LOGIN婚約者に裏切られた南雲華恋は、すぐにスピード結婚をした。 周りの人々は彼女を嘲笑した。「賀茂家の若様を放っておいて、貧乏人と結婚するなんて!」 しかし、その貧乏人は一転して、帰国して投資を始める謎の大富豪に変貌した。 しかも、彼は婚約者の叔父だったのだ! だまされたと感じた南雲華恋は、離婚しようと決意した。 だが、男は彼女を壁際に押しつけ、目も瞬かずに言った。「彼は僕じゃない。彼は僕の顔をモデルにして整形したものよ」 南雲華恋は自分の夫のハンサムな顔を見て、納得した。「賀茂家の人と同じ顔なんて、本当についてないわ」 翌日、皆が驚いたことに、賀茂家の若様は家を追われ、すべてを失っていた。一方、大富豪はその麗しい顔を隠して、仮面をかぶるようになった。
View More「はい」楓怜は声を柔らかくし、華恋を見つめながら慎重にそばに座った。華恋がまったく抵抗の意思を示さなかったのを確認して、ようやく大胆に続けた。「あなたは南雲家の娘、南雲華恋。私はあなたの友人で、子どもの頃からずっと、最高の友達よ」話しながら、楓怜は華恋の表情を観察した。華恋が疑う様子を見せなかったので、楓怜はそっと息を吐いた。「でも、私はまったく覚えていないの」華恋は苦しげに楓怜を見つめた。楓怜は大喜びで、医師を見た。医師は少し考え込んで言った。「この症状は認知症にますます似てきています。南雲さんにはやはり全面的な検査を受けてもらうことをお勧めします」楓怜は待ちきれずに言った。「それでお願いします」医師は華恋をさりげなく見つめ、笑顔で言った。「同意していただいたので、まずお支払いをお願いしますね」そう言って、医師は楓怜に一枚の伝票を手渡した。楓怜は金額を見て、倒れそうになった。640万!認知症かどうかを確認するだけで、640万も!しかし、巨大な南雲グループを思い浮かべると、楓怜の心理は落ち着いた。南雲グループのためなら、まずこの640万を出そう。いずれにせよ、これは南雲グループの経費で計上される。自分の金を使うわけではない。そう考えると、楓怜は微笑みながら言った。「分かりました、すぐに支払ってきます」医師は楓怜の後ろ姿を見送りながら言った。「名前のサインを忘れずにね」楓怜はうなずき、足を速めて支払い場所へ向かった。入り口でハイヒールが地面を打つ音が遠ざかるにつれ、華恋の目はますます冷たく澄んでいった。まもなく、楓怜は支払いを済ませて戻った。華恋は検査室に押し込まれ、検査を受けた。検査と言っても、外の小さな区画で横たわり、医師の偽の検査結果を待つだけだった。1時間以上が過ぎて、医師と華恋は再び楓怜の前に現れた。華恋を見ると、楓怜は待ちきれずに駆け寄り、心配そうな顔で医師に尋ねた。「先生、華恋はどうですか?」医師は真剣な顔で報告書を楓怜に渡した。「確かに認知症です」言い終えると、医師は華恋を見つめ、さらに重々しく言った。「こんな若さで認知症になるのは、世界的にも非常に稀です」「では、私たちに何ができるのでしょうか?」「認知症の患者は非常に忘れやすいです
林さんの車が出発した途端、後ろから車が追いかけてくるのが見えた。栄子がちらりと見たのは、楓怜だった。かなり急いでいる様子だ。一気に走り去った。林さんも見て、思わず尋ねた。「あの女が竹内楓怜?」「そう」栄子は車の後ろを見つめながら言った。「変ね、急いでるみたい。華恋さんが入院したと知って、そんなに心配するの?何で急いで病院に向かったの?」栄子はそもそも、楓怜がそんな善意を持っているとは信じていなかった。話している最中、耳元で急ブレーキの音が響いた。「南雲さんが入院?」栄子は緊張顔の林さんを見て、思わず笑った。「華恋さんが本当に入院していたら、私がこんな悠長にここで座っていると思う?」林さんもそれに気づき、少し気まずそうに頭をかいた。「へへ、南雲さんが本当に入院したと思ったよ」安心して、林さんと栄子は食事に行った。一方、楓怜が慌てて病院に到着したとき、華恋はすでに医師と話を済ませ、ベッドに横たわっていた。自分の家の病院はやはり便利だ。この病院は時也のものだ。華恋はベッドに横たわり、外の慌ただしい足音を聞いて医師を見た。医師は入り口の看護師を見た。看護師は事前に楓怜の写真を確認しており、確かに楓怜だと分かると、すぐにうなずいた。華恋はそれを見て、目を閉じた。その瞬間、入り口で楓怜の焦った声が響いた。「社長!」看護師は事前の取り決めに従い、楓怜の前に立ちはだかった。「この方、止まってください!」楓怜は中の華恋を見たが、様子は分からなかった。仕方なく、看護師に向かって応対した。「私は患者の友人です。彼女に来るように言われました!」看護師は医師を見てためらった。医師は出てきて言った。「あなたは患者の友人、竹内楓怜さんですか?」楓怜の目が輝いた。「はい、どうして知っているんですか?」「患者は今、意識が混濁しています。症状は認知症に似ていますが、年齢を考慮し、初期的に認知症ではないと判断しました。ただ、昏睡に入る前、ずっとあなたの名前を口にしていました。竹内楓怜って。ですが……」医師はわざと間を置き、楓怜を見た。楓怜の心臓が跳ね、理解できずに尋ねた。「ですが、何ですか?」「ですが、彼女があなたの名前を口にしたとき、友人というよりも、敵意を抱く相手のよう
華恋が会社を楓怜に引き継いで以来、楓怜はまさに権力を握っている。独断専行だ。誰であれ、彼女の前で「いや」と言う者がいれば、楓怜はあらゆる理由をつけて解雇した。中には理由すら与えられない者もいた。言うなれば、楓怜の下で働く者は皆、戦々恐々とした日々を送っていた。今、楓怜を見ると、誰もが自分の存在感を消したくなるほどだ。楓怜の言葉に応答する者は当然いなかった。しかし、それでも会社には楓怜のご機嫌取りの者がいた。楓怜の言葉を聞くと、すぐにある者が賛同して言った。「そうですよ、自分の力じゃないのに、何を羨ましがるんですか。ぶっちゃけ、子どもの頃に誘拐されて、20年後に見つかっただけで、この20年、高坂家に何の貢献があったんですか?高坂家の発展と、彼女に何の関係があるんですか?」この人は知らなかったが、彼女の言ったことは、まさに今の楓怜の状況を指していた。そのため、この言葉を聞いた楓怜の顔色は一瞬で変わった。しかしその人は気づかず、続けて言った。「こういう行為って、乗っ取りと何が違うんですか?」「もういい!」楓怜は冷たく叱った。その人はびくっとした。理解できない表情で楓怜を見つめた。他の人たちも同様に、楓怜を理解できずに見つめた。ただ、栄子だけは、探るような目で楓怜を見ていた。楓怜も、自分の反応が過剰だったことに気づいた。彼女は冷たい顔で栄子を見て言った。「高坂さんですね?あなたは知っています。南雲社長の親友ですね。でも、あなたはまだ知らないでしょう、南雲社長は最近体調が良くなくて、すでに会社を私に任せているんです。私はね、公私をはっきり分ける人間です。何にせよ、あなたも高坂家の人です。あなたが南雲グループの商業秘密を盗むことはありえませんが、私一人があなたを信じても意味がない。他の人は私のように信じやすくはありません。だから、高坂さん、あなたには分をわきまえてほしいです。もし会社の商業秘密が漏れたら、まず会社の取締役会が疑うのはあなたでしょう」栄子は口元を少し上げた。「竹内さん、そんなに長々と言うのは、ただこう言いたいだけじゃないの?南雲グループは私を歓迎していないって!ふふ、気になるけど、いつからこの南雲グループがあなたのものになったの?」「南雲グループが私のも
栄子は今、高坂家のことがかなり好きだ。もちろん、高坂夫婦のことだけを好きだった。「なぜ急に私に出て行けと言うの?」「そういう意味じゃない」林さんは笑った。「言いたいのは、私たち……結婚すれば、君は高坂家に住まなくても済むし、高坂家の人たちと関わることも減るってことだよ」栄子は強く動揺した。しばらくして、ようやく小声でつぶやいた。「あ、あなた……プロポーズしてるの?」相手側は、また声が途絶えた。しばらくして、栄子は林さんの声を聞いた。「うん、でも栄子、怖がらないで。今すぐ結婚しろと言ってるわけじゃない。もしそんなに早く結婚したくなければ、まず同棲から始めてもいい。もし私が責任を持たないんじゃないかと心配なら、先に婚姻届だけ出すこともできる……天よ、私、何言ってるんだ……」林さんの少し混乱した言葉を聞き、栄子はぷっと笑った。「うん、意味は分かる。今すぐ結婚するのは、確かに早すぎるね」林さんは聞くと、すぐに失望したように言った。「そうだね」「でも、同棲の提案はいいと思う」林さんの目がまた輝いた。「じゃあ、いつ……いや、まず住む場所を探すべきだね。時也様の隣の別荘に引っ越すのはどう?聞いたところによると、隣は家を売るつもりらしいよ!」栄子は林さんが二人の未来を滔々と計画するのを聞き、思わず軽く笑った。「もう情報を調べてたんじゃないの?」見透かされ、林さんは少し照れくさそうに笑った。栄子は電話越しで林さんの表情を見ることはできなかったが、想像はできた。筋肉質な林さんが少し恥ずかしそうな表情を見せるのを想像すると、本当にイギリスの詩人シグフリード・サスーンの言葉を思い出さずにはいられなかった。心に猛虎あり、細かに薔薇を嗅ぐ。林さんは確かに、恋愛ができなさそうで、気遣いもできなさそうな亭主関白に見える。でも一緒にいると、彼が全くそんな人でないことが分かる。彼は、全ての優しさを自分の愛する人だけに向けるタイプだ。「栄子、怒ってないよね?」と林さんは不安そうに聞いた。「怒るわけないわ!」栄子は断言した。言い終わると、自分が少し積極的すぎたと感じた。そして、声を落として言った。「あの、まず南雲グループに行って。出てきたら……それから家を見に行く?」「問題ない!そうする」林さん
華恋は時也の腕の中で目を閉じたまま。「じゃあ、早くここを出よう?」時也は頷き、一同を鋭く見渡した。携帯を取り出して小早川に電話した。「小早川、今どこにいる?」「もう霞市に着いてます」「そちらの者をこっちに回して、後片付けをさせろ」来る前から彼は不穏な連中を想定して、小早川に人手を同行させ、次の便で霞市に着くよう手配していた。だが彼らは不誠実で、哲郎と結託している形跡すらある。成幸の手下が命を狙っているのではなく、仮面を奪おうと必死だったことから、哲郎の介入を疑ったのだ。哲郎は本当に狂っている。前回、渡辺修司を奪っていったときは抑えが効くかと思ったが、むしろますます過激に
しばらくして、栄子は何かを悟ったように水子の手を離し、病床の前に歩み寄った。「華恋さん、どうなってるの?」「相変わらずよ、ずっと昏睡したまま」水子の視線は華恋に落ちた。「今はただ、彼女自身で目を覚ますのを待つしかない」「全部、橋本のせいよ!」栄子は歯ぎしりして言った。「そうね、もしあいつが華恋の前で結婚の話を出さなければ、きっと華恋もあんなに刺激されて気を失ったりしなかった。橋本は絶対に何か知っているはずよ。聞いた話だと、前回華恋に会った時、わざと時也の仮面を引っ張ったらしいわ。何も知らないはずがないと思う」「私もそう思うよ!」栄子の目にはさらに深い憎悪が宿った。「どう
「買収契約はもうサイン済みか?」時也が尋ねた。小早川は我に返り、うなずいた。「はい、株主たちの家族が救出された瞬間に、彼らは契約書にサインしました」おそらく、哲郎が再び自分の家族や子供を人質に取ることを恐れていたのだろう。そのため、急いで手元の株をすべて売却した。どうせ、手に入れたお金は、彼らが贅沢な生活をするのに十分だから。「ただし、契約は既に締結されましたが、SYの方は、大量のキャッシュフローの流出により、回転が少し困難です。さらに……」小早川は時也を一瞥した後、続けて言った。「賀茂之也はこの件を知っているはずです。他の企業と連携してSYを潰そうとしています」
そのとき、ドアを押して入ってきた水子も、華恋の上に覆いかぶさる哲郎の姿を目にした。彼女は怒りのあまり、ドア脇に立てかけてあったほうきを掴み、哲郎に向かって振り下ろした。「賀茂哲郎、この変態、何をしているの!」華恋に一発殴られた直後で、ただでさえ怒りが溜まっていた哲郎は、さらに水子に背中を何度も叩かれ、ついに我慢の限界に達した。彼は乱暴に水子の手からほうきを奪い、そのまま彼女に振り下ろそうとした。その瞬間、同じく怒りに満ちた人影が突進してきた。「賀茂哲郎、何をするつもり!」華恋が水子の前に立ちはだかり、体が弱っているにもかかわらず、冷たい視線で哲郎を睨みつけた。「
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