りんの顔は青紫色に腫れ上がり、もう少しで息が止まるところだった。口元が震えている。
静華がなおも掴みかかろうとするのを、その男が遮った。りんは言った。
「森、考えたこともないの？野崎がどうしてあんたを森梅乃に会わせないのか！
もちろん死んだからよ、遺体はもう焼かれて影も形もないわ！
だからどれだけ聞き分けが良くても、死人に会えるわけがない。私を信じないなら、直接胤道に聞いてみなさいよ、彼がなんて答えるか！」
言い終えると、りんは時間がないことを悟り、男と共に踵を返して去っていった。
静華は一人、カーペットの上に崩れ落ちた。冷気が這い上がり、その目には茫然自失と恐怖が浮かび、喃々と呟いた。
「そんなはずない……そんなはず、ない……
野崎は約束したわ、私が罪を被れば、必ずお母さんを見逃してくれるって。お母さんが死ぬなんて、どうして……どうしてそんなことがあり得るの？」
何度も何度も自分に言い聞かせたが、頭の中ではかつて起きた出来事が次々と思い返された。
梅乃のことになると、胤道はいつもひどく抵抗し、無数の言い訳を並べ、声を聞かせることすら拒んだ……
静華は全身を震わせた。医師が戻ってくると、静華が冷たい床に座り込んでいるのを見て、持っていた薬材を落とした。
「森さん、どうして床に座っているんですか？お身体に障ります、そんなに冷えては！」
医師は緊張した面持ちで、静華を立たせようとした。静華の腕に触れた瞬間、静華は突如としてその手を掴み、充血した目で言った。
「野崎はどこ？」
「野崎社長、ですか？」
医師は一瞬ためらい、答えた。
「東都へ出張中です。戻られるのは三日後かと」
三日後？
静華は待てなかった。彼女は言った。
「すぐに野崎に電話してちょうだい。聞きたいことがあるの！」
医師は静華の様子が異常で、感情がひどく不安定だと感じ、承諾して胤道に電話をかけるしかなかった。
一度目は繋がらない。二度目も繋がらない。
医師は言った。
「森さん、野崎社長はまだお忙しいのかもしれません。もう少し待ってみては？」
静華の瞳は焦点が合わず、下唇を固く噛んで首を横に振った。
「繋がるまでかけて！」
耳鳴りがし、恐怖と不安が押し寄せる。今すぐ答えを得て、自分を安心させなければならなかった。
医師は仕方なく再び電話をかけた。幸いにも電
