน!” เขากล่าว “ฉันจะมีชีวิตอยู่อย่างดีงามแน่นอน” เขายิ้มอย่างเย็นชา “ อย่าเสียใจไป!”เจนมองไปที่ร่างที่แน่วแน่ด้านหลังของเขาอย่างเงียบ ๆ จนกระทั่งมองไม่เห็นหลังของเขาอีกต่อไป เธอจึงผลักดันตัวเองอย่างแรงเพื่อจัดการกับทุกอย่างไว้ เธอชำเลืองมองผู้คนรอบข้าง "ไม่มีอะไรแล้ว ไปทำงานของคุณซะ"ผู้คนที่อยู่ภายใต้การบริหารของเธอกระจัดกระจายไปทันทีเหมือนนก และสัตว์ร้ายทันทีที่เธอหันกลับมา เธอก็เห็นว่าเลขาสาวที่มือลวกกำลังนั่งยอง ๆอยู่กับพื้นเพื่อเก็บเศษขยะ"อย่าไปเก็บมัน ฉันจะให้คุณลาครึ่งวัน ไปโรงพยาบาลเพื่อทำแผลบนมือที่ลวกของคุณ ขอให้คุณป้าที่ทำความสะอาดมาทำซะ ... " ในขณะที่เจนกำลังพูด เธอก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้และพูดต่อ "ลืมไป คุณไม่จำเป็นต้องบอกให้คุณป้าทำความสะอาดมา ไปโรงพยาบาลได้เลย"เลขาสาวมองเจนอย่างซาบซึ้ง และพูดอย่างจริงจังว่า "ขอบคุณค่ะ คุณดันน์ ขอบคุณ ขอบคุณค่ะ"โดยไม่รู้ตัว ความแข็งบนใบหน้าของเจนเริ่มนุ่มนวลขึ้น "ไปเถอะ เดินทางดี ๆ นะ อย่าเร่งรีบเพราะมีเวลา ถ้าฝ่ายทรัพยากรบุคคลถาม คุณก็แค่บอกว่าฉันให้วันหยุ
ซัคมองเพื่อนของเขาแล้วรีบกลับ ก้าวของเขาแสดงให้เห็นว่าเขารีบร้อน"ผีกำลังไล่ตามคุณเหรอ?" เขาเลิกคิ้วที่เหมือนดาบของเขา และพูดติดตลกคาลเลนเดินไปรอบ ๆ ข้างของซัคพร้อมกับก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่ของเขา เขาเดินไปที่ตู้ไวน์ และเปิดประตูกระจก เขาไม่ได้มองไปที่สิ่งที่เขากำลังเลือก และเพียงแค่หยิบขวดวิสกี้ขึ้นมาอย่างลวก ๆ เขาคลายเกลียว และเทมันเข้าปากของเขาด้วยคำใหญ่ ภายในไม่กี่วินาทีวิสกี้ขวดใหม่เกือบหมดไปครึ่งขวดแล้วซัครีบวิ่งไปหยิบขวดออกไปจากคาลเลน “แอลกอฮอล์ไม่ควรที่จะดื่มแบบนี้”คาลเลนหายใจเข้าอย่างหนัก และกลิ่นรุนแรงของแอลกอฮอล์ก็คลุ้งไปในอากาศซัควางวิสกี้ในมือของเขาลง ถอยหลังสองก้าว แล้วนั่งลงบนโซฟาที่นั่งเดี่ยวสีกาแฟ “ไหนเล่าให้ฟังหน่อยสิ ทำไมวันนี้นายยุ่งเหยิงจัง?”คาลเลนยืนอยู่ที่ด้านข้างของบาร์โดยมีแขนครึ่งหนึ่งของเขาวางอยู่บนเคาน์เตอร์ หลังมือของเขายันอยู่ที่หน้าผากของเขา กลิ่นแอลกอฮอล์กำลังอบอวลอยู่รอบตัวเขา ขนตาสีอ่อนของเขาสั่นระริก เขาไม่ตอบอยู่นานซัคเป็นนักธุรกิจที่ฉลาด ดังนั้นเขาจึงเป็นคนอนุรักษ์นิยม และยังโหดเหี้ยมโดยธรรมชาติ “เลขาของคุณบอกว่าคุณไปที่ดันน์ กรุ๊ป คุณพบกับ
เจนขับรถไปที่บ้านด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้า แต่เธอไม่ได้จอดรถไว้ที่โรงรถใต้ดิน เธอนั่งอยู่ในรถ และไม่อยากออกไปไหน เธอลดกระจกรถลงครึ่งหนึ่ง ยืดศีรษะออกครึ่งหนึ่งของเธอออกไปแล้วมองขึ้นไปบ้านสว่างไสวก่อนที่ฌอน สจ๊วตจะมาอาศัยอยู่ที่นี่ มันมักจะเป็นสีดำ และไม่มีแสงไฟตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ไฟสว่างจ้า แสดงว่ามีใครบางคนอยู่ในบ้านรอให้เธอกลับไปอย่างไรก็ตาม ทำไมเธอถึงทนได้?วันนี้วุ่นวายมาก กับการปรากฏตัวของคาลเลน เฟโรซ และเจสัน ดันน์ เธอรีบวิ่งจากสนามรบหนึ่งไปยังอีกสนามรบ บ้านเป็นสถานที่ส่วนตัวที่สุดของเธอ แต่เธอก็ไม่รีบร้อนที่จะกลับไปตอนกลางวัน เรย์มารับกุญแจ เขาไม่พูดอะไรสักคำ และจากไปหลังจากที่เขารับกุญแจไป แต่มันทำให้เธอรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนดี เธอไม่สามารถแม้แต่จะทนกับคนงี่เง่าที่มีสมองของเด็กอายุแปดขวบเสียงโทรศัพท์ของเธอดังขึ้นอย่างเร่งด่วนในรถที่เงียบสงบเธอเอื้อมมือออกไป และรับมัน"ออกมาดื่ม ... เอ่อ ... ฉันดื่มไวน์ คุณดื่มชา"เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เจนก็ผ่อนคลายอารมณ์ที่ตึงเครียดของเธอโดยไม่รู้ตัว ความสุขล้นอยู่บนใบหน้าอันบอบบางของเธอ "โอเค ที่เดิม?""ที่เดิม ฉันจ
ครึ่งนึงของชีวิตเพียงพอไหมนะ?!ปากของอโลร่า สมิธค้าง พูดไม่ออกความเจ็บปวดบางอย่าง เช่นที่พวกเขาพูด คือในอดีต และควรอยู่ในอดีต ถ้ามันเกิดขึ้นแล้ว ไม่มีจุดใดที่จะถือมันได้เช่นเดียวกับแสงไฟอันอบอุ่นที่ส่องออกมาจากทุกครัวเรือน ท่ามกลางครอบครัวนับหมื่น ทุกดวงแสดงถึงเรื่องราวมากมายบ่อยครั้ง คนที่ทำผิดต้อง "ร้องขอการให้อภัย"คุณเห็นไหม ฉันได้ขอโทษแล้ว แล้วทำไมคุณยังเก็บความเสียใจไว้อยู่ล่ะ? คุณเป็นคนอาฆาตพยาบาทอย่างแท้จริง คุณไม่ได้เป็นคนใจกว้างเลยในช่วงเวลานี้ ผู้ดูเหตุการณ์มักจะเริ่มมีช่วงเวลาแห่งการกระจ่างแจ้ง และเริ่มพูดว่า “คุณเห็นไหม พวกเขาขอโทษแล้ว คุณต้องการอะไรอีก? คุณใจดีสักครั้งเดียวไม่ได้เหรอ?”อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของความเจ็บปวดสามารถเข้าใจได้โดยผู้ที่ทรมานต่อมันเท่านั้นขณะที่อโลร่ามองไปที่เจน ดันน์ที่กำลังเจ็บปวดจากความเจ็บปวดในอดีต ทั้งหมดที่เธอต้องการก็คือให้ยัยโง่คนนี้มีความสุขอย่างไรก็ตาม ยัยโง่ไม่ได้โง่จริง ๆ ยัยโง่รู้ดีกว่าใคร ๆ และยังมีความยืดหยุ่นมากกว่าใคร ๆ อโลร่ารู้ว่า มิฉะนั้นไม่มีทางที่จะมีใครรอดจากสวรรค์สู่นรกในชั่วข้ามคืน และทันใดนั้นก็อาศัยอยู่กับทุ
คฤหาสน์เก่าแก่สุดหรูหราของสจ๊วตกินพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล มีความนิ่งในการเคลื่อนไหวและมีการเคลื่อนไหวในความนิ่ง เมื่อร้อยปีที่แล้วผู้คนที่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่โซนบริเวณนี้ได้ ล้วนได้รับความเคารพนับถือจากคนทั่ว ๆ ไปกลิ่นของดอกไม้ล่องลอยอยู่ในอากาศ ใบหน้าของชายชราสจ๊วตถูกซ่อนไว้ด้วยควัน รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าวัยชราของเขาปรากฏขึ้นอย่างคลุมเครือผ่านควันนั้นเจนถูกพามาที่ห้องนั่งเล่น เธอยืนอยู่กลางห้องสักพัก นอกเหนือจากชายชราสจ๊วตแล้ว ยังมีคนรับใช้ของสจ๊วตยังยืนอยู่ทั้งสองข้างทางในชุดเสื้อคลุมจีนแบบโมโนโทนโดยเอามือไพล่หลังไว้ทันใดนั้นเจนก็หัวเราะกับตัวเอง เธอมองไปรอบ ๆ ตัวเธอ สภาพแวดล้อมของเธอในตอนนี้ มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนกับว่าเธอเป็นอาชญากรในศาลกฎหมายสมัยโบราณชายชราชอบสูบไปท์มาก มีเสียงเดือดของไปท์ดังไม่หยุดหย่อน มันยังคงส่งเสียงดังเป็นระยะ ๆอูโน่ยืนอยู่ข้างหลังของชายชรา เขาและพ่อบ้านชรายืนอยู่คนละข้างของชายชราสจ๊วต เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขากลายเป็นลูกน้องที่ไว้ใจได้ให้กับชายชราสจ๊วตไปเสียแล้วดวงตาของเจนไร้ชีวิตชีวา เธอจ้องมองใบหน้าที่มั่นใจของอูโน่และมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าขอ
“สุดท้ายแล้ว คุณอยากจะเป็นเหมือนกับซินเดอเรลล่าในละครไหม? คุณอยากจะเลือกความรักไหม?” ชายชราสจ๊วตมองไปที่เจนด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มบนใบหน้าที่มีอายุ และเหี่ยวย่นของเขาเห็นได้ชัดว่าเขากำลังหัวเราะเยาะกับมุมมองของเจนที่มีต่อคำว่า "ความรัก"เจนหัวเราะกับตัวเองเบา ๆ เธอต้องการจุดจบของเจ้าชาย และเจ้าหญิง และมันเป็นเพียงครั้งเดียวในชีวิตของเธอที่เธอรู้สึกตกหลุมรักคน ๆ หนึ่ง อย่างไรก็ตามมันกลับกลายเป็นเรื่องตลกในสายตาของคนอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจหลังจากนั้นไม่นานการจ้องมองของเธอก็เฉียบคม เป้าหมายของชายชรามันไม่ง่ายอย่างที่คิดชายชราอาจมีเป็นพันวิธีที่จะไล่เธอออกไป เขาไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่โง่ที่สุดเช่นนี้นอกจากนี้ถ้าเขาอยากจะไล่เธอออกไปจริง ๆ ทำไมเขาถึงทำตอนนี้ล่ะ?ทำไมเขาถึงไม่ทำก่อนหน้านี้หรือหลังจากนี้? ทำไมต้องเป็นตอนนี้?สายตาของเจนจ้องไปที่อูโน่ที่ยืนอยู่ข้างหลังของชายชรา สมองของเธอทำงานอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่ที่ฌอนปรากฏตัวในเอ๋อไห่เธอไม่ได้เห็นอูโน่เลยจนกระทั่งถึงขณะนี้สิ่งนี้มันหมายความว่าพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอูโน่เลย มีโอกาสที่เขาเป็นลูกจ้างกับฌอนครึ่งหนึ่งและว่างงานอีกคร
เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกรถแท็กซี่บริเวณรอบ ๆ คฤหาสน์เก่าแก่ของสจ๊วตเธอจะต้องเดินไปตามทางเรื่อย ๆ จนถึงทางแยกของถนนที่จะมีรถวิ่งผ่านเจนลากร่างที่อ่อนล้าของเธอแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ ชายชราสจ๊วตไม่แม้แต่จะทำตามมารยาทขั้นพื้นฐานในการส่งแขกกลับด้วยซ้ำชายชราทิ้งเธอไว้ลำพัง เขาไม่แม้แต่ที่จะขอให้ใครขับรถไปส่งเธอกลับบ้าน หรืออย่างน้อย ๆ ก็มาส่งเธอเรียกแท็กซี่เสียด้วยซ้ำเจนเดินออกจากคฤหาสน์เก่าแก่สจ๊วต และไปตามทางพื้นที่ส่วนตัวนั้น จนถึงบริเวณทางแยกของถนนที่เป็นพืนที่สาธารณะที่รถทั่ว ๆ ไปสามารถวิ่งผ่านไปมาได้"เดี๋ยวก่อน"มีคนร้องเรียกเธอและเธอก็หันกลับไปมองที่เสียงนั้นรถคันหนึ่งขับผ่านไปอย่างช้า ๆ ก่อนที่จะหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ กระจกหน้าต่างรถค่อย ๆ เลื่อนลงและใบหน้าของอูโน่ก็โผล่ออกมาจากรถ “ฉันจะขับรถไปส่งคุณเอง”เขาใจดีจริง ๆ หรือ? เจนมองเขานิ่ง ๆ สักพัก เธอคลี่ริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม “ขอบคุณ”เธอเปิดประตูและเข้าไปนั่งภายในรถอูโน่สตาร์ทรถขับออกจากทางแยกและออกสู่ถนนสายหลักเมื่อถึงทางยกระดับมีรถอยู่รอบ ๆ ไม่มากนัก ที่เบาะหลังเจนถูหลังที่เจ็บของเธอ "บอกฉันหน่อย"มือของคนขับบนพวง