未央は瞬きをして目を凝らすと、理玖がただベッドヘッドにもたれて、頬に異常な紅潮を浮かべているのが見えた。
彼は口を開き、弱々しく呟いた。「ママ……」
未央はすぐ我に返り、首を振った。最近疲れているせいで、見間違えたのだろう。
湯気の立つお粥をスプーンでよそって、ふうふうしてから理玖に食べさせた。
理玖は久しぶりに母の手料理が食べられた。
理玖は満足そうに眼を細め、一口また一口と食べ進め、あっという間にお粥を平らげてしまった。
彼はちょっと唇を舐めて言った。「ママ、まだ食べたい」
未央は一瞬驚いた。
以前、理玖が病気の時にはいつも食欲がなかったのに、今回は非常によく食べる。
彼女は思わず彼のお腹を見て、心配そうに言った。「食べ過ぎるとよくないよ」
理玖は一瞬顔がこわばり、すぐに甘えた声で言った。「ママのご飯、久しぶりに食べたから」
仕方なく、未央はまた彼にお粥をもう一杯よそった。
このような食べっぷり、まるで博人がこの一年間理玖を虐待して、食事も十分に与えていなかったようだ。
しかし、西嶋グループの財力を考えると、そんなことがあるはずがないと首を振った。
理玖は母親の世話を受けるのが久しぶりで、ついに調子に乗ってしまい、また口を開いた。
「ママ、絵本を読んで？」
以前寝る時、母親はいつも彼を抱きしめながら、絵本を読み聞かせていた。
未央は眉をひそめた。
「ここには絵本がないわ」
「大丈夫、持ってきたよ」
理玖は期待に満ちた目で博人を見た。すると、博人はスーツケースからある絵本を取り出した。
未央はそれを受け取ると、その上の折り目に気づき、複雑そうな表情を浮かべた。
この本の上には、彼女が心を込めて書いた印がいっぱいだった。
「ママ……」
袖を軽く引っ張られた。
未央は下を向くと、理玖の澄んだ大きな目と合った。その目は切なる渇望に満ちていた。
それを見ると未央はやはり心を鬼にすることができなかった。
ため息をつき、未央はその絵本を開き、優しい声で読み聞かせた。
まあ、これっきりだし。
部屋には優しい女性の声が響いた。
理玖はゆっくり目を閉じ、まるで昔に戻ったように、うとうとし始めた。そして、自分の任務をすっかり忘れてしまった。
「ママ、お腹さすって」
彼は眠そうに呟いた。
これは理玖の寝る時の習慣で、未央
