隔日、カウントダウン残り3日。
朝早く、伸はスープを持って鹿乃を見舞いに来た。
「おばさんに頼んで特別に煮てもらったんだ。君が一番好きな芋入りのスープだよ。味見してみて」
「うん」鹿乃は断らず、少しずつ口に運んだ。
伸が帰った後、さらに30分ほど経ってから、鹿乃は監視映像を開いた。
リビングでは、深雪が出かけて買い物に行きたいと駄々をこねていた。
今日は雨で道が滑りやすい。伸は彼女が転んでお腹の子に影響が出ることを心配し、高級ブランドの出張サービスを手配して、好きなだけ選べるようにしていた。
さらには、ベビー用品ブランドに新生児用の服まで持って来させ、深雪に選ばせていた。
その夜、小川弁護士が病室にやってきた。
「奥様と小笹社長の離婚契約が正式に成立しました」
「ありがとう」鹿乃は離婚契約書を見つめ、横にいる秘書に顔を向けた。
「コピーを取って、『再婚祝い』の箱に入れておいて」
7年の苦しい縁は、ここで終わりだ。
カウントダウン残り2日。
朝早く、伸はひまわりの花束と、数千万円をかけて求めたというお守りを持って病室にやってきた。
元気そうな鹿乃を見て、そのお守りを首にかけてやりながら、優しい笑顔を見せた。
「明日には退院できるよ。昨夜、大師にお願いしてもらった仏様のお守りだ。君の無事を祈ってる」
鹿乃は首元のお守りを見つめ、表情が僅かに硬くなった。
昨夜、深雪は腹痛を訴えた。
伸は彼女を心配して病院へ送り、その帰りに急いで子どものお守りを求めに行った。
このお守りは、そのついでに買ったものだ。
伸が病室を去ると、秘書がやってきた。
「奥様、招待状はもう準備が整いました。飛行機に乗った後で、電子版を送信いたします」
少し間を置いて、秘書は言いにくそうに付け加えた。
「小笹社長は、たった今、高額を支払ってご自宅の裏手にある別荘を買いました」
鹿乃の眉がわずかに寄る。
「あの別荘は、ずっと誰か住んでいたんじゃなかったっけ？」
秘書は密かに首を振り、慎重に答えた。
「はい、奥様。しかし小笹社長は大金を積み、相手に大型契約まで提示して、その家族を引っ越させたんです」
「聞いたところ、その別荘は木暮さん名義で、妊娠祝いとして贈るものだそうです......」
鹿乃は唇を引き結び、その目は冷たさを増していた。
伸は、彼女を囲って子供を生ませるつもりだ。
夕方、鹿乃は監視映像で、深雪が不満そうな顔でメイドに指示を出し、自分の荷物を裏手の別荘へ移動させている姿を見た。
そして今日、鹿乃が去る最後の日。
朝早く、伸が退院の迎えにやって来た。
車内で伸は、丁寧に鹿乃のシートベルトを締めてやり、優しい声で言った。
「鹿乃、今日は君の誕生日だ。パーティーはもう準備万端だよ。夜7時に開始するから、君も親友を招待して」
「うん」
黒い車は別荘地に入っていった。
4日ぶりに、鹿乃はこの家に戻ってきた。
すべては、あの日入院した時のまま、何一つ変わっていなかった。
まるで深雪が一度も訪れていないかのように。
鹿乃は主寝室に入った。
ドレッサーの上には一本の口紅が置かれていた。
彼女は何気なく視線を滑らせた。
ゲランの539、使用済み。
わざと残されたその口紅は、まるで無言の挑発だ。
鹿乃は長くは留まらず、メイドに呼ばれて食卓へ降りた。
食卓では伸がエビを剥き、鹿乃の口元に差し出してくる。
親密で優しいその仕草は、2日前に深雪にご飯を食べさせていた時と何ら変わらない。
鹿乃はゆっくりと咀嚼しながら、伸の優しくて深い瞳を見つめ、不意に口を開いた。
「もし......ただの例えだけど、ある日私が伸のもとを離れていく夢を見たら、伸は悲しくなるの？」
伸の手が一瞬止まり、表情が緊張した。
彼は鹿乃の手をぎゅっと握りしめた。
「......悲しいなんてもんじゃないよ。俺はきっと、狂ってしまう。だからどうか、俺のそばから離れないでくれ」
鹿乃は唇を軽く噛んだ。まだ何か言おうとした時、テーブルに置かれた伸のスマホが振動した。
鹿乃は自然に目を向けた。
深雪からのメッセージだった。
「下腹から出血してる......すごく痛い......赤ちゃん、大丈夫かな......？」
伸の黒い瞳に焦りが走る。
彼は立ち上がり、急いで言った。
「鹿乃、ごめん。誕生日パーティーの会場にトラブルがあって、今すぐ行かないと。あとで迎えに行くから」
彼はそのまま出て行こうとした。
鹿乃はふと手を伸ばして彼の手を掴み、微笑んだ。
「伸、さようなら」
伸は驚いたように振り向き、静かな鹿乃を見つめて体が震えた。
以前はあれほど自分だけを見つめてくれていたのに、今はその瞳に荒涼と冷たさしか残っていない。
「鹿乃......？」
伸が言葉を継ごうとしたその時、スマホが再び震えた。
彼は何も言えず、慌ただしく出て行った。
鹿乃は主寝室に戻り、すべての証明書類をまとめた。
お守りをゴミ箱に捨て、秘書に電話をかけた。
「伸は木暮の元に行ったわ。私は今から空港に向かう。搭乗したら予定通り実行して」
「それと、木暮を自身の結婚式に招待するのを忘れないで」
「かしこまりました、奥様」
1時間後、鹿乃は空港に到着。
手続きを済ませ、両親に「30分後に搭乗する」とメッセージを送った。
そのあと、伸とのチャット画面を開いた。
【今夜、二つのサプライズを用意したの。気に入ってくれるといいけど】
伸からすぐに返信が来た。
【サプライズを楽しみにしてるよ。今、まだ会場の準備で忙しくて現場を離れられないんだ。もう少し待ってて。必ず迎えに行くから、その時は一緒に誕生日を祝おう】
鹿乃は薄く微笑んで返信した。
【迎えに来なくてもいいよ。自分でホテルに行くから】
もちろん、行くつもりなんてない。
二階はパーティー会場。三階は結婚式会場。
伸をマハト・ホテルに行かせて待たせておけば、秘書がその場で結婚式の招待状を送信してくれる。そうすれば、あとは式を進めるだけだ。
30分後、搭乗案内のアナウンスが流れた。
「ノルウェー行きのお客様、搭乗口へお進みください」
鹿乃はSIMカードを取り出し、それをゴミ箱に投げ入れた。
もう二度と会うことはない。
小笹伸、さようなら。
