Novels by Mr.Z

「あ、男子全員いる。おはよ」　男4人で朝食を取っていると、ユキを筆頭に女子たちが2階バイキングへと降りて来た。　ヒナとノノはまだ眠そうな顔をしている。「何食べてるの？　それ」「ん、これは"赤毛和牛筋カレードーナッツ"」「え、めっちゃ美味しそう。私もそれ欲しいな」「んなら、これやるよ。来たら欲しがると思って、多めに取っといたから」「さっすがルイ。隣、座っていい？」「いいよ」　持っていったカレードーナッツ2個を半分ずつにし、4人でそれぞれシェアしているようだ。1個が結構大きいため、女子にはそれくらいの方がいいかもしれない。「ん～！　こんな美味しいカレードーナッツ、食べた事無いわ！」「だろぉ！？　これマジで最高だよなぁ！」「シンヤ君に言ってない」「は！？　朝からひどっ！？」　二人のやり取りに、アスタとカイが笑っている。　朝から騒がしいなこいつら。「シン君ってさ、新崎さんにそんな対応取られてるんだね」「んだよ、二人でそんな笑いやがって。ルイにはクソ甘々なくせに、俺にはいつもこうなんだよなぁ」「まぁ、ルイ君相手は仕方ないよ」「おいおい、あのアスタが諦めんのかぁ？」「だって、彼は"超宇宙人"だから、"蝶"だけに、ね」　⋯⋯昨日の俺と同じ事言ってるぞ　カレードーナッツを食べ終わった女子4人は、次のドーナツを取りに行った。ただニイナだけは、一瞬俺の方を向いてニヤりとした。　⋯⋯あいつ、俺が逃げたから勝った気になってやがる　バカラサバイバルで負けたのがよっぽど悔しかったらしい。　そんなに本気で勝負する必要あったか⋯⋯？「ニイナとなんかあった？」「いいや、バカラで遊んでただけ」「え、違法賭博？」「んなわけねぇだろ」「ルイ君がしてくれたら面白いんだけどなぁ」「お前弁護士やめろ」　　俺とアスタの間に、シンヤが割り込んできた。「おい！　弁護士やめたら俺とAR部門プロやろうぜ！　おめぇならすぐなれるからよぉ！」「それも面白そうだね」「そのプロを雇ってる"事務所の社長が俺"だろうが」「そうなんだよなぁ。このルイとかいう"一番終わってる野郎"がやってんだよ。こいつプロの大会で優勝しすぎて、今出禁扱いされてんだぜ」「ぷっ」　突然アスタが飲んでいた水を噴き出しそうになった。「きったねぇな、人の出禁で笑うんじゃねぇ」「アス

　男湯から上がると、「あ、出てきました」「やっほー、ルイ兄」　いつの間にか、ニイナとノノもここに来ていた。女子4人でアイスを食べている。「ここのアイスドーナッツ、甘さ控えめでおいしいわ。男三人衆も食べる？」「せっかくだし、頂こうかな」「僕も貰います！」　ユキの誘いに、アスタとカイが釣られていく。「ルイは食べないの？」「さっき食べた分で腹いっぱいだわ」　俺は近くのマッサージチェアに座り、目を瞑ろうとすると、こそこそとノノが来た。「最後に会ったのって、10年前くらい？　ルイ兄とユキ姉が小5で自分は小2、あの時は大きく見えたなぁ」「急に引っ越して行きやがって」「しょうがないじゃん～、急に離婚だのなんだのってさ、バカ親父に付いていく事になっちゃったもん」「すっげぇ嫌だよな、子供の時の離婚って。ある程度大きくなってくれば、それがなんでなのかは理解し始めるんだけど」「うん。その問題とユキ姉の口癖が重なってさ、反抗期の口の悪さヤバかった」「今は？」「⋯⋯また少し戻ってんだよね。ELに選ばれなくてさ、選ばれたヤツらは私たちを見下しているようで、クソ腹が立ってたから。だから自分がA.ELになれた時、やっと見返せるなってなった。まずは周りに舐められないようにしようって。でもそれ、ELのヤツらと同じような事しちゃってたんだなって、ユキ姉たちが来たおかげで気付けた」「ちゃんと気付けるなんて、大きくなったなぁ」「ん～、"胸の大きさ"はユキ姉といい勝負？」「"そこの大きさ"じゃねぇよ」「ちょっと揉んどく？　今ならバレないよ！」「ばーか、妹みたいなお前にそんな事できねぇよ」「(⋯⋯好きだったんだけどなぁ、ルイ兄の事)」「は！？」　あ、あいつ！？　耳元で囁いた後、ノノはあっちに行ってしまった。「もう1個食～べよ！」「それ、私が残してたのに！」「ユキ姉が遅いからだよ～！」　それからもノノは、ちらちらとジト目でこっちを見てきた。　昔のようにじゃれてきただけだと、自分に言い聞かせ、あえて視線をそらす。　こんな時は目を瞑ればいい、ノノは俺の慌てる素振りを見たいだけなんだ⋯⋯　しばらくして、金星ドーナッツ部屋へと戻って来た俺は、ベッドへと寝っ転がった。　やっと一人になれたぞ、人で玩具のように遊びやがって⋯⋯結局、ここが一番落ち着くな。　

　30階に着くと、そこには"金の宇宙？"が広がっていた。さっきの受付ロビーと雰囲気から全く違い、その壁には金のドーナッツが銀河を漂っている。　そんな訳分からない場所には、2種類のドアだけがあった。一人部屋と四人部屋、俺たちはこっち側だ。　⋯⋯なぁ、これボス部屋じゃないよな⋯⋯？　もう、そうにしか見えないぞこれ。　"金のウロボロスドーナッツ型のドア？"とでも言えばいいのだろうか、よく分からない謎のモノの前に俺たちは立っている。　横の女子二人は興奮冷めやらぬ状況。この後、本当にボス戦が始まったら、こいつらは一体どうなっちまうんだ。「⋯⋯それじゃ、開けるぞ」「うん！」「はい！」　期待した目で二人が見ている。　どんなのが待っているのか⋯⋯ゆっくり開けると⋯⋯　― 黄白色のモコモコした壁、天井には大きな金星ドーナッツ風の埋め込み照明、さらに金星ドーナッツの模様がたくさん入った床やベッドや冷蔵庫等「サンプル通りね！　いいじゃない！」「わ～い♪　金星ドーナッツだぁ～！」　ユキとヒナはベッドへと突っ伏した。その勢いで、二人のピンク色のパンツが見えたのは黙っとこう。そんな短いスカート履いてるのに、そんな事する方が悪い。「そういやヒナって、肋骨4本ヒビいってたのに、元気なの凄いな」「あー、かなりの劇薬を飲みましてぇ」「劇薬？」「"3週間効く痛み止め"を飲んだんです。副作用に、効き目が切れた後に1週間寝てしまうらしいんですけど」「はぁ！？　1週間！？」　ヒナはその薬を取り出した。真っ黒の液体が半分飲んであり、中心に横線で"ココマデ"とある。「⋯⋯こいつを1回分飲んだのか」「はい」「そうするしか、あの時は方法が⋯⋯」　ユキがヒナの背中をさすりながら言う。　俺がいなかったせいで、ヒナがこんなのを飲むはめに⋯⋯　この副作用をどうにかする方法はもう無いのか？　効き目は凄いが、ヒナの身体に相当な負担を掛けているはず。　⋯⋯くそ、調べても何もいい情報は無い　副作用の始まりが20日ほど先と考えて、それまでに全てを終わらせないといけないかもしれない。ヒナ無しでは相当キツいだろう上に、1週間見守り続けるのも容易ではない。　⋯⋯そこまでが、俺たちが動ける最終リミットと考えるべきか「俺が不甲斐ないせいで⋯⋯ごめん。その副作用が始まる前に、全てを終

　ラウンジから出て、第2ターミナル直結ホテルへ向かおうとした時だった。「こんなとこにいやがったっ！　何置いて行ってやがるっ！」　まさかのシンヤがいた。「あ、起きたのか」「あ、じゃねぇ！　声掛けろよ！　夜飯一緒に行く約束だったろ！？」「いや、めっちゃ気持ち良さそうにしてたから、邪魔したら悪いかなって」「なんでだよ！？　⋯⋯おい、もしかして、二人と飯食った帰りじゃねぇだろうな！？」「あ、うん」「あ、じゃねぇ！！　一人で食って来いってか！？」「悪かったって。あっちにある"スーパーファーストクラスラウンジ"ってとこ使ってみろよ。一人でも充分楽しいから。なぁ、ユキ？　ヒナ？」　隣にいるユキとヒナが頷く。「なかなか入れないと思う、あんなところ。行っておいでよ」「シンヤさん！　是非行ってみてください！」　満足そうな顔で言う女子二人。「⋯⋯この輪の中に俺がいないっておかしいだろ！？」「まぁそう怒んな、明日行こうぜ明日。この休みの間の飯代は全部払ってやるから」　俺の言葉に、シンヤが大きく深呼吸した。「⋯⋯今日の分もか？」「今日の分も」「⋯⋯どれだけ高いモン食ってもか？」「いいよ。好きなだけ豪遊してこい」「⋯⋯後で文句言うんじゃねぇぞぉ？」　そう言い残し、少し笑顔に変わったシンヤは、"スーパーファーストクラスラウンジ"へと向かって行った。　あの顔、絶対とんでもない量食おうとしてるだろ、高いやつばかりで。まぁ全然いいんだけど、こうなるだろうと思ってたし。　さっき飯代と言ったが、金掛かるものは全部俺が出すつもりだ。こんな金持ってても使わないしな、200億も。　そもそも、頑張った皆のおかげで貯まったもの。皆で好きに使って欲しい。　そして俺たち三人はというと、改めて第2ターミナル直結の新しいホテルへと向かった。　1階の"あのドーナッツ模様のドア"の先だな。某有名ドーナッツ店が経営しているっていう、ちょっと楽しみになってきた。　そういや、アスタとカイはもうホテルで寝てるだろうか？　上に"珍しい温泉"あるらしいんだけど、一緒に行かないかな。「ねぇヒナ、今日泊まるとこ、"リアルドーナッツ温泉"っていうのがあるの知ってる？」　お、ユキも把握済みらしい。「え、なにそれ！？」「この後行くけど、行く？」「行く行く～！」　ヒナは調べながら

「なぁ、もうこのままでもいんじゃね？」「だな」　シンヤに返事すると、誰かの手が頭に触れた。目を開けると、俺の頭を撫でるユキが立っていた。隣に座るシンヤは、寝たまま"睡眠空旅"をまだ満喫している。「(⋯⋯何やってんだ)」「(そろそろご飯行きたいなーって)」　どんな呼びかけ方だよ、それ。他にも体験中の人がいるため、俺たちは小声で話す。ってか、今何時だ？　⋯⋯深夜の1時！？　時間を見ると、≪2030.09.27 AM 01:12≫になっていた。小一時間だけ体験してから飯に行こう思っていたら、ありえないくらい経っていた。　睡眠空旅、終わってんな⋯⋯やり始めたら時間が一瞬で溶けちまう。寝てるのに、空を飛んでる臨場感、いろんなゲームの先行体験、さらには周りを歩いてるだけでも様々な景色を楽しめる。　これが無料で出来るのはレベルが高すぎる、やる人が多い訳だ。　⋯⋯シンヤはこのまま放っとこう「(んじゃ、行くか)」「(シンヤ君はいいの？)」「(腹減ったらくるだろ)」　バレないようにこっそり立ち、ユキと機内から出ようとすると、「(あ、ニイナとノノがいる。いつ来たんだろ)」「(なんちゅう顔して寝てんだ)」　二人が頭を合わせるようにしながら、口を開けて寝ていた。　もうただの仲良しじゃん。もちろん起こすような事はしない。　第2ターミナル内へと戻ってくると、こんな時間でもかなりの人が往来していた。　この流れを見るだけで、"現実の羽田空港"にいるんだと実感する。　≪二蝶万物≫の非渋谷から帰って来たあの時、ユキは泣き続けていた。皆に心配されていたが、疲れが溜まってただけと適当にごまかしていた。　その理由は"俺だけ"しか知らない。あの"違う渋谷"で一緒にいた俺だけしか⋯⋯　肉体的にも精神的にも休んだ方がいいと思い、明日明後日はここに泊まる予定にしている。二日くらい休んだっていいんだ、焦るのもよくない。「せっかくだし、一番いいラウンジ行ってみる？」　こんな澄ました顔で言ってきているが、さっきまで泣きじゃくってたんだよなぁ。腫れた目はもう引いてるっぽいが。　二人で国際線NJAスーパーファーストクラスラウンジへとやってきた。どうやらここは無料ではなく、"新経済対策後の累計収入額の多さ"に応じて、入れるかどうか決まっているらしい。そのように入口横に大きく書

　※この話以降は【三船ルイの視点】となります　静かな風が辺りを包んだ。巨大な紫月がこの渋谷スカイを照らし始めると、あの時の事が蘇った。何も出来ず、こいつに殺された、あの時の事が。あんなに何も出来ない事は初めてだった。　自慢じゃないが、俺は一度も負けた事が無かった。ARやXRは、VRと違ってリアルの繊細な動きと判断が物を言う。ただ鍛えればいい、ただ慣れればいい、その時代は終わり、AIを使って常に最新の動きと対策を研究し、独自の動きへと、自分のAIへフィルターをかける必要がある。肌に合っていたのがこの環境だった。　こんな意味不明な経済対策が始まった時、その経験がこんなに活きるなんて、人生何があるか分からないと思った。でも、最期はこいつと会って、今までの経験全てを否定されたかのようだった。　遥か先を行った見た事無い動き、5年の歳月はあまりに大きさな差を生んでいた。　でも、今は違う。一度見たのは脳裏に焼き付いている。死んでから何もかも失って、何もかも捨てて、その代わりのものを持ってきた。　それは誰でもない、ユキたちのおかげ。だから、またここに立っていられる。　次はもう無い。今度こそ、どちらかがこの世から消える。『⋯⋯』　ヤツの両手に銃剣が握られた。このヘリポート上へと散る、0と∞、白と黒の時間粒子。"真の不死蝶"という存在が、辺りを震撼させる。　白空羽田空港の時のように、話してかけてくれそうにない。アドバイスもくれそうにない。俺を本気で殺すという意志だけが、そこには立っている。　ヤツの背中から七色蝶の羽根が広がると、ヤツは一瞬で俺へと迫って来た。お互いの銃剣が激しくぶつかった時、俺の銃剣から"新たな粒子"が舞う。　"前と違う異変"を察知したのか、ヤツが動きを変えようとする。その背には、薄っすらと浮かぶショウカさんが目を瞑り、ヤツを包んでいた。　ショウカさん、そこで見てるんだろ？　俺が代わりに持ってきた、この"全虚無限涅槃蝶の銃剣"で、あんたらを連れて帰るからな。「ルイ⋯⋯！！」　ユキの叫ぶ声が後方から伝う。「大丈夫だ。手に持ってる"それ"、任せたからな⋯⋯！」　ユキが持つ、あの"白黒カプセル"。それをどうするのか、全てユキに委ねている。　けど、そんな他の事を考える暇は今無い。目で認識出来ない攻防が続く中、死んで得た"コレ"が正しいのか

　ネットには出ていない大阪救済軍団ってなんだ⋯⋯？　だから車岡は「他から来たなら知らんのか」的な事を言っていたのか。　その流れからして、やっぱりどこかに"ProtoNeLT以外のバケモン"がいるのもやっぱり事実なのだろう。　それより、この金髪ツインテの子は相当若いように見える。「俺たちと年齢がそう変わらなそうだけど、何歳か聞いていいか？」「え～？　女の子に歳を聞くのはよくないですよ～？　喜志可プロ～」　メスガキを装った表情が妙にムカつくな⋯⋯。　でも急に聞いた俺も悪いか⋯⋯冷静になって考えたら。「じょ～だんですってば！　うちは16歳のピッチピチ高1JKですよ～！　ん～と、喜志可プロの2個下ってことになりますかねぇ？」　うわ、若っ。　まぁほぼ変わんないけど⋯⋯。　だけど、高1でこんな危険な梅田周辺を行動しているのは度胸がエグい。しかもこんなオシャレを保った格好というかなんというか。それだけ"金氷月"に属する彼らも信頼してるってわけか。　⋯⋯ん？　よく見ると、左腕のサイドに"夜晴(よはれ)"と深く刻まれている。この子の名前だろうか？「あー！　"ヨハレちゃん"って名前知ってる！　ランクマのランキング、惜しいところまで行ってたよね！」「え、白神楽プロがうちの事知ってくれてるぅ～！？」　"ヨハレ"という名前の金髪ツインテの子は、目を神々しく輝かせている。「だって勢いヤバすぎて、あのまま抜かされるかと思ったもん！　私はたまたま当たらなかったけど、当たった人はみんな堅実で強いって言ってたしね」「いやぁ～、頑張ったんですけど後一歩及ばずですね～。ランクマの基準だけでプロにはなれないですけど、比率は重いですもんね～」　女子のランクマ順位はよく知らないけど、スアの話からして相当強そうな感じがする。　それなら、これだけ行動する勇気があるのも頷けるが、問題はヤツらを退けられる武器だ。　右手に握っている"金色の冷気漂うハンドガン"が、その鍵を握っているのは明白。　考えていると、いつの間にかエンナ先輩が少し後方へと下がっていた。「ちょ、エンナ嬢！？　なんでそんなとこいるんすか！？」「いやぁ、みんな話が弾んでそうだから。私いたら邪魔そうじゃない？」「んな事全然無いっすよッ！　もっとこっち来て話してやってください。プロなんかよりもっと価値ある⋯⋯

　大阪駅2階に着くと、不穏な静けさが漂い、1階同様の赤と青の薄暗さが広がっていた。 　しかも、下から微かに見えていた人たちはいなくなっていた。 　車岡が言っていたように、"金氷"とやらに付いて行っているのかもしれない。 「うーん、2階からはドローンが役に立たないなぁ」 　スアがハイスマートグラスに取り付けている超小型ドローンを操作しながら言う。 「なんか特定の範囲に入ると、使えないっていうの多いですよね」 　モアも同様に触りながら怪訝な顔をしている。 　そして暗くて見にくいが、ここからの構造もかなり変わっているように見える。 　2階がこんな入り組んだようにはなっていなかったはず。 　どちらかと言えば、経由するための連絡通路や待ち合わせ用といった感じだったのに、1階と変わらないくらいの複雑さがある。 　こんなとこ、行かなきゃいけないのか⋯⋯。 　さらには"赤と青が交差する大きな卵"が奥に何個か見えた。 　最悪すぎる、あれの中にはヤツらが入っているというのはもう動画で知っている、興味本位で近付くのは絶対ダメだ。 　それから、なるべく離れないようにしながら、6人で周囲を照らしながら歩いて行く事数分。　♢　まずは風通しの良い、視界が広がる場へと出た。 　ここへ来る途中、"ProtoNeLT素体"が何体も倒れているのを見た。 　その傍には、"金色の氷？"のような何かで包まれたままの弾丸が数発落ちていた。 　一般的な銃は、引き金を引くと撃鉄が薬莢の後部を打ち、火薬を炸裂させて銃弾を押し出すようになっている。 　こんな氷が残ったままなんてありえるのか⋯⋯？　それとも撃った後にこうなった⋯⋯？ 　どちらにしても訳が分からない。 　この弾のサイズからして、ハンドガンの類に当てはまると思われる。まぁそれほど銃に詳しいわけじゃないから、外れている可能性も充分にあるけど⋯⋯。 　逆に、ハイスマートグラスの"簡易小型銃"なら素人でも分かり易い。 　弾丸が"細長い台形っぽい独特な形状"をしているため、一度覚えてしまえば見間違える事は無い。 　リロードが必要無いのが利点ではあるが、ハイスマートグラスの独自エネルギーによる自然銃弾生成のために、一発ずつ一定の生成準備が必要となる。 　特性として、残弾数が多いほど生成が速いために、空にせずに生成を促し

　小波の羽根4枚が突如肥大化し、それぞれからも海銃の顔が現れていった。 　その5つの顔たちは別々の標的をロックオンすると、いつでも殺れると強烈に訴えてくる。 「は、はよッ！　はよ撃たんかいッ！！」 　車岡が必死に指示しているが、向こう側の"ProtoNeLTの皮を被ったヤツ"は、立ったまま誰一人としてトリガーを引く気配が無い。 　なぜなら、見えない間に出力していた"5頭の海銃群"は、既に前方5人のアイツらを気絶させている。 　おっさん共が怪訝な顔でソイツらに触れると、まるで魂が抜けたように各々倒れ込んだ。 「ど、どしたんや⋯⋯なんで倒れてしもうて⋯⋯。一体なんなんやこのガキらはァ⋯⋯！？　こんなもん、全員で撃ちゃ怖ぁないッ！！！」 　堀田がそう言った瞬間、残ったアイツら5人で一斉に俺へと撃ってきた。もう弾が無いのも知らずに。 「⋯⋯あ？　なんで何も出んのや⋯⋯？　今撃ったろうがッ！！」 「その持ってるの、"こっちのモノ"になってるからもう使えないよ」 「は？　どわぁッ！？」 　アマの言う通りに、堀田が持っていた自分の銃を見ると、たちまち驚愕して投げ捨てた。他のおっさんも同様に投げ捨てていく。 　それら銃の顔は、"俺の海銃と全く同じ顔"になっていた。普通の銃の役割を放棄させ、海銃に侵食されている状態へと変わっていた。 「さて、戻ろうかザイ君」 「え⋯⋯いいのか？」 「これ以上僕たちがやる必要は無いよ。ほら、放っておいてもこの人たちは、"あの本物たち"からは逃げられない」 　なんとおっさんらの背後からは、"本当のProtoNeLT素体"が何体もやってきていた。 　こんな数を相手に、立ち止まっている時間があるわけ無い。 「おいッ！　なぁ⋯⋯助けてくれやァ！？　金も女もいくらでもやるがなッ！！！　ほんまに、ほんまに頼むぅッ！！！」 　もちろん助けるつもりは毛頭無い、やってきた事は全て自業自得なのだから。それに、無駄弾をこんなところで消費するのももったいない。　 　瞬く間に、"本当のProtoNeLT"が所持する"凶悪な長槍"に刺されたヤツらは、逃げ場もなく頭を食われ始めた。 　そこに構っているうちに、俺とアマは走って大阪駅構内へと戻っていく。 「⋯⋯よかったんだよな、これで」 「もし

　さっきのおっさんはなんだったんだ⋯⋯？ 　あんなに無防備でここほっつき歩いてるし、なんか怪しい。 「ちょっとザイ、どこいくの？」 「あのおっさんを追う。俺以外の5人で上へ続く箇所を探してて欲しい、すぐに戻るから」 　俺は一人、こっそりと後を付けてみた。 　実はここに来る直前、SNS上でヤバい情報が流れて来た。 　この数日間で犯罪が激増しているそうで、その中でも梅田近辺で起きている事件についてだ。 　可愛い女の子を見つけては、都合良い事を並べて助けるふりをして、誘拐しているヤツがいるらしい。 　見た限りは一人では無く、集団で狙っているというウワサ。 　今は警察が機能していないのもあって、店内以外ではほぼ犯罪し放題な側面がある。つまり、協力してされると相当厄介な状態。 　もしかしたら、あのおっさんの親しみやすそうな格好と言い草からして、その集団の一人の可能性がある。そうだと仮定すると、キレさせてしまった経緯からして報復されかねない。 　この後、何かと邪魔されたら上へ行きどころじゃなくなる。だったら、その芽は先に摘んでおいて損は無い。 　幸い、駅ナカが薄暗いのもあって、あっちからはバレにくい。"ProtoNeLT"も意外と巡回していないから静かにやり過ごせる。 　それにしても、あのおっさんどこまで行くんだ⋯⋯？ 　桜橋口の方へと歩く事数分、そこで"5、6人ほどのおっさんの知り合いたち？"が待っているようだった。見るからに、どれもあの男と年代が近く、やっぱり一人ではなかった。 　⋯⋯何やら会話してるな 　しゃがんで隠れて聞いてみると―― 「"車岡さん"、そっちはどうだった」 「いやぁ、一番の上玉がいたんだがなぁ、ヤンキーのクソガキに邪魔されてしもうたわぁ」 「銃突きつけてやりゃよかったろうに」 「それがなぁ、あっちも銃っぽいの持っとったわ。迂闊に使ったら返り討ちくらいそうな気がしてな」 「ほんまか。それはまだここにおりそうか？」 「上に知り合いが行ってしもうて探す言うとったから、当分おりそうな気がするで」 「なら、"あっち"にも手伝ってもろうて、こっそり囲んでやってしてまうか。そんで女らは一斉に行って眠らせりゃえかろう」 「おぉ、そりゃええ方法やで、さすが"堀田さん"や」 「へへ。"車岡さん"が言う上玉は期待大やからな、連

　梅田に近付くにつれ、空気が一変するのが分かった。 　街並みや人の感じが変わる方ではなく、ここに入っても大丈夫なのだろうかという異様感。 　それらに対抗するように、動画で見た通り、結構な人がうろうろしている。 　武装している者もいれば、無謀に軽装で走り回る集団まで。 　ちなみに俺たちが"ProtoNeLTかどうか判断している方法"だが、目や身体の異常だけでなく、ヤツらは体温が急激に下がる時がある。 　おそらく維持するために冷却が必要な時があるのだろう。体温の36度程度から、20度くらいに下がったりしている瞬間がある。 　この違いはL.S.を通して見るか、ハイスマートグラスを通して見るかで、インスタントサーモグラフィックカメラで見分ける事がある程度可能。なので、あっちにいるのが人間であるという事はすぐ把握できた。 　今のとこ、この方法が通用してはいるが、日が経つにつれ改良されそうなため、そう言った意味でも新策をさっさと終わらせるべきだ。 「人が多いみたいだから、ちょっと離れた場所に一旦止めるわね」 　そして、大阪駅を正面に見据える形で停車した。 　一人ずつ降り、ゆっくりと駅の方へと向かって歩く。 　すると大阪駅の範囲に入った瞬間、まだ14時なのに関わらず空が突如豹変し、辺りの風景も"夜の状態"へと様変わりした。 「え、また！？　なんで夜になるの！？」 　スアは確かめるように一歩下がる。 「えぇ！？　昼間に戻ったよ！？　ちょっとみんなも下がってみて！？」 　言われたように、俺も一歩下がってみる。 　⋯⋯なんなんだ、これは？ 　本当に風景が昼間へと戻り、また一歩踏み出すと夜へと切り替わる。意味不明すぎて理解が追い付かず、何回も繰り返してみた。 　⋯⋯やっぱりなんも分かんねぇ 　あべのハルカスの時もそうだった。建物に近付いた瞬間に同様の状態へとなったが、何も分からず仕舞い。だからといって、調べようにもあまりに情報が無さ過ぎる。 「⋯⋯おい見ろ！　また青と赤に光ってやがんぞ⋯⋯ッ！！」 　叫ぶケンの視線先にある大阪駅は、夜の姿になると、赤と青に覆われていた。 「やはり、容易に上まで行けると思わない方が良さそうだ。とにかく、まずは周辺に注意して行こう」 　赤色のハイスマートグラスを"簡易小型銃"にし、アマは先を歩き始めた。 　いつ

　深夜、ベッドに潜ってSNSや動画を確認する。 　そこには、この1ヵ月間どう引き籠って生活しているかを紹介する動画を出す人や、外に出てヤツらから逃げ回っている様子、拳銃や刀で立ち向かっている人なんかもいる。 　ただ、数には敵わずやられているパターンが多く、やはり逃げ回るにも限界がある事がよく分かる。 　これらは主に梅田界隈と道頓堀界隈の有名地域で見られるようで、その他の地域は比較的引き籠ってやり過ごそうとする方が見受けられる。 　しかし、ヤツらに家中へ侵入されて襲われているのも増えてきているため、家で生き抜くのはもう運任せの状態。 　結局、日岡知事に立ち向かう方が生き延びられる確率は高いように感じる。そのためには、俺らのような"かいじゅう"を装備して出て行かないと厳しいのが現実。 　ハンドガンやアサルトライフルは、一時的にはどうにかなるかもしれないが、ヤツらを完全停止にまで持っていける可能性は低く、やはり数で押し切られて終わってしまう。 　⋯⋯確認できるネット情報はそれくらいか 　そういや、この車はずっと天王寺近辺を移動し続けているみたいだ。たぶん先輩がそのように走行設定しているんだと思う。 　日光や風力、地熱だけでなく、車自身の振動や空気中の窒素や酸素までもを燃料として電気を作り、ほぼ無限に自動運転できる仕組みになっている。 　従来のガソリンや水素などの有限燃料を使わないので、どこかに寄る必要も無いのがあまりに大きすぎる。 　この車があるかないかで、俺たちの行動難易度は劇的に違ったはずだ。これからも同じくらいの水準はそう出てこなさそうだし、唯一の何でもできる安全拠点。 　そんな拠点の個室で寝っ転びながら、傍に置いた自分のハイスマートグラスを掲げてみる。 　未だに謎なままの"海銃"という存在。これについても調べなければいけないなと思いつつも、まだそこまで余裕を持てていない。 　味方で居続けて欲しいと願うばかりで、突然敵意を向けられないかだけが心配。それはスアとエンナ先輩にも言える事で、二人が急に暴走しないかどうか不安だ。 　ハイスマートグラスを銃のように構え、"海銃"を具現化させる。 　⋯⋯もしこいつが敵になってしまったら、きっと"ProtoNeLT"よりも怖い。 「明日も俺たちのために、ヤツらを薙ぎ払ってくれ」 　そう小言を呟き