ADPh.D. の小説

「しかし私としらぬいと……お前とファンタジア王女では決定的に違う点がある……。 分かるな……？」 膝をついて目線を合わせてくれる。 そしてやさしく頭を撫でてくださる。 おねえさまはいつもやさしい。 「お二人は味方ですが……わたくしたちは対立派閥にいる。ツエールカフィー公王派とエレクトラ辺境伯派に……。」 「あぁ……だから、｜ラアル《やつ》には気をつけろ。何を企んでいるかわからん。」 おねえさまはいつもやさしい。 おねえさまはいつもやさしい。 おねえさまはいつもやさしい……だから。 ――だから、おねえさまはいつでも正しい……？ ◇◆◇ 「アイ！楽しみね！」 「はい！」 ラアルさまと手をつないで歩いている。 本当は馬車が迎えに来てくれる予定だったけど、ラアルさまが一緒に街を歩きたいと仰ってくれたので、連れ立って王宮へ歩いていく。 「お母様はきっとアイを気に入るわ！ だってお母様とアイは二人とも美しくて優しいんだもの！」 「あはは……少し緊張してしまいます。 まさかいきなり女王様と｜謁見《えっけん》する機会を頂くとは……。」 「大丈夫よ！アイ。“パンドラ公国の女王”じゃなくて、“私のお母様”に会うと思えばいいのよ！ お母様も私を助けてくれたお礼がしたいだけって仰ってたし！」 「そうですね……そう思えば少し気が楽です。」 とはいいつつ手は震えてしまう。 それがラアルさまに伝わってしまったみたいだ。 「不思議ねぇ……アイ。貴女はこれまでミルヒシュトラーセ家の者として、偉い人と会うことも多かったでしょう

「……ザミールが……。」 「アイ、今は俺の前だからいいが、あの｜ザミール《やろう》と少しでも親しいような発言をするのは止めておけよ。 ただでさえ今お前の立場は危うい。 辺境伯派からしたらあの悪名高き“｜砂漠の黒死病《デシエルト・ペスト》”を殺した英雄。 公王派としてみれば、“王女”を命がけで救い……神聖ロイヤル帝国を退けた。しかもエレクトラ辺境伯から｜親性《しんせい》を剥奪されて政治的に対立してるように見えるとくらぁ、奴らは｜躍起《やっき》になってお前を自陣営に引き込みたがるだろう。 どちらにせよ、こっちの派閥からしてもあっちの派閥からしてもお前は分かりやすい｜偶像《アイドル》だ。しかもまだ成人もしてないガキで｜担《・》｜ぎ《・》｜や《・》｜す《・》｜い《・》軽い神輿だ。 アイ……お前は｜お《・》｜母《・》｜様《・》｜の《・》｜息《・》｜子《・》だ。 ……その事を｜努々《ゆめゆめ》忘れるなよ。」 ……なんだかおにいさまがこわい。 ――“家族”じゃなくて、“辺境伯派の政治家”と話してるみたいだ。 ◇◆◇ 「こら！ゲアーター？アイちゃんが怖がってるでしょ？顔怖いわよ。」 「む？……あ、あぁ悪かった。まだアイには早い話だが。しかし、政治家や敵はアイが成長するのを待ってはくれない。ミルヒシュトラーセの一員としての振る舞いをまだ幼いお前に要求してくる。その事が心配だったんだ。怖がらせたなら悪かったよ。 ――ごめんな、アイ。」 エゴおねえさまがおにいさまをいつもの優しいおにいさまに戻してくれる。 ――｜ア《・》｜イ《・》｜と《・》｜居《・》｜て《・》｜く《・》｜れ《・》｜る《・》ゲアーターおにいさまに。 「いえ……そう言えば最近ツエールカフィー公王様に王宮に召喚命令

「……この、糞｜性差別主義者《セクシスト》が。」 そのまま居間を出ていく。 歩いて身体に流れる空気すら｜鬱陶《うっとお》しい。 手をかけた｜襖《ふすま》が異常に冷たく感じられる。 部屋を出ると解放されたような心地よさと、頭に黒い｜靄《もや》のような罪悪感の｜鉛《なまり》が｜纏《まと》わりつく。 頭が重い。けど身体は軽い。 あぁ……冬は寒いんだった。 雪は冷たいんだった。 息は白いんだった。 足裏に縁側の冷たさを感じる。 つるつると滑ってしまいそうなほど滑らかだ。 両手をポケットに突っ込んで右足を出して、今度は左足を出して歩く。 少し猫背で歩く。歩く。歩く。 ｜先刻《さっき》からどうでもいいことを考えている。 冬の冷たさとか、居間の暖かさとか。 考え事をしていれば、後悔と罪悪感が襲ってくるのを引き伸ばせると思ったからだ。 足が冷たい。頬が濡れる。今日の朝はこんなことになると思ってたっけ？頬を伝う小川はあたたかい。母親にあんな事を言ってしまった。もし鼻水がでたら気持ち悪いだろうな。おかーさんを傷つけてしまった。自分の部屋まであと五歩ぐらいだろうか。わたしは人一倍おかーさんの哀しみを知っているのに。五、四、三……一歩ずつ数えてみよう。なんでアタシはあんな事を言った？そう言えば明日の学校の一限は校庭で教練だったな。なんで親を傷つけてあんなに気分が良かった？あぁ、そうだ……教練用の服用意しないと、いやおかーさんがいつもみたいに勝手にやってくれてるか。 おかーさんが、わたしのために。 ……おかーさん、泣きそうな顔だったな。 今、泣いてるのかな……。 あぁ……冬はほんとうに、｜厭《いや》になるほど、寒い

「何故……今かげろうの話が出るのでしょうか？ 今はわたくしたち“二人の”関係について話をしているはずです。」 自分の顔を力任せに掴みながら答えを返してくる。 「だからっ……！関係あるんだって……！！もう……アンタは！どれだけ自分が無意識にアイツに依存してるか考えて！！」 依存？わたくしがかげろうに？ 「確かにわたくしはかげろうのことが｜幼《・》｜馴《・》｜染《・》｜と《・》｜し《・》｜て《・》“好き”ですが、その“好き”は依存心からくるものではありません。」 はるひちゃんが両手をちゃぶ台の上について膝立ちになる。 「へぇー！？アタシが近づくとすぐにアイツに隠れるのに？何かあるとすぐにアイツに伝えに行くのに？アイツを学校で見つけたら｜仔犬《こいぬ》みたいに駆け寄っていくのに？」 「それは……わたくしはラアルさまが相手でも同じ事をしますし……お友達にはみんな……平等に……好意を抱いています。アルちゃんにだって同じ事をするでしょう。」 「“ラアルさま”……？」 ピクッと彼女の顔が苛立たちに引きつる。 「ほんっと、ファンタジア王女殿下と親しいよね？この前までいがみ合ってたと思ったら急にさ！ あぁ〜アイツも優秀な｜獣神体《アニムス》だもんね？アイくんは相手が優秀な｜獣神体《アニムス》だったら誰にでも尻尾を振るビッチなんだ？｜人間体《アニマ》……それもアニマ・アニマだもんね？弱っちくて力もないから、強い｜獣神体《アニムス》に媚びて生きていかないとね？ ――ほんとビッチな男の子なんだから……アタシっていう｜番《つがい》がいるのにさ！！」 はるひちゃんが自分の胸に力強く手を当てて叫ぶ。 「……わたくしの事は何と侮辱して頂いても構いません。しかしラアルさまを｜貶《おとし》めるようなことを言うのは｜看過《かんか》できま

「アイちゃん……手を握って……？」 エゴおねえさまは｜偶《たま》に甘えん坊になることがあった。 持病がひどい時に、眠りにつきたい時に……アイを必要としてくれる。あいの掌を。……何の病気かは決して教えてくれなかったけど。 病床に伏すエゴおねえさまの手を握ると、安心したような顔になり、この世の何処にも不安など｜存《ぞん》しないというような無垢で幼い笑顔になってくれる。そして、｜暫《しばら》くすると寝息が聞こえる。 わたくしはその寝顔を眺めるのが好きだった。 穏やかな寝息を立て、安らかに眠るエゴおねえさまの顔が――。 エゴおねえさまはいつでも｜ア《・》｜イ《・》｜に《・》｜与《・》｜え《・》｜て《・》｜く《・》｜れ《・》｜る《・》。 ◇◆◇ 「骨の｜心《ヘルツ》？ですか？」 「そうよ〜私の一番得意な｜心《ヘルツ》よ〜。……っていうか、病気のせいでそれしか使えないんだけどね〜。」 エゴおねえさまと中庭寝転びながらお話する。 抱きしめられてポカポカ気持ちいい。 「アイちゃんはまだ習ってないかもしれないけど、｜心《ヘルツ》っていうのは基本的に自分の一番得意な心を磨いていくのが強いのよ〜。」 「……得意な｜心《ヘルツ》？」 「ええ、アイちゃんはこれまでどんな｜心《ヘルツ》を使ったことがある？」 「んん〜っと……。」 指を折りながら数え上げる。 「悲しみの水の｜心《ヘルツ》、慈しみの雨の｜心《ヘルツ》、怒りの雷の｜心《ヘルツ》……などですかね？」 ――それと、｜憎惡《あい》の黒い雨、黒い太陽の｜心《ヘルツ》……。 「うんうん。」 「……あれ？それと。」

「……いいんですよ、謝らないでください。 わたくしが知らない｜両性具有者《セラフィタ》の事について危険を｜冒《おか》してまで教えに来てくれましたし、それに……。」 「…………それに？」 「……ぇえ……まぁ、貴方になら、まぁ……別に、｜何《・》｜を《・》｜さ《・》｜れ《・》｜て《・》｜も《・》｜い《・》｜い《・》というか、初めてこころをさらけ出しあってぶつかった……その、“初めての相手”ですし。」 「……アイ……。」 ザミールが頬に手を添えてくる。 「あっ！ヘンな意味じゃないですよ！？ほら！貴方の二つの二つ名の｜砂漠の黒死病《デシエルト・ペスト》と｜誠実な犠牲者《リウー・タルー》の｜由来《ゆらい》になった、フランス領アルジェリア系｜地獄《パンドラ》人のアルベール・カミュ！！カミュの書いた『ペスト』の登場人物の！！リウーとタルーみたいなあんな“誠実な”信頼関係を持てたらと――」 わたくしは言葉を続けられなかった。 ……唇をふさがれたからだ。 ――もちろん相手の唇によって。 なんだか、くやしい。 「……許可してなんですけど……。」 そっぽを向いて愚痴をこぼす。 「あぁん？俺になら何をされてもいいんだろぉ？」 ニヤニヤしてる……！ 「……ふんっ！知りませんっ！」 ◇◆◇ 「おい｜拗《す》ねんなよアイ〜。」 男性体の私よりずっと｜上背《うわぜい》のある女性体のザミールがわたくしの照れた顔をのぞきもうと屈み込んでくる。わたくしは何とか彼女の顔を乱暴に押し返してそれを阻止しようとする。 ｜人間体《アニマ》のわたくしの手なんて彼女にとってはほんの微力で押し返せるはずなのに、それをしないでじゃれ合いに付き合ってくれる