「答えてちょうだい、母は……本当にまだ生きているの！？」
静華は感情が崩壊し、苦い涙が口の中に流れ込んだ。
「野崎！あんたは約束したわ！私が望月の罪を被れば、母の面倒は見るって！
もし母に何かあったら、私、一生あんたを恨むから！」
この言葉に、胤道の心も揺らぎ、呼吸も乱れ、声が冷たくなった。
「そんなことはない！お母さんはちゃんと生きている、病院にいる！
人の言うことを鵜呑みにするな。少しは自分で考えろ。お母さんが死んだなら死んだと正直に言う。俺がどうしてお前を騙す必要がある？」
静華は泣きじゃくり、首を横に振り、半狂乱だった。
「わからない……」
胤道が自分を騙す理由がどこにあるのか、静華にはわからなかった。
しかし、あの録音、そしてこのところ起きた全ての出来事が、彼女を信じさせずにはいられなかった。
「生きていると言うなら、今すぐ会わせて」
「無理だ！」
胤道は厳しい声で否定し、眉をひそめて説明した。
「森、主治医からもはっきり言われただろう？お母さんは今、お前には会えない。お前と会って感情的になって、病状が悪化してもいいと言うのか？」
静華はもちろんそんなことは望んでいない。しかし、もうこの口実で彼に操られたくはなかった。生きているなら会わせろ、死んでいるなら亡骸を見せろ！
「顔に火傷を負って、もう昔の面影はないの。あんたも私も何も言わなければ、母が私に会ったとしても、私だとは気づかないはずよ」
静華は鎖骨のあたりを強張らせ、目の縁の赤みを抑えた。
「母を別荘に連れてきて、少し話をさせてくれるだけでいい。ただ生きていることさえ確認できれば……あんたが望むことなら、何でもするから……」
最後には、その声は切実な懇願に変わっていた。
静華にはもう何も残っていなかった。最後の肉親まで、自分の人生から消えてほしくなかった。
胤道の胸中は複雑で、まるで胸を少しずつ切り刻まれるような痛みに、思わず真実を口にしそうになった。
しかし、それを言ってしまえば、静華は生きる希望を失ってしまうのではないか？
頭の中が真っ白になった。その時、胤道の右側に三郎が現れ、客が会議室で待っていると告げた。胤道はそれを好機と捉え、冷ややかに口を開いた。
「お母さんには会わせてやる。だが今日ではない。俺が涼城市に戻るまで待て」
そう言うと、静華が
