Romans de 宵更カシ

吸血鬼。人間の数百倍の寿命を持ち、血液を糧に生きる種族。生まれてから数十年は白日の下に出られない夜に生きる生命。 人間の始祖とも、地球上最初の猿人類とも語られる彼女達は、今や莫大な富と権力を握る家柄もあるほど繁栄を遂げていました。 かつて汚らわしい民族と迫害を受けていた時期もありましたが、彼女達は立ち直って人間と共生しています。 そんな悪ししき時代はとっくの昔に終わっていて、勿論その正体を隠す必要はないのですが今の私にはその真実が毒であり、心を蝕んでいきます。彼女は何も悪くない。そう言い聞かせて、とにかく平静を取り戻そうと深呼吸を続けました。「驚いた？」 ニシシと得意げに笑う少女。それに一夜を共にするというのは、そのつまり。 考えに耽った挙句、頬を紅潮させていると、今度は悪びれる様子もなく高く笑い、顔に出た勘違いを正してくれます。「如何わしいことなんてしないわよ。清廉潔白よ私は。処女だし」 「あの、一応ここ公共交通機関の中なんですけど」 「あなたがお望みなら、慰めも買って出るわよ？」 平然で周囲を勘違いの渦に巻き込もうとするのは、私にも火の粉が掛かってくるのでやめていただきたいのですが、反省の色はなく、むしろ人を揶揄って愉悦に浸っていたのか、目の端に涙がついていました。 私のとは違う、笑いの涙。お茶目な彼女はしばらく堪えてからドリンクホルダーに入れた紅茶で一息ついて、本題を切り出しました。「さて、誤解も解けたところで本題だ」 「本題？」 「導き出せないのよ。結論づけるには——あなたから聞かないとね」 意図をすぐに理解できない私に怒りを感じてしまったようで、眼をぎゅっと瞑ります。暴力的なお方だと知っているわけではありませんが。「瞑られると余計に見えないでしょう。その目」 「目……？」 「滅多に身を預けない高速列車を前に、冴えない目と表情されてたら、誰だって気になるわよ」 私服のビジネスマンという筋はないでしょうか。偏見を前に彼女はすっ飛ばして話を続けます。「だから、旅をしましょう」 「……旅？」 「そう、旅」 旅と言えば、遠出して現地の人に触れ合ったり、特産品を食べたり、旅館の温泉でのんびりと非日常体験の事ですよね。 足に履く奴とかじゃないですよね。と私は邪魔な質問を喉元で抑え込みます。「あなたの街

「飛び乗ってきたから自由席のだわ。空いていたら付けてくれるかしら？」 「差額分は現金のみの清算になりますが、よろしいでしょうか？」 「えぇ、結構よ。むしろニコニコ満点笑顔のキャッシュの方が好みでしてよ」 「左様でございますか」 では、とトントン拍子に進んでいますが待ってください。 いつの間にか隣に居たのは、ホームで眼があった金髪の少女が座り込んでいるではありませんか。シートのリクライニングを最大に倒していて、影が彼女を隠していたようでしたが、物音一つ聞いていませんよ私。「えっと車掌さん？」 「なんでしょう？」 「隣の席って埋まっていました？」 発車までは誰もいませんでしたし、いつから？ しかしそれを問い詰めようとすると、少女が辛辣に撃ち返して来ます。「埋まったわよ。たった今ね」 「そんな屁理屈な！」 「大変恐縮なのですが、そろそろ乗務員室へ戻っても？」 「えぇ。ごめんなさいね。私のわがままに付き合って貰って」 「いえいえ。お客様の最善を共に導き出し、快適な旅をご提供するのが我々乗務員の責務ですから」 心を穿つようなセリフが飛んできましたが、私はそれどころじゃありませんし、まだ話は終わっていませんよ。 けれど訴える隙も与えられず、車掌さんは去っていきます。「ふぅ、一悶着ってところかしらね」 「一悶着って……」 顰めた顔を悟られないように下へ向けて、それでも苛立ちを露わにしないよう愛想笑いに作り替えて上を向きます。「い、移動しても？」 「ダメに決まっているでしょう。私、あなたが居たから座ったのに」 「えっと、指図ですか」 「勿論」 そうされる覚えはないのですが、ともツッコみたかったですが、我慢です。「眼があったときから気になっているのよね。あなたのこと」 「ついさっきのことだと思うんですが、私の何を？」 皮肉っぽく笑って、私は言いました。矛先の違う相手に厭悪を込めて。 しかし彼女の表情は一寸のブレもなく、淡々と核心を突きます。「あなたの眼、空っぽだったから」 「空っぽ？」 「まるで燃え尽きた灰を見ているようで、力は愚か、無抵抗に絶望へひれ伏した哀れな目をしていた」 幾重に張り巡らされた何かを言葉の刃がなぞり斬り刻む音色が頭を過っていきます。精緻で憐憫な紅い瞳が嘲笑うように、

物語りの始まりは二年前、出会いは唐突で最悪でした。 列車が目まぐるしく行き交う都会の中心駅。高速列車の改札口を出ると、乗り換え通路に犇めく色とりどりの土産物屋の軒先と通路を埋め尽くす人の波。 攫われそうになりながらも必死に逆らい黒髪を揺らしながら歩く私は、自分に敷かれた道をなぞっています。 覇気のない虚ろな目で、忙しない人々に眼も暮れない闇を纏って。 Ｕターンするように回った私は二つ隣の改札口を再び通り、高速列車のホームへ立つと、未だ消えることのない強いオフィスビルの白光が目に飛び込みます。無機質な鉄柱とコンクリートのオフィスビル、暗がりに溶け込んだそれは星を散りばめた夜空のよう。 太陽が無いからこそ煌々と輝く摩天楼。目を奪われると、手に持ったトランクケースが鈍い音を立てて地面へ落ちていました。 二年前、思い描いていた将来の展望と重なって、感極まります。正反対の今の自分を、さながら嘲笑しているその光達に、私の頬は涙を伝わせたのです。 黒く滲むプラットホームのアスファルト。かき消すようなブレーキの金切り音を傍目に、奏でられる透かした歌声が前を過りました。 見られまいと、流れ続ける涙を乱暴に袖で拭き取って、その歌声を私は絶望に浸された瞳で一瞥します。 物珍しそうに覗き込む円らな紅い瞳。目線に気づいたのか朗らかにはにかんでくれました。正直、今はそういう気分ではないのでやめて欲しいのですが、それでも仕掛けたのはこちらです。 小さく手を振ってトランクに手を掛け、扉の開け放った列車へ逃げ出しました。昼間であれば抜群の景観を誇る二階席の指定席で、屈託のない純粋な笑みに一言溢します。「今の私でも、あんな風に笑えたらいいのに……」 手を振られた少女にその言葉はきっと届かないだろうと、その瞬間は考えていました。列車は大都会のターミナル駅を定刻通りに発って、私を終身閉じ込める目的地へと誘っていきます。 その少女が私の目に気を留めて、隣の座席を占有するまでは、少なからず私の人生は、色を変え切った果てに塗りつぶされた、二度と返り咲かないものだと、諦観していたのです。◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 探るような目線が私を釘付けにしたのは、始発駅を出てそう経たずしてのことです。 最高時速２４０キロで走る二階建て高速列車の先頭車。二列ずつのゆったりしたシー

列車のお好きな主様との旅路はハイケンスのセレナーデにのせて。 オルゴールの音色を小耳に授かってから到着の案内放送が始まります。 切り揃えた黒髪がゆらりゆらりと横に振れる列車の客室。｜深緑色《しんりょくしょく》の機関車に牽かれた夜行列車が、春先のまだ肌寒い大阪の街を出て六時間が経とうとしています。 暖房の陽気に誘われ、眠ってしまいそうな私はいっそこのまま終着まで行ってしまおうと思っていました。 共用スペースの窓を向く長いソファー。フカフカで寝心地も良く、拍車をかける不規則な列車の揺れ、凛々しくも囁き掛けるような車掌さんの声音。 もはやこれは寝てしまえと言っていて然りな状況。 しかし｜二十歳《はたち》そこそこの小娘が通路にもなる出来の良い公衆ベンチの真ん中では危険でした。 けれど誘惑には勝てず、うたた寝してしまいます。——あなたの血、錆臭いのよ。今すぐ出て行ってくれないかしら。 脳裏を過った言葉。 私はハッと目覚めて辺りを見渡します。 と、その油断が案の定、大きく見開いた霞む視界はすぐさま暗転してしまい、パニックになった鳩のように手をばたつかせます。「さてさて、愛しの機関車の後ろ姿を眺めに行った主に、ついでとばかり御使いをさせた挙句、こっくり船を漕いでうたた寝した人間。だーれだ？」 暖気の回る部屋でも異質なまでの冷たい手。 瞳を囲った玉の肌に生命の温度はなく、しかし無邪気で健気な｜金鈴《きんれい》の声音に焦ることを止めてしまいました。「私でございましょう？」 答えると視界がぱっと明転。 スレンダーな身体に幼さを多少残した端正な顔立ち。寝台列車だからか高揚されている主様へ目が行くと、勝手を働いた無礼への負い目と不覚にも持っていらしていた袋の中身に期待が膨らみます。「大正解。大層な身分の使用人ね？」 「ご無礼をお許しください」 「お許し？ フフッ」 少女の笑みが邪悪さを帯びました。フレアスカートが大きく華を開いて回ると、背後に隠れた袋をガサゴソ漁ります。 そして主様のとはまた違う、無機質な冷気が私の頬を直撃して、声を上げてしまいました。「冷たっ？！」 「これで半分。車内販売の人を捕まえて買ったの。夏じゃないけど、新作もあったから食べよ？」 「い、いきなりアイスを頬に当てるのは心臓に悪いですよぉ！ もう！」