Novels by 桐生桜

　目が覚めた時、そこには静かなぬくもりがあった。「……ん……」　ふわふわの毛布に包まれて、隣には、うっすら寝息を立てている慧の姿。 　いつもはぴしっとしてる彼の寝顔は、少し無防備で……やっぱり、かっこいい。 　昨夜、何度も何度も囁かれた「好き」の言葉。キスをして、抱きしめられて……。（……本当に、寝ただけなのに。ドキドキして寝た気がしない……）　それでも、慧の腕の中は安心で心がふわりとほどけたのか、自然と眠ってしまっていた。 　そんなことを思っていたら。「……おはよう。百面相か？」 「わ、わっ！　起きてたんですか！」 「ああ」 「っ…………昨日のこと、夢じゃなかったんですね」 「夢が良かったか？」 「違います！　夢みたいに嬉しいってことで」 「ふっ……好きだよ、莉央」 「っ！！！！」（不意打ち……！）「……私も、好きです……」　言葉のあと、自然に顔が近づいて、そっと唇が触れる。 　寝起きのキスは、柔らかくて、甘くて、まるで幸せの象徴だった。「はぁ……これから毎日こうやって起きられたらいいのに」 「……毎日は、さすがに恥ずかしい、です……」 「じゃあ、毎週末とか？」 「……考えておきます（小声）」 「そっか。じゃあ、その間にいっぱい『好き』って言わせるように頑張る」 「……ほ、ほどほどでお願いします……」　恥ずかしい……でも、顔がゆるんじゃう。 　慧の隣にいられる朝は、こんなにも幸せで心の奥がじんわり温かくなる。 　好きになってよかった。 　伝えられてよかった。 　そう思える始まりの朝だった。◆　恋人になって初めての休日。 　待ち合わせ場所に現れた慧は、いつものスーツじゃなくて、ゆるめのシャツで落ち着いた私服姿。 　その雰囲気はやっぱりかっこいいが満載。「……待たせたか？」 「いえ……慧さん、なんか……かっこよすぎます」 「お前がそう言うのなら、今日の服、正解だな」　自然と手を差し出されて、莉央はそっと指を絡める。 　ドキドキが止まらないのは、今日が初めてのデートだから。 　そして、「彼氏」としての慧に、初めて触れるから。「行きたいとこ、いくつか考えたんだけど……今日はお前が主役な。どこでも連れてく」 「え、そんな……」 「彼女

（これって、恋人……だよね？　嘘みたい……）「莉央、寝ないのか？」　やっと気持ちが通じ合って……ドキドキもまだ止まらない……のに。（寝るなんて……そんなの……）　立ち上がった慧の手の袖をちょんと摘まんだ。「……？　どうした」 「あの……その…………ですか？」 「え、なに……？　ごめん、聞こえなく……」　慧の言葉を遮って、莉央は思いきり手首を掴んで引き寄せた。 　隣に戻ってきた慧に莉央は……。「ほんとに……寝ちゃうんですか？」 「………」 「……なにも、しないんですか？」 　 　ふわっと空気が止まる。 　２人の間の温度が、急に上がったような気がした。「……なぁ、それ、反則なんだけど」　ちょっと目をそらして、耳まで赤くなってる慧。 　 （あっ……めっちゃ照れてる……かわいい……！）　嬉しくなった莉央は、にこっと笑いそして……そっと、慧の頬にキスを落とす。 　やわらかく、ぬくもりのある、優しいキス。「黒瀬部長……おやすみなさい」　とろけそうな笑顔。 　そして莉央はくるんと背を向けた。「……それはずるいだろ」　もちろん慧は引きとめた。「莉央、今の……わざと？」　耳元で囁く声は、少しだけかすれてて、息が混じる。「わざとって、何がですか」 「俺のこと、試してんのかと」 「違います！」 「そう、でも……そんな顔で、おやすみとか……寝る気ないくせに」　すっ、と慧の目が細くなる。慧は莉央の腰に腕を回して自分の膝の上に乗せた……。◆「……黒瀬、ぶちょ……」　名前を呼びきる前に、慧の顔が近づいた。 　慧の手がそっと頬を包んで、もう一方の手が、背中を撫でて抱き寄せる。 　静かに、そっと唇が重なる。ゆっくりと、深く、温度を確かめるように。 　最初は優しく。 　けれど、想いが溢れたように、キスはだんだんと熱を帯びていく。「……んっ……」　慧が優しく背中を撫でる。 　そのたびに、莉央の体の奥が甘く揺れた。「……ふ、ぁ……」　小さく漏れた声に反応するように、慧がもう一度唇を重ねる。 　今度は少し深く、名残惜しそうに、何度も重ねて。「……莉央」　名前で呼ばれたその声が、甘くて、深くて、全部を奪っていく。「……黒瀬、部長……」 「慧、だ。……そう、呼んで。好き

「今日はもう終電に間に合わないな。大丈夫か、白石」 「はい、大丈夫です」 「そうか」　外の激しい雨はますます酷くなり、２人は泊まることを決断した。（そういや黒瀬部長とお泊りって、あの出張以来だな。あの時はホテルのミスだったけど）　記憶に新しいその日の夜は、背中から伝わる体温にドキドキしているうちに眠ってしまったことを思い出す。「そういや、聞いてなかったな」 「え、何をですか？」　何となく並んで座ったソファと何となく流しているテレビ。内容なんて全然見ていない。「お前の好きな人」 「え！？　なんですか、それ」 「お前だって俺に聞いただろ？　好きな人がいるのかどうかって」 「聞きましたけど……聞きたいんですか？」 「あぁ」　ホテルの冷蔵庫にあった缶チューハイを口に含む慧。 　莉央の前にも同じものがある。「……います、けど」 「けど？」 「誰かは……言いませんからね！」　ほんのり赤い頬はお酒のせいか照れてるせいか。 　莉央はお酒のせいにしたくて、多めの一口を流し込んだ。「へえ。誰？」 「いやいやいや！　言わないですから！　絶対に」（っていうか、言えるわけないじゃん！！）「なら、俺から言おうか？」 「え？」 「最初は気になるな、くらいだったけど、今は……一緒にいたいって思ってる。もっと知りたいし、見ててほしいし……隣にいてほしい」　莉央を見つめながら言う慧に……。（ちょ、なに……勘違いしそうになる……）「あ、あの……酔ってますか？　そういうのはちゃんと好きな人に言ってくださいよ」　悲しさを押し殺した笑顔で言う莉央に。「だから、今言ってる」 「え……」 「好きな人、白石だから……」 「え……」（ええええええーー！！？？）◆「……黒瀬部長……」 「……今言うの、ずるいかなって思ったけど、黙ってられなかった」　ふと慧が莉央を見つめる。 　ふたりの距離が急に近くなる。「……言わないつもりだった。立場もあるし、距離感も考えて、ずっと抑えてた」 「…………」 「けど……今日、２人きりで仕事して、こんなに自然に隣にいられるのに、何も言えないまま終わるのは嫌だと思ったんだ」　莉央は慧の気持ちをただ黙って聞いた。「俺は、白石が好きだよ。仕事も尊敬してるし、人として

　来週のプレゼンに向けて、慧とふたりで作業をすることに。 　会議室で資料を並べていると、慧がすっと隣に腰を下ろす。「……あれ？　部長、反対側じゃなくていいんですか？」 「画面、見づらいでしょ。こっちの方が見やすいから」　それだけ言って、莉央のすぐ隣に座る。 　距離、ほんの数センチ。画面を覗き込む慧の息がかかるほど近い。（ち、近い……！）　慧は平然とした顔でパソコンを操作していて、全然動じる様子がない。 　けれど莉央の心臓は、すでに爆発寸前。「……これ、どう思う？」 「あ、え、っと……私は……」（集中できるわけないじゃん！！）「………？」　莉央がモニターから目を逸らしたのに気づいて、慧が少し覗きこむ。 　その顔があまりに近くて、思わず横へよろけてしまう莉央。「わっ……！」 「危な！」　そのまま、慧の腕が莉央の腕を支えて止める。 　すぐそこにある顔、腕から伝わる温度。 　莉央は心臓の音が慧に聞こえるんじゃないかと本気で焦る。「……大丈夫か？」 「だ、だいじょうぶ……です……」（やば、むり、今のなに！？）「顔、赤い」 「え、そんなことないですって……！」 「……そっか」　そう言いながら、慧はふっと優しく笑って、莉央の頭を軽く撫でる。「っ……！？」 「頑張ってるの、ちゃんと見てる……無理しなくていいから」　その声も、優しすぎる手つきも、全部反則。（やっぱり好き……だめだ、耐えられない……）「白石……顔に出すぎ」 「で、出てませんっ！！」 「……ふっ、そうか」 「～～～～っ！！（ほんとにもう、ずるい……！！）◆　今日は会議室で遅くまでふたりで資料整理。 　莉央はこのチャンスを逃さないように「黒瀬部長って、好きな人とかいるんですか？」と軽く聞いた。 　そのつもりが……。「……いるよ」　少し間があいたが、しっかりと聞こえた。 　「いる」って。「へ……へぇそうなんですか……」　予想以上に落ち込む。（そんなあっさりと答えるなんて……すっごく好き、なんだろうな）　それ以上、言葉を紡げず結局最後までなにも話せずに帰宅となった。 　だが会社を出て少しした頃、ちょうど小雨が降ってきて……。「え、うそ……」 「酷くなる前に急ごうか」 「はい」　慧と小

　その日は、部署の飲み会。 　慧はいつものように、静かにグラスを傾けていただけなのに……。 　女性社員たちがこぞって席を替わりながら話しかけてくる。「部長って彼女いないんですか？」 「え、じゃあ今フリー？　すっごい意外！」 「休日は何してるんですか？　今度よかったら……」（……またかぁ……）　莉央は、笑顔で対応する慧を横目に、黙々とビールを煽っていた。（わかってる。部長は悪くない。この状況はいつものことだけど……でも、やだ……）　グラスを置く音が、少しだけ強くなった。 　気づけば、顔がぽーっと熱くて、思考もふわふわ。 　そんな莉央を見て、慧が声をかける。「白石、飲み過ぎだ」 「んー……やだ。まだ飲む」 「もう十分飲んだだろ。ふらふらしてる」 「してないもん……っ」 「いいから帰るぞ」　なんとか連れ出された帰り道。 　酔った莉央は千鳥足で、明らかに様子がおかしい。「少しここで休もう」　近くの公園のベンチに、そっと座らせてくれる。「黒瀬部長って……ほんと優しいですよね……」 「そうか？　普通だろ」 「いえ……優しいですよ……」 「お前はお酒弱いくせに、無理するな」 「だって……部長がモテるからぁ……」 「……は？」 「いっつもモテてて……顔もかっこいいし、仕事もできるし、みんな好きになっちゃうの当たり前じゃないですかぁ……」 「お前……酔ってるな」　もう自分が何を言いたいのか分からなくなってきた。「最初……怖かったんです。部長のこと。目つきとか、無口だし厳しいし……でも」　少し潤んだ瞳で、慧を見上げる。「でも……ちゃんと知ったら……すっごく優しくて、ちゃんと人を見てて……すごいなって思ったんです。自分にも他人にも厳しいのに、嫌われないの、凄いです」 「………」 「言ったことは必ずやり遂げるし……その、なんか……」 「…………」　次の言葉を待つ慧が息を飲んだその瞬間……。「……すごく……だから………私………」　コテン。「……おい」　莉央の頭が、慧の肩にトンと預けられている。 　すやすや寝息を立てる莉央の顔は、赤く染まっていて……。「……ここで寝るなよ」　小さく笑って、慧はそっと莉央の髪を撫でた。◆　翌日。（……うーん、頭が痛い……）　目

　翌朝、昨夜を思い出して顔を真っ赤にして起きる莉央と、少し寝不足そうだけど余裕の笑みを浮かべる慧。「おはよう、白石」 「おは、ようございます……」（ぅぅ……もう、今日一日まともに目合わせられないっ……）　会社に戻るも慧はいつも通り。 　何も変わらない態度が逆になんだかもどかしい。 　そして、無情にも時間だけは過ぎていき、あっという間に数週間がたった。（最近、黒瀬さんとあんまり話せてない……気がする）　話しかけたいのに、忙しそうなタイミングばかりで。 　差し入れのお礼もろくにできないまま、距離だけが空いていくようで。（やっぱり……私なんか、特別じゃなかったのかな）　あの夜の差し入れ。あれが本当にたまたまだったとしても……。「私、嬉しかったのにな……」　鞄の中に忍ばせている、あの日のお菓子の包み紙。 　なぜか捨てられなくて、見るたびに胸がちくんと痛くなる。（……避けられてる、のかな）　そんなことばかり考えて落ち込む日々が続いていたある日。 　夕方のオフィス。 　人もまばらになった頃、備品室でばったりと鉢合わせる２人。「あ……黒瀬部長」 「白石……」　数秒の沈黙。 　でも、その時の慧の声は、少しだけ優しくて。 　莉央の目を、そっと見て言った。「最近、避けてた……かもしれない。ごめん」 「……え？」 「なんか、自分でもよくわからなくて……でも、気づいたら目で追ってた……気になってたんだと思う」　莉央の心臓が跳ねた。「……私も。たぶん……同じです」　目と目が合って、ふたりとも照れ笑い。 　それだけで、胸がいっぱいになった。　…………そして、ふたりの恋が、ゆっくりと動き出す。◆　その日は、仕事のトラブルで泣きそうになった日だった。 　重要なデータをうっかり削除してしまった後輩。 　巻き添えでプロジェクト全体が一時ストップ。 　直属の上司にキツく叱られた莉央は、責任を感じて必死に立て直そうと動いた。 　けれど…………。 　疲労も、プレッシャーも限界に近かった。　ようやく帰路につく頃にはオフィスは静まり返っていた。 　エントランスで、ふと立ち止まる。「……もう、無理かも」　足が動かなくて、目の奥がじんと熱くなる。 　そのとき……。「……白石？　まだ居たのか