奇想天外 Short Stories & Novels

私は堀江文乃（ほりえ ふみの）。 生まれつきほろ酔い気分であるかのように、常にぽわぽわしていて頭のネジが数本ゆるんでいる。 三年前、酔っ払った美男子をうっかり拾って帰ってしまった。 目を覚ました男は、しばらくこちらを見つめた後、唐突に口を開いた。 「結婚しよう」 私は深く考えるのも面倒で、こくりと頷いた。 そのままなし崩し的に名家の奥様に収まり、三年が過ぎた。ブラックカードは切り放題、豪邸には住み放題。 しかし、妊娠が発覚した矢先、それを伝える間もなく、目の前に離婚協議書と離婚届を突きつけられた。 「破産した。これが最後の手切れ金だ。これを持って出て行ってくれ」 その時、ふと視界の端をいくつか弾幕が流れていった。 【キタコレ！ヒーローの初恋相手が帰国したってよ！】 【これ絶対、破産を装って当て馬女を捨てて、初恋とヨリを戻す気満々だろｗｗ】 【そもそもヒーローがやけ酒してたのは初恋ちゃんが出国したからだし、この当て馬はただの代用品乙！】 はあ？ どうやら私、身代わりだったらしい。 私は呑気に頷いた。 「あっそ。じゃあ離婚しようか」 男の瞳から、スッと光が消え失せた。 その顔を見つめながら、何か言い忘れていることがあるような気がしてならなかった。 まあいい、思い出したら言おう。

雨宮澪（あまみや みお）は、氷室知也（ひむろ ともや）を救うために、システムの拷問に耐えながら九十九回、死んだ。 ようやく彼のもとへ戻れたのに、待っていたのはスーツのポケットに入った、愛人の妊娠検査結果だった。 かつて雪の中で跪き、仏に祈ってくれた男が、いまは優しく、別の女の子供をあやしている。そして家族にだけ、こう告げる。「彼女が知ることは、永遠にない」 絶望した澪は、百回目の死を選んだ。今度は転生のためじゃない。彼から逃げるために。 「知也、あなたが言ってたよね。オーロラって、システムの転送エフェクトみたいだって……今度は、私が先に行くね」 狂った知也が真実を知ったのは、澪の火葬の日だった。 自分の手で殺したのは、彼女の子供だけじゃなかった。最後まで残っていた彼女の愛、そのもの。 彼女を追って、知也は九十九回、自殺を繰り返した。そしてようやく、澪のいる世界に辿り着いた時―― 澪は別の男の腕を取り、菜の花畑で笑っていた。 「いいよ」 一番残酷な罰は、彼女が他の誰かを愛しながら生きていく姿を、生きたまま見せつけられることだった。

花森凪紗（はなもり なぎさ）は、無愛想な叔父・三上真斗（みがみ まさと）を庇って3発もの銃弾をその身に受けた。だからこそ、真斗の母親である三上一恵（みがみ かずえ）も、ようやく凪紗を三上家に嫁がせることに首を縦に振ったのだ。 だが、凪紗が傷を負って昏睡している間に、真斗は宣言した。自分が妻として迎えるのは、大学時代に貧しくて三上家に支援してもらった、卒業したばかりの来見田千晶（くるみだ ちあき）なのだと。 この発表に、知り合いたちの間が騒然となった。 何しろ、誰もが知っているのだ。真斗の手で大切に育まれた凪紗の気性が、どれほど強いものかを。バラは美しいけれど棘があるように。 千晶などA市新聞社の新人記者に過ぎず、凪紗のようなお嬢様の視界に入ることすらおこがましい存在でしかなかった。 だからこそ、真斗と千晶の婚約披露宴に凪紗が姿を現した時、列席者の誰もが確信した。亡き父親の年の離れた親友に恋をした、あのわがまま放題のお嬢様が、またしても盛大に騒ぎ立てるに違いないと。 真斗でさえ顔を強ばらせ、思わず千晶を背後に庇い、警告するように低く言い放った。 「凪紗、弁えろ」 しかし、凪紗は口元を緩め、二人に向かってこれ以上ない、とびきりの笑みを浮かべた。その声は、驚くほど素直だ。 「おめでとうございます、叔父さん。素晴らしいお相手に巡り逢えて本当によかったです」

結婚式が始まるまで、あと10分。 私、神谷寧々（かみや ねね）のスマホに、思わず目を背けたくなるような写真が届いた。 写真には、目が落ちくぼみ、骨と皮ばかりに痩せこけた女が、犬のように床に這いつくばっていた。 その女を、婚約者の黒川直人（くろかわ なおと）が冷たく見下ろしていた。 その顔には、露骨な嫌悪が浮かんでいた。 悪質ないたずらだと思い、その番号をブロックしようとしたところへ、続けて二通のメッセージが届いた。 【結婚式から逃げて。今すぐここを出て、絶対に黒川直人と結婚しないで！】 【写真の女は、10年後のあなたよ！】

東都の上流階級には、ある共通の秘密があった。 野口家の御曹司である野口航（のぐち こう）は、妻を何よりも溺愛している一方で、外では女遊びを楽しむ悪癖があった。 愛人たちには望むものを何でも買い与えるほど甘やかしていたが、航の中では唯一、絶対に越えてはならない一線があった。 それは、愛人たちが決して妻の前に姿を現してはいけないことだ。 その妻は、航が10年もの間愛し続け、命を削るような思いをしてようやく娶った女性だということは、誰もが知っていた。 もし妻が死ねば、自分はもう生きていけないと公言したほどだった。 しかし、今回の愛人は身の程知らずで、航の寵愛を盾にして私を挑発してきた。 相手は私にずらりと並べられたコンドームの写真を送りつけ、そこに航の安らかな寝顔まで添えてきた。 【蛍（ほたる）さん、ストロベリー味のスパイラルタイプのゴムは刺激が強すぎて、私、一晩中喘いじゃいました。野口社長は奥さんと使ったことありますか？】 その瞬間、私はようやく悟った。かつてその瞳にも心にも私しか映していなかったあの少年は、愛は私に与え、欲望は別の女たちに注いでいたのだと。 私はそれらの写真を見つめたまま涙を流し尽くし、離婚届を用意してサインした。 振り返ると、そこには17歳の航が立っており、涙を流しながら私を見つめていた。

朝、朝倉未月（あさくら みつき）と婚姻届を提出した。 夫婦になったのは、ほんの数時間だけだった。 昼過ぎには、今度は離婚届を書くために役所へ連れて行かれた。 二通の受理証明書を握り締めたまま、俺はその場で立ち尽くす。周囲では、未月の友人たちが遠慮なく笑い声を上げていた。 「未月、真斗のひと言だけで、本当に高城秀樹（たかしろ ひでき）と結婚して、その日のうちに離婚までしちゃったの？」 「見てよ、高城の顔真っ青！今にも泣き出しちゃいそうじゃん！」 未月はそんな声など意にも介さず、義理の弟の藤本真斗（ふじもと まさと）の胸へ飛び込むと、甘えるように見上げた。 「これで結婚も離婚もしてきたよ。もう笑ってくれるよね？」 次の瞬間、それまで冷え切っていた真斗の表情に、ようやく笑みが浮かんだ。 俺は問い詰めようと一歩踏み出した。 だが、その腕を三人の姉が力任せにつかみ、動きを封じる。 社長を務める長姉・高城鈴華（たかしろ すずか）は眉をひそめた。 「真斗を笑顔にできるのは未月だけよ。少しは思いやりを持ちなさい」 女優の次姉・高城佳澄（たかしろ かすみ）は俺を睨んで、冷たく言い放つ。 「真斗はつらい生い立ちなの。あなたは何不自由なく育ったでしょう。女一人くらい譲ってあげなさい」 生物学教授の三番目の姉・高城結花（たかしろ ゆか）も険しい顔で口を開く。 「未月はもともと真斗と結ばれるはずだったの。これ以上、二人につきまとわないで」 三姉妹は抵抗する俺を無理やり車へ押し込み、自分たちが何より大切に思う人の幸せを邪魔させまいとした。 そのとき、長い間まったく反応のなかったチートシステムが、ようやく姿を現す。 （プレイヤー、任務の達成を確認しました！ただちに元の世界へ帰還しますか？） 俺は後部座席に身を預け、窓の外をぼんやり眺める。そして、思わず笑いがこみ上げそうになった。 任務のためだけに演じ続けてきた、この報われない恋の芝居も、これで終わりだ。 これから先、あいつらの愛憎劇に俺が付き合うことは、二度とない！

二十二歳の誕生日、家族全員のスマホ画面に突然、一つの投票ページが現れた。 【深沢杏奈（ふかさわ　あんな）と引き換えに、もう一つの世界の深沢知世（ふかさわ　ともよ）を取り戻しますか？】 父も母も「賛成」に票を入れた。 二人は言った。姉は事故で亡くなった、その後に生まれたのが私なのだ、と。 だから私は姉に命を一つ借りているのだと。 最後に、その投票画面が木島湊（きじま　みなと）のスマホに表示された。 湊は五年間付き合ってきた私の恋人。そしてかつて、姉に命を救われた人でもある。 私は彼を食い入るように見つめた。 彼が一言でも「嫌だ」と言ってくれさえすれば、私はまだ耐えられる。 けれど、湊は長いあいだ黙り込んだ末、こう言った。 「これはただのテストだ。 昔、あの人に命を救われた。助けないわけにはいかない」 次の瞬間、彼は「賛成」を押した。 【全員の選択が完了しました】 【深沢杏奈は五日後、入れ替えが完了します】 母はほっと息をつき、私の頭を優しく撫でた。 「杏奈、いい子ね。お姉ちゃんが戻ってきても、ママはあなたのことを忘れないから」 私はそんな家族を見つめながら笑った。 「うん、いいよ。 戻ってくるのが、本当にあなたたちの望んでるお姉ちゃんだといいね」

彼氏ができたが、彼は人を惹きつけるのがものすごく得意な人だった。 私が自分でちょっとしたものを買ったら、「女は倹約が大事だ。節約できる女こそいい女だ」って説教してくるくせに…… その直後には、私が買ってあげたLVのバッグを自慢げにSNSにアップしてる。 私が「タピオカが欲しい飲みたいな」って言うと、「流行に流されるな。愛はお金で測るものじゃない」って教え諭してくるくせに…… その裏で、私のカードで20万円も使って、友達に豪華なご飯をご馳走してる。 私が化粧して出かけると、「素顔こそ美しいんだ。厚化粧なんて品がない」なんて平気で言うくせに…… 交友アプリで露出度高めの美女たちとやり取りして、めちゃくちゃ盛り上がってる。 彼は常に私を否定して、責めて、疑ってくる。 そして、彼の家族までもが彼の味方になって、「こうあるべきだ」と私に洗脳してくる。 彼らが私の家や貯金、車を見て、涎を垂らして狙ってるのが丸見えだ。 私はそんな彼らを見ながら、ただ黙って微笑んだ。 そうだよね、宝物ちゃん。 あなたは確かに人を惹きつけるのが得意だけど…… ごめんね、私、実は吸血鬼なんだよ。

こどもの日、私は思いがけず、未来の娘から電話を受けた。 私・高城真央（たかしろ まお）は笑いながら尋ねた。 「ねえ、今もママとパパは仲よく幸せに暮らしてる？」 女の子は誇らしげに答えた。 「もちろん！パパとママはとっても仲よしで、けんかなんて一度もしたことないよ。パパがね、ママは一生でいちばん愛してる人だって言ってた！」 頬がみるみる熱くなった。佐伯優真（さえき ゆうま）ったら、子どもの前で何を言っているのだろう。 幸せに浸りながら、さらに尋ねた。 「じゃあ、名字はママと同じ高城？それともパパと同じ佐伯？」 女の子はしばらく黙り、不思議そうに答えた。 「パパと同じ佐伯だよ。でも、ママは夏目だよ。夏目初音っていうの」 私はその場で凍りついた。夏目初音（なつめ はつね）。それは、幼なじみの名前だった。 昨日も、私と優真がけんかになると、初音は私の味方をして彼と取っ組み合いになり、二人そろって病院へ運ばれたばかりだった。

柊霧華（ひいらぎ きりか）は大暁（たいぎょう）の国で最も寵愛を受ける姫であった。ある不慮の事故により蓮池へと転落した彼女が次に目を覚ますと、そこは現代の世界であった。 怯えた子鹿のように恐れおののく彼女を拾い上げたのは、帝都を牛耳る桐生グループの御曹司、桐生牧野（きりゅう まきの）であった。 牧野は霧華を邸宅へと連れ帰り、電灯の使い方やスマホの扱い方を教え、見たこともない異国の料理を与えた。不慣れゆえに彼女が引き起こすあらゆる騒動を、彼はすべて寛大に受け入れ、甘やかした。 そして夜になれば、彼は彼女の身体を開発することに熱中した。広い邸宅のあらゆる場所で、口にするのも恥じらうような淫らな体勢を強い、甘く宥め、言葉巧みに誘い込んでは、幾度となく共に情欲の波間へと溺れていった。

私、藤代冬香（ふじしろ ふゆか）は、生後1か月にも満たない我が子を抱えたまま、夫の藤代征司（ふじしろ せいじ）と長年の親友を助けるため、祖母の形見まで急いで売ろうとしていた。 そんなとき、LINEに見覚えのないアカウントから、突然1本の動画が送られてきた。 「ごめんね、冬香。交通事故に遭ったっていうのは嘘なの。征司がどうしても家に帰ってあなたに会うのは嫌だって言ったから、あんな嘘をついたの。 私の7歳の息子は、征司との子なの。 征司が寝室にカメラを仕掛けたのも、あなたと寝るのをどれだけ嫌がってるか、私に見せるためだったの。 冬香、もうこれ以上あなたを騙したくない。もう二度と、あなたが私の目の前で死ぬところなんて見たくないの」 動画に映っていたのは、その親友――相沢佳澄（あいざわ かすみ）だった。 佳澄は、自分は5年後から来たのだと言った。 今度こそ私を救いたい。そして、30年近く続いてきた私たちの友情も、失いたくないのだと。 でも、ここまで壊れてしまった結婚も友情も、もう私にはいらない。

うちのレストランの社長は、株式を社員をやる気にさせるのが好きだ。 初期の株式保有率はゼロ。残業2時間で0.01%の株式が加算され、1人分の仕事を多くこなせばさらに0.01%追加、会社のコストを2万円節約すれば、また0.01%の株式がもらえる、という話だった。 私は社長に、「詳細な規則を正式な文書にして、専任の記録係を置くべきではありませんか」と提案した。 しかし、社長はただ笑顔で「みんなもっと頑張って」と言うだけで、その「インセンティブ制度」を文書にすることはなかった。 古参スタッフは社長の空約束を信じなかったが、一人だけ本気にした仕込み担当のスタッフがいた。彼は、年末に社長に株式の引き換えを求めた。 しかし、社長はこう言って断った。 「シェフさんが言ってた通り、社印のない文書がないので、株を交換することはない」 そのスタッフは1年間必死に働いたにもかかわらず、何の見返りも得られなかった。その怒りと恨みを、すべて私にぶつけた。年末に私が帰省する前日、包丁で私を襲い殺した。 「文書がなきゃ無効だなんて言わなきゃ、このレストランは、全部、僕のものだったんだ！」 幸運なことに、血だまりの中で倒れた私は、社長が私たちに空約束をしたあの日に戻っていた。

私は幼なじみの石持英樹（いしもち ひでき）と一緒に交通事故に遭い、次に目を覚ましたとき―― 長年愛し合ってきた英樹が記憶を失ってしまった。 そして私はかすり傷ひとつないのに、体の中には何年も前に亡くなった祖母・花田歩美（はなだ あゆみ）の魂が入り込んだ。 「このガキ……また記憶を失ったって言い訳で、うちの可愛い菫を騙そうとして！私がこの世にいれば、あいつの足の骨の一本や二本、叩き折ってやるわ！」 私はぽかんと目を見開いた。 歩美の声は、なおも頭の中で怒鳴り続けている。 「前世で、うちの菫は英樹にさんざん苦しめられたんよ。 何年もろくでもない日々を過ごし、心臓病で死にかけてたのに、あいつは小雲安奈（おぐも あんな）と誕生日祝いでキャッキャして……腹立つわ！ 菫よ。今回、おじいちゃんが縁談を選んでくれるとき、英樹だけは絶対にダメよ。川連涼太（かわつれ りょうた）を選びなさい。あの子は信頼できるわ！」 次の瞬間、本当に祖父の花田光夫（はなだ みつお）と数人の年長者たちが病室に入ってきて、四大名家の跡継ぎの写真を私の前にずらりと並べ、「夫にする相手を一人選べ」と言った。 私は迷うことなく、宿敵である涼太を選んだ。 ――私はおばあちゃんが大好きだから。 彼女が「英樹はあなたのことを愛してないわ」と言うなら、私はもう英樹なんて必要ない。

息子が六歳の誕生日を迎えた日、綾瀬厚司（あやせ あつし）は私の引き留める声も聞かず、家を飛び出した。 義妹から足を捻挫したと電話があった。ただそれだけの理由で。 「行かないで」と懇願する私に、彼は冷たい目線を向けた。「お前には思いやりってものがないのか？」 息子でさえ、私を責めるような目で見てきた。「ママのわがままなのに、なんで僕まで巻き込むの？」 この父子二人の冷たさにまたしても深く傷つけられ、私はついに未練を断ち切った。 システムを呼び出し、この世界から去ることを決意した。

攻略完了後、私は攻略対象・高槻蒼介（たかつき そうすけ）と結婚した。 新婚初夜、私は彼に告げた。「システムから九十九粒の『後悔の薬』を授かった。あなたが私を裏切るような真似をするたび、私はそれを一粒飲むわ」と。 そして、薬が尽きた時、私は完全に彼の世界から消え去るのだと。 彼は胸を痛めたように私を抱き寄せ、「君を後悔させるようなことは二度としない」と誓った。 しかし結婚から三ヶ月後、彼の幼馴染が帰国した。 彼が初めて無断外泊をし、私が一度だけ泣き喚いた後に黙って薬を飲む姿を見て、彼は味を占めたようだった。「なんだ、その程度か」と。 それ以来、彼の態度は日に日に増長していった。 そして十周年の結婚記念日。蒼介の幼馴染である保科里美（ほしな さとみ）が、またしても自殺未遂騒動を起こした。 彼は躊躇うことなく私を置き去りにして出て行った。 翌日、首筋に無数のキスマークを残したまま帰宅し、許しを請う彼に対し、私は泣きも喚きもせず、ただ伏し目がちに尋ねた。 「後悔の薬を、一粒飲んでもいい？」 彼は悪びれる様子もなく答えた。「好きにすればいい。どうせまだ沢山あるんだろう？」 私は微笑み、彼がその幼馴染を家に連れ込むのを黙認した。 彼は知らない。箱の中の薬は、残りあと三粒だということを。 チャンスを使い果たせば、私は彼を捨てる。

病み系の狂気じみたヒロインに転生してしまった。 目を開けた瞬間、目の前にいたのは赤いベルトで手を後ろ手に縛られたイケメン。 彼は涙に濡れた赤い目尻が震えながら、泣きそうな声でこう言った。 「変態め、絶対に君を許さない……」 その姿に、私は鼻血が止まらなくなった。ところが、そんな私にシステムの無機質な声が響く。 「おめでとうございます、宿主。ガチャ式転生を存分にお楽しみください」

この小説の世界に転生したとき、物語はもうすぐ終幕を迎えようとしていた。 石井蒼夜（いしい そうや）は二番手の男だった。 ヒロインとヒーローがビジネス界の頂点に立ち、彼だけが海外へ姿を消した。 私は作中で白血病の末期を迎えた、目立たない端役にすぎなかった。 なのに、そんな存在感すらなかった私が、蒼夜の妻になった。 ずっとわかっていた。 彼が愛しているのはヒロインだということ。 そして、私の命がいつか尽きるということ。 それでも結婚から三年、彼は細やかに私を気遣ってくれ、大金を投じて治療費を出してくれた。 本当に愛してくれているのかも、と思いかけた矢先、ヒロインが交通事故に遭った。 蒼夜はチャーター機で国内の病院へ駆けつけた。 あの日が私の最期の日だとも知らずに。

人と獣（けもの）との大戦が終結し、互いの合意により、世界は半獣人（はんじゅうじん）の統治下に置かれることになった。 百年に一度、人と獣の政略結婚が執り行われ、最初に半獣人を生んだ者が、次世代の支配者となる。 前世の私は、情に厚いと名高い狼族（ろうぞく）の長男へと嫁ぎ、誰よりも早く半獣の白狼（はくろう）の子を身ごもった。 我が子は人獣同盟（じんじゅうどうめい）の次代の統治者となり、夫もまた当然のごとく絶大な権力をその手にした。 一方で、妖艶な狐族（こぞく）に心奪われて嫁いだ妹は、夫である狐族の長男が女色に溺れ病を得たせいで、ついには子をなす力すら失ってしまった。 嫉妬に狂った妹は、火をつけて幼い白狼と私を無惨にも焼き殺した。 そして再び目を開けた時、私は結婚の日へと戻っていた。 だがそこには、狼族の長男・墨景（ぼくけい）のベッドに潜り込む妹の姿があった。 やはり彼女もよみがえったのだ。 しかし妹は知らない。墨景は、生まれつき残虐で、暴力を信奉する男。 決して良き伴侶ではないことを……

結婚式を目前に控えたある日、京藤文彦（きょうとう ふみひこ）は新人インターンとの夜の密会をスクープ記事に掲載された。 逆上した朝日陽子（あさひ ようこ）は、気分転換に飛行機で旅立ったが、飛行途中、機体は突然、激しい乱気流に襲われる。 着陸するまで不安でならなかった彼女は、足が地につくが早いか、すぐさま両親に電話をかけた。 だが、応答はなく、聞こえてきたのは空き番号の通知音だけ。電話を切り、画面を確認した彼女は、表示された日付が5年後となっていることに気がついた。

「桜井様、こちらは記憶置換センターでご予約いただいたサービスの同意書です。実行日は2週間後の結婚式当日、方法は記憶催眠、対象者はご本人様でお間違いありません。こちらにご署名ください」 桜井梨花（さくらい りか）は頷き、書類の最後のページに迷いなく署名した。 繁華街を歩きながら、梨花は一人で家へ向かっていた。大通りの向かいにある巨大ビジョンでは、経済チャンネルが氷室凌真（ひむろ りょうま）のインタビューを流していた。 映像の中の彼は、仕立ての良い黒いスーツに身を包み、誰もが息をのむほど洗練されていた。 北央の名士たちの頂点に立つ彼は、「ストイックな男」として知られる一方で、3か月連続で「世界中の女性が抱かれたい男ランキング」の1位に君臨していた。 梨花と7年にわたって人知れず交際してきた彼が、まさかカメラの前で突然、結婚を発表するとは誰も思っていなかった。 たちまちスタジオ中から息をのむ声が上がり、プロ意識の高い女性司会者でさえ、驚きに目を丸くして尋ねた。 「3年前に芸能界を引退した、あのトップ女優の桜井さんですか？」 凌真は笑顔で頷き、カメラに向かって愛情たっぷりに語りかけた。 「梨花、俺が一番苦しかった時期に、そばで支えてくれたのはお前だった。成功を手にしたら、必ずお前に最高の結婚式を贈ると約束したよな」 映像の中の愛情あふれる場面に、通りすがりの若い女性二人が興奮して抱き合い、羨ましそうに声を上げた。 「きゃあっ！氷室社長、桜井さんのことが好きすぎる！」 「氷室社長と桜井さんって、幼なじみでしょ。18歳で待ちきれずに告白して、20歳の時には貯金を全部はたいてルビーのティアラを買い、『お前は永遠に俺のお姫様だ』って言ったんだって。22歳で北央の一等地に邸宅を買って、絶対に裏切らないって誓ったらしいよ。 23歳の時、桜井さんが撮影中にけがをしたら、氷室社長は自分が血液凝固障害を抱えているのに、彼女に輸血するため無理をして命を落しかけたんだって。見事に返り咲いた今も、一刻も早く桜井さんを妻にしたいなんて。この世に、こんな一途な男の人がいるなんて信じられないわ！」