Novels by 鍵宮ファング

「クラド、カグヤ。ここは任せて、先に行って」　ミリスの言葉を聞いた瞬間、二人は何を言われたのか理解できず、ただ|呆然《ぼうぜん》と彼女の顔を見返した。　ここへ残るということは、三人がかりでも勝てなかったゼロを相手に、たった一人で時間を稼ぐという意味に他ならない。「それはダメだ！」　真っ先に声を荒げたクラドは痛みも忘れたように身を乗り出し、今にも倒れそうなミリスの肩を掴もうと手を伸ばした。「そんなの絶対ダメだ！　お前一人残ったら――」「クラド」　だがミリスが静かに名前を呼ぶと、それだけで続きの言葉は喉の奥へ引っ込んでしまう。「時間がないの」　ミリスは裏口へ視線を向けた。　遠くで鳴り続ける鐘の|余韻《よいん》が、まだ地下倉庫の空気を震わせている。　|夜天競売会《ノクスアウクティオ》は、既に始まっている。「でも！」「それに、今下手に動くのも|悪手《あくしゅ》です」　今度はカグヤが口を開いた。　普段通り落ち着いた声だったが、その指先は小さく震えている。「この空間には奴の能力がまだあります。下手に移動すれば、会場へ向かうより先に切り刻まれます！」　カグヤの言葉に反論できる者はいなかった。　実際、こんな地雷原の中を駆けるのは、無茶というより自殺行為に等しい。　それでもミリスだけは首を横へ振った。「だからミリスが残る」「いけません」　即座にカグヤが否定する。　その反応は、いつもよりずっと強かった。「ミリス殿が残る必要なんてありません」　カグヤは|俯《うつむ》き、唇を強く噛み締める。　そして、そっとミリスの肩に手を触れた。「貨物なんて、もうどうだっていいんです。私の目的なんかより、ミリス殿の命の方がずっと大事です！」　その場に沈黙が落ちた。　ミリスは目を見開く。「だから、お願いです」　カグヤはゆっくりと顔を上げた。　いつも冷静な紫の瞳が、今だけは少し潤んでいる。「一緒に、乗り切りましょう」　その言葉に、ミリスは小さく目を伏せた。　少しだけ。　本当に少しだけ、迷うように。　けれど次の瞬間には、もう答えを決めていた。「やっぱり、二人とも優しいね」　そう呟いた瞬間、クラドたちの身体がふわりと宙を舞った。「おいミリス！　やめろ！」「ダメです！　降ろしてください！」　クラドが必死に腕を伸ばす。　カグヤも空

　――パチ。パチ。パチ。　その音が、いつまでも|鼓膜《こまく》にこびりついて|離《はな》れなかった。　ゼロと名乗った男は、ナイフを軽く|弾《はず》ませながらラグナへ歩み寄る。「さて。裏切り者には、相応の罰が必要だよね」「やめ――」　ラグナが声を上げるより前に、ゼロの指が動いた。　何も|握《にぎ》っていない。何も振っていない。　それなのに、ラグナの右腕が突然、真横に裂けた。「ぁああああッ‼」　|悲鳴《ひめい》が|響《ひび》く。　血が壁に飛び散る。　ラグナは腕を押さえて転がりながら、それでも声だけは|抑《おさ》えようとしていた。「面白いね、その|我慢《がまん》」　ゼロは|無感情《むかんじょう》に笑う。　まるで虫の足をもぐように、何の|感慨《かんがい》もなく。「でももう少し、苦しむ顔が見たいな」　次の瞬間、今度はラグナの足が裂けた。「あ――っ‼」　その光景に、頭の奥で何かが弾けた。　ガキン、と音がするくらい強く、歯を噛み|締《し》める。　考えるより先に、足が動いていた。「――やめろ！！」　拳を握って、思い切り叩き込む。　ゴッ――。　手応えがあった。確かに、殴ったはずだ。　だがゼロは、表情一つ変えなかった。「……今、ぼくのこと殴った？」　殴られた頬を指先でなぞりながら、ゼロは首を傾げた。　本当に不思議そうだった。　怒りも敵意もない。　道端で犬に吠えられた人間の方が、まだ感情を動かす。　そう思うくらいに、表情には感情の色がなかった。「ミリス、カグヤ……今だ！」　叫ぶと同時に、二人が動く。　ミリスの周囲で、|瓦礫《がれき》が一斉に浮き上がる。「――飛べッ！」　砲弾のように加速した|瓦礫《がれき》が、ゼロへ殺到する。　同時に、カグヤの札が舞った。　《|斬《ざん》》　紫の斬撃が空気を裂き、ゼロの足元から這い上がる。　完璧な|挟撃《きょうげき》――そのはずだった。　しかしゼロは、軽く跳んだだけだった。　まるで散歩でもしているように、|瓦礫《がれき》の隙間を抜け、斬撃の上を踏み越える。　今の連撃を、紙一重で、しかも片手すら使わずに避けた。「ねえ、どうして？」　ゼロは本当に不思議そうな顔をしていた。　怒っているわけでもない。　挑発しているわけでもない。　まるで子供が当たり前の疑問を口にするみ

　ラグナはしばらく、|呆然《ぼうぜん》と|掌《てのひら》を見つめていた。　まるで、そこにあるはずの何かを探すように。　その視界の先で、倒れていた客たちが次々と目を覚ましていく。　失われていた価値が戻っていく。　《貴族令嬢：0G → 30,000,000G》　《魔道商会長：0G → 2,620,000G》　《王国騎士団員：0G → 1,980,000G》　価値は俺にしか見えないが、ラグナは|悟《さと》ったのだろう。　肩から力が抜け、彼女の口から|自嘲《じちょう》するような笑いが漏れた。「……負けたわ」　ラグナは深く息を吐く。　その息には、負けた悔しさが|滲《にじ》んでいた。　それでも、彼女の顔はどこか晴れやかだった。「……約束は約束よ。何でも言うことを聞いてあげる」　言って、ラグナは床へ背を預けた。　手足を大の字に開いて、ゆっくりと目を|瞑《つむ》る。「煮るなり焼くなり、ペットにするなり好きにしなさい」　それはそれで、潔すぎてちょっと不気味だった。　けれど俺は、持っていたキューを|棄《す》てて、その場にしゃがみ込んだ。　まだ膝がビリビリする。　痛みを押し殺して、ゆっくりと口を開く。「|夜天競売会《ノクスアウクティオ》の会場、その裏口の鍵をくれ」　俺の言葉に、ラグナは目を見開いた。「それと、裏口まで案内してほしい」「……アナタ、本気で言ってるの？　私はアナタたちの敵なのよ？」「何でも言うこと聞くって約束だろ？」　当然のように答えると、ラグナは呆れたように額を押さえた。「普通お金とかじゃないの？　そもそも、そんなこと言われて|易々《やすやす》渡す奴が――」　その時、後ろから|慌《あわ》ただしい足音が聞こえてきた。「クラドー！」　振り返ると、ミリスがルーレットの盤上を走ってこちらに駆け寄ってくる。　続いてカグヤも、スカートの裾を押さえながら盤上に降りてきた。「無事で良かった」「いや、結構痛い。膝が……」「それは自業自得です。クラド殿はもう少し、計画的に無茶をしてください」「なんか冷たくない⁉」「作戦とはいえ、私たちを冷や冷やさせた|罰《ペナルティ》です」　早速覚えた言葉で刺された。ちょっと傷付く。　ミリスは子供をあやすように俺の膝を撫で、クスクスと笑っている。「あのー、痛いからやめて」　そんな

　この後の話は、後でミリスとカグヤから聞いた話だ。　俺がルーレットの|卓《たく》から飛び出したせいで、所持枚数は残り十枚。「クラド殿は、必ず帰ってきます」「この状況でも信頼できるの？　どう見たって、二人を身代わりに逃げたとしか思えないわ」　ラグナは目を細め、クスクスと声を殺しながら|嘲笑《ちょうしょう》する。　皮肉だが、そう取られても仕方がなかった。　きっと周りで倒れていた客たちも、同じ状況で絶望して逃げた結果、こうなったのだろう。　それでも、ミリスとカグヤは希望を捨てなかった。「クラドは、そんな人じゃない」「ミリスちゃんまで。あんな意気地なしな男、やめた方がいいわよ？」　話もそこそこに、ラグナはすぐさまチップの山を卓に|載《の》せる。「二番に百枚」　またしても迷いなく予想する。　しかしこれまでとは違って、カグヤたちは即決することなどできなかった。　理由は|至極単純《しごくたんじゅん》だ。　今までは、彼女が賭けた数字に便乗して、それに合わせた色か|偶奇《ぐうき》に賭けていた。　けれど、ラグナが途中で予想を変えて来た以上、同じ手はもう使えない。　かといって、賭けなければ負けを認めることになる。「……|八方塞《はっぽうふさ》がり、ですね」　どれだけ考えても突破口が見つからない。　カグヤでさえ、勝ち筋を|描《えが》けなかった。「でも、やるしかない」　ミリスは震える指でチップを押し出した。　置いた先の数字が何だったのか、彼女自身も覚えていなかった。「ミリス殿？」「せめて、クラドが帰って来るまで持ち|堪《こた》えなきゃ」　ラグナの予想は絶対。負け確実の捨て戦。「あらあら、ここで大逆転を狙わなくて本当にいいの？」「生憎、身を滅ぼす賭けに出るほど早計じゃありませんから」「ふぅん、可愛くないの」　|徐《おもむろ》に足を組み直し、ラグナは深いため息を吐く。　果たして結果は、言わずもがなだった。「結果は二番。ラグナ様、八百枚の獲得です」　追い打ちをかけるように、ディーラーが告げる。　こうして残りは五枚。最初の状況に逆戻りしてしまった。　もう後がない。　たとえ一枚ずつ賭けたところで、結果は同じこと。「もう終わり？　子供のわりに、結構頑張ったんじゃないかしら？」「…………っ」　カグヤの額から冷や汗が垂れる。　

　――他人の幸運を奪う。　ラグナは確かにそう言った。　けれど、運なんてそんな|曖昧《あいまい》な説明だけで納得などできなかった。「運が良くなるってことか？」「いいえ、もっと単純よ」　ラグナは笑い、不気味に口を開く。　まるで恋人へ話しかけるような優しい口調で。「アナタたちが不幸になるの」　言いながら|鉄扇《てっせん》を開く。　同時に俺は床を蹴り、|槍《やり》の要領でキューを放った。　|先端《せんたん》は確かにラグナの|鳩尾《みぞおち》を|捉《とら》えていた。　あと数センチ――そのはずだった。　足裏に硬い感触が走る。　カチリ。　いつの間にか転がっていたチップを踏み抜き、身体が|僅《わず》かに傾いた。「ッ⁉」「あら、危ないわねえ」　ラグナは|鉄扇《てっせん》で|口許《くちもと》を隠した。　驚いたような声音だったが、その紫色の瞳には欠片ほどの焦りも浮かんでいない。　まるで最初から結果を知っていた観客みたいに。　俺が外すことも。　この攻撃が届かないことも、全部。「そんな長いものを振り回していたら、怪我をするじゃない」　|恍惚《こうこつ》とした表情を浮かべ、ラグナは|鉄扇《てっせん》を振り下ろす。　|銀閃《ぎんせん》。瞬きする暇もなく、キューはバラバラに切り刻まれていた。「それじゃあ――次はどこを壊そうかしら」　|鉄扇《てっせん》の先が、俺の首筋をなぞる。　恋人に触れるみたいに優しく。　なのに背筋には冷たいものが走った。「手足からがいい？　それとも、その生意気な目から？」「どっちも、嫌だッ！」　俺はその場から逃げ出すように床を蹴る。　そしてダーツに|興《きょう》じていた|淑女《しゅくじょ》から矢を|拝借《はいしゃく》した。「すみません、借ります！」　《競技用ダーツ：500G → |魔鋼穿孔針《まこうせんこうばり》：8,000G》　三本同時に投げ放つ。　顔、|喉《のど》、胸。　三方向から放たれた鋼の針は、獲物を追う|猛禽《もうきん》のような速度でラグナへ迫った。 　避けられるはずがない。　なのに。　――ガシャン。　頭上で甲高い音が響く。　シャンデリアを支えていた鎖が突然外れ、垂れ下がった装飾が針に絡み付いた。「なっ――」　三本の軌道が同時に逸れる。　誰一人傷付けないまま。　まるで最初から

　ラグナは指先でチップを|弄《もてあそ》びながら、巨大ルーレットを振り返った。「それじゃあ、早速始めましょ？」「その前に、一つだけ聞かせてくれ」「なんでもどうぞ？」「このゲーム、本当にただのルーレットなのか？」　俺が|睨《にら》むと、ラグナは楽しそうに肩を震わせた。「|疑《うたぐ》り深い男の子は嫌われるわよ？」　余計なお世話だ。「仮にもここはアンタの|領域《テリトリー》。事前に何かイカサマを仕組んでいたっておかしくないだろ」「まあ、不安に思われても仕方ないわよね」　クスクスと笑ってから、ラグナは軽く二回、手を叩く。　すると突然、仮面を被った屈強なスーツ男が現れた。「私がこのゲームの|進行役《ディーラー》を担当いたします」　撫で付けたオールバックの頭を深々と下げ、男はゆっくりと口を開く。「ルールは簡単。先に全てのチップを失った方が敗北。原則相手と同じマスへ|賭《か》けることはできません」「……それだけなのですか？」　カグヤが|訝《いぶか》しむと、男は「ええ」と頷いた。　いかにもラグナと裏で組んでいそうだが、彼女は男に見向きもしない。「|但《ただ》し、いくつか|罰《ペナルティ》がございます」「ぺなるてぃ？」「禁止事項ってことだよ」　首を傾げるミリスにそう説明しつつ、男の言葉を待つ。「まず、この卓から半径二メートル――目安としてビリヤード、ダーツ、カードゲームエリアから出た際、|罰《ペナルティ》としてチップ十枚没収いたします」「随分と軽いんだな」「途中で|怖《お》じ|気《け》付いて逃げる子が多いもの」　ラグナは笑う。その微笑が妙に気に障った。「次に、|賭《か》けた後のマスの変更をした場合、|罰《ペナルティ》として三十枚没収いたします」　|抑揚《よくよう》のない声で男が告げる。　一度決めたら移動はできない、ということだろうか。　だがラグナは、ワイングラスを揺らしながら|企《たくら》みの|微笑《びしょう》を浮かべている。「そして最後。あちらのルーレットでございますが――」　と、男は奥の巨大なルーレットを見やり、「物理的な|干渉《かんしょう》を行った場合、|罰《ペナルティ》として百枚没収いたします」「ひゃ、百枚⁉」「ゲームの進行を|妨《さまた》げる行為、|故《ゆえ》に最も重い|罰《ペナルティ》を|課《か》させ