روايات بقلم 雪野 みゆ

　記念するべき三百回目の建国祭は歴史に残る事件が勃発し、波乱に満ちていた。だが、事件は迅速に解決し、幕を引いたのだ。　セレーネの暗殺を企てたハルヴィオン侯爵は裁きの後、毒杯を賜った。だが、家族はハルヴィオン侯爵の企みを知らず家の取り潰しは免れ、爵位は長男が引き継いだ。実行役の家令は家族の命を盾に取られたこと、暗殺が未遂に終わったことで情状酌量となり、家族とともに国外追放となった。　そして、今日はフローラが離宮に旅立つ日だ。　セレーネは国王とともに王宮の門まで馬を駆ってフローラの見送りに来た。「あの……お姉様。今までいろいろとごめんなさい。わたくしお姉様が羨ましかったの。美しくて賢くてわたくしにはないものをたくさん持っている。それなのにお父様の愛情や女神エステルにも愛されてずるいって妬んでいたの。逆恨みもいいところよね」「本当に困った子よね。私はずっと貴女と仲良くしたかったのよ。だって腹違いでも私たち姉妹だもの」「お姉様！」　フローラが涙を流してセレーネに抱き着いてきたので、子供をあやすように背中を優しく撫でてやる。「お許しが出て王宮に帰ってきたら、お茶会でもしましょう。その前に私が離宮に遊びに行くけれどね」「本当に？　約束よ。お姉様」「ええ。約束よ。ほら！　小指を出して」　フローラは首を傾げながら、おずおずと小指を出す。セレーネは小指を絡ませて指

「家族の命を盾に取られて命令に背くことができなかったのです！　お許しくださいとは申しません。わたしはとうに覚悟はできております。ですが、どうか家族の命だけはお助けください！　王太女殿下！」　家令は涙を流しながら、家族の命乞いをする。王族の|弑逆《しいぎゃく》は重罪だ。未遂だとしても極刑は|免《まぬが》れない。場合によっては一族郎党処刑ということもあり得るのだ。「ハルヴィオン侯爵。シャンデリアには貴方の魔力の痕跡が残っておりました。殿下がシャンデリアの真下に来た時に落下するよう、魔力操作をしていましたね？」　ハルヴィオン侯爵は魔力操作の才能が飛び抜けている。正確に魔力を操ることが上手いのだ。花火を爆発させたのも侯爵の仕業だ。巧みに魔力操作をして炎上させたのだ。「証拠は揃っているのですよ、ハルヴィオン侯爵。まだ申し開きがありますか？」　黙したままのハルヴィオン侯爵にセレーネが問いかける。「嘘よ！　伯父様がそんなことをするはずがないわ！　そうだわ。お姉様がわたくしを貶めようと伯父様を犯罪者に仕立てているのね？」　これだけ証拠を突きつけているというのに、フローラが的外れなことを言い出すのでセレーネが窘めようとした時だ。「くくく。どこまでも愚かな娘だ」「伯父様？」　それまで黙していたハルヴィオン侯爵が口を開く。「偽物の王女だとしても、もう少

　そろそろガーデンパーティーが終了するので、今日帰国予定の賓客たちが国王に挨拶をしている。そんな中、ハルヴィオン侯爵は落ち着かない様子で時折一定の場所に視線を向けていた。誰かを待っているようだ。「ハルヴィオン侯爵」　だから、意外な人物が目の前に現れた時に驚愕の表情を浮かべた。「おっ！　王太女殿下！？　なぜここに……」「どうしました？　私がここにいるのが不思議ですか？」　首を傾げるセレーネにハルヴィオン侯爵は動揺を隠すように笑顔を取り繕う。「い、いえ。先ほど急いで王宮に戻られたようなので……」「急ぎの用件でしたが、もう終わりました」　セレーネが頷くと、ハルヴィオン侯爵の前に黒づくめの装束を着た男が引きずり出された。その男は後ろ手に手枷をはめられ、口元には猿ぐつわをかまされている。「これは……我が家の家令ではありませんか？　何故このような仕打ちをなさるのですか！？」「ハルヴィオン侯爵、そのまま動かれませんよう」　ハルヴィオン侯爵が家令を助け起こそうと身を屈める前にローラントがけん制をする。助けるふりをして口封じをする可能性があるからだ。「ドレンフォード卿！　何をしているのです？

　舞踏会の翌日、招待客たちへの詫びを兼ねて急遽王宮の庭園でガーデンパーティーが開催された。　帰国予定の賓客や予定がある貴族はそのまま王宮を辞したが、大半の招待客はガーデンパーティーに参加したのである。「昨日の奇跡は素晴らしかったですな」「わたくしはシャンデリアの破片で腕を切ったのですが、奇跡のおかげで跡形もなく消えましたの」「王太女殿下に感謝ですな」　立食形式のガーデンパーティでは、昨日の舞踏会でセレーネが起こした奇跡の話題で盛り上がっていた。「何よ。お姉様ばかり……」　どこへ行ってもセレーネの話題ばかりでフローラは面白くなかった。奇跡を目の当たりにしても、フローラのセレーネに対する態度は変わらない。「フローラ殿下」　隅で一人佇んでいるフローラにハルヴィオン侯爵が声を掛けた。「伯父様。ごきげんよう」「浮かぬ顔をされていますね。せっかくの可愛らしいお顔が台無しですよ」「だって、皆様お姉様の話ばかり。つまらないのですもの」　フローラが拗ねたように頬を膨らませると、ハルヴィオン侯爵はふっと笑う。「今に面白い事が起こるかもしれませんよ」「え？」「いえ。こちらの話です。それではフローラ殿下。また後でお会いいたしましょう」　他の貴族に挨拶するために去っていったハルヴィオン侯爵の姿をフローラは首を傾げて見送った。　挨拶にやってきたキリアン・オーランドにセレーネはカーテシーをする。「オーランド大使。昨日は危ないところを救っていただきありがとうございました」「いや。昨日の奇跡はすごかったな。あれが女神エステルの力というわけか？」「はい。ところでオーランド大使も魔法が使えるのですか？」　昨日、シャンデリアが落下する寸前、キリアンは一瞬の間に場所を移動していた。ただ身体能力が高いだけでは不可能な技だ。「まあな。グラキア大陸では魔法を使える者はほとんどいないが、祖母がこちらの大陸出身で魔

　運命の日――。　セレーネが雷に打たれて前世の記憶を取り戻した時だ。「えっ！　あの場に貴方もいたの？」「ああ。君を探して中庭に来た時に雷鳴が聞こえた」　中庭で叫びながら泣いているセレーネを見て、ローラントは咄嗟に駆け出した。凄まじい雷鳴が轟いた直後、閃光がセレーネを貫き、自分も雷に感電してしまったのだ。　ローラントはすぐに意識を取り戻したが、今度は割れるような痛みの頭痛が襲い、前世の記憶が一気に流れ込んできた。「体は少し痺れていたが、動くことはできた。そして、目の前で倒れている君の姿が目に入った」「じゃあ、もしかして蘇生処置をしてくれたのは貴方なの？」「いや。気を失っていたが、君は生きていた」　すぐに助けを呼ぼうと周囲を見渡したが、人の姿はない。　セレーネの脈を確かめると正常に心臓は動いており、規則正しい呼吸をしていた。このまま自分がセレーネの部屋まで運んでも大丈夫そうだが、万が一ということもある。近くにいる人間を探し、宮廷医を呼びに行かせた方がいいとローラントは判断した。　だが、近くに人の姿はなくローラントが再びその場に戻った時、セレーネの姿は消えていたのだ。回廊には騎士たちが何人かおり、セレーネが倒れていたので部屋に運ばれたという話をしていた。　ローラントはセレーネが救助されたことを聞き、ひとまず安心する。「ローラントが助けてくれたのに、貴方の名前が出なかったのはそういうことなのね」「ああ。安心はしたがちょっと後悔したんだ。自分の手で君を運びたかったから」「ねえ。凪はどうして私だと分かったの？」　先ほど確信していたように日本語で前世の自分の名前を呼んだ。つまり凪はセレーネがレナだと分かっていたということだ。「……分かるよ。どんな姿になっても君がレナだと分かった」　凪はレナを抱き寄せる。小説の世界に転生してもレナと再び会うことができた。もう二度と失いたくはない。今度こそはレナを幸せにするのだ。「私ね。記憶を取り戻した時に貴方と二度と会えないと思って悲し

　舞踏会は騒ぎのため中止となり、招待客たちには王宮内に部屋が用意された。　セレーネはローラントとともに自室に戻り、ミレーヌにお茶を用意してもらった後、人払いをした。「どういうことか説明してもらってもいい？」「俺の知る限りで構わないか？」「それでいいわ」　ローラントからは敬語がなくなり、口調がすっかり前世の彼氏である|凪《なぎ》のものになっている。「結論から言うと、この世界は『エステルの戴冠』とは違う世界だ」「えっ！　どういうこと？　だって私たち小説の登場人物よね？」「正確には『エステルの戴冠』のスピンオフの物語だ」　そこからローラントこと凪は語り始める。『エステルの戴冠』の作者はこの物語を書き終えた後、小説の出来に納得がいかず、全く違う視点で物語を書き始めた。それがこの世界なのだ。「スピンオフがあるなんて知らなかったわ」「そうだろうな。発表されなかった作品だから」「どんな物語なの？」「セレーネ。つまり君が主人公の物語だ」　小説の一部の読者に人気があったセレーネを主人公にした全