私は白井雅絵に似た少年の顔を見つめ、心の中でぼんやりとある推測が浮かび上がった。
この少年は若江和嘉と白井雅絵の隠し子に違いない。
二十年以上、私に隠し続けてきたのか。
どうやら、この一座の芝居は想像以上に面白いものになりそうだ。
姑は上座に座り、男の子をじっと見つめ、不動の威厳を持って言った。「和嘉、これはどういうことかしら？」
居間の空気が再び凍りついた。
少年は目を赤く腫らし、泣き出しそうな顔をしていた。
「お姉さん、僕は若江格。ずっと、君の存在を知っていた」
彼の言葉は少し言い淀んだが、声は小さく、震えていた。
彼は私の方をちらりと見、すぐに顔を伏せた。まるで私に責められるのを恐れているかのように。
「僕の母は、いつも君のことを語っていた。
姉さんは素晴らしく、綺麗だって......」
白井雅絵は涙をこぼし始め、ハンカチで口元を押さえ、肩を震わせた。
「詩織、私の可愛い娘よ。母さん、ずっとあなたに会いたかったのよ......」
彼女は顔を上げ、涙に濡れた目で、まるで大きな犠牲を強いられているかのようだった。
「格は、ずっとあなたを待っていたの。
私たちはこっそりあなたを見に行っていたのよ」
若江格は慌てて頷き、続けて言った。
「本当だ！姉さん、僕は君の学校に通っていた。
ただ、君に近づきたくて......」
彼はポケットから一束の写真を取り出し、そっと詩織に差し出した。
「これ、君の写真。盗み撮ったもの......」
詩織は写真を受け取り、ざっと見渡した。写真には、卒業式の服を着た笑顔の彼女、ダンスの後で疲れた顔、同級生と議論する、目が輝いている姿などが写っていた。
思わずゾッとする。こんな間近にストーカーのような男が隠れていたとは。
若江和嘉も黙っていなかった。姑の前に立ち、若江格を指さし、重々しい声で言った。
「母さん、これは若江家の孫だ。
今日、家族の皆もここにいる。母さん、彼のこと......」
若江和嘉は頭の良い男である。舅が亡くなってから、若江家で言葉を持つのは姑だけだと知っている。
彼は親戚を招き、姑にこの子を認めさせることで、私にも何も言わせなくするつもりだったのだ。
若江格は賢明に、すぐに姑に向かって頭を下げた。
「おばあちゃん」
姑は若江格を見つめ、私を見る目に複雑な
