Novels by Zitel Dan

Das Geschenk traf am fünften Morgen des Gipfeltreffens ein. Ein Page aus Drakoria brachte es, der zu jung war, um seine Neugier auf den Haushalt, an den er es liefern sollte, vollständig zu verbergen. Azraels Verwalter brachte die kleine Holzkiste in meine Gemächer und hielt sie mit offensichtlichem Misstrauen auf Abstand, als könnte sie ihn beißen.„Vom Drachenkaiser“, sagte er, stellte sie ohne weitere Bemerkung auf den Tisch und zog sich anschließend zurück, um seinem König Bericht über die Lieferung zu erstatten – genau wie ich es erwartet hatte.Ich wartete, bis ich allein war, bevor ich sie öffnete.Darin, eingebettet in dunklen Samt, lag eine einzelne Haarnadel aus hellem Drachenknochen. Sie war wie eine eingerollte Schlange geformt, mit winzigen Goldsplittern, die in ihre Schuppen eingearbeitet waren. Es lag keine Nachricht bei. Das war auch nicht nötig. Ich erkannte das Design sofort aus einer Geschichte, die Azrael mir einst erzählt hatte: von einem uralten Brauch am Hof der

Lady Seraphina Voss fand ihn am dritten Abend des Gipfeltreffens, als er sich mit jener besonderen Anmut durch den Empfang bewegte, die nur eine Frau besaß, die über Jahrhunderte hinweg genau gelernt hatte, wie viel Aufmerksamkeit sie auf sich ziehen und wie viel sie zurückhalten musste. Azrael kannte sie seit ihrer Kindheit. In einem anderen Leben hatte man sogar erwartet, dass er sie heiraten würde, bevor die Politik die Zukunft von ihnen beiden neu ordnete. Er vertraute ihr nur so weit, wie es ihre gemeinsame Vergangenheit zuließ – was bedeutete, dass er ihr in allem, was seine eigenen Interessen betraf, überhaupt nicht vertraute.„Eure Majestät.“ Mit geübter Leichtigkeit schloss sie sich ihm an. „Eure Schutzbefohlene hat unter den Delegationen für einiges Aufsehen gesorgt. Ich gestehe, ich hätte nicht erwartet, dass der Drachenkaiser ein derart persönliches Interesse an einer menschlichen Verwandten von Euch zeigen würde.“„Kael Drakoria interessiert sich für die meisten Dinge per

Der neutrale Garten lag am westlichen Rand des Gipfelgeländes, ein von hellen Steinmauern umgebener Innenhof mit Winterrosen, der nach den alten Gesetzen, die den Spire regelten, keinem Königreich gehörte. Azrael hatte ihn nur einmal beiläufig erwähnt – als einen Ort, an den sich Delegierte manchmal zurückzogen, um der erdrückenden Förmlichkeit der großen Halle zu entkommen. Ich hatte nicht erwartet, mich dort bei Einbruch der Dämmerung allein wiederzufinden, nachdem ich mich unter dem Vorwand einer Kopfschmerzattacke von meinen Hofdamen entfernt hatte, getrieben von einer Unruhe, die ich nicht benennen konnte.Ich hätte es besser wissen müssen, als zu glauben, es wäre nur Unruhe.„Ich habe mich gefragt, ob du kommen würdest.“Ich drehte mich um. Kael stand unter dem gewölbten Eingang des Gartens, ausnahmsweise schlicht gekleidet, ohne das zeremonielle Gold, das am Abend zuvor schwer auf seinen Schultern gelastet hatte. Ohne Publikum, ohne Selenes zitternde Hand an seinem Arm, wirkte

Der Informant traf in der Stunde vor Tagesanbruch ein, gehüllt in einen Reisemantel, der für einen von Seide und zeremoniellen Rüstungen überfüllten Gipfel viel zu schlicht war – genau so, wie Kael es angeordnet hatte. Ronan führte sie in das kleine Vorzimmer neben Kaels privaten Gemächern und hielt an der Tür Wache, während sie ihre Kapuze zurückschlug.„Du bist dir sicher, dass dich niemand gesehen hat“, sagte Kael. Es war nicht ganz eine Frage.„Ich habe vier Monate damit verbracht, zu lernen, wie ich mich durch dieses Tal bewegen kann, ohne gesehen zu werden, Eure Majestät.“ Die Frau, eine der unauffälligeren Agentinnen der Schattenwache, zog eine gefaltete Pergamentrolle unter ihrem Mantel hervor. „Der Arzt, der die Schutzbefohlene des Dämonenkönigs untersucht hat, hat eine Schwäche für Spielschulden. Es war nicht schwierig, ihn dazu zu bringen, sein Wissen mit mir zu teilen.“Kael entfaltete das Pergament und las es zweimal, bevor er sich dazu zwang zu sprechen.„Sie ist schwang

Ich spürte ihn, noch bevor ich ihn sah. Das Band zwischen uns war seit dem Tag, an dem der Arzt die Schwangerschaft bestätigt hatte, ein stiller, hartnäckiger Schmerz in meiner Brust gewesen. Doch in dem Moment, als ich am Arm Azraels die Schwelle zur großen Halle des Neutralen Turms überschritt, wurde dieser Schmerz zu einem Brüllen.Meine Schritte stockten. Azraels Hand lag fest und warm an meinem unteren Rücken und gab mir Halt, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Ich zwang mich zu atmen, weiterzugehen und mich an die Version meiner selbst zu erinnern, die Azrael mir im vergangenen Monat geholfen hatte aufzubauen.Dann sah ich ihn.Kael Drakoria stand auf der anderen Seite des sonnenförmigen Tisches, gekleidet in kaiserliches Schwarz und Gold. Obwohl uns vierzig Fuß voller Menschen trennten, fanden seine Augen meine mit einer Gewissheit, die mir den Atem raubte.Ich erinnerte mich an diese Augen aus der Dunkelheit der Bindungskammer – flüssiges Gold, wild und ungeschützt auf eine Weise

Der Neutrale Turm erhob sich im Zentrum eines Tals, das keinem Königreich gehörte, ein Turm aus hellem Stein, der der Legende nach von der Himmlischen Göttin selbst in den Jahren errichtet worden war, bevor sie das Reich der Sterblichen verließ. Seit tausend Jahren hatten sich Drachen, Dämonen und Menschen unter seinem Schatten versammelt, um Kriege beizulegen, Verträge zu unterzeichnen und, bei seltenen Gelegenheiten, jene Art von Höflichkeiten auszutauschen, die nichts bedeuteten und alles kosteten.Kael hatte den Turm vielleicht ein Dutzend Mal besucht, seit er den Thron bestiegen hatte. Noch nie hatte er sich ihm mit einem Puls genähert, der so heftig hämmerte wie jetzt.„Ihr seid ungewöhnlich still, Eure Majestät“, bemerkte Ronan neben ihm.Sie ritten beide zu Pferd an der Spitze des kaiserlichen Zuges, während die Banner des Drachen von Drakoria im Bergwind flatterten. Hinter ihnen fuhr Selene in einer vergoldeten Kutsche mit ihren Hofdamen, ahnungslos darüber, dass die eidessta