Mentari mulai condong ke barat saat Zhao Xueyan melangkah anggun kembali ke Paviliun Naga. Di belakangnya, Niuniu mengikuti dengan langkah tenang namun sigap, matanya tajam memeriksa sekitar. Begitu sampai di halaman dalam, Zhao Xueyan memberi isyarat halus.
"Niuniu."
"Ya, Yang Mulia?"
"Suruh para pelayan keluar. Katakan aku ingin beristirahat."
Tanpa membantah, Niuniu segera mendekati kelima pelayan yang tengah sibuk merapikan ruangan dan berkata dengan sopan, "Permaisuri ingin beristirahat. Silakan kalian semua keluar dulu dan berjaga di luar."
Kelima pelayan itu membungkuk dan menjawab serempak, "Baik, Nona Niuniu." Mereka pun meninggalkan ruangan, menutup pintu dengan pelan.
Begitu pintu tertutup rapat, Zhao Xueyan mengangkat lengan kirinya. Sebuah kilatan samar tampak di gelang giok hijau yang melingkar di pergelangan tangannya. Dalam sekejap, tubuhnya dan Niuniu terselimuti cahaya lembut, lalu keduanya menghilang masuk ke dalam ruang dimensi.
Begitu mereka tiba, Zhao Xueyan mela
