無価値スキル【価格表示】が覚醒したら、ガラクタで最強になった。

　この世界では、すべてに値段がつく。

　剣も、宝石も、土地も――そして、人間にも。

　スキルの強さも、血筋も、才能も。

　すべては“価値”として数値化される。

　価値の高い者は、富と地位を得る。

　低い者は、使い潰されるだけの消耗品。

　そして一度ついた値札は、そう簡単には覆らない。

　……少なくとも、この世界では。

「おい、クラド。手ぇ止まってるぞ」

　怒鳴り声と同時に、木箱が足元に叩きつけられた。

　中身は壊れた剣や欠けた装飾品、売り物にもならないガラクタばかりだ。

「今日中に全部仕分けしろ。どうせお前のスキルじゃ、それくらいしか役に立たねぇんだからな」

　周囲から笑いが漏れる。

　――【価格表示かかくひょうじ】。

　それが、俺の持つスキルの名前だ。

　物の“価値”が数字で見える。ただそれだけの、どうしようもないハズレスキル。

　この世界では、スキルこそがすべてだ。

　強力な戦闘系スキルを持つ者は騎士や冒険者として名を上げる。

　生産系でも希少な能力があれば一生食いっぱぐれることはない。

　だが――俺のスキルは違う。

　見えるのは、ただの“価格”。

　それも市場での取引額程度の、なんの変哲もない数字だ。

　戦うこともできない。

　何かを生み出すこともできない。

　ただ値札が見えるだけの力に、価値なんてあるはずがない。

　だから俺は、こうして商会の雑用係に甘んじている。

　……いや、“甘んじている”なんて言い方は格好をつけすぎか。

　実際のところは、他に行き場がないだけだ。

　一度は「使えるかもしれない」と雇われたが、結果はこの通り。

　今じゃゴミの仕分けが唯一の仕事で、給金も最低限。

　気に入らなければいつでも切り捨てられる立場だ。

　――価値の低い人間は、使い潰される。

　それが、この世界の当たり前。

　そして俺は、その“低い側”にいる人間だった。

「……やってますよ」

　適当に返しながら、俺は視線を落とす。

　せめて、この仕事だけはこなさないと、明日食うものにも困る。

　……そんな風に、自分に言い聞かせながら。

「おい、クラド。まだ終わってねぇのか？」

　背後から声が飛ぶ。

　返事をするより早く、木箱が足元に落とされた。中身がガチャリと音を立てる。

「ほら追加だ。暇そうだったからな」

「……見ての通り、暇ではないんですが」

　言いながらも、俺はしゃがみ込んで中身を確認する。

　壊れた剣、欠けた皿、割れた宝石の欠片。見慣れたガラクタの山だ。

「大丈夫だって。お前なら“値段見るだけ”で終わるだろ？」

　男が肩をすくめる。

「むしろ楽な仕事だよな。俺なんか重い荷物運んでんのに、お前は眺めてるだけで金がもらえる」

「それ、交換します？」

「やだね。俺はちゃんと“役に立つ側”だからなァ」

　間髪入れずに返される。

　周囲でくすりと笑いが起きた。

　別の男が、棚から適当な装飾品をひょいと投げてよこす。

「ほら、“専門家”。これいくらだ？」

　反射的に受け取り、視線を落とす。

　《真鍮しんちゅうの首飾り：35G》

「……35Gです」

「おお、正解。すげぇな、値札が読める」

　拍手の真似事がぱちぱちと鳴る。

「なぁ、それってスキルじゃなくて“目”でよくないか？」

「やめとけよ。クラドの目は“高性能”なんだ。ほら、ちゃんと数字が浮かぶんだろ？」

「それってつまり、“目の前に書いてあることを読む能力”ってことか？」

「最強じゃねぇか。俺も欲しいわ、その力」

　笑い声が広がる。

　――慣れている。

　腹は立つが、いちいち反応しても意味はない。

　事実、俺のスキルはそういうものだ。

「で？　その首飾り、買うか？　特別に30Gでいいぞ」

「値段下げてるじゃないですか」

「ほら、ちゃんと役に立ってるだろ。値切りの参考になる」

「それ、普通に交渉でいいですよね」

「お前に交渉ができると思うか？」

　即答だった。

「……思いませんね」

　また笑いが起きる。

　店主が奥から顔を出した。

「遊んでねぇで手ぇ動かせ。日が暮れるぞ」

「ほら、ボスも言ってる。値札係は忙しいんだ」

「ちゃんと全部読めよ？　一つでも見落としたら世界が終わるかもしれないからな」

「そのときはクラドが責任取ってくれるさ。“見えてたのに見逃しました”ってな」

「それ、ただの無能じゃねぇか」

　どっと笑いが弾けた。

　俺は何も言い返さず、箱の中に手を突っ込む。

　冷たい鉄。ざらついた木片。割れたガラス。

　触れるたびに、頭の中に数字が浮かぶ。

　《鉄の剣：120G》

　《欠けた皿：2G》

　《装飾片：1G》

　――安い。

　どれも、笑えるほどに安い。

　使い道が限られていて、代わりはいくらでもいて、壊れたら捨てられるだけの存在。

　……まるで、自分みたいだ。

「おいクラド、そっちは終わったか？」

「まだです」

「遅いな。お前のスキルなら一瞬だろ？」

「全部読むのに時間がかかるんです」

「へぇ、“読む”のに？」

「……はい、“読む”のにです」

　一瞬の沈黙。

　すぐに、また笑いが漏れる。

「頑張れよ、識字能力担当」

「読み間違えるなよ？　人生かかってるんだからな」

「もうかかってるだろ。ほら見ろ、その顔」

　軽口は止まらない。

　だが、それでも手は止めない。

　止めたところで、何も変わらない。

　――価値の低い人間は、使い潰される。

　それが、この世界の当たり前だ。

　せめて、この山を片付ければ、今日の分のパンは手に入る。

　それで十分だ。

　それ以上を望む余裕はない。

　……そう思っていた。

　だが、ふと手が止まる。

　指先に触れた感触が、いつもと違った。

　冷たい鉄でも、ざらついた木片でもない。

　やけに軽くて、滑らかで、指に吸いつくような感触。

　箱の中を覗くと、他のガラクタに埋もれるようにして、それはあった。

　小さな指輪だった。

　黒ずみ、泥にまみれ、装飾も潰れている。

　誰がどう見ても価値のない代物だった。

　さっきまでの流れなら、迷わず“5G以下”と切り捨てていたはずの品。

　――なのに。なぜか、目が離れない。

　理由は分からない。ただ、胸の奥にわずかな引っかかりが残る。

　まるで、「見落とすな」とでも言われているような違和感。

　俺は無意識に、その指輪を拾い上げていた。

　指先で軽く泥を拭う。

　すると、視界の奥で、いつもの数字が浮かび上がった。

　《？？？：9,999,148,000G》

　――思考が、一瞬だけ止まった。

　桁が違う。

　もう一度、見直す。

　《？？？：9,999,148,000G》

　……変わらない。

　見間違いじゃない。

　こんなボロの指輪に、この額。

　あり得ない。

　まず疑ったのは、スキルの誤作動だ。

　だが――この目が狂ったことは一度だってない。

　……なら、これは本物か？

　黒ずんだ指輪。潰れた装飾。価値なんて、どこにも見えない。

　そのはずなのに。さっきの違和感が消えない。

　――見落とすな。

　そんな感覚だけが、妙に強く残っている。

「おい、何ぼさっとしてる」

　店主の声が飛んだ。

　……時間はない。

　いや、考えるまでもない。

　俺は、指輪を握りしめた。

「これ、俺が引き取ります」

「あぁ？　そんなゴミ、好きにしろ。どうせ捨てる予定だったんだ」

　鼻で笑われる。

　――なら、ちょうどいい。

　誰も気づいていないんだ。この価値に。

　だからこそ、俺が取る。

　俺は初めて、この力に賭けることにした。

　＊＊＊

　その日の仕事を終えると、俺は金を握りしめたまま店を出た。

　向かう先は、裏通り。

　昼間でも薄暗く、湿った空気が肌にまとわりつく。そんな場所だ。

　石畳は汚れ、どこかで流れた水が黒く淀んでいる。

　鼻をつくのは、酒と汗。それに、わずかな腐臭。

　表通りとは別世界だ。

　ここでは、価値の低いものが押し込められている。

「見てけ見てけ！　安いよ安いよ！」

「そこの兄ちゃん、働き手ならこっちだ！」

　怒号と笑い声が入り混じる中、俺は足を止めずに進んでいく。

　視界の端に数字が浮かぶ。

　《労働奴隷：300G》

　《雑役女：120G》

　《荷運び要員：80G》

　……安い。だが、それ以上に、どれも“その程度”だ。

　上下はあっても、誤差の範囲。

　未来を感じない、同じような数字の羅列。

　――価値ってのは、こんなにも分かりやすいものか。

　そう思いかけた、そのときだった。

　視界の端に、ノイズのような“歪み”が走った。

　反射的に足を止め、振り返る。

　今まで見てきた数字とは、明らかに違う感覚だった。

　路地の奥。人の流れから外れた、影の中。

　そこに、一人の少女がいた。

　薄汚れた布に包まれ、地面に座り込んでいる。白銀の髪はくすみ、顔は伏せられていた。

　誰も声をかけない。値札すら、まともに付けられていない。

　――売れ残りだ。

　そう判断した瞬間。その上に浮かんだ数字が、視界を塗り替えた。

　《？？？：――――G》

　一瞬、表示が乱れ――。

　《？？？：999,999,999,999G》

　思わず息を呑んだ。

　桁が違う。違いすぎる。

　さっきの指輪どころじゃあない。

　今まで見てきたすべてを足しても、絶対に届かない額。

「……なんだよ、これ」

　声が漏れる。

　すると少女が、ゆっくりと顔を上げた。

　灰色の瞳。感情の薄い、空っぽの目だ。

　なのに――目が離せない。

「……なんで」

　かすれた声が届く。

「なんで、そんなに見るの……？」

　問いかけというより、確認に近い声音だった。

　俺は一歩、踏み出した。

　理由は分からない。

　ただ、分かっていることが一つだけある。

　――これは、“当たり”だ。

「……お前を買う」

　気づけば、口にしていた。

　すると、近くにいた店主がギョッとした顔でこちらを覗いてきた。

「はぁ？　そいつを？　売れ残りだぞ。持ってくなら好きにしろ」

　周囲から、くすくすと笑いが漏れる。

「兄ちゃん、趣味悪いな」

「もっとマシなの選べよ」

　雑音は無視でいい。

　俺には見えているんだ。こいつの“価値”が。

「いくらだ？」

「……100Gでいい。どうせ誰も買わねぇ」

　安すぎる。が、それでいい。

　俺は迷わず金を差し出した。

　硬貨が触れ合う音が、やけに軽く響く。

　それで取引は終わりだった。

　少女の手を取る。驚くほど冷たい。

　それに、軽い。骨ばった指先が、わずかに震えている。

「立てるか」

　小さく頷く。その目が、ほんの少しだけ揺れた。

　背後で、誰かが言った。

「100Gのガラクタか」

　――違う。

　心の中で、否定する。

　これは、俺の人生を変える“投資”だ。

「ところで君、名前は？」

「……ない」

「そうか」

　なら。

「ミリスだ」

「え……？」

「今日から、お前はミリスだ」

　少女――ミリスが、わずかに目を見開く。

　その瞬間。ほんの一瞬だけ、その瞳に光が宿った気がした。

　価値は変わる。いや――。

　――俺が、変える。