Romans de merveille encre

« Vous parlez d'engager quelqu'un pour emmener un enfant », dit Linda d'une voix très basse.« Je parle d'engager quelqu'un pour déplacer un enfant pendant environ quarante-cinq minutes dans un environnement contrôlé. » Le ton de Vivienne trahissait l'impatience sèche qu'elle réservait aux subordonnés trop lents. « Il y a une distinction juridique importante… »« Pas vraiment. »« …et le résultat, c'est qu'Isabella est publiquement associée à une situation de mise en danger d'enfant. Même si elle n'est pas inculpée… même si aucune accusation formelle n'est portée, l'image existe.Les images existent. Les témoignages existent. Les petits exploits d'Étienne lors de sa conférence de presse s'évaporent du jour au lendemain. » Quelque chose traversa alors son visage, une lueur trop rapide et trop brute pour être calculée. « Il verra ce qu'elle est. »Et voilà. Linda avait toujours su, intellectuellement, que tout cela concernait Étienne. Mais l'entendre maintenant, dans la voix péremptoir

Le restaurant se trouvait dans le 8e arrondissement – le genre d'endroit où il fallait réserver trois semaines à l'avance et être prêt à dépenser l'équivalent de deux semaines de salaire pour un repas servi en portions de la taille d'un poing fermé. Vivienne l'avait choisi délibérément. Un terrain neutre, avait-elle dit à Linda. Un endroit où elles ne seraient reconnues que comme deux femmes déjeunant ensemble.Linda arriva avec sept minutes de retard et en passa quatre dans la salle de bains, agrippée au bord froid du lavabo, fixant son reflet avec l'expression d'une femme qui marche depuis des mois vers le précipice et qui, ce matin même, venait de lever les yeux.Elle paraissait plus vieille qu'il y a six mois. La peau sous ses yeux était d'une transparence meurtrie qu'aucun correcteur ne parvenait à camoufler, et ses mains – elle les remarqua à présent, sous la lumière impitoyable du miroir – n'arrêtaient pas de bouger.Elle les plaqua contre le comptoir et se dit que tout allait

Elle hocha lentement la tête. Le hochement de tête de quelqu'un qui soupçonnait une forme et qui en contemplait maintenant les contours confirmés.« Je veux m'occuper de Vivienne moi-même », dit-elle.Marc la regarda.« Pas par l'intermédiaire des autorités, pas encore. Pas d'une manière qui se transforme en spectacle public avant le lancement d'un produit important pour des gens qui n'ont rien à voir avec tout ça. » Elle se tourna vers lui. « Je veux ses aveux. Je les veux de manière à ce qu'il n'y ait aucune possibilité de contestation légale ni aucune possibilité pour elle de construire une autre version des faits. »« Isabella… »« Je ne te demande pas de gérer ça », dit-elle. « Je te fais part de mon intention afin que tu me conseilles sur les aspects techniques. » Elle croisa son regard. « Est-ce possible ? »Marc la regarda longuement.Puis il dit : « Oui. On peut faire ça. »Ils discutèrent encore vingt minutes, calmement et précisément de questions professionnelles. Comme ils

Après le repas, Isabella et Marc se retirèrent dans un endroit calme pour discuter. Pendant ce temps, la gouvernante s'occupait des filles. Bien que Geneviève fût ravie qu'Isabella ramène du travail à la maison, elle ne pouvait se résoudre à renoncer à ce qu'elle désirait faire. Elle dut donc s'occuper d'autres choses et laisser Isabella et Marc seuls. Même Étienne n'avait pas le choix… il pressentait que, quoi qu'il en soit, cela pouvait être très important. Après tout, Isabella se faisait un nom depuis trois mois.Le salon était tamisé et chaleureux, suffisamment éloigné de la salle à manger pour que le personnel débarrassant la table soit un bruit lointain plutôt qu'une présence.Marc s'assit à côté d'Isabella sur le canapé bas, sa tablette entre eux, la vidéo tournant en mode silencieux.Isabella la regarda.Elle la regarda une fois en entier sans dire un mot. Puis elle demanda : « Quand as-tu reçu ça ? »« La récupération est arrivée cet après-midi », répondit Marc. « Avant que j

Il scruta la salle en deux secondes, le temps de rejoindre la place vide que Geneviève avait déjà indiquée au personnel. Son regard passa d'Isabelle à Étienne, puis à Alexandre, à Vivienne, et de nouveau à Isabella, dans un enchaînement professionnel imperceptible pour quiconque n'y prêtait pas attention.Lorsque le deuxième plat arriva, Alexandre posa sa fourchette et s'éclaircit la gorge.« J'ai eu une conversation intéressante avec notre service juridique cette semaine », dit-il d'un ton naturel, comme si un sujet lui était venu à l'esprit en mangeant sa soupe.Étienne le regarda.« Plus précisément, au sujet de la responsabilité », poursuivit Alexandre, « dans les cas où un incident survient dans les locaux de l'entreprise et que les circonstances de cet incident ne sont pas pleinement élucidées dans les délais impartis. » Il prit son verre de vin. « Apparemment, les conséquences pour l'entreprise sont importantes lorsque le retard d'enquête s'avère délibéré et non lié à une erreu

Geneviève apparut au pied de l'escalier avec l'expression particulière d'une femme qui a analysé la situation et pris une décision.« Les filles. » Sa voix était agréable, mais empreinte de l'autorité de quelqu'un qui ne se répétait pas. « Venez avec moi. Votre mère a besoin de se reposer et vous devez toutes les deux vous changer avant le dîner. »Margot se détacha aussitôt d'Alexandre avec la docilité d'une enfant qui a appris à lire la température des adultes. Émilie resta un instant de plus, levant les yeux vers Alexandre de son regard direct et scrutateur.« Serez-vous là quand nous redescendrons ? » demanda-t-elle.« Oui », répondit-il.Elle hocha la tête, satisfaite, et suivit sa grand-mère.Alexandre les regarda monter l'escalier. Puis il traversa le salon, se versa un verre d'eau et se posta à la fenêtre pour attendre.---Les filles se changèrent en sept minutes. Elles descendirent ensemble le couloir jusqu'à la chambre d'Isabella et poussèrent doucement la porte. Isabella

Sobald Étienne das Telefon ans Ohr hielt, um Isabellas Nummer zu wählen, vergrub Vivienne ihr Gesicht in den Händen und wand sich vor Schmerzen, als würde ihr Kopf explodieren.Étienne hatte sich zur Küchentheke umgedreht, um mit Isabella zu sprechen. Das Telefon klingelte ein-, zweimal … dann hörte er einen durchdringenden Schrei. Ohne dass es ihm gesagt wurde, wusste er sofort, dass es Viviennes Stimme war.Er ließ das Telefon auf die Theke fallen und eilte zu ihr.„Alles in Ordnung?“„Ich habe so starke Schmerzen. Mein Kopf brummt“, keuchte Vivienne.„Diesmal bringe ich dich ins Krankenhaus.“Vivienne schrie erneut auf: „Nein, bitte! Ich kann nicht zurück ins Krankenhaus. Ich überlebe die Nacht nicht mit diesen schrecklichen Albträumen.“„Auf keinen Fall darf er herausfinden, dass ich nur so tue“, dachte sie und warf einen Blick auf Étiennes besorgtes Gesicht. Sie war eine so gute Schauspielerin. Ihre perfekt gestylten Haare waren völlig zerzaust, und der Schweiß, der sich auf ihre

Er hatte sie geliebt. Sie war seine erste Liebe gewesen. Doch seit seiner Heirat mit Isabella war diese Schuld zu seiner Waffe geworden. Seit er begriffen hatte, dass er die Tochter jener Frau geheiratet hatte, die die Mutter seiner Geliebten zerstört und sie in einen vegetativen Zustand versetzt hatte.Viviennes Augen färbten sich sofort violett, und Tränen rannen über ihre Wangen.Étiennes Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er nahm ihre Hände und führte sie rasch aus dem Festsaal.Sobald er in seinen schwarzen Maybach gestiegen war, umfasste er sanft ihr Gesicht mit seinen Händen.„Hey, du hast versprochen, nicht zu schmollen. Du hast versprochen, stark für deine Mutter zu sein.“Vivienne nickte langsam und schniefte. Nur zwei Tränen, und das genügte, um Étienne ein schlechtes Gewissen einzureden und ihn zu überzeugen, die Nacht mit ihr zu verbringen, fern von Isabella. Isabella wollte verstehen, wie es ist, jemanden zur Familie zu haben, dessen Liebe man aber nicht erfah

Nach dem Abendessen setzte sich Isabella hin, um einige Unterlagen durchzusehen, die Marc ihr geschickt hatte. Sie betrafen Mr. Renards Vertrag, und sie bereitete einige Dokumente vor. Marc hatte sie ihr anvertraut, weil er wusste, dass Mr. Renard mit Phantom zusammenarbeiten wollte. Er wollte die neue Technologie integrieren, und Isabella hatte als alleinige Eigentümerin – obwohl sie sich noch in der Entwicklung befand – das Recht, alle Verträge mit Phantom zu verwalten.Weder Mr. Julien noch Marc mischten sich ein. Sie lobten stets ihr Talent, solche Dokumente zu verfassen.Während sie tippte, klingelte ihr Telefon. Isabellas Gesicht hellte sich auf, als sie den Namen des Anrufers sah. Ohne zu zögern nahm sie sofort ab.„Hallo, meine Lieben!“„Mama!“, riefen Margot und Emilie laut am anderen Ende der Leitung, und Isabella musste das Telefon vom Ohr weghalten.„Mama, ich vermisse dich so sehr, ich möchte dein schönes Gesicht sehen, Mama“, sagte Margot.„Ja, Mama, besonders deine wund

„Du bist nicht mit ihnen gereist?“ Er war etwas überrascht, doch Isabella hob eine Augenbraue und warf ihm einen fragenden Blick zu, und er verstand sofort.„Ich räume heute Abend meinen Terminkalender frei und komme ins Penthouse. Wir nehmen den nächsten Flug nach Chamonix vor Neujahr“, sagte Étienne, der dachte, Isabella könnte traurig sein, von den Mädchen getrennt zu sein. Da er Genevièves Bedingungen für die Reise kannte, war er sich sicher, dass Isabella von der Mitreise befreit worden war.„Das ist nicht nötig. Ich fahre nirgendwo hin. Ich möchte die Feiertage in der Nähe von zu Hause verbringen“, sagte sie ruhig.Étienne runzelte die Stirn; sein Schock war deutlich zu sehen. Die Isabella, die er kannte, hätte ihn angefleht, anstatt sein Angebot höflich abzulehnen.Er spottete: „Isabella, ich weiß, du bist wütend, du weißt nicht …“„Ich bin nicht wütend. Ich meine es ernst.“Étienne hob eine Augenbraue. Er konnte ihre Fassung kaum fassen. Spielte sie etwa die Unnahbare?„Bist d

Éloi und Solène kamen ebenfalls, um Étienne zu begrüßen, als sie die beiden sahen.Ihre Gesichter strahlten beim Anblick von Vivienne und Étienne.Solène war wegen Isabellas Anwesenheit besorgt. Sie wollten nicht, dass etwas schiefging oder dass Isabella Ärger machte.Als sie sich zu Vivienne gesellte, flüsterte sie: „Was, wenn sie eine Szene macht?“„Sie würde nichts Dummes tun“, erwiderte Vivienne zuversichtlich. Sie war sich sicher, dass Isabella sich selbst respektieren würde, angesichts der Zusammenarbeit von Sentinel mit den Beaumonts – Verträge, die die meisten Firmen begehrten. Bei solchen Treffen spielte Isabella keine Rolle, und Étienne würde sich nicht durch Vortäuschung persönlicher Bekanntschaft kompromittieren lassen.Solène entspannte ihre Schultern und streichelte Viviennes Arm warmherzig. „Ich vertraue dir, meine Liebe. Du weißt schließlich, was du tust.“Vivienne lächelte zurück. Solène wandte sich daraufhin Étienne zu, der von Éloi beiseitegeschoben worden war, der

Isabella wollte nicht unhöflich sein, besonders nach Antonios Freundlichkeit, ihr das Handy zurückzubringen. Also nickte sie, und Antonio gesellte sich zu den anderen am Feuer.Doch Isabella schwieg, unsicher, was sie sagen sollte. Um sie herum unterhielten sich die Einheimischen und lachten, aber zwischen Isabella und Antonio herrschte nur ein unangenehmes Schweigen.Antonio bemerkte es, hakte aber nicht weiter nach. Er war nur gekommen, um ihr das Handy zurückzubringen, und hatte nicht erwartet, dass sie plötzlich so zärtlich werden würde. Er blieb an ihrer Seite und beobachtete das Spiel der Flammen.Ein paar Minuten später merkte Isabella, dass sie zu lange geblieben war. Es war bereits ein Uhr morgens, und es war Weihnachten. Sie musste gehen, um sich auszuruhen und rechtzeitig ins Marais zurückzukehren.„Ich sollte gehen“, sagte Isabella leise und wandte sich an Antonio.„Ich kann dich nach Hause begleiten“, bot Antonio an.„Es ist nicht weit. Mir geht es gut“, sagte Isabella.A