Nobela ni Pieces97

Eksaktong alas-singko y medya ng umaga nang sumabog ang buong internet sa Pilipinas.Bago pa man makapagsimula ang regular morning news shows, nag-viral ang limang-minutong audio recording na inilabas sa pamamagitan ng automated bots at unblockable cloud mirror servers na inihanda ng cyber security wing ng Vane Global Holdings. Sa loob lamang ng tatlumpung minuto, naging number one trending topic sa X, TikTok, at Facebook ang hashtag na #AlcantaraTheArsonist at #JusticeForVane.Sa malaking screen ng underground command center, pinanood nina Lauren at Gideon ang live feed sa labas ng mansyon ni Senator Tomas Alcantara sa Greenhills.Dose-dosenang mga mobile van ng iba't ibang media network ang nakaharang sa gate. Mga galit na grupo ng mga trabahador sa pantalan, transport federations, at mga ordinaryong mamamayan ang nagtapon ng pulang pintura sa mataas na kongkretong pader ng senador. Sa background, maririnig ang sirena ng mga sasakyan ng National Bureau of Investigation

Ang hangin sa ibabaw ng helipad ay parang hagupit ng latigo.Nagliliparan ang buhok ni Lauren habang marahas na sumisipol ang hanging dulot ng umiikot na rotor blades ng AgustaWestland chopper. Ang dilim ng madaling araw sa ibabaw ng BGC skyline ay napupuno ng ingay ng makina. Mahigpit ang hawak ni Gideon sa kanyang baywang habang inaakay siya patungo sa nakabukas na pinto ng helicopter."Get in!" sigaw ni Gideon sa gitna ng ugong ng hangin.Sumampa si Lauren sa loob, nanginginig ang mga binti sa ginaw at takot. Agad na sumunod si Gideon, isinara ang pinto nang may malakas na kalabog bago ikinabit ang four-point safety harness sa katawan ni Lauren. Nang mapansin ng bilyonaryo ang panlalamig ng mga kamay ng dalaga, marahan nitong pinisil ang kanyang mga daliri bago isinuot sa kanya ang aviation headset."You're safe with me, little bird," dinig ni Lauren sa headset, ang baritonong boses ni Gideon ay matatag at walang bahid ng takot. "Pilot, lift off. Vector three-one-

Dumausdos ang itim na velvet gown sa sahig na parang anino. Sa gitna ng madilim na sala, tanging ang asul na liwanag mula sa skyline ng siyudad ang lumalapat sa hubad na balat ni Lauren.Wala nang pader. Wala nang kontrata. Ang halik ni Gideon ay naging marahas ngunit puno ng nakapanlulumong pagsusumamo. Hinawakan ng bilyonaryo ang hubad niyang baywang, binuhat siya sa ibabaw ng malamig na marmol na console table, at pumuwesto sa pagitan ng kanyang nakabukang mga hita."Gideon..." mahinang daing ni Lauren nang lumapat ang nanunuyong labi ng lalaki sa kanyang leeg, pababa sa kurba ng kanyang dibdib."Don't speak," bulong ni Gideon, garalgal at may panginginig sa bawat salita. "Just let me drown in this. Kahit ngayong gabi lang, Lauren. Let me forget what I've become."Wala nang pasabi, hinubad ni Gideon ang sariling pantalon at ibinaon ang sarili sa loob ng dalaga sa isang madiin, buo, at walang pigil na pagtulak.Napasinghap si Lauren, napakapit ang mga binti sa

Malamig ang hangin sa loob ng underground command center sa ilalim ng safehouse. Sa malaking projector screen sa dingding, kitang-kita ang live feed mula sa pambansang telebisyon.Nakatayo si Senator Tomas Alcantara sa podium sa Camp Crame. Suot nito ang tradisyunal na barong Tagalog, malungkot ang mukha, at may luhang pilit pinatutulo sa harap ng mga flashing camera ng media. Sa tabi nito ay ang hepe ng pambansang pulisya."...Ating sinisiguro sa publiko na hindi natin hahayaang maghari ang mga bilyonaryong tulad ni Gideon Vane na gumagamit ng karahasan para takasan ang batas," mariing pahayag ng senador sa mikropono. "Dinukot niya ang may-ari ng Del Fierro Logistics upang takpan ang mga iligal na transaksyon sa pantalan. I am offering a ten-million-peso bounty for any information leading to his immediate capture."Isang malamig na ngisi ang gumuhit sa mga labi ni Gideon habang pinapanood ang broadcast. Nakasandal ito sa steel conference table, may hawak na baso ng tubi

Walang nagsalita sa loob ng humaharurot na Maybach. Tanging ang ugong ng makina at ang hampas ng hangin sa windshield ang maririnig habang binabaybay nila ang madilim na kalsada pabalik sa Bonifacio Global City.Nakatitig lamang si Gideon sa kawalan. Ang dati’y malamig, kalkulado, at walang kinatatakutang bilyonaryo ay parang estatwang nawalan ng buhay. Ang kanyang mga kamao ay nakakuyom sa ibabaw ng tuhod, nanginginig sa pinipigil na emosyon. Sa tabi nito, tahimik na pinupunasan ni Lauren ang sariling mga luha, pilit pinapakalma ang mabilis na tibok ng kanyang dibdib.Nang marating nila ang private elevator ng penthouse, hindi hinawakan ni Gideon ang kamay ni Lauren. Naunang lumakad ang lalaki nang may mabibigat at marahas na hakbang.Pagkapasok sa loob ng malawak na living area, ibinagsak ni Gideon ang kanyang tuxedo coat sa sahig. Padabog nitong hinubad ang cuff links at inihagis sa marmol na coffee table, lumilikha ng matalim na kalansing sa gitna ng hatinggabi.

Alas-siyete nang gabi nang huminto ang itim na Maybach sa harap ng exclusive dining pavilion ng Manila Polo Club sa Forbes Park.Malamig ang hangin mula sa manicured polo field, ngunit mas malamig ang pawis na namumuo sa likod ni Lauren. Suot niya ang isang backless black velvet gown na ipinadala ni Gideon kaninang hapon—hapit sa kanyang baywang, may mataas na slit sa kaliwang hita, at may plunging neckline na pinalalamutian ng manipis na kwintas na brilyante. Simple ngunit sumisigaw ng karangyaan.Bumaba si Gideon mula sa kabilang pinto ng kotse. Nakasuot ito ng tailored black tuxedo na walang necktie, bahagyang nakabukas ang kwelyo ng puting kamisadentro na nagbibigay ng mapanganib at relaxed na tindig.Nang marating nito ang pwesto ni Lauren, marahang inabot ni Gideon ang kanyang palad. Malamig ang mga daliri ng dalaga, isang bagay na agad napansin ng bilyonaryo."You're tense, little bird," bulong ni Gideon habang ipinupulupot ang braso ni Lauren sa kanyang braso