章母は願い通り林鳶を屋敷に連れ戻したが、まさか、章衡も戻ってきているとは思わなかった。
彼女は、章衡が林鳶が戻ってきたと知って一緒に戻ってきたのだと思い、そっと少し喜んだ。「夫婦たるもの、むろん何でも話してしまえば良いのじゃ。どうしてこれほど長く騒ぐことがあろうか」
章母はそう言うと、林鳶を章衡の前にそっと押し出した。「よし、母がそなたのために連れ戻してきた。もう意地を張るのはならぬぞ。そなたたちは久しく会わなかったのだから、しばしよく話し合うがよい。母はこれで戻るぞ」
そう言うと、章母は身を翻して立ち去った。若い夫婦に二人きりの時間をもっと与えたいと思ったのだ。
林鳶は章母にそう押され、危うく章衡の胸に飛び込みそうになった。
しかし彼女は章衡の拒絶を感じ取ることができたので、ぐっと足を止め、ただ従順に章衡の傍らに立った。
距離は非常に近く、彼女の手が彼の甲に触れそうなほどで、胸がそっと高鳴った。
しかしうつむき、か細く「衡殿......」と呼びかけた。
「猫を被るのはやめよ」
冷淡な声が響いた。
章衡の目にはいくらかの冷たさが宿り、林鳶を横目で睨んだ。
深い瞳は、とっくに彼女の弱々しい外見を見抜いており、そのため今、彼の話し方も容赦なかった。
「近頃、そちとごたごたしている暇はない。もし分別があるなら、ここで大人しくしていろ。もし分別がないなら......」
残りの言葉を、章衡は言わなかった。ただ、その両目に宿る陰険さが、彼女を畏怖させた。
章衡は喬念のために戻ってきたのだ。
章父の孫を欲しがるあの発言が、ずっと彼の頭の中を巡っていた。彼は結局、安心できず、何かをするために戻ってくることを決めたのだ。
まさか、林鳶も連れ戻されていたとは。
しかし、それでも良い。
林鳶が傍らにいて煙幕となれば、章父と章母の彼に対する警戒も少しは和らぐだろう。
だが、それは、林鳶が彼に触れる機会があるという意味ではない。
林鳶は章衡の脅しに怯えて後ろへ下がり、伏し目がちになり、彼を見る勇気もなく、涙が目に溜まり、か細い声でか弱く言った。「衡殿、ご安心くださいませ。決して二度と面倒を起こしませぬ」
彼女は、面倒を起こした、と言った。
過ちを犯した、とは言わなかった。
今日に至るまで、彼女は、自分が過ちを犯したとは認めないのだ！
章衡は眉を
