Chapter: Chapter 12: Loose Talk Deserves ConsequencesA knock came at the door."Sir? Derek's here. Says he's been trying to reach you."Grant's phone had buzzed more than once, but he'd been too preoccupied to care.Mrs. Doyle hovered, unsure what to make of his silence, not daring to push further.After a long moment, Grant pressed a kiss to Nora's forehead every bit the doting husband. "Your birthday's coming up soon. Think about what you want. I need to step out for a bit."He was gone almost before she registered the words. Only once his footsteps had faded completely did the tension bleed out of her shoulders.I'd nearly forgotten. My birthday. And right after it that's when I leave.She stared at nothing, murmuring under her breath. "Grant Pierce. I'm going to make sure you never forget this day."A slow, sharp smile curved her lips.---In the study, Derek noticed the dark cast to Grant's expression, brow furrowed tight, and felt a flicker of unease.Did something happen with his wife?He dismissed the thought almost immediately.
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: Chapter 11: Aren't You Afraid I'd Actually Kill Her?Derek blinked, genuinely caught off guard that Grant had spared a single thought for his wife in the middle of all this.That's new.The station wasn't far from the hospital twenty minutes, at most.Grant strode in, adjusting his cuffs without breaking stride, and crossed the lobby with the kind of presence that made people notice him before he said a word.An officer approached. "Sir, are you here to file a report, or is this something else?"Grant planted himself in the center of the room. "I'm here to post bail for Nora Ashford."He'd been the one who told the staff to call the police in the first place. What she'd done was reckless enough to demand consequences.And he still owed Vivian a real answer. This was the cleanest way to give her one.He'd assumed a night in custody would be exactly the wake-up call Nora needed, a clear lesson in where the line sat.He could spoil her, indulge her, give her nearly anything. But some lines didn't move. He wasn't about to let the pregnancy
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: Chapter 10: Grant Pierce Can Only Ever Be My DogSomething in Nora's chest ached at the mention of the baby.She let the silence sit for a few seconds, gathering herself, before answering, barely above a whisper. "I already... lost it."Her voice came out so level it almost sounded indifferent.But Miles had watched what she'd put herself through over the past three years, trying to give Grant a child. Folk remedies, acupuncture, herbal treatments she'd tried everything. Eventually Bea had developed something that actually worked, though the process itself had been brutal. Nora had never once complained through any of it.She'd finally gotten what she wanted. And then she'd let it go entirely, on purpose.You don't do something like that to yourself and to him unless both of you're completely done. Unless there's nothing left to hold onto.Miles could only imagine how much that decision must have cost her.He softened his tone, trying for humor. "So what if it's gone? Grant doesn't deserve a kid with you anyway, a man like that shou
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: Chapter 9: Grant, Consider This ReturnedVivian clutched her stinging cheek, real terror flooding her face. "Nora, what are you doing?"This time, the fear wasn't an act. The Nora she knew had always folded the second Vivian pushed hard enough. This wasn't that woman anymore.She's actually lost it.Nora said nothing, moving exactly according to plan.Her hand closed around the vase on the side table without hesitation, and she swung it hard toward the sound of Vivian's voice.Another crack split the air.Vivian's scream tore through the room she hadn't imagined for a second that a slap would escalate into this.She never got the chance to dodge. The vase caught her across the forehead, and blood sprayed across the floor.By the time Grant snapped out of his shock, Nora was already raising the broken half of the vase again, sharp edges gleaming.Just as the shard came within inches of Vivian's skin, he caught Nora's wrist and struck her across the face in the same motion.His voice came out as a snarl, fury blazing in his ey
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: Chapter 8: Send Her Little Bastard Straight to the GraveThe coat was a shade of brown Grant had never once worn. There was no version of this where it belonged to him.Something about that fact sat wrong in his chest, a feeling he quickly chalked up to nothing more than territorial instinct. He didn't love Nora. He just didn't like the idea of another man's hands anywhere near what belonged to him.He looked at her one more time, asleep in the sunlight, and felt his throat tighten with something he refused to name.He almost woke her right then to demand an answer. Almost. In the end, he talked himself out of it.---Nora woke around noon, stomach growling, and made her way out of the bedroom. "Mrs. Doyle? I'm starving. Is there anything ready?"It wasn't Mrs. Doyle who answered."She stepped out. What do you want? I'll make it myself."Nora froze, turning toward the voice. "What are you doing home?"Logic said he should still be with Vivian. His being here at all set off a quiet alarm somewhere in the back of her mind.Unless...Something
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: Chapter 7: I Want Her to Suffer for This"Did you hear? The Ashford girl got hurt tonight, is that true?""I just came from the ER. That family doesn't do anything halfway. Vivian's barely scratched, but the whole family showed up like the building was on fire. Mr. Ashford walked out of a deal worth hundreds of millions the second he heard. And her husband's been on the phone all night, dragging in every specialist in Meridian City for a consultation. The man is completely wrapped around her finger.""Must be nice, being an Ashford. Meanwhile we just admitted a woman on this floor just had an abortion, and there's not a single visitor in the room. No husband, no family, nothing. Breaks your heart.""That's rough. Alright, I've got to go, catch you later."...Nora lay listening to the drip of the IV line, each drop landing louder than it had any right to in the empty room.She bit down hard on her lip to keep the sob in her throat.Julian wasn't even at the dinner tonight away on business, from what I heard. So the "husband"
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: الفصل 24: جئت لأساندك“لماذا أنت هنا؟ لقد اتصلت بي قبل خمس دقائق فقط.”كانت تظن أنه لا يزال في المكتب.“ومن قال إنني لا أستطيع الاتصال وأنا في الطريق؟ توقفت جانبًا لإجراء المكالمة، لم يكن الأمر مزعجًا على الإطلاق.”كانت مخالفة الوقوف في ذلك المكان تبلغ نحو مئتي دولار. فأعطى الضابط ورقة نقدية بقيمة ألف دولار، واعتبر الأمر منتهيًا.“إذًا أنت… حسنًا، لا بأس، بما أنك هنا بالفعل. ما الذي تفعله هنا أصلًا؟”“جئت لأساندك.”“…ها.”بينما كانت نورا وناثانيال يتصرفان وكأن الطابق بأكمله لا يحدق بهما، ازداد وجه ريتشارد قتامة.وتذكر الكلمة التي استخدمها ناثانيال، فلم يستطع منع نفسه من القول:“عمي…”“لا تنادني بهذا. أنت حتى لا تعترف بوجود عمتك. أنا لا أملك ابن أخ مثلك.”قال ناثانيال ذلك بجدية تامة.ضحكت نورا.في كل مرة يتقمص فيها هذا الرجل دور “العم الأكبر الخائب”، كان الأمر مضحكًا للغاية. حتى لقب “العمة” الذي كان يسبب لها الإحراج في السابق أصبح مضحكًا بدلًا من ذلك.بل كان مضحكًا لدرجة أنها لم تفكر ولو مرة واحدة في استخدامه كورقة ضغط عليه.أما ريتشارد، فلم يجد في الأمر أي شيء مضحك.بالنسبة إليه، بدا الأمر وكأن السماء نفسه
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: الفصل 23: ناكر الجميل في قسم الدعايةأمضت نورا الصباح في إنهاء إجراءات نقل مقر الشركة. وفي ذلك afternoon، توجهت إلى قسم العلاقات العامة والدعاية في شركة ويتفيلد.كانت قد أرسلت إشعارًا مسبقًا بأنها ستأتي في ذلك اليوم، وأن من أراد البقاء في ويتفيلد يمكنه ذلك. لذلك، كان المشهد أمامها يشرح كل شيء بنفسه؛ بعض المكاتب كانت تعلوها الحقائب المعبأة بالفعل، بينما كانت مكاتب أخرى لا تزال غارقة في الأغراض الشخصية.كان من السهل معرفة من سيغادر ومن سيبقى، وهكذا لم يكن أحد مضطرًا لخوض محادثة محرجة.قالت نورا:“أي شخص يريد الانتقال معي إلى سينكلير-ويتفيلد، فليبدأ بجمع أغراضه. صوفي، اجعلي أحدهم يخبر الجميع.”نظرت نورا إلى صوفي الواقفة بجانبها.“حاضر.”ما إن ابتعدت صوفي، حتى تحدث شاب بالقرب من المكاتب بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع:“كنت أظن أنك ستتسللين من هنا بهدوء، يا آنسة سينكلير. لم أتوقع كل هذه المسرحية. يبدو أنك لست قلقة كثيرًا بشأن الظهور بمظهر اليائسة.”كان واحدًا من النجوم الصاعدين في قسم الدعاية، شابًا وسيمًا وناجحًا في مجال البث المباشر. وكانت نورا تتذكره أيضًا، وتحديدًا لأن مسيرته لم تبدأ في الصعود فعليًا إلا بعد أن بدأ العم
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: الفصل 22: الوقوف إلى جانب موظفيها“رتّبوا أغراضكم. خذوا ما يخصكم واتركوا ما ليس لكم.”في تمام الساعة الثامنة صباحًا، دخلت نورا إلى شركة ويتفيلد إنتربرايزز، يتبعها جميع موظفي سينكلير الذين كانوا يعملون من داخل هذا المبنى.كانت بيانات Godbreaker قد غادرت المكان بالفعل، لكن الموظفين ما زالوا بحاجة إلى جمع أغراضهم الشخصية. وكانت نورا قد منحت الجميع يومًا كاملًا لتوديع مكاتبهم كما ينبغي.ورغم اشمئزازها من اللعبة المقلدة، كانت مصممة على إخراج فريقها بأكمله من هذا المبنى معًا، دون أن يترك أحد خلفه.بدأ موظفو الأقسام المختلفة بالتوجه إلى محطات عملهم، وهم يجمعون أغراضهم في صمت. وقفت نورا بالقرب من المدخل، تراقب وتنتظر حتى ينتهي الجميع.حقيبتان لكل شخص كحد أقصى. كانت قد حجزت بالفعل شركة نقل. وبصراحة، معظم الأصول الفعلية لقسم التكنولوجيا كانت موجودة أصلًا على وحدة USB. لذلك كانت حقيبتان أكثر من كافيتين.بعد بضع دقائق، اقترب شخصان، يتقدمهم شاب يحتضن نبتة صبار صغيرة مزروعة في أصيص.كان يعمل في قسم الإبداع ضمن فريق Godbreaker. وكانت نورا قد وظفته بنفسها، لذلك تذكرت وجهه.“ماركوس، ما الأمر؟”“لحظة… أنتِ تتذكرينني؟”بدا عليه الذهول ا
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: الفصل 21: لعبة التقليدلم تتواصل نورا مع ريتشارد في يوم زفافه. ولم تأخذ صوفي معها إلى شركة ويتفيلد إنتربرايزز إلا في اليوم التالي.وبما أن الزيارة كانت محددة مسبقًا، توجهت مباشرة إلى قسم التكنولوجيا لإتمام عملية التسليم.كان هدفها الرئيسي اليوم هو نقل جميع بيانات Godbreaker وسحب موظفيها بالكامل من طابق شركة ويتفيلد. ومن الآن فصاعدًا، لم يعد للمشروع أي علاقة بجانب ريتشارد من الشركة.كانت تتوقع أن تتولى ديان لوك عملية التسليم، لكن ريتشارد نفسه كان هناك بانتظارها.كان يرتدي بدلة سوداء بسيطة، أنيقة وغير متكلفة. بدت آثار الإرهاق تحت عينيه، لكنها لم تنتقص من وسامته، بل ربما جعلته يبدو أكثر هدوءًا.لم يكن من الغريب إذًا أنها وقعت في حبه ذات يوم.وحين لاحظ ريتشارد نظراتها، لم يبدُ سعيدًا. صحيح أن تعبيرها حمل شيئًا من التقدير، وربما المفاجأة، لكنه لم يحمل أي مشاعر حقيقية تجاهه.قال بنبرة فاترة:“فلننتهِ من عملية التسليم فحسب.”جلست صوفي أمام محطة العمل مع ديان وبدأتا عملية نقل البيانات.كان من المفترض أن ينتهي الأمر بسرعة، مجرد نقل البيانات ومسحها من أنظمة ويتفيلد، لكن شيئًا ما تعطل في النهاية.وقفت صوفي عابسة.“نور
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: الفصل 20: حفل زفاف ريتشاردلم تنجح حجة التواء كاحل نورا مع وزير النقل ومن كانوا معه، لكنها نجحت تمامًا مع الجميع الآخرين.انتهى حفل زفاف نورا سريعًا بعد ذلك. وبما أنها لم تكن ملزمة بحضور حفل زفاف ريتشارد في اليوم التالي، ولم يبقَ على قائمة مهامها بعد الزفاف شيء، حصلت أخيرًا على يوم كامل نادر للراحة في المنزل.وبالطبع، أصبح «المنزل» يعني الآن المكان الذي تتشاركه مع ناثانيال.كانت تخطط لقضاء اليوم بأكمله في السرير، تتصفح هاتفها بلا هدف، حتى اتصلت بها صوفي بعد ظهر ذلك اليوم.افترضت نورا أن شيئًا ما قد حدث مع Godbreaker. لكن بمجرد أن أجابت، انهالت عليها ضحكات صوفي.«هاها! نورا، هل رأيتِ الأخبار؟ أو أيًا من المقاطع المنتشرة؟»«ماذا؟ أي مقاطع؟»«حفل زفاف ريتشارد! كنتِ تعرفين أن الزفاف اليوم، أليس كذلك؟»«كنت أعرف. هذا لا يعني أنني كنت أتابعه.»كانت قد أخرجت ريتشارد من حياتها منذ وقت طويل. لم تكن تهتم بمن سيتزوج، أو متى، أو كيف سار يومه.ومنطقيًا، كان يفترض أن تشعر صوفي بالمثل. فهي لم تكن من النوع الذي يفتح موضوعًا كهذا لمجرد النكء في جرح قديم.إلا إذا…«هل حدث شيء؟»«هاها! افتحي الأخبار فقط، أنا أموت من الضحك هنا. من
Last Updated: 2026-08-26
Chapter: الفصل 19: حفل الزفاف يتواصل (الجزء الثاني)عند وصولهما إلى قصر الكريستال، بلغت مراسم الزفاف ذروتها.هنا، كان من المفترض أن تسير نورا وناثانيال في الممر، ويتبادلا عهود الزواج، ويتمما مراسم الزفاف رسميًا. وبعد ذلك، سيلقي والدا كل منهما بضع كلمات قبل أن يُفتح حفل الاستقبال أمام الضيوف.“يرجى من الجميع أن يرحبوا بكل انتباههم بدخول العروس والعريس!”بمجرد أن أنهى المأذون كلماته، التفتت جميع الرؤوس في القاعة نحو الطرف البعيد من الممر.دخل ناثانيال ببطء، وهو يحمل نورا بين ذراعيه، بينما أضاءت الأضواء الكاشفة كليهما، وكأنهما خرجا للتو من إحدى الحكايات الخيالية.ورغم أن الجميع حاولوا التزام الصمت احترامًا للمراسم، انتشرت همسات الإعجاب في أرجاء القاعة.“ذلك الفستان… وتلك البدلة… لا يصدقان.”“هل مظهرهما وحده هو الذي يقوم بكل هذا؟ لأن… واو.”“إنه يحملها على طول الممر؟ أشعر بالغيرة منها الآن.”“متى سيأتي هذا النوع من السعادة إلى بقية الناس؟”انطلقت ومضات الكاميرات على شكل موجات، بينما اندفع المصورون من كل زاوية. وحتى وسط هدوء المراسم، لم يتوقف صوت التقاط الصور تمامًا.وتحت كل ذلك الاهتمام، أنزل ناثانيال نورا برفق على المنصة.ثم استدارا ليواج
Last Updated: 2026-08-26
Chapter: Chapter 76: Inspecting the Mall (Part 5)Stepping out of the dog café, none of them had finished their drinks.The group deliberated and headed upstairs.Golden Pond Mall followed a fairly traditional layout, spending power scaled with each floor. Ground level ran snacks and casual goods; the top floor housed formalwear and fine jewelry.Nora picked a jewelry store.Before walking in, she deliberately didn’t ditch her drink. Right at the door, a greeter stopped her. “So sorry, ma’am, drinks aren’t allowed inside. Would you like me to hold it for you?”“You’ll hold it?”“Of course. I’ll return it the second you’re done. Promise, no sneaky sips!”The greeter delivered it with a genuine, easy warmth.Even though Nora was holding cheap fruit juice, not exactly a designer beverage.Nora nodded, pleased. “Alright, take care of it for me.”“Nora, always the busy one even forgetting jewelry stores don’t allow outside drinks. If it’s been a while since you’ve been shopping, I’ve got VIP cards at plenty of places. We could go together
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: Chapter 75: Inspecting the Mall (Part 4)Nora was clearing plush toys fast, barely even aiming. Three tokens per attempt, mind elsewhere the whole batch vanished quickly.Once they were gone, at least they could finally leave.Alex still led the way at the front, unhurried, glancing at everything with the same open curiosity of a tourist genuinely taking in a foreign country.“Wait, what’s that?”He pointed at a poster board nearby, face lighting up with interest.Nora glanced over a wall of dog photos, mostly small white fluffballs, plastered with cute stickers and emojis.Right in the center: a photo of an alpaca. Nora blinked, confused for a second, before piecing it together at a Dog Café.In her last life, cat and dog cafés had trended briefly, cat cafés generally pulling more traffic. She’d never fully understood why this one leaned dog-focused, and had no read on how the concept performed internationally. Alex, judging by his face, had no clue either.She explained, smiling. “It’s a dog café you sit and have tea while
Last Updated: 2026-08-28
Chapter: Chapter 74: Inspecting the Mall (Part 3)“What is wrong with that woman? Challenging you unprompted just to mock people afterward!”“She wasn’t wrong, though.” Alex rolled his eyes, shooting Nora a pointed look. “If I’d known, I’d have borrowed machines from a different company entirely.”He’d had his own technicians handle the earlier fix, personally reimbursed Vivian for the tokens on the spot, an obvious attempt to draw a hard line. Somehow, none of it had registered. Vivian just kept clinging regardless.Whether that was genuine obliviousness or a deliberate act, he didn’t particularly care to find out.“Ha, let's go check something else.”Nora had assumed Alex would decline the winnings even if he won. Instead, he’d taken every last token. His blunt, black-and-white worldview only deepened her unease.This was a man who saw everything in absolutes. Lose, and you accept it. Cross him, lie to him, even a friend probably wouldn’t get a pass.Especially since she and Alex weren’t even remotely friends. She cut the thought o
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: Chapter 73: Inspecting the Mall (Part 2)“Is this inspection genuinely random? Then can I pick that one?”Alex pointed toward an arcade. The entrance was designed as an enormous gray cat with its mouth stretched wide open, genuinely charming.“You can. Let’s go check on the machines.”Nathaniel said it and offered his arm.“My wife’s not big on high-energy stuff like arcades, so you’ll have to experience it yourself.”Nora, already halfway through a refusal, quickly looped her arm through Nathaniel’s instead, nodding fast. “Right, right, not into arcade stuff. Big homebody, honestly.”“Alright, I’ll go grab tokens then.”“Alex, I’ll get them. No need to trouble yourself.”Vivian rushed toward the counter. While she was gone, Alex turned to Nora. “You’re married too? Genuinely couldn’t tell. You and Vivian both got husbands out of nowhere.”“Ah, it’s in the paperwork somewhere. My husband’s pretty quiet, doesn’t love the spotlight but don’t let the silence fool you, he gets territorial if I’m out of sight for too long.”Nora’
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: Chapter 72: Inspecting the Shopping Mall (Part 1)At the entrance of Golden Pond Mall. Nora, arm in arm with Nathaniel, dressed in a soft floral sundress, moved through the crowd like an ordinary if unusually attractive couple. They drew glances, sure, but outside the handful who followed financial news closely, almost nobody actually recognized them. Shoppers had better things to do than clock faces. So without ever flashing any ID, the two of them stayed comfortably anonymous. Nora, remembering his earlier vague instructions, asked quietly, “Which stores are we actually checking?” “Hmm most are new openings, Kevin didn’t specify. Let’s just wander.” Once he said that, Nora started scanning for whatever caught her eye. First stop: a snack shop, not out of any real craving the products themselves were just genuinely interesting. The place was called “Childhood Snacks,” shelves stocked floor to ceiling on both sides. The most prominent display featured the spicy jerky strips Nora remembered vividly, the kind she’d definitely sn
Last Updated: 2026-08-26
Chapter: Chapter 71: Vivian’s Wandering EyeBack at the estate, Nora finally let herself relax. She tossed her bag onto the coat rack, dropped onto the couch, and pulled out her personal laptop.Nathaniel, seated nearby, raised an eyebrow. “What’s going on? You seem rushed.”“Can’t tell you this one.”Nora just wanted to run a quick check. Once she confirmed her IP hadn’t been exposed, she closed the laptop, planning to head toward her personal workspace.Whenever she worked there, everyone had an unspoken agreement not to interrupt unless necessary.Unexpectedly, Nathaniel laughed.“Can’t tell me? Adding another layer to your IP masking, or locking down the laptop itself? Too many passwords on a private machine looks suspicious on its own. You’re reinforcing hidden-file security, aren’t you?”He read her mind, spot on, exactly as it was happening.Nora froze, then gave a sheepish smile. “You… already know?”“Know what? Relax, I’m not into being dominated.”Nora took a second, then remembered the double meaning. He wasn’t into
Last Updated: 2026-08-26