Novels by ゆちば

「さ、この部屋なら大丈夫ですわ」　紫の人によって城内の小部屋に放り込まれ、私のドレスとコルセットは豪快に引っぺがされた。　夜会の会場の近くには、「二人で抜けちまおうか」と会を早抜けする貴族のカップル御用達の個室が存在する。つまりは、まぁ、窓が付いていなかったり、簡易ベッドがあったりするような、いかがわしい行為を想定した場所である。　フェルナン陛下は城に風紀の乱れた部屋が設けられていることを嫌い、それらの撲滅を目指しているのだが、元老院が出生率を上げたいと言って譲らないらしい。　まぁ、政治の話は置いておいて、ひとまず私のコルセットはその個室で緩められたのである。　新鮮な空気が肺に流れ込み、私は「はぁ～～っ！」と生きた心地を実感した。「助けてくださってありがとうございました。お陰でコルセット死せずにすみました」　簡易ベッドの上で胸のバンドとドロワーズだけになり、大変開放的になった私は、爽やかな笑顔で紫の人にお礼を述べた。　しかし私とは対照的に、その紫の人は憎々し気にこちらを睨みつけているではないか。そして私はようやく、それがどこのどなた様なのかに気が付いた。「こ……、これはこれは、ヴィオラ様……」　紫色のウェーブがかった長い髪。少し吊り気味な碧眼。髪と瞳の色と同じ組み合わせの豪華で煌びやかなドレスに身を包む女性は、ヒース公爵家の一人娘。以前、フェルナン陛下に縁談を断られたというヴィオラ・フォン・ヒース公爵令嬢だ。とても美しく聡明そうな女性で、フェルナン陛下と横に並んでも美男美女で絵になりそうである。「ご、ご機嫌麗しゅう……」「麗しくありませんわ！」　　私はおずおずと話しかけると、淡いグリーンの布切れがたくさん、ベッドにまき散らされた。私の着ていたドレスだ。恐ろしいパワーであっという間に八つ裂きである。　ヒステリック美人！　控えめに言ってめちゃくちゃ怖い。「ひぇっ！　ドレスが！」「不必要でしょう！　あなたは男なんですから！」　裂かれたドレスの布を投げつけられ、私は怯えながらそれをキャッチした。せっかくビン底眼鏡メイドが見繕ってくれたというのに、酷い有り様だ。「ヴィオラ様、どうして」「これで分かるかしら？」　私の問に、ヴィオラ様は見覚えのあるビン底眼鏡をスチャッと掛けて答えてくれた。「あ！　ビン底眼鏡のメイドさんの……！」「え

　そして迎えた王家主催の夜会。サブリナ様の目がギラギラと光っている中、主役であるフェルナン陛下は、私をエスコートして堂々と会場入りをした。　　　すると、聞こえる聞こえる。　女嫌いで有名なフェルナン陛下が連れているあのご令嬢は何者なのかと、あちらこちらで貴族たちの憶測が飛び交い、その正体が従者の聖騎士であると知っている者たちは驚きの声を上げているのが。「あの美しいご令嬢はどこの誰だろう……？」「まさかあれがアルヴァロ・ズッキーニ……⁉」「きぃぃっ！　なんて大きさなの！　メロンかと思いましたわ！」　んなわけねぇだろとつっこみたくなるが、私は淑女らしくにこやかに微笑みながら、フェルナン陛下の隣を優雅に歩いていた。　いや、優雅に見えるように必死に歩いていた。油断するとコルセットで締上げられた胴から臓器が飛び出しそうだし、ドレスの裾か陛下の足を踏んづけてしまいそうになるので、一秒たりとも気を抜くことができないのだ。　しかし、どうやら私の頑張り第一段階は成功したようだ。　人の印象を左右するのは九割が見た目だという。ならば私は、人の目に美しくたおやかに映るようにと、外見を磨きに磨きまくったのだ。　　幸い、かつての極貧生活とは異なり、現在陛下の護衛騎士を務めている私は高収入のリッチピープル。陛下に頼んで有給休暇を使わせていただき、金にものを言わせて、この夜会までに宮廷美容家のサロンに通った。全身のエステやマッサージ、流行りの化粧も教わり、肌やドレスに合うアクセサリーについても学ばせてもらった。　男装をしてきたこの人生で、まさかこれほど女性らしく華やかな恰好をする日が来るとは思っていなかったのだが、我ながら美しく仕上がったと自負している。（これなら女の私でも、陛下に恥はかかせないはず）　私がドキドキしながらフェルナン陛下のご尊顔を拝もうとすると、彼もこちらを見ていた

　先代王妃サブリナ様プレゼンツ【フェルナン陛下の女嫌いを治そう企画】！　荒療治と言うものだから、てっきり夜のベッドでうんぬんかんぬんさせられ(できる)のかと、ヒヤヒヤ(ドキドキ)したのだが、蓋を開けてみると、想像（妄想）とは大きく異なっていた。「二人で夜会に参加して、ダンスを踊りなさい！」　これが、サブリナ様から課せられたミッション。　彼女曰く、「ダンスには男女のときめきが詰まっているの。きっとフェルナンにも、女性への耐性がつくわ」とのことだった。　先代王妃様の少女漫画的な発想に私は拍子抜けする一方で、練習さえしたことがないダンスを課題にされたことに冷や汗をかいていた。（元貧乏令嬢で聖騎士の私は、ダンスとは無縁なんです……！　お願い、陛下！　断ってください！）　けれどフェルナン陛下は、そのミッションをクリアすれば母親が少しは静かになると思ったのかもしれない。彼は顔を曇らせる私を鼓舞するかのように叫んだ。「アルヴァロ！ 今日から猛特訓だ！」「やっぱりそうなりますよね……！」　こうして私たちは、張り切ってダンスの練習プランを練り始めたのだった。◆◆◆　ダンスはもちろん私が女性パートを踊るわけなのだが、私の場合はまず、ドレスを着ての所作から壊滅していた。　長らく男性物の騎士装束しか身に着けてこず、最近だって谷間くっきりボディアーマー＆ミニスカ＆ニーハイブーツを装備させられていたのだ。私にあてがわれたビン底眼鏡メイドが選んでくれた淡いグリーンのドレスは大変素敵だが、コルセットで締上げられる胴や、高いヒール、そして重たいドレスの扱いは難しくてたまらない。「ぞ……、臓器が飛び出しそうです……」　

「見ろ。あれが【女体化の呪い】をかけられた聖騎士だ」「そもそも何処の馬の骨とも分からん男だったというのに、ついに女になるなど……。あのような者に陛下をお守りできるわけがない」「っていうか、ファミリーネームの“ズッキーニ”って何だ？　野菜だろうが」　王城の中を少し歩くだけで、文官や武官、使用人たちから指をさされ、ひそひそと話題にされる日常にも慣れてきた。　文句は言えない。私が男装バレを恐れ、【女体化の呪い】疑惑に便乗したのだから。ついでに「ズッキーニ」はマジでふざけて付けた偽名なので、馬鹿にされても気にはしない。(でも――)「陛下は呪いにあてられていらっしゃる。そうでなければ、呪われた女体化騎士など傍に置かれるはずがない」　時折聞こえてくる、フェルナン陛下に対する中傷。　私が女体化女体化と陰口を言われるのはかまわないが、フェルナン陛下が貶められることは許せない。　私は隣を歩くフェルナン陛下の顔を見上げ、「陛下。あのクソ大臣、〆てきていいですか？」　と言いながら、指をバキバキと鳴らす。　すると、なんと陛下も指バキをしているではないか。「じゃあ俺は、お前の悪口を言っていた文官たちを鉄拳制裁してくる」「ちょ……、えっ！ それはダメですってば！」　慌ててフェルナン陛下に指バキを止めさせると、本人は子どものように唇を尖らせて残念がっている。　パワハラの極み、ダメ！ 絶対！「あの、陛下……。私のことなんて庇ってくださらなくていいんですよ。元々上級貴族の出もない私が陛下にお仕えしているだけで、皆の反感を買っていたのに。その……、女体化まで……」

　聖騎士アルヴァロは、３年前、つまり若干15歳でフェルナン陛下の従者選抜大会を勝ち進み、そして合格者ゼロと言われていた最終面接をクリアした優秀な青年――。　というのが表向きの私。　けれど、アルヴァロの正体は男装をした私、恋する乙女アルヴァローズ。　私がなぜ男装騎士をしていたかという理由は、生い立ちから話した方が分かりやすいだろう。　まず、私の生まれたシルフィード男爵家は事業に失敗し、一家は極貧生活を強いられた。これが6歳の時。　私はドレスや装飾品を全て売り払い、服は兄のお下がりである少年ものを着用。自慢の金色の長い髪もバッサリと切って売り物にした。もちろん、可愛いメイクやお洒落とは無縁だった。　けれど、子どもの私がどれほど生活を切り詰めたところで生活は好転せず、シルフィード男爵家は見事に没落。一家は離散し、私は修道院と言う名の児童保護施設に入ることとなった。　心機一転。静かに神に祈り、慎ましく暮らす修道女生活――になるかと思いきや、この頃世の中を逆恨みしていた私は、いわば闇堕ち状態だった。「神なんているか、バーカ！　いたら没落なんてしてねぇっつうの。助けてくれない神サマなんて、信仰なんてするかよ！」　あまりにも汚い言葉遣いで誰にでも突っかかっていた私は、修道院ではジャックナイフのように扱われていた。それだけでなく、近所の子どもたちから「信仰心のない没落貴族が修道院でタダ飯を食っている」と目を付けられ、毎日喧嘩を吹っ掛けられた。　幸い私は武闘派の兄から体術を仕込まれていたため、喧嘩は連戦連勝天上天下唯我独尊状態であり、そのことを苦だとは思っていなかった。ただひたすら、神様を恨んでいた。　だが、そんなある日だった。　当時8歳の私に

　アルヴァロ・ズッキーニがフェルナン陛下に仕え始めてから、三年が経つ。　彼は美しい金髪に翠眼をした、まるで女性のように小柄で華奢な美青年。そして、修道院で習得した神聖術と騎士学校で修めた剣術を誰よりも上手く使いこなす、とても優れた聖騎士だった。　フェルナン陛下もアルヴァロをたいそう重宝し、いつもそばに置き――……。　と、第三者目線で語ってみたが、アルヴァロは私、アルヴァローズが男装した仮の姿だ。 黒魔術師の奇襲、そして【女体化の呪い】事件から一週間――。　国をあげて黒魔術師の捜索が行われる中、私、聖騎士アルヴァロの生活……というか、フェルナン陛下の私への態度がガラリと変わった。　フェルナン陛下は自分が黒魔術師に体育会系的対応をしたせいで、従者の私が呪われてしまったと思い込んでいる。そしてその罪意識からか、私をとんでもなく気遣ってくれるようになったのだ。　　たとえば。「従者だからといって、これまでのように重い荷を持たすわけにはいかん。俺が持つ！」　私、思わず、きゅん。「奇異なる視線を向けて来る者がいるが、そんな視線など気にするな。俺のことだけを見ていろ」　すごく、きゅん。「慣れない女の体が不便ならば、メイドに着替えや風呂を手伝わせるか？　いやいや待て！　中身は男のままであれば、責任をもってこの俺が……！」　きゅ……じゃない。「新品のブラジャーを持ちながらそんな話をしないでください！！　イケメンな国王じゃなかったら捕まってますよ！！」　私に叱られ、フェルナン陛下は「うぅぅ、すまん……」と眉