学園 Short Stories & Novels

十傑認定式の壇上に立った、その瞬間だった。 大スクリーンが、ふっと真っ暗になった。 次の瞬間、目を疑うようなトーク画面のスクショが、次々と映し出されていく。 会場を埋めた2000人の教職員と学生が、どよめいた。 映し出されたスクショのメッセージの送信者は私。受信者は最前列に座る、金融学部3年の九条蒼真（くじょう そうま）。彼は学内一の秀才で、学内一のイケメンだ。 スクショに並ぶのは、全部私が送ったメッセージだった。 【お金ない。10万円振り込んで】 【今夜そっちのマンション泊まるから、鍵開けといて】 【お金くれないなら毎日つきまとうから。社会的に終わらせてやるんだからね】 学部一の美女が、マイクを握って壇上に駆け上がってくる。そのまま私を指差し、声を張り上げた。 「皆さん、ご覧ください！桜井望（さくらい のぞみ）は清楚な優等生なんかじゃありません。お金のために九条先輩にしつこくつきまとって脅していた、たかり女です！ こんな恥知らずが特待生の中でも特別な『十傑』に表彰されるなんて、絶対おかしいです！」 客席から突き刺さる、無数の軽蔑の視線。学校側の先生方の顔色は、真っ青だった。 学部一の美女が、勝ち誇った顔で私を見る。 「桜井さん。九条先輩は優しいから警察には言わないみたいだけど、今日この場で、ちゃんと反省してもらわないと」 画面に映る「たかり」の記録を見つめながら、私は思わず額に手を当てた。 本気なの？ 蒼真は、おばあちゃんが歳を取ってから授かった、私の実の叔父だよ。 実の叔父のところにご飯をご馳走してもらいに行って、お小遣いをねだっていただけ。 それのどこが、恥知らずなたかり女なわけ？

遠矢真斗（とうや まさと）の机の中は、今日もまたラブレターでいっぱいだった。 彼はいつものように舌打ちしながら、私、陸原梓（くがはら あずさ）に千円札を四枚押し付け、さらに机の中から溢れんばかりの手紙の山をあごでしゃくって見せた。 「これ、処分しといてくれ」 私はただ無言で頷いた。 放課後、私は手紙の束をカバンに詰め込み、誰にも見られないよう校舎裏のゴミ集積所へと向かった。 手紙をすべて捨てようとしたとき、一番下にあった一通の封筒に目が留まる。その差出人は、真斗が密かに想いを寄せている転入生――柚木楓（ゆのき かえで）だった。

安田翔真（やすだ しょうま）が可愛い転校生に告白したあの日、みんなは私が取り乱して泣き叫んで止めに入るだろうと思っていた。 しかし、告白が終わるまで、私は現れなかった。 翔真は知らなかった。そのとき私が、彼のルームメイトのパーカーを着て、そのルームメイトのベッドの上に座りながら、無邪気な顔でこんなことを言っていたなんて。 「ねえ、ベッド濡らしちゃったんだけど……今夜、どうする？」 島良太（しま りょうた）は視線をそらし、喉仏を動かして、私にタオルを投げた。 「先に髪、乾かしてきな。シーツは俺が替えるから、それが済んだら寝ろ」

大学受験をすべて終えた日、四人の幼なじみに誘われて、「真実か挑戦か」ゲームをすることになった。 私の番が回ってくると、つい最近、名家の実の娘だと判明して家に戻ってきた雨宮雛乃（あまみや ひなの）が、みんなに「第一志望を公開する勇気はある？」と持ちかけた。 四人が順番に見せた志望校は、全員そろって北嶺大学だった。 榎本朔臣（えのもと さくおみ）は志望校を書いた用紙を私の前に押し出すと、笑いながら、全国でもトップクラスだった私の模試の成績を指先で軽く叩いた。「首都圏の最難関大に受かっても蹴って、俺たちと一緒に北嶺へ行けるか？あとから心変わりしたやつは負け犬な」 その夜、私は彼らが見ている前で、国立先端エネルギー研究機構の特別研究員選抜に伴う早期受入同意書に署名した。 そして朔臣も、みんなに囃し立てられるなか、私の告白を受け入れてくれた。 ところが後日、選考結果が届いた頃、私は四人に会おうと、彼らが集まっている家を訪ね、リビングのプロジェクターがつけっぱなしになっていることに気づいた。 スクリーンに映し出されていたのは、私の知らない「雛乃を守る会」というグループチャットだった。 【透花、もうサインした？】 【した。嘘の志望校を書いた紙四枚だけで、向こうから北嶺に行くって決めてくれたんだから、こっちとしては大成功だろ】 【やっぱ雛乃はすごいな。ゲーム一回で、あの金魚のフンを追い払えたんだから】 【一番犠牲が大きいのは朔臣だろ。研究所に入るまで、透花と付き合ってるふりまでしなきゃならないんだから】 私はスクリーンの前に立ち尽くした。 そのとき、背後で玄関のドアが開く音がした。 振り返ると、朔臣、楡井岳（にれい がく）、柊木理玖（ひいらぎ りく）、椎葉奏多（しいば かなた）、そして雛乃が、首都圏の難関大学への合格祝いのシャンパンを手に立っていた。 私と目が合った瞬間、五人は揃ってその場で凍りついた。

彼氏は私のことを本の虫だと馬鹿にしていて、酔った勢いで友達にこう愚痴をこぼした。 「勉強がちょっとできるだけで、実家も別に金持ちじゃねーし。 なぁ、信じられるか？あいつの顔に札束でも叩きつけてやりゃあ。 すぐに犬みてえに尻尾振って寄ってくるぜ……」 けれど後日、私はある人の膝の上で泣いていた。 彼は私の耳の後ろから首筋へと唇を寄せ、くすりと笑う。 「ふぅん、本の虫、ねぇ？ それで、そいつは知っているのかね？お前が本当は――この街の最も大きいデベロッパーのお嬢様だということを」

大学が始まる前日、ネットで付き合っていた彼女・篠原玲奈（しのはら れいな）から連絡がきた。友達とのサイコロ勝負で、僕・伊藤亮治（いとう りょうじ）を賭けの対象にして負けてしまったらしい。 何が何だか分からないうちに、彼女は僕を百人規模の新入生のライングループに招待した。 グループチャットのアナウンスが、ちょうど更新されたところだった。 【祝！キャンパスのマドンナ・桐島莉乃（きりしま りの）さんが100キロの彼氏をゲット！】 続けて、僕の高校時代の写真が晒された。 写真の中の僕は、パンパンに張り裂けそうな制服を着て、お腹が机にめり込んでいた。太りすぎて、目が肉に埋もれそうだった。 グループチャットは一瞬で大騒ぎになった。 【彼氏っていうか、これ、イノシシの化物だろ】 【桐島さんが可哀想……あんなデブとカップル扱いされるなんて】 【彼と並んだら、リアル『美女と野獣』じゃない？】 すぐに誰かが賭けを始めた。 明日の夜、僕が本当に現れるかどうかだ。 玲奈は60万円を賭けた。僕が怖気づいて来ないほうに。 【莉乃ちゃん、恨まないでね。 サイコロで6を出して、彼を勝ち取ったのは莉乃ちゃんなんだから】 マドンナと呼ばれた莉乃は、最後まで何も言わなかった。 すると、グループチャットで有名な御曹司・神崎弦太（かんざき げんた）が、急に僕にメンションを飛ばしてきた。 【お前、明日の夜、絶対に来るよな？】 僕は次々と流れていくメッセージを見つめながら、クスリと笑った。 玲奈と会うために、僕が125キロから60キロまで痩せたことなど、誰も知らない。 そしてこの2か月で連絡先を聞かれた回数が、これまでの人生18年分を遥かに上回っていることも。 僕は黙って6万円を賭けた。 時間通りに現れるほうへ。 そして、みんなが囃し立てる中、こうメッセージを送った。 【賭けは賭けですから。逃げません】

私、鴻上清歌（こうがみ きよか）と白原稔（しらはら みのる）は、2年近く秘密の交際を続けている。 「卒業したらみんなに言う」という彼の言葉を信じ、私は修学旅行中に、彼が一番好きなバンドのライブチケットを渡し、一緒に見に行こうと誘うつもりだった。 3ヶ月間必死にバイトして、ようやく手に入れた連番のチケット。これさえあれば、彼も喜んでくれると信じていた。 けれど、待っていたのはクラス全員の前での公開処刑だった。 「ストーカーみたいにまとわりつくの、いい加減にしてくれない？ 俺がお前なんかと一緒にライブに行くわけないだろ！」 同級生たちの嘲笑、桜井優奈（さくらい ゆうな）の白々しい制止の声。それらが突然の土砂降りの雨に混ざり合い、彼へのサプライズとして徹夜で描いたスケッチを無残な紙くずへと変えていく。 彼は一度も振り返ることなく立ち去り、誰もいなくなった後で、私にメッセージを送ってきた。 【後でホテルの裏で待ってて】 私は行かなかった。 その日、冷たくて泥混じりの雨水を顔から拭い落とし、私は大学の志望校を誰も私を知らない、遠く離れた街の大学に変更すると決意した。 彼から届いたメッセージを見つめる。悲しみに暮れるのはもう終わりだ。あいつらに今まで舐められた分の代償を、きっちり払わせてやる。

高校の3年間、私・篠宮澄香（しのみや すみか）は黒瀬朔（くろせ さく）に片想いをしていた。 朔は私の後ろの席で、授業についていけなくなるたび、椅子の背を軽く蹴った。 そうすると私は、細かな字でびっしり埋まったノートをすぐ後ろへ回した。 それが、二人だけの合図なのだと思っていた。 けれど昨日、生徒の間で使われている匿名掲示板で、こんな投稿を目にした。 【黒瀬朔って最近、急に勉強し始めたよね。高峰玲花（たかみね れいか）と付き合いたいから？】 【決まってるじゃん。玲花が南陵大を目指すって言った途端、黒瀬も南陵大の入試情報を調べ始めたんでしょ。不良が恋のために勉強するとか、尊すぎる】 【でも最近、学年首位の篠宮澄香から毎日ノート借りてない？】 【成績を上げて、玲花と同じ大学に行くためでしょ。篠宮なんて、せいぜい都合のいい踏み台だよ】 私は「都合のいい踏み台」という言葉を、いつまでも見つめていた。 翌日、朔はまた私の椅子を蹴った。 今度は振り向かなかった。 ノートも渡さなかった。

卒業旅行で雪山へ出発する当日、恋人の西森葵（にしもり あおい）と突然連絡がつかなくなった。 空港で焦りながら彼女を待っていると、ルームメイトから意味深なメッセージが届いた。 「隼汰、そんなに焦るなって。もうすぐ大サプライズがあるから」 俺・小林隼汰（こばやし はやた）はほっと胸を撫で下ろした。 葵は遅れているだけで、きっと着飾るのに時間がかかっているのだと思った。 彼女は以前、こう言っていた。卒業したら、すぐにウェディングドレスを着て俺のもとへ嫁ぐ、と。 ところがその直後、クラス委員長がグループチャットに祝福のメッセージを送ってきた。 【西森葵さんと佐藤玄一（さとう げんいち）さんの婚約パーティーにお越しいただき、ありがとうございます！3年間の交際を経て、ついに結ばれました！】 そのメッセージはすぐにグループ内の全員の注目を集め、クラスメイトたちは次々と祝福の言葉を寄せた。 そして、ようやく誰かが異変に気づいた。 【うわ、委員長。隼汰をグループチャットから外すって、忘れたの？】 その一言で、グループチャットは一瞬にして静まり返った。 直後、みんなが一斉に俺をメンションし始めた。 【隼汰、絶対に会場へ乗り込んで騒ぎを起こすなよ。2人は三年間も密かに付き合ってたんだ。ここまで来るのだって大変だったんだから】 【お前、普段から束縛が強すぎるだろ。玄一なんて、この3年間、顔を出すことすらできなかったんだぞ。あいつも可哀想だよ】 挙げ句の果てには、指導教員の関先生まで俺を諭してきた。 【この件は、もう水に流そう。君も男なんだから、もう少し大らかになりなさい。騒ぎを起こさず、あの二人にせめて顔を立ててやってくれ】 一言、また一言と追い詰められていくうちに、息が詰まり、問いただす気力すら失っていた。 どうやら、結婚の約束だけが嘘だったわけではないようだ。 この4年間に俺が経験したすべてさえも、最初から全部、偽物だったのだ。

卒業記念パーティーで、経済経営学部の4年間を振り返る記念映像が上映された。 編集を担当したのは、柏木智也（かしわぎ ともや）だった。 最後の一枚が映し出された瞬間、会場から一斉に冷やかす声が上がった。 写真には、海辺に並ぶ智也と宮本晴香（みやもと はるか）が写っていた。二人の背後に夕日が沈み、まるで選び抜かれたカップル写真のようだった。 私は元の写真を知っていた。 あの日、海へ行ったのは3人だった。 私はもともと、智也の左隣に立っていた。 だが今は、写真から切り取られていた。 司会者は笑いながら、どうしてこの写真だけを残したのかと尋ねた。 智也はマイクを握ると、私――高瀬栞（たかせ しおり）にちらりと目を向けた。 「栞は目をつぶってたから、写りが悪かったんだ」 客席から笑い声が上がり、誰かが、さすが柏木家の御曹司、彼女の写りまでちゃんと気にするんだな、とからかった。 私も一緒に笑った。 その場にいた誰も知らなかった。 ほんの30分前、私は東都のプロジェクト責任者に返事を送ったばかりだった。 卒業後、私は汐見市へは行かないことにした。 智也が7年間思い描いてきた未来に、今度は私はいなかった。

私、糸賀一花（いとが いちか）と静間理玖（しずま りく）は、物心ついた頃からずっと一緒に育った。 両家の親も、大学を卒業したら私たちは自然に付き合うものだと思っていた。 理玖も人前でためらうことなく、いつもこう言っていた。 「一花は怖がりだから、俺がいないとダメなんだよ」 私は、その言葉を十年以上ずっと信じていた。 大学に入って最初の学科の食事会。 同じ学科で美人だと評判の久留宮茉白（くるみや ましろ）が、飲み物を手に理玖の隣へ座り、笑いながら聞いた。 「幼なじみがいるって聞いたけど、恋人なの？」 周りに冷やかされ、私は頬が熱くなるのを感じながら、理玖がうなずくのを待った。 けれど、理玖は一瞬だけ間を置いた。 「違うよ。小さい頃から近所に住んでて、妹みたいなもんだ」 誰かが茉白を肘でつついた。 「ってことは、まだチャンスあるじゃん」 茉白は目を細めて笑った。 「じゃあ、これからよろしくね」 理玖は避ける様子もなく、笑って答えた。 「うん」 その瞬間、高校の体育祭の練習で日焼けしないようにと、理玖が夜遅くまで開いている店を探して日焼け止めを買ってきてくれたことを思い出した。 進路を決めたときには、私の手を握って「大学に行っても、ずっと一緒だから」と言ってくれたことも。 それでも、茉白が笑えば、私との十数年は「妹みたいなもの」のひと言で片づいてしまうらしい。 帰り道、追いかけてきた理玖は言い訳した。 「茉白って、思ったことをそのまま口にするタイプだろ。あそこで否定して、恥をかかせたくなかっただけ」 「じゃあ、私が恥をかくのはいいの？」 理玖は眉をひそめた。 「一花、いつからそんなこと気にするようになったんだよ」 私は、それ以上何も言わなかった。 その夜、SNSに載せていた理玖との写真を、すべて非公開にした。 その日から、私もただの近所の人になることにした。

大学入学共通テスト一日目。僕は同じ会場のクラスメイトたちと学校で落ち合い、一緒に出発することになっていた。しかし、恋人の二宮朝香（にのみや あさか）は、なかなか現れない幼馴染の藤村駿（ふじむら しゅん）を待つために、出発時間を遅らせていた。 しかし、試験開始まで残り1時間もなかった。このままでは確実に間に合わない。 前世で学級委員だった僕・神崎嶺（かんざき れい）は、みんなに先に試験会場へ向かうよう忠告した。 だが、返ってきたのは感謝ではなく、みんなからの冷たい視線と不満の声だった。 「駿と朝香の仲が良いから嫉妬してるんだろ？駿が受験に間に合ってほしくないって思ってるでしょ！」 土砂降りの中、僕が必死に頼み込んで、ようやくみんなは重い腰を上げた。試験開始5分前、僕たちはなんとか会場へ滑り込んだ。 しかし、試験後に駿に会場の窓から突き落とされ、僕は無残な姿で死んだ。 それなのに朝香は、クラスメイト全員を引き連れて警察に嘘の証言をした。 「駿が共通テストを受けられなくなったのは嶺のせいです！嶺はその罪悪感で飛び降りたのですよ！」 駿はその一件で世間の同情を買い、ネットで人気者になった。 母は僕の潔白を訴え続けたけれど、真相を知らない世間は彼女にまで容赦なく誹謗中傷を浴びせた。心をすり減らした母はある日運転中に事故を起こし、そのまま崖下へ転落して亡くなった。 命を落として初めて、すべてが駿の仕組んだ罠だったのだと知った。 ふと目を覚ますと、朝香がクラスメイトと駿を待っていたあの日に時を遡っていた。 今度こそ、僕は手を差し伸べない。あの恩知らずたちが自滅するというなら、その結末を見届けるだけだ。

友人たちとの食事会で、彼氏の高橋悠斗（たかはしゆうと）が私の大好物のローストビーフを取り分けてくれた。 私は思わず小皿を差し出した。 けれど悠斗は私の前を素通りし、親友の石川莉奈（いしかわりな）の皿に先にローストビーフをのせた。 莉奈は満足げに笑った。 「へえ、今日は気が利くじゃん」 悠斗は鼻で笑った。 「こうでもして機嫌取っとかないと、また俺たちを別れさせようとするだろ」 悠斗は二枚目のローストビーフを取ると、ようやく私の皿にのせた。 付き合い始めてからずっと、悠斗は何をするにも私より莉奈を優先してきた。 いつも後回しにされることには、もう慣れたつもりだった。 けれど今、目の前のローストビーフを見つめながら、ふと思った。 もう悠斗にとっての二番目でいるのは嫌だ。

卒業写真を撮る日、俺・須賀健人（すが けんと）はいつものように幼なじみの相沢瑠佳（あいざわ るか）の隣に立った。すると、クラスメイトたちが冷やかしてきた。 「おいおい、そこのアツアツカップルを隣同士にしてやれよ！」 そんな言葉は何度も聞いてきたが、胸の内を見透かされたようで、やはり顔が熱くなった。 瑠佳は何も言わなかった。 だが、カメラマンがシャッターを切った瞬間、隣から、苛立ちを押し殺した声が聞こえた。 「うっざ！どっか行ってよ」 瑠佳の声だ。俺は生まれつき視力が弱いせいか、耳だけは人一倍良く、聞き間違えるはずがない。 写真撮影が終わると、瑠佳はそのまま振り返ることもなく教室へ戻っていった。 俺はその場にしばらく立ち尽くしたあと、ようやく校舎へ入った。 自分の席に着き、机の内側に貼ってあった付せんをじっと見つめてから、手を伸ばし、それを剥がした。 瑠佳の志望校で、俺の第一志望でもある大学名が書かれた付せんは、今や手の中でくしゃくしゃに丸められている。

あなたはいつ、大好きな人を諦める決心をするのだろう。 私の場合は、留学の申請がようやく通った日だった。申請が通ったことを知った瞬間に、彼氏にメッセージを送って報告しようとした。 けれどLINEを開いて、下までスクロールしてやっと彼とのトーク画面を見つけた。 最後にやり取りしたのは1ヶ月前の何か小さなことで、大喧嘩をした日だ。 最後は彼から音声メッセージが届いた。声には、どこか投げやりな響きが混じっていた。 「芽依、茉優だってわざとじゃないだろ。そんなに根に持つなよ」 「先に茉優の実験データを印刷しに行ってくる。戻ったら、ケーキ買ってやるから」 その後から彼は、後輩の桃井茉優のコンテスト指導や実験に付き合うのに忙しくなった。 私も単位のことやプロジェクト、IELTSの対策とやることが山積みで、彼に返信をする余裕すらなかった。 あの時の自分が何を根に持っていたのか、それすら思い出せなくなった。 ただ、1ヶ月経ってこのやり取りを見返して、ふと気づいたことがある―― 本当の別れに「さよなら」の一言なんて要らないものなんだと。

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

親友の中野若葉（なかの わかば）は、学力にまったく自信がなかった。だから、大学受験では総合型選抜に望みを託していた。しかし受験した大学はすべて不合格となり、一般入試での学力勝負から逃げることはできなかった。 私・山田寧々（やまだ ねね）は学年1位の彼氏・中山真司（なかやま しんじ）に、彼女に勉強を教えてほしいと頼んだ。 いつも優しい真司は、珍しく嫌そうな顔をした。 「寧々、お前は今まであいつの面倒を見すぎだよ。 あいつが支払えなかった学費だって、お前が自分の奨学金を使って助けてあげたじゃないか。 家庭問題に苦しむあいつのために、お前が警察に連絡した後、あいつの両親に殺されそうになったのを忘れたのか？ あいつの成績じゃあ、高卒でバイトしたほうが、一番現実的だろ」 付き合って3年、私は初めて真司に怒った。 「若葉は私の親友なの。大切な人なんだから、そんな言い方しないで！ もし手伝ってくれないなら、別れる！」 私と別れたくなかった真司は、仕方なく頷いた。 その後、若葉の成績はどんどん伸びていった。 私の努力もようやく実を結び、共通テストの自己採点が予想以上に高かった。 手応えもきちんとあるから、真司と同じ難関国立大学を狙えるはずだ。 しかし、WEB出願の締切直前、若葉は私の志望校を、絶対に届くはずのない東都中央大学へ勝手に変更した。 そして真司は、それを横で見ているだけで止めようとしなかった。

大学進学を機に遠距離恋愛になってから4年。連休を利用し、小宮山紬（こみやま つむぎ）は電車を乗り継いで何時間もかけ、恋人の瀬川智也（せがわ ともや）が通う帝北大学を訪れた。 ところが、智也は寮にいなかった。 寮の管理人は紬を上から下まで見てから、笑って言った。 「瀬川くんに会いに来たの？あの子なら外泊届を出してるよ。連休中はずっと寮に戻らないって」 紬はキャリーケースの持ち手を強く握った。 「何かの間違いじゃありませんか？さっき本人に聞いたら、大学にいるって……」 LINEの一番上には、智也とのトークがピン留めされていた。つい2分前にも、二人はメッセージを交わしたばかりだった。 疲れたから、寮で少し寝る。 智也はそう言っていた。 「私が嘘をついてどうするの。ほら、これが外泊届」 寮の管理人は書類を紬の前へ差し出した。 「この子、休みになるたびに南陵大学へ彼女に会いに行くのよ。雨の日も風の日も欠かしたことがないの。彼女をよほど大事にしてるみたいで、同じ部屋の子たちもみんな知ってるよ。ほら、あの子たちがそう」 その時、数人の男子学生が笑いながら紬の前を通り過ぎていった。 「せっかくの長い休みなのに、智也いないのかよ。いたらチーム組んで大会に出られたのにな！」 「あいつ、彼女のことしか頭にないから、休みのたびに会いに行くだろ」 「南陵大まで電車で結構時間かかるんだぜ。よくやるよな。彼女に来てもらえばって言ったら、疲れさせたくないんだと。マジで彼女しか見えてねえよ」 その会話は、一言残らず紬の耳に届いた。 キャリーケースを握る手に力がこもり、胸に膨らんでいた期待は、たちまち不安へと変わった。 南陵大学？ 私が通っているのは、南陵大学ではない。 では、智也は雨の日も風の日も、いったい誰に会いに行っていたのだろう。

私・橋本和紗（はしもと かずさ）のネット恋愛の相手である江口安英（えくち やすひで）は、姉・橋本寧々（はしもと ねね）の宿敵だ。 安英と姉は高校時代、席が隣同士だった。姉は学年一位で、彼は学年二位だった。 お互いに気が合わず、顔を合わせれば張り合っていたくせに、結局は二人とも地元の同じ大学に進学した。 休みのたびに帰ってくると、姉は何日もかけて私にその「宿敵」の愚痴をこぼしていた。 ところが今回は、珍しく笑顔でスーツケースを引きながら帰ってきた。 母がからかうように言った。 「今回はあの人の話をしないのね？ずいぶん機嫌がいいじゃない。まさか、何かあったんじゃないでしょうね？」 姉は笑いながら、母に金のネックレスを一つ手渡した。 「これ、お母さんの未来の婿さんが買ってくれたの」 その場にいた私は、その金のネックレスを見た瞬間、心臓がドクンと跳ねた。 スマホを開くと、安英とのチャット履歴は3日前で途切れたままだった。 彼が私に尋ねていた。 【どの金のネックレスが一番きれいだと思う？】 私はじっくり見比べて、その中の一つを選んだ。 それが、母の手にあるものとまったく同じだ。 姉が私に目を向け、突然尋ねてきた。 「和紗、大学入試の結果はもう出たんでしょう？どこの大学に行くか、もう決めたの？毎日スマホばかりいじってないでよ！ お母さん、和紗はまだしっかりしてないんだから、お父さんと二人でちゃんと考えてあげないと……」 母が手を振って何か言おうとしたとき、私は突然口を挟んだ。 「もう決めたの。S市に行きたい」 姉は一瞬ぽかんとした。 そして反射的に口を開いた。 「S市？そこって家から200キロ以上も離れてるんだけど」

誕生日の今日、私・瀧本望（たきもと のぞみ）は願い事をしていた。すると突然、越谷渉（こしや わたる）のスマホが鳴った。 「章太くんから急ぎの用事だって。すぐ戻る」 私が頷くのを待つこともなく、渉はそのまま店を出ていった。 私は長いこと待ち続けたが、渉は戻ってこなかった。電話をかけても出ない。 レストランが閉店する時間になって、ようやく私は店を出た。 冷たい風が吹きすさぶ中、私は彼のルームメイトの林章太（はやし しょうた）に電話をかけた。 ところが、章太は部屋でゲームをしているという。 一瞬、章太は言葉に詰まった。そして、慌てて言い直した。 「いや、今は病院にいる」 胸の奥がずしりと重くなった。私はすぐに渉のスマホの位置情報を開いた。 表示された場所は――カラオケだった。 私は位置情報を頼りにその店まで向かい、該当する個室を探し当てると、そっとドアを開けた。 そこで目にしたのは、渉が俯いて、北野明奈（きたの あきな）の額にキスをしている姿だった。