로그인婚約者に裏切られた南雲華恋は、すぐにスピード結婚をした。 周りの人々は彼女を嘲笑した。「賀茂家の若様を放っておいて、貧乏人と結婚するなんて!」 しかし、その貧乏人は一転して、帰国して投資を始める謎の大富豪に変貌した。 しかも、彼は婚約者の叔父だったのだ! だまされたと感じた南雲華恋は、離婚しようと決意した。 だが、男は彼女を壁際に押しつけ、目も瞬かずに言った。「彼は僕じゃない。彼は僕の顔をモデルにして整形したものよ」 南雲華恋は自分の夫のハンサムな顔を見て、納得した。「賀茂家の人と同じ顔なんて、本当についてないわ」 翌日、皆が驚いたことに、賀茂家の若様は家を追われ、すべてを失っていた。一方、大富豪はその麗しい顔を隠して、仮面をかぶるようになった。
더 보기「世話をするって?」雅美は最初に不満を口にした。――ふざけるなよ。どうして自分が華恋の世話をしなきゃいけないのよ。むしろ、華恋に仕えてもらうくらいがちょうどいい。楓怜は雅美を見ると、彼女の心中がすぐにわかった。彼女は華恋の方をちらりと見た。幸い、華恋は他のものに興味を持って見ており、彼らに気づいていなかった。楓怜は急いでお手伝いさんを呼んだ。「お手伝いさん、華恋を先に連れて行って。私の一番の友達は上で着替えるから」お手伝いさんは「一番の友達」という言葉を聞いて、すぐに楓怜の意図を理解し、華恋を連れて上階へ行った。華恋が去ると、楓怜はようやく遠慮なく言った。「母さん、忘れないでね。華恋に認知症を仕向けたのは、彼女の手中にある南雲グループのためよ。もしあなたが世話しないこと、他の人に知られたら、彼らはすぐに華恋を引き取って甘やかすに決まってる。そのとき、華恋は簡単に操れるでしょう。母さんは南雲グループを手に入れたくないの?」雅美はすぐに答えた。「もちろん、南雲グループは欲しいけど……」楓怜は鋭い目線を送った。雅美は口を閉ざした。心の中では不満が残っていた。楓怜は見抜き、注意した。「母さん、この数日間、華恋の世話をするだけでなく、快適に過ごさせるのよ。そうすれば、数千億の収入が入る。そう考えれば、心の中も少しは楽になるでしょう?」そう考えると、雅美の心は確かに少し楽になった。しかし……相手が華恋だと思うと、なぜか苛立ちも湧いてきた。――なぜ私が?確かに彼らは華恋の実の両親ではない。しかし、華恋を育ててきたのは彼らだ。だから、会社をすぐに渡してもらうべきで、こんな面倒をかけるべきではない。そう考えると、雅美の不満はさらに強くなった。しかし、もうすぐ手に入る南雲グループを思うと、我慢するしかなかった。彼女は誓った。これは最後だ。南雲グループを手に入れたら、必ず華恋を踏みつけ、華恋に仕えさせてもらう。そう考えると、雅美の気分はようやく少し良くなった。「じゃあ、今フルーツを切って上に持って行くわね?」雅美は言ったが、口調にはまだ不満が残っていた。それでも、少なくとも行動は始めた。楓怜はそれに構わず、和樹を引き連れ、次の作戦について相談した。つまり、いかに労せずし
その時、別の場所で二人の後ろ姿を見ていた商治は、時也の肩を叩きながら言った。「なるほど、夜中に救急車を呼んだのは、この事をもっと信じられるように見せるためだったのか。おかげで、君が本当に何かあったのかと心配してしまったじゃないか」時也は肩の上の手を一瞥した。しばらく黙った。華恋がこうしたのは、自分の計画を進めるためであり、同時に彼の面子も守るためだった。彼女は、彼が入院したことを商治がすぐに知るだろうことを知っていた。商治が知れば、水子も知ることになる。水子が知れば、彼らの周囲の人間もすぐに知ることになる。だから、こうすることで、彼の面子を効果的に守ることができたのだ。「華恋があのまま楓怜と行ってしまったら、楓怜は十中八九、彼女を南雲家に送り込むだろうけど、華恋は大丈夫なの?」商治が重点を病院に置いていたのに対し、水子は華恋自身を気にしていた。華恋の本当の身分を知れば、南雲家の人間が狂気じみて、南雲グループを手に入れるために華恋を殺すのではないかと心配していたのだ。「彼女はそんなことはしない」商治は断言した。「お茶で華恋に認知症の症状を出させる方法がすでに成功している以上、わざわざ殺人というリスクを冒すはずがない」水子は考え、なるほどと思った。心配していた気持ちはだいぶ和らいだ。しばらくして、彼女は静かにため息をつきながら言った。「華恋が南雲和樹の子どもじゃないなら、彼女の実の両親は一体誰なのかしら?まだこの世にいるのかしら?」華恋にとって、両親が和樹夫婦でないことは、むしろ幸運かもしれなかった。少なくとも、どの親も和樹夫婦のように、子どもから搾取することはなかっただろう。「もしかしたら、すぐに分かるかもしれない」時也は、華恋の去る背中を見ながら、軽い口調で言った。水子は視線の先を見て、心の中でそっとため息をついた。楓怜が華恋を連れて病院を出ると、予想通り、華恋を南雲家に連れて行った。和樹と雅美は華恋を見て、思わず目を見開いた。雅美はさらに楓怜を引っ張り、「楓怜、あなた正気?どうして華恋を連れてきたの?」と言った。楓怜は謎めいた笑みを浮かべ、声を落として言った。「華恋……今は認知症になっているのよ!」二人は聞いて目を輝かせた。「本当なの?」「はい、これは病院で
「はい」楓怜は声を柔らかくし、華恋を見つめながら慎重にそばに座った。華恋がまったく抵抗の意思を示さなかったのを確認して、ようやく大胆に続けた。「あなたは南雲家の娘、南雲華恋。私はあなたの友人で、子どもの頃からずっと、最高の友達よ」話しながら、楓怜は華恋の表情を観察した。華恋が疑う様子を見せなかったので、楓怜はそっと息を吐いた。「でも、私はまったく覚えていないの」華恋は苦しげに楓怜を見つめた。楓怜は大喜びで、医師を見た。医師は少し考え込んで言った。「この症状は認知症にますます似てきています。南雲さんにはやはり全面的な検査を受けてもらうことをお勧めします」楓怜は待ちきれずに言った。「それでお願いします」医師は華恋をさりげなく見つめ、笑顔で言った。「同意していただいたので、まずお支払いをお願いしますね」そう言って、医師は楓怜に一枚の伝票を手渡した。楓怜は金額を見て、倒れそうになった。640万!認知症かどうかを確認するだけで、640万も!しかし、巨大な南雲グループを思い浮かべると、楓怜の心理は落ち着いた。南雲グループのためなら、まずこの640万を出そう。いずれにせよ、これは南雲グループの経費で計上される。自分の金を使うわけではない。そう考えると、楓怜は微笑みながら言った。「分かりました、すぐに支払ってきます」医師は楓怜の後ろ姿を見送りながら言った。「名前のサインを忘れずにね」楓怜はうなずき、足を速めて支払い場所へ向かった。入り口でハイヒールが地面を打つ音が遠ざかるにつれ、華恋の目はますます冷たく澄んでいった。まもなく、楓怜は支払いを済ませて戻った。華恋は検査室に押し込まれ、検査を受けた。検査と言っても、外の小さな区画で横たわり、医師の偽の検査結果を待つだけだった。1時間以上が過ぎて、医師と華恋は再び楓怜の前に現れた。華恋を見ると、楓怜は待ちきれずに駆け寄り、心配そうな顔で医師に尋ねた。「先生、華恋はどうですか?」医師は真剣な顔で報告書を楓怜に渡した。「確かに認知症です」言い終えると、医師は華恋を見つめ、さらに重々しく言った。「こんな若さで認知症になるのは、世界的にも非常に稀です」「では、私たちに何ができるのでしょうか?」「認知症の患者は非常に忘れやすいです
林さんの車が出発した途端、後ろから車が追いかけてくるのが見えた。栄子がちらりと見たのは、楓怜だった。かなり急いでいる様子だ。一気に走り去った。林さんも見て、思わず尋ねた。「あの女が竹内楓怜?」「そう」栄子は車の後ろを見つめながら言った。「変ね、急いでるみたい。華恋さんが入院したと知って、そんなに心配するの?何で急いで病院に向かったの?」栄子はそもそも、楓怜がそんな善意を持っているとは信じていなかった。話している最中、耳元で急ブレーキの音が響いた。「南雲さんが入院?」栄子は緊張顔の林さんを見て、思わず笑った。「華恋さんが本当に入院していたら、私がこんな悠長にここで座っていると思う?」林さんもそれに気づき、少し気まずそうに頭をかいた。「へへ、南雲さんが本当に入院したと思ったよ」安心して、林さんと栄子は食事に行った。一方、楓怜が慌てて病院に到着したとき、華恋はすでに医師と話を済ませ、ベッドに横たわっていた。自分の家の病院はやはり便利だ。この病院は時也のものだ。華恋はベッドに横たわり、外の慌ただしい足音を聞いて医師を見た。医師は入り口の看護師を見た。看護師は事前に楓怜の写真を確認しており、確かに楓怜だと分かると、すぐにうなずいた。華恋はそれを見て、目を閉じた。その瞬間、入り口で楓怜の焦った声が響いた。「社長!」看護師は事前の取り決めに従い、楓怜の前に立ちはだかった。「この方、止まってください!」楓怜は中の華恋を見たが、様子は分からなかった。仕方なく、看護師に向かって応対した。「私は患者の友人です。彼女に来るように言われました!」看護師は医師を見てためらった。医師は出てきて言った。「あなたは患者の友人、竹内楓怜さんですか?」楓怜の目が輝いた。「はい、どうして知っているんですか?」「患者は今、意識が混濁しています。症状は認知症に似ていますが、年齢を考慮し、初期的に認知症ではないと判断しました。ただ、昏睡に入る前、ずっとあなたの名前を口にしていました。竹内楓怜って。ですが……」医師はわざと間を置き、楓怜を見た。楓怜の心臓が跳ね、理解できずに尋ねた。「ですが、何ですか?」「ですが、彼女があなたの名前を口にしたとき、友人というよりも、敵意を抱く相手のよう
栄子は、不安そうに会社の中へ先に歩いていく直美を見つめ、振り返って華恋に言った。「すみません……」華恋は彼女に向かって言った。「栄子、これはあなたの私事だから、私が口を出すわけにはいかない。自分の思うように処理しなさい」そう言うと、華恋は車に戻った。栄子は、遠ざかっていく車を見送りながら、胸の奥がじんわりと温かくなった。華恋の言葉の意味は、はっきりしていた。会社のリソースをどう使っても構わないということだ。たとえ警備員を呼んで直美を強引に追い出すことになっても、華恋は干渉しない。そう思うと、栄子の心には複雑な感情が渦巻いた。そして彼女は、複雑な思いを抱え
そう言うと、直美は自ら立ち上がり、そのまま出て行った。帰り際に豚足を一つ持っていったものの、これまでのように場を乱すこともなく、明らかに態度が違っていた。彼女が出て行ったけど、皆はすでに食欲なくなって、栄子を気遣って声をかけた。栄子は無理に笑みを浮かべた。「皆さん、心配しないで。私は大丈夫。それに、裁判所は公平を重んじる場所だから、きっと偏ることはないわ」そう言って、もう一度笑いながら言った。「本当に大丈夫。ただ、ちょっと水を飲みすぎたみたい。お手洗いに行ってくるね」栄子がドアのところまで歩くのを見て、林さんは慌てて立ち上がり、後を追おうとしたが、華恋に止められた。「私
そこにははっきりと写っているのは、華恋のそばにいる栄子の写真だった。日奈の頭の中が一瞬で真っ白になった。どうしてこうなるの?栄子が高坂家の令嬢だったなんて。彼女は期待に満ちた笑顔を浮かべる冬樹の母をもう一度見て、心の警鐘が激しく鳴り響いた。あの頃、佳恵は自分も貴仁を好きだと知っていたから、ずっと自分が高坂家に嫁ぐことを許さなかった。ようやく佳恵が死んで、道が開けたと思ったのに、今度はもっと恐ろしい存在が現れた。それも、二十年以上も行方不明だった実の娘だ。言うまでもなく、高坂夫婦にとって彼女の存在は絶対的なものだ。もし戻ってきたら、自分が高坂家に嫁ぐなんて夢のまた夢だ
話し終えると、華恋は時也と共に車に乗り込んだ。他の人たちも次々とそれぞれの車へと向かい、この晩餐会も幕を閉じた。後ろに座った華恋は、お腹をそっと撫でながら小声でつぶやいた。「お腹いっぱい……」その声を聞いた時也が横を向く。「マッサージしてあげようか?」華恋が返事をする間もなく、時也の大きな手が彼女の腹の上に置かれた。くすぐったいような、痺れるような感覚が一瞬で全身に広がる。華恋の頬がほんのりと赤く染まる。「時也……」時也は顔を上げ、深く澄んだ瞳で彼女を見つめた。「まだ苦しいのか?」本当は「もっと苦しくなった」と言いたかった。けれどそれはお腹で
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