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Um zehn Uhr am nächsten Morgen hatten sich dreiundvierzig Reporter vor dem Vance Tower aufgebaut.Leon beobachtete sie durch das Fenster im vierzigsten Stock ein loser Knäuel aus Kameras und Mikrofonen, der sich wie etwas Lebendiges an die Polizeibarrikaden drängte. Er spürte, wie sich eine seltsame, hohle Ruhe über ihn legte, von der er vermutete, dass sie das letzte Stadium vor etwas noch Schlimmerem war. Dreiundvierzig Reporter. Er hatte sie zweimal gezählt, so wie er früher einzelne Posten in einer Bilanz gezählt hatte weil Zählen einfacher war, als darüber nachzudenken, wofür sie eigentlich da waren.„Die Aktie der Vance Group ist mit einem Minus von elf Prozent gestartet“, sagte Noah hinter ihm, die Stimme flach vor Erschöpfung. Er hatte ebenfalls nicht geschlafen, nicht wirklich Leon konnte es an dem grauen Schleier unter seinen Augen sehen, derselbe Farbton, den Leon an diesem Morgen in seinem eigenen Spiegelbild wiedererkannt hatte. „Analysten nennen es 'exekutive Unsicherhe

Leon wachte auf und wusste diesmal sofort, wo er war, was die Sache irgendwie nur noch schlimmer machte.Die weiße Decke. Das leise Summen des Einbauspots. Die spezifische, sterile Stille der privaten Krankenstation im einundsechzigsten Stock ein Raum, in dem er in den letzten zwei Tagen mehr Stunden verbracht hatte als in den gesamten vier Jahren davor zusammen. Er lag einen Moment lang still da und katalogisierte seinen eigenen Körper so, wie er eine Bilanz katalogisieren würde: Puls schnell, aber stetig; der Hals trocken; ein dumpfer Schmerz hinter den Augen, der sich weniger wie Fieber anfühlte als vielmehr wie die wundgeschlagene Nachwirkung davon.„Sie sind wach.“ Emilias Stimme, ganz in der Nähe, vorsichtig. „Versuchen Sie noch nicht, sich aufzusetzen.“„Wie lange diesmal?“, fragte er rau.„Vierzig Minuten. Keine vierzehn Stunden. Kleines Erbarmen.“ Sie überprüfte etwas auf einem Monitor neben dem Bett, ihr Gesichtsausdruck zu derselben klinischen Ruhe geschult wie immer; obwoh

Die Notbeleuchtung summte über ihren Köpfen. Dünne rote Streifen warfen lange Schatten über den Mahagonitisch, und für einige Sekunden schien niemand im Raum zu wissen, wovor man sich mehr fürchten sollte vor der Dunkelheit oder vor dem, was Adrian gerade darin gesagt hatte.„Der Sicherheitsdienst ist unterwegs“, durchbrach Noahs Stimme leise und eindringlich die Verwirrung, ganz nah an Leons Ohr. Er hatte den Raum in der Sekunde überquerte, als das Licht ausfiel, und stellte sich an Leons Schulter wie ein Mann, der sich auf einen Kampf gefasst machte, den er noch nicht sehen konnte. „Das Gebäudemanagement sagt, es sei auf diesen Stock beschränkt. Könnte eine Sicherung sein, könnte aber auch“„Das ist keine Sicherung.“ Gregorys Stimme kam vom fernen Ende des Tisches, und selbst im roten Halblicht konnte Leon die Wut unter seiner Beherrschung hören dünn und strapaziert. „Jemand hat den Strom absichtlich gekappt. Findet heraus, wer.“„Praktisches Timing“, sagte Adrian, der noch immer im

„Er hat es nicht veranlasst.“ Leon sagte es spürbar flach auf die Art, wie er die meisten Dinge ausdrückte, die er als wahr verlangen musste, bevor er sich erlaubte, irgendetwas anderes zu glauben. „Gregory besitzt diese Art von Macht nicht. Niemand tut das. Eine späte Differentiation ist nichts, was ein Mensch manipulieren kann, Noah, egal wie dringend er einen Grund sucht, mir mein Unternehmen zu nehmen.“„Dann erkläre das Einreichungsdatum.“ Noah hatte sich von seinem Platz am Schreibtisch nicht wegbewegt; er hielt das Tablet immer noch so fest umklammert, dass seine Knöchel weiß hervortraten. „Sechs Tage, Leon. Vor deinem Fieber. Vor all dem. Das ist kein Zufall, das ist ein Vorsprung.“Leon drückte den Handballen fest gegen seine Augen, um gegen Kopfschmerzen anzudenken, die ihn seit dem Aufwachen in diesem Krankenbett nicht mehr richtig losgelassen hatten. Sein Verstand gewöhnlich das schärfste Werkzeug, das er besaß fühlte sich nun träge an und arbeitete Informationen einen ha

Miranda Vance hatte schon immer gewusst, wie man einen wirkungsvollen Auftritt hinlegt. Leon hatte beobachtet, wie sie es auf Galas tat, auf Beerdigungen, in Vorstandssitzungen, die von Bedeutung waren, und in solchen, die es nicht waren – mit demselben unvoreiligen Schritt, demselben leisen, wissenden Lächeln, als hätte sie die letzte Seite der Geschichte, die sich vor ihr entfaltete, längst gelesen und wartete nun voller Geduld darauf, dass auch der Rest endlich aufholte.Dieses Lächeln trug sie auch jetzt.„Leon“, sagte sie erneut und trat in das Büro, als gehörte es ihr – was ihm, auf einer Ebene, über die Leon nur sehr ungern nachdachte, teilweise sogar entsprach. „Du siehst blass aus.“„Ich habe eine Grippe.“ Leon stand nicht auf. Aufzustehen war im Moment kein Risiko, das er vor einem so gefährlichen Publikum eingehen wollte. „Du hättest dich ankündigen können.“„Ich habe mich angekündigt. Sechsmal sogar in den letzten zwei Stunden. Dein Assistent hat mir wiederholt gesagt, du

Das Erste, was Leon begriff, noch bevor er irgendetwas anderes verstand, war, dass die Decke über ihm falsch war.Es war die falsche Decke – nicht der Sichtbeton und die Stahlträger seines Büros. Auch nicht die dunklen Holzkassetten seines Penthouse-Schlafzimmers. Diese Decke war weiß, flach, nahtlos, mit einem leise summenden Einbauspot irgendwo über seinem Kopf. Einen langen, leeren Moment lang lag Leon einfach da, versuchte, den Ort einzuordnen, und kam zu absolut keinem Ergebnis.Dann traf ihn die Erinnerung wie ein Faustschlag auf das Brustbein – die Hitze, der Boden, der ihm entgegenraste, sein eigener Name, der von irgendwo fern gerufen wurde – und sein gesamter Körper versteifte sich.„Ganz ruhig.“ Eine Hand drückte leicht gegen seine Schulter; sie hielt ihn nicht wirklich fest, sondern erinnerte ihn bloß daran, dass die Schwerkraft noch existierte. „Sie sind sicher. Sie sind in der privaten Krankenstation im einundsechzigsten Stock. Setzen Sie sich nicht zu schnell auf.“Leon