Novels by 桐生桜

Special　Spin-off②「真夏とアイス」「慧さん、これ美味しいですよ」　休日の街を歩きながら、莉央は嬉しそうにアイスを頬張っていた。「そうか。なら良かった」　隣を歩く慧は、いつもよりかっこいい。　会社では、部下から恐れられている上司。　隙のない仕事ぶりに、鋭い目つき。　けれど今日は休日デート。　莉央と二人で歩いているだけで、慧の表情はいつもよりずっと柔らかい。　そんなことを考えながら、莉央はアイスをもう一口食べて。　ふと、慧を見る。　そして。「……はい、どうぞ」　ごく自然に、スプーンを慧の口元へ差し出した。「…………」　慧の足が止まった。「……慧さん？」「……これは？」「いらないんですか？」　きょとんと首を傾げる莉央。　その顔には、深い意味などまるでない。　ただ、美味しかったから、一緒に食べてほしかっただけ。　でも……。　慧にとっては、完全に不意打ちだった。「……いや」　いつもの冷静な声を出したつもりだった。　けれど、ほんの少しだけ間が空いた。「食べる」　慧は莉央の手からスプーンを避けることなく、そのまま口に含む。「……ん」「どうですか？」「……美味い」「よかった」　莉央がにこっと笑う。　その無邪気な笑顔を見て、慧は一瞬だけ目を伏せた。　……ヤバイ。　　思った以上に、嬉しい。　たった一口のアイスなのに。「……莉央」「はい？」「こういうこと……誰にでもするのか？」「え？」　莉央は目を丸くする。「しませんよ？　慧さんだからしたんです」「……そうか」　それだけ答えて、慧は前を向いた。　自分でも分かるくらいに顔が熱い。　さらに耳がほんの少し赤い。「慧さん？」「何でもない」「顔、赤いですよ？」「暑いだけだ」「ふふっ」　莉央が笑う。　慧はそんな彼女を横目で見ながら、小さく微笑んだ。「莉央……もう一口」「え？」　慧は自分から莉央の手を取った。「さっきの」「……アイス？」「そう」　少しだけ目を逸らしながら。「……もう一回、食わせて」「はい。どうぞ」　また自然に差し出されるスプーン。　その瞬間。　慧がアイスではなく、スプーンを持つ莉央の指先に軽く口づけた。「……っ」「何」「い、今……」「何って？」　何食わぬ顔で言う慧。　けれど、

　慧に連れてこられたのはBARだった。　静かなジャズが流れる落ち着いた店内。　薄暗い照明と大きなガラスから入る月の灯かり。「素敵なお店ですね」「だろ。莉央と来たかったんだ」「慧さん、こういうお店詳しいんですか？」「いいや。たまたまネットで見たんだ」「へぇ……意外ですね」「そうか？」　案内されたペアシートのソファ。　並んで座ると目の前は夜景が一望できた。「慧さん、ネットとか携帯あんまり見なさそうなイメージだったので」「まぁ、前は……そうだったな」「前？」「莉央と付き合う前ってこと」「どうして変わったんですか？」「ん？　そりゃあ……」「……？」　夜景を見ていた莉央は慧の視線に気がついた。「慧さん？」「莉央のおかげかな」「私ですか？」「ああ。楽しいも嬉しいも共有したいって思えるからな」「……さらっと嬉しいこと言わないでください」　ぽっと赤くなる莉央の頬。「本音だし。あと、覚えてるか？　約束」「約束……？」　慧は少しだけ目を細めた。「プロジェクトが成功したら、俺がご褒美をやるって言っただろ」「あ……」　そうだった。　でもまだ正式に成功したわけではない。　あくまでもプレゼンがうまくいっただけ。「でもまだ……」「大丈夫だ。必ず成功するから」　慧が自信たっぷりで微笑む。　その眼を見てると不思議と成功する気がしてしまう。「じゃあ、ご褒美……くれるんですか？」「ああ。だから次の土日、俺にくれるか？」　さり気なく莉央の手をとり、その甲を撫でる。　この優しい眼差しと、甘い態度にNOなんて言えるわけがない。「はい、もちろんです」「ありがとう」　満足そうに笑った慧はもう一度莉央の手を握り直した。　「じゃあ今日は遅くならないようにしないとな」「明日も仕事ですもんね」　慧との時間がこんなにも恋しくなるなんて。　会社で毎日顔を合わせてるのに。「こら、そんな顔しない。連れ去りたくなる」「そんな顔って……」「次の土日まですぐだ。楽しみにしてて」「はい」　莉央のどんな表情でも見落とさない慧。　こんなに幸せでいいのかと思うほど。　次の土日はきっと。　二人だけの、特別な休日。To be continued

　ついにやってきたプレゼン本番。　会議室には役員を含めたプロジェクト関係者が並んでいた。　会社にとっても重要なプロジェクトであり、莉央にとっては初めて任された大きな仕事。（ふぅ～……大丈夫、絶対成功させてみせる！）　資料を持つ手に、少しだけ力が入る。「……大丈夫」　小さく呟いた、そのとき。　会議室の一番奥。　腕を組んで座る慧と目が合った。　　ほんの一瞬だったけれど。　慧は何も言わず、ただ小さく頷いた。『大丈夫だ』　そう言われてるような気がして気持ちが落ち着いた。　莉央はゆっくり息を吸う。「それでは、時間になりましたので始めます」　滑り出しはは順調だった。　寸分の隙も無い市場分析。　練りに練った企画内容。　削減できるところは削った予算。　そして今後の展開。　想定していた質問にも、落ち着いて答えていく。　けれど最後に役員から予想していなかった質問が飛んできた。「この企画が失敗する可能性については？」　一瞬、空気が止まった。　視線が集まり莉央の心臓が大きく鳴る。（っ……だめ、弱気になっちゃ……ここまで頑張ってきたんだもの。逃げるわけにはいかない）　莉央は顔を上げた。「もちろん、リスクはあります」　正直に答える。「ですが、そのリスクを想定したうえで、こちらの対策を用意しています」　画面を切り替える。「成功することだけを考えた企画ではありません。失敗する可能性まで含めて、最後まで責任を持って運用できる企画にしました」　莉央は続ける。「しかし私は、このプロジェクトを失敗させるつもりはありません」　まっすぐ前を見る。「そのために、最後まで責任を持ってやり遂げます」　言い切った。　数秒の沈黙のあと、役員が頷いた。「分かりました。期待しています」「この企画で進めてください」「はいっ！　ありがとうございます！」　その瞬間。　莉央の胸に、熱いものが込み上げた。　その日は定時で上がった。　なぜなら……。『退社後、裏出口で待ってて』　慧からプレゼン後にきたメール。　もちろん『はい』と即レス。「お疲れ様でーす」「お疲れー。白石ちゃーん、今度祝賀会しようぜ～」「ふふ、楽しみにしてます」　足取り軽く莉央は会社の裏出口へ向かった。　すると……。　「お疲れ」　背後から声がした。　振り返る

「さっきトイレに行った」「そうなんですね」「何か用か？」「いえ、ちょっと確認したいことがあって」　出て行く気配のない部下に慧は続けた。「だったらオフィスで待ってろ。おそらくこっちにはもう戻らない」「そうですか。わかりました、ありがとうございます」「ああ」　バタンと扉が閉まり部下が出ていった。「……」「……」　棚の陰から、莉央がそっと顔を出す。「……焦りましたね」「かなりな」　慧が小さく笑う。「心臓、止まるかと思いました」「俺も」　そう言いながら、慧は莉央の髪を優しく撫でた。「でも」「……？」「あと少し遅かったら、隠せなかったかもしれない」「え……？」「俺はいつバレてもいいと思ってる」「え……」　さらりと言ってから、慧は少しだけ笑う。　「俺は莉央が俺の恋人だって、隠す必要なんてないと思ってる」「も、もう……！」　慌てる莉央を見て、慧は楽しそうに笑う。「安心しろ。莉央が望む間は、ちゃんと秘密にする」「あ、りがとうございます」「うん」　莉央のペースで決して無理強いはしない。　慧のそんな優しさに、その言葉に、胸が熱くなる。「その代わり……」「はい……？」　　慧は莉央を腰から抱き寄せ繋いだ手に、指を絡める。　「二人きりのときは、ちゃんと俺の彼女でいて」　そう囁かれて。　莉央の胸は、また大きく跳ねた。「……はい」　再び近づいてくる慧。「これで我慢するから……キスさせて」「慧さ、んっ……」　軽く啄むキス。　慧の手がそっと莉央の首筋に触れる。「っ……ん、っ……」　指先から伝わる熱。　絡まる吐息。　すべてに溺れそう。「ぁ、はぁ……」　啄むキスから深い口づけへ。「んんっ……」　そして不意に離れる唇。　でもまた近づいてきて……。「莉央……」　甘い声と囁き。「慧、さん……」　熱くなった身体と潤む瞳で慧を見上げる。「っ……無理、可愛すぎ」「……ンッ」　そのまま深く唇を奪われて。　余裕のない本気のキス。「ん、はっ……ン、慧……さん」　息も忘れるくらい甘く蕩かされて、莉央は慧の肩を掴んだ。　すると慧が、唇を重ねたまま低く笑う。「責任取って。煽ったの、そっちだから」「アッ……」　数分後。　会社でのキスは禁止、と莉央の通達がでたのは言うまでもない。To b

　慧が体調を崩してから、数日。　すっかり元気になった慧だけれど、二人は相変わらず忙しかった。（最近、全然話せてないな……）　プロジェクトの準備で忙しく、二人きりになる時間はほとんどない。　仕事中に交わす言葉は、上司と部下としてのものばかり。「黒瀬部長、これ確認お願いします」「ああ、わかった」　テキパキと仕事をこなす慧。　あの日、熱にうなされながら莉央の手を握っていた人とは思えない。（やっぱり……夢みたいだったな）　少し寂しく思いながら、自分のデスクへ向かう。　その時。　「白石。この資料、資料室にあるから取ってきてくれ」「はい」　頼まれた資料を探しに、莉央は資料室へ向かった。　人気の少ない資料室は紙の匂いでいっぱいだ。「早く見つけて戻ろう。もうすぐお昼だし」　目当ての資料は数年分。「これ、１人で持っていけるかな……」　そんな不安を抱きながら資料を集めていると……。　ガチャ、バタン！　「え？」　振り返ると。「……慧さん？」「静かに」　さっきよりも少し優しい表情。「仕事は？」「終わらせてきた」「じゃあなにか問題でも？　どうかしたんですか？」　純粋な莉央の質問。「２人きりになりたくて」「えっ……」　急な距離の詰め方に莉央は不意打ちを食らったみたい。　一歩近寄った慧がふわりを彼女を抱き締める。「ちょ、ちょっと。今仕事中ですよ！」　誰もいないけど小声で慧を止めようとする莉央。　だけど……。「嫌？　少しでいい」「っ……それだめって言えないの分かってて言ってますよね？」「さあ？」「もう……」　ふわりと香る慧の匂いと、ほどよい体温が莉央を誘惑する。（ほんと慧さんの香り、落ち着く……）「はぁ……落ち着く」「え？」「莉央とこうするの、俺の安定剤」「ふふふ……私も今、おんなじこと思ってました」「そうか……じゃあ俺が今したいこと、わかるか？」「え……っと」　耳元に顔を寄せられる。「莉央……」「……っ」　顔が一気に熱くなる。「わかった？」「……」　顔を真っ赤にしながら見上げると、慧の顔が近づく。　唇が重なる。　久しぶりのキス。　嬉しくて莉央がそっと慧のスーツを掴んだ、そのとき。　ガチャガチャ……。　扉の向こうに誰かがいる。「慧さん、誰か入ってくるかも」「……こっち」

　中に入ると寝室以外は真っ暗だった。「慧さん、熱測りますよ」　ソファにもたれて座る慧に体温計を渡す。　その姿はいつもと違って少し弱々しい。　ピピッ…ピピッ…「見せてください」「ん……」「38.8！？　慧さん、ベッドで横になっててください」「ふふ……わかった」　素直に寝室に向かう。　莉央もついていき、ちゃんと横になるまで見守った。「少し寝ててください」「ああ……」「薬は？」「解熱剤は飲んだよ」「じゃあ効くまで休んでてください。起きたとに何か食べれそうなもの用意しときますね」「悪いな……」「いえ、嬉しいんで大丈夫です」「そっか」「はい」　いつもなら余裕の笑みを浮かべる慧なのに。　今日はどこか幼く感じてしまい笑みが零れる。「じゃ、寝ててくださいね」　そう言って莉央はベッドから離れた。　でも。「待って」　慧の手が莉央の手首を掴んだ。「慧さん？」「手」「え？」「少しだけ……繋いでて」「ふふ……いいですよ」　莉央はそっと手を握った。　熱い掌。　大きな指。「いつもと逆ですね」「そうか？」「今日は私の番です」「ありがとう。頼ってもいいんだ？」　その言葉に胸が熱くなる。「もちろんです」　しばらく手を握っていると慧から心地よい寝息が聞こえてきた。　起こさないように部屋を出てキッチンに向かった。　3時間後。　様子を見に行くと慧がちょうど目覚めたところだった。「あ、慧さん。目が覚めました？」「あぁ。今何時だ？」「夜10時前です」「ごめん。寝すぎた」「謝らないでください。寝るのが一番の薬なんですから。ご飯食べれます？」「ああ……お腹空いたな」「待っててくださいね」　莉央が作ったたまご粥を持って寝室へ戻る。「はい、慧さん」「……自分で」「あーん、してください」「……子供じゃない」「病人ですね」「……」「はい、あーん」「……」　少し迷った慧だが、口を開けた。　その姿がおかしくて、可愛くて。　莉央は思わず笑ってしまう。「笑うな」「すみません」「後で覚えてろ」「元気になったらですね」　すると慧は少しだけ目を細めた。　莉央の温かい気持ちと一緒に、慧はたまご粥を平らげた。「ありがとう、莉央」「いえいえ。早く良くなってくださいね」「うん……じゃあ、こっち」　ポ