「派遣した人たちはすでに戻ってきた。倉庫には監視カメラが一切見つからなかったと言っている。
つまり、相手はかなりのやり手で、事前に監視を全て外していたようだ。
これほど完璧にやるとは、哲郎、お前は心当たりがあるか？」
拓海は皮を剥いたリンゴを哲郎に差し出した。
哲郎はようやく我に返った。
彼の脳裏にはすぐにある名前が浮かんだ。
だが......
それでも信じたくなかった。
「ない」
拓海は立ち上がり、さらに分析を続けた。
「こんなに力のある人物なら、きっとただ者じゃない。少なくとも四大名家の誰かだ。小清水家はもう没落した、となると......」
「父さん」
哲郎は少し苛立ちながら拓海の話を遮った。
「本当に分からない。調べたいなら、部下に任せればいい」
拓海はその様子を見て、疑わしげに哲郎を見つめた。
「哲郎......」
「父さん、俺は疲れた」
哲郎はゆっくり横になり、拓海に背を向けた。
拓海は眉をひそめ、しばらくじっと息子を見つめていたが、結局何も言わずに部屋を出て行った。
背後が静かになると、哲郎はゆっくり目を開けた。
きっと、きっと彼が思っている人じゃない。
そう信じようとしても、哲郎の脳裏には疑念が渦巻いていた。
彼は苛立って体を起こし、その拍子に背中の傷を引っ張ってしまった。
激しい痛みに思わず息を呑んだ。
だがそのおかげで、ぼんやりしていた頭が少しは冴えた。
その答えが正しいのかどうか確かめたければ、方法は簡単だ。
全力で華名の小清水グループ取得を手助けすればいい。
もし相手がその人でなければ、華名は小清水グループを手に入れられる。
でも、もし相手がその人なら、その人は必ず華恋を裏で支援する。
最終的に勝つのは、きっと華恋だ。
だから......
哲郎はそう思いながら、しばらくためらった末に、スマホを取り出して噛みしめるように一つの投稿をした。
——君が願いを叶えられますように。@華名
この投稿は瞬く間に拡散され、ネットは大騒ぎとなった。
哲郎のスマホも鳴り止まなかった。
だが、山のようなメッセージの中に、華恋からのものだけはなかった。
哲郎は寂しげに眉を伏せ、空を見上げた。
「おじいさん、天国から俺を守ってくれてるよね？」
......
この数日間、華恋は外の世界の話題に耳
