Romans de Grachel

NATALIESes bras se relâchèrent autour de moi, son visage retrouvant sa froideur habituelle en l'espace d'un souffle.J'avais eu raison. Il faisait semblant et avait arrêté au moment où j'avais assez poussé.Je me levai et lui dis que je refilerai pour le divorce. Je pris mon sac et sortis sans regarder en arrière.Amanda attendait dans le couloir, se tenant directement devant la porte comme si elle s'était positionnée là délibérément.Elle se plaça devant moi. « Tu veux encore divorcer ? Même avec lui dans cet état ? »Je savais que je ne pouvais pas laisser mon cœur s'attendrir. Pas ici. Pas avec elle.Je la regardai froidement. « Quand mon père est mort dans un accident de voiture, quand notre famille a fait faillite, quand mon audition s'est aggravée et que je souffrais de dépression sévère — as-tu jamais pensé à moi une seule fois ? »Elle ne répondit pas.« Quand tu savais que ton fils n'avait jamais été intime avec moi et tu continuais quand même à envoyer des pilules de fertili

NATALIEJe restai sceptique à propos de son amnésie. Après tout je m'étais moi-même déjà servie d'une telle ruse.Sans hésitation je retirai ma main et lui dis fermement de cesser son numéro. Je savais qu'il faisait semblant.Ses grandes mains tâtonnèrent dans le vide, cherchant la mienne.Il appela mon nom, aveugle et désorienté, se débattant sauvagement.Les plaies fraîchement bandées étaient sur le point de se rouvrir.À cause de la gravité de ses blessures la lutte intense sembla l'épuiser complètement. Après que l'infirmière eut administré un sédatif il succomba finalement à l'épuisement et tomba dans un sommeil profond, murmurant encore mon nom pendant qu'il sombrait.Le médecin nous appela alors toutes les deux, Amanda et moi, hors du service.Il me dit que je ne pouvais pas continuer à agiter le patient. D'après leur diagnostic Ryker avait subi une commotion cérébrale dans l'accident qui avait endommagé ses nerfs cérébraux et entraîné une amnésie. Ce n'était pas un numéro. Il y

NATALIEDehors le vent hurlait et un bambou devant la fenêtre se courbait sous le poids de la neige, ses branches s'inclinant si bas qu'elles touchaient presque le sol avant de se redresser.L'infirmière apporta le dîner mais je n'en pris que quelques bouchées avant de perdre l'appétit, la nourriture sans goût dans ma bouche, mon attention ailleurs.Amanda poussa la porte et entra silencieusement. Sans un mot elle alla à la fenêtre et tira les rideaux. Comparée à son ancienne allure glamour elle avait l'air extrêmement hagarde, le visage pâle comme un linge, l'élégance habituelle remplacée par quelque chose de plus cru.La pièce tomba dans un silence de mort.Puis elle se retourna et alla droit au but. « Le bébé que tu portes — c'est celui de Ryker ? »Par instinct je mentis. « Non. »Ses yeux vacillèrent.Elle se força à rester calme et s'approcha du lit. « Pas besoin de mentir. Je sais que tu étais avec Ryker pendant la période où tu es tombée enceinte. »« Tu les surveillais chaque

NATALIEJ'avais perdu le compte du nombre de fois que j'avais été dans un hôpital.Le bip rythmique des machines s'installa dans mes oreilles avant tout le reste — avant la lumière, avant l'odeur d'antiseptique, avant que le poids complet d'où j'étais finisse d'atterrir.J'essayai d'ouvrir les yeux. Ils ne coopérèrent pas, trop lourds, l'effort glissant avant de pouvoir tenir.J'avais toujours été terrifiée des accidents de voiture. Mon père était mort dans un, et la peur n'avait jamais été abstraite après ça — elle vivait quelque part de spécifique dans mon corps, activée par un son particulier, par le mauvais angle de phares à travers une fenêtre, par la sensation de traction quittant un pneu sur sol mouillé.Cette fois Ryker avait aussi été dans l'accident.Cette fois il m'avait protégée avec son propre corps.J'avais besoin d'ouvrir les yeux. J'avais besoin de voir comment il allait. Le besoin était presque physique, une pression derrière mon sternum qui poussait contre ma poitrine

NATALIEQuand la session reprit Sophia s'était essuyé le visage. Quoi qu'Andrew lui ait dit dans ce couloir, elle l'avait rangé quelque part et était revenue avec la colonne vertébrale droite et ses dossiers en ordre. Elle n'allait pas le laisser la regarder de haut dans cette salle.Elle présenta tout à nouveau — le témoignage complet concernant la rupture de notre lien, le silence documenté, les années d'absence émotionnelle exposées dans un ordre chronologique propre pour que le juge puisse suivre. Elle l'avait légèrement réorganisé, resserré l'argument, et le livra avec le genre de stabilité qui venait de quelqu'un qui n'avait plus rien à perdre émotionnellement et avait converti ça en concentration.Andrew n'avait plus de nouvelles preuves à contrer. Plus de nouveau témoignage. Le juge avait les matériaux, avait entendu les deux côtés, et se penchait en avant sur ses notes.Puis je me levai.« J'ai quelque chose à dire. »Le juge me regarda et me fit signe de continuer.Je jetai u

NATALIEJe me forçai à me calmer, inspirant lentement par le nez et expirant tout aussi lentement, de la façon dont j'avais appris à le faire dans les années où la panique avait été une visiteuse quotidienne.De là où j'étais assise je pouvais voir que les matériaux d'Andrew étaient une pile de photographies, mais je ne pouvais pas distinguer les détails à cette distance. Il s'avança et me les présenta directement.Mon esprit devint blanc.C'étaient des photographies de moi. Des mois où j'avais essayé de me rapprocher de Ryker, la chorégraphie soigneuse d'une femme espérant concevoir — des moments que j'avais crus privés, des moments que j'avais crus passés sans trace.Mes mains se serrèrent fort à mes côtés sous la table.Je ne m'attendais pas à ce que ça revienne. Je ne pensais pas que Ryker avait gardé ça, ni que quelqu'un avait observé assez attentivement pour documenter quoi que ce soit.Sophia attrapa mon expression et me lança un regard rassurant rapide. Elle pensait que les pho

ÉPILOGUEAIDENHuit mois plus tard.Je faisais les cent pas dans le couloir de l'hôpital, mon loup intérieur agité sous ma peau. Chaque cri provenant de la salle d'accouchement me faisait sursauter. Chaque instant de silence était pire.Craig observait la scène depuis une chaise voisine, dissimulant à peine son amusement.« Alpha, tu as survécu à des tentatives d'assassinat, des effondrements d'immeubles et des coups d'État au sein de la meute », dit-il. « Un accouchement ne peut sûrement pas être plus terrifiant. »« Tais-toi, Craig. »Il laissa échapper un petit rire, mais, sagement, se tut.La porte s'ouvrit et Cassie apparut, son visage rayonnant d'un sourire qui me disait tout ce que j'avais besoin de savoir avant même qu'elle ne prenne la parole.« Tu peux entrer maintenant. »Amber était allongée sur le lit d'hôpital, épuisée mais radieuse. Ses cheveux étaient humides de sueur, son visage rouge, mais elle n'avait jamais été aussi belle. Dans ses bras, un petit paquet enveloppé

AIDENLe chaos et le soulagement s'entremêlaient après l'accident.Les ambulanciers soignaient mes blessures tandis que la police sécurisait les lieux. J'avais le bras déboîté, des côtes fracturées et des brûlures recouvraient mon dos et mes épaules. Mais j'étais en vie. Nous étions tous en vie.Darcy s'accrochait à Amber, refusant de la lâcher même lorsqu'ils essayaient de l'examiner. Ses petits doigts agrippaient son T-shirt comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse s'il la lâchait ne serait-ce qu'un instant.Craig s'approcha, apportant des nouvelles, son expression mêlant épuisement et satisfaction.« Les pompiers confirment la présence d'un corps dans les décombres », annonça-t-il. « Les dossiers dentaires prendront du temps, mais compte tenu du lieu et des circonstances, nous sommes certains qu'il s'agit de Dex. »J'acquiesçai, sans ressentir la moindre satisfaction. Juste du soulagement que ce soit enfin terminé.« Et les autres ? »« L’enquête de Luther est terminée. Les preu

AMBRELes jours passèrent. Aiden et moi entreprissions le travail lent et prudent de reconstruire ce qui avait été brisé entre nous.Il venait au manoir tous les jours. Il jouait avec Darcy, qui avait pris l'habitude de l'appeler « Oncle Aiden » de plus en plus souvent. Il était là pour moi pendant mon deuil, me tenant la main quand les vagues de perte me submergeaient sans prévenir.Nous ne précipitions rien. Les blessures étaient trop vives, la confiance trop fragile. Mais quelque chose grandissait entre nous. Quelque chose qui ressemblait à de l'espoir.Un soir, je m'endormis sur le canapé pendant qu'Aiden lisait à Darcy. Je me réveillai brièvement lorsqu'il me porta jusqu'au lit, ses bras forts et chauds autour de moi.« Reste », murmurai-je, à moitié endormie.Il resta.La lumière du matin filtrait à travers les rideaux. Je me réveillai dans les bras d'Aiden, son cœur battant régulièrement contre mon oreille. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait au rythme d'une respiration pro

AMBREJ'étais assise seule dans ma chambre au manoir Wilmore.La maison me paraissait immense sans Lucy. Chaque recoin était imprégné de son souvenir. Chaque silence résonnait de son absence. Je sentais encore son parfum dans les couloirs, j'entendais encore le fantôme de son rire dans des pièces qui ne connaîtraient plus jamais sa chaleur.Darcy dormait dans la pièce voisine, épuisé par des jours de confusion et de chagrin. Pauline veillait sur lui tandis que j'essayais de comprendre tout ce qui s'était passé. Il avait cessé de demander quand Arrière-Grand-Mère reviendrait. Maintenant, il pleurait en silence, son petit corps secoué de sanglots qu'il ne comprenait pas.Lawrence et Uriel étaient en détention, en attente de leur procès pour complot et meurtre. Dex avait disparu, volatilisé du Sussex le lendemain des funérailles. Lucy était enterrée dans le caveau familial, sa pierre tombale déjà gravée de mots qui ne pourraient jamais exprimer qui elle était vraiment.Et pourtant, de fa

AIDENAssis dans mon bureau du penthouse, j'examinais les derniers documents préparés par Craig.La pile de papiers étalée sur mon bureau représentait des mois d'enquête, des années de trahison et une vie entière de mensonges enfin mis à nu. Chaque transaction. Chaque communication. Chaque réunion secrète et chaque arrangement occulte que Luther et Dex pensaient ne jamais voir le jour.Craig entra avec du café et posa la tasse à côté de moi. Son expression était curieuse, d'une neutralité calculée qui laissait deviner qu'il avait des questions à poser, sans être sûr de devoir les formuler.« Pourquoi as-tu révélé l'information aujourd'hui ? » finit-il par demander. « À l'enterrement ? »Je ne levai pas les yeux de mes papiers. « Je ne le voulais pas. Le moment était cruel, je le sais. Mais Amber devait connaître la vérité sur Dex avant de prendre des décisions irréparables. »« Tu aurais pu lui en parler en privé. »« Elle ne m'aurait pas cru. » Je posai mon stylo et croisai son regar

AMBRETrois jours passèrent dans un tourbillon d'organisation des funérailles et de nuits blanches.J'accomplissais les tâches machinalement, comme un fantôme. Choisir les fleurs. Choisir la musique. Approuver la nécrologie qui réduisait toute la vie de Lucy à quelques paragraphes d'une prose fade et impersonnelle. Rien ne pouvait saisir qui elle était vraiment. Rien ne le pouvait.L'enterrement eut lieu par un matin gris. La pluie menaçait mais ne tomba jamais, comme si même le ciel retenait son souffle, attendant la permission de pleurer.Je me tenais près de la tombe, vêtue de noir, la petite main de Darcy serrée dans la mienne. Il portait un petit costume que Lucy lui avait acheté pour les grandes occasions. Il ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. Il tirait sans cesse sur ma manche. Il demandait sans cesse quand Arrière-Grand-Mère allait revenir.Je n'avais pas de réponses à lui donner.Comment expliquer la mort à un enfant de trois ans ? Comment lui dire que la femme qui