Novelas de なめめ

それ以降、お互い無言のままバスが到着する。プシュッーっという開閉音と共に降車口が開かれてバスに乗り込む。乗車するなり、後方のステップを踏んで上がると、お互い左右二手に分かれた。最後尾の座席からひとつ前の左右の窓際。優作は運転席側で千晃はその反対側に座った。一緒にいるからと言って優作と隣に座ることなど滅多にない。近づきすぎず離れすぎずの彼との関係そのものを表しているみたいで、今日はやけに胸が苦しい。電車通学が圧倒的に多い、うちの学校はバスを使う学生は数少ない。下校ラッシュではあるものの、客は前方に疎らに座っているだけでエンジン音だけが聞こえる静かな車内。ふと、通路を挟んだ優作に視線を向けると、窓に頭を預けて瞼を閉じていた。その寝顔が雑誌のモデルやら俳優やらを思い起こさせる程、整った美しい顔立ちに思わず見とれてしまう。千晃は無意識に手で枠ぶちを作ってはふち越しに優作を覗く。ふち越しの彼を見た途端に自分以外に誰にも見せたくないと思ってしまった。優作が恋をしているから情が移っただけと思いたかったが違う。もっとこう、独占的なもの。篠塚を前にして照れ笑いをしていた優作を思い出すたびに、怒りの感情に似た嫉妬心が湧いてくる。　　きっとあの男であれば、今こうして彼の隣に座っても許してくれるのだろう。ここ最近、優作を見るだけで様々な感情が自分の中で生まれていくのが分かる。憎んだり、惨めになったり、愛おしく思ったり……。自分も鈍感じゃないからその感情が何を示しているのか、気づいていた。優作の寝顔を慈愛の眼差しで眺めていると、最寄りの停留所へ到着する車内アナウンスが耳に入り、我に返った。千晃の自宅は優作よりも二つ早い。この二人の時間に名残惜しさを感じながら、千晃はバスの『止まります』ボタンを押す。案内によって意識が戻ったのか、優作は体を微動させるとゆっくり瞼を持ち上げた。お昼寝から目覚めた子供のように目をこする優作の姿が愛おしくてたまらない。優しく頭を撫でてあげたい。千晃は座席を立ち上がると、移動を続ける車内で身体を揺らしながら、優作側の座席へ近づく。座席の手摺に捕まり、優作の頭に手を伸ばすと荒々しくかき回した。「何すんだよ」優作は突然、かき回された頭を抑えて髪の毛を整えながらも睨みつけてくる。これが、優作に特別な感情を抱いているなんて気づかれたくない千晃の精

それは突然のことだった。不運と幸運は平等に訪れると言うように、優作の幸運はその日のうちに舞い降りてきた。「桜田先輩ですよね？」「そうだけど……」優作と帰る放課後。教室から出て、数歩歩いたところで、向かい側から昼間の青年が、此方に向かってくるなり、優作に声を掛けてきた。昼の出来事もあり、彼の表情は、青年を前にして強張っていたが、青年からは敵視しているような様子は見受けられなかった。「桜田先輩。お昼はすみませんでした。先輩、椿先輩のお友達だったんですね。椿先輩から聞きました。桜田先輩、冷たいところもあるけど、それは仲いいからだから柴犬くんは気にしないでって……」昼の態度が嘘だったかのように手のひら返しをしてきた青年に、一瞬だけ優作と顔を見合わせる。　 謝罪をしてくださいと要請してきた彼がいま、優作に向かって頭を下げてきている。椿の行動は理解できないが、その椿の言葉によって簡単に踊らされているこの青年もどうなのだろうか……。 これが、恋に盲目ってやつなのか……。一方で優作も青年を前にして表情が徐々に和らいでいくのが分かった。「いいよ、俺も君の誤解を生むようなことをして悪かったから。ごめんね」何時も千晃の前で向けてくるような気だるげな態度とは違う。表情や雰囲気もろとも、優しくて澄ました先輩の姿をしている。自分が悪かったとしても、自ら折れる事なんて滅多にない。見たことのない優作の表情。普段であれば面白可笑しく傍観している筈なのに嫌な胸騒ぎがした。「あのっ。厚かましいかもしれませんが、お友達になってください！」千晃の予感はすぐに的中し、四十五度よりも更に深く頭を下げてくる青年。そんなの虫が良すぎる話だ。あんなに敵視していた青年が急に優作と友達になりたいだなんて、椿とお近づきになりたい為に優作に取り入っているようにしか思えなかった。流石の優作だって馬鹿じゃないはずだ。幾ら好きな人とは言え、椿に告白をしていた人間。快く受ける筈がないと思いたかったが、優作は一歩前へと踏み出すと、青年に向かって右手を差し出してきた。「いいよ、俺でよければ」そんな千晃の期待も虚しく、優作は何の躊躇いもなく青年を受け入れる。落ち着いた先輩を演じている彼の頬が仄かに赤く染まり、青年を見ている瞳が恋をしていると訴えているように捉えて離れなかった。そんな青年も頭を上げると

「あ、あのっ」頬を強張らせながらも優作の目の前に立ち、彼を見据えている。青年からは、決して友好的な雰囲気を感じられず、腿の横で握られている拳が震えていることから、憤りのようなものを感じた。「謝ってください！」大人しそうな青年からは想像のつかない声量に千晃だけではなく優作と椿も驚いていた。「椿先輩に謝ってください！女性にこんなことするなんて失礼です」一驚している優作に向かって再度、強めの口調で椿への謝罪を求めてくる青年。先程の椿に対しての優作の冷たい態度をしっかり見られていたのだろう。青年に怒鳴られたことで状況を把握した優作は目を伏せてしまった。気になる想い人と嫌いな女に挟まれてしまったこの状況は彼にとっては不都合である。青年は敵意剥き出しで優作のことを睨みつけ、隣の椿はその青年に期待したように見つめるだけで、助言をしてやらない。完全に優作が悪者の不利な状況。彼が板挟みになって苦しんでいることは一目瞭然で、唇を噛んで顔を歪ませていた。好きな人から求められた謝罪を応えることは、彼にとって苦痛で仕方がないはずだ。この場を丸く収めるのであれば椿と青年の気持ちを考慮して、謝るべきかもしれないが、しつこい椿もどちらかが悪いとは言い切れない。そんな優作の顔など見ていられる訳もなく、千晃は椅子から立ち上がると青年に向かって深々と頭を下げた。「ごめんね、優ってこういう奴だからさ。悪気はないんだ。俺が代わりに謝るから今回はこれで……」「椿、ごめん」今にも泣きそうな優作を想ってフォローに徹しようとしたが、向かいの席から優作が小さく呟くと、席を立ち上がり、それだけを言い残して食堂を出て行ってしまった。青年はやり切ったような安堵の表情を浮かべて息を吐く。一方椿は、優作が自分に対して謝ったことが余程嬉しかったのか、「うそっ。優作くんが謝ってくれたあー」と歓喜の声をあげていた。好きな人が自分の嫌いな奴の味方につかれるのは、優作には堪えたんじゃないだろうか。仮にも相手は椿が好きな人間だったとしても、もう少し言い方とか、周りの配慮があっても良かった筈なのに……。千晃は優作が

綺麗に巻かれた髪を揺らしながら忍び足で椿が優作に近づいてきている。静かに、着実に近づいてくる椿と目が合うと、黙っていてと言わんばかりに、人差し指を口元に当てて黙認を促してきているが、優作には既に気配で勘付かれているのであろう。嫌いなものほどよく目につくし、警戒心は強くなると、よく言ったものだ。「わあー‼優作くん、ここにいたんだあー」椿は優作を驚かすように彼の両肩に手を置くと、上半身ごと背中に伸し掛かっていた。彼女の重みで前のめりになった優作は、眉間に皺を寄せて心底嫌そうな表情をしている。　椿を羨んでいる男どもからすると、彼女の胸は確実に背中に当たっているし、鼻の下は伸び放題、どんなに夢のような光景だろうかと思う。「っち。うざいのが来た」「うざいって酷いなぁー。そんなこと言って、理友菜のこと待ってたんでしょ？」椿を毛嫌いしている彼は、相変わらずの塩対応であるが、そんな椿もめげずに何度も彼に挑むのだから相当な鋼のメンタルの持ち主である。むしろ、冷たくあしらわれているのに、星でも散りばめたように目を輝かせて、この状況を楽しんでいるようにも見える。千晃のことなど端から眼中にもなく、彼に伸し掛かるのを止めると、左隣の椅子に背もたれを脇に抱えて座った。優作だけを捉えて離さない瞳に可愛らしく振る舞うことによって彼の気を引こうと必死だ。「ねえ、優作くん。今日こそは連絡先を交換しようよ？」右手には赤い頭巾を被った兎のキャラクターが目につくピンク色に、キラキラとスワロフスキーを散りばめてあるケースのスマホを握りながら、もう片方の手は優作の膝の上に置かれる。当の本人は、僅かにピクリと眉が動いたものの、椿を空気扱いしているのではないかと思うほどに見向きも返事もしない。しかし、表情は険しくなる一方で、いよいよ我慢の限界だったのか、目の前で椿の手が弾かれる音がした。「きゃっ」「膝、やめてくんない？不愉快だから」「ごめん……」彼女は驚いたように可愛らしい声を上げると、弾かれた手を自分の胸元へと持ってきて摩っては酷く落ち込んでいるようだった。

正直なところ、優作が千晃のことを友達と思っているかは、本人しか知らないところだし、しつこく纏わりついてくるハエのような、金魚の糞のような存在にしか思っていないのかもしれないけど……。「優、お待たせ」優作のいる席までカレーを運び、テーブルに置く。声を掛けたが、彼は左に顔を背けたまま動かなかった。　一点だけを見て、彼の瞳は何かを捉えている。千晃は彼の視線の先を追うように同じ方向を見遣ると、ひとつ隣のテーブル席に、例の一目惚れした青年が、一人で学食を食べていた。奇遇にも優作と同じメニュー。何故だか凄く、胸がモヤモヤする。「優」もう一度、優作に呼びかけても返事がない。青年を映して離れない瞳に千晃の中で漠然とした不安が過る。今日までそんな素振りを見せていなかったし、むしろ忘れかけていたくらいだ。彼の姿を目に留めた突端、周りが目に入らなくなるほど、優作が青年に惚れていたなんて思いもしなかった。優作が恋をしている姿なんて滅多にお目にかかれないから、微笑ましく見守りたいところではあるが、素直に喜べない自分もいた。むしろ、こんな姿を見ているのが嫌で、意地でもその視線を此方へと向かせたくなる衝動に駆られる。「おい、優」千晃は眉間に皺を寄せながら、彼の額を目がけて人差し指と親指で弾く。「いたっ」見事的中した指は、優作の額にあたり、痛みが生じたことで、漸く存在に気づいてもらえた。その直後に、「よくも邪魔をしてくれたな」と訴えるような鋭い眼差しを向けられる。千晃は優作の攻撃的な視線に気づかないフリをして、黙って彼の向かいの椅子に腰を下ろした。「御礼くらい言えよな」何故、自分がこんなにもムキになっているのかは分からないけど、虫の居所が悪い。「吉岡、ありがとう」そんな千晃の感情を知ってか知らずしてか、優作が珍しく素直に御礼を言ってきたことにより、沸々としていた苛立ちのようなものが一瞬で収まっていった。カレーを乗せた匙をとって自らの口元へと運ぶ優作を眺めながら、先ほどの自分の醜さに反省をする。普段であれば、千晃が

教室の出入口の扉が全開により、隣のクラスからの騒がしい声が廊下を通じて響き渡る昼休み。「よっしー。さっきから廊下気にしているけど、何かあんの？」廊下側の二列目の最前席。クラスメイトの座席を借りて座っている千晃の真横、廊下側の座席から間延びした声に問い掛けられた。「まあ……待ち人？」問い掛けてきた天然パーマの男、|辻本英治《つじもとひではる》の目線は手元のタブレットに夢中で、その内容が女性アイドルの動画であることは把握済み。辻本は千晃の唯一の趣味であるアイドルの追っかけのヲタク友達だ。「それ、桜田のことだろ？」そしてもう一人、辻本の真後ろの座席で動画を横目にお弁当を食しながら、二人の会話を聞いていた、|飯田元樹《いいだもとき》が当然のように口を挟んでくる。黒髪短髪で真ん中分けの眼鏡、こいつも同じアイドルのグループが好きな仲間。「もちろん」千晃は当然だと言うように胸を張ってそう返す。「今日は桜田来るのか？」そんな自信は飯田の問いかけによって直ぐに消失された。「……分からない」いつ来るかも、果たして今日は学校に来るのかも分からないのが優作だ。「というか、来るかも分からないのに毎日この時間になると気にしてるけど、桜田の連絡先は分からないの？」お弁当をつついていた飯田が、おかずの肉団子を口に頬張りながら問う。「うん」「まじで？よっしーと桜田君って友達なんじゃないの？」目玉が飛び出るんじゃないかってくらい驚いた表情を見せた辻本は、声も大きく、一瞬にしてクラス中の注目を集めては、次の瞬間、そんな周りの視線を気にした飯田に後頭部を思い切り叩かれる。「辻本、うるさい」辻本は叩かれた反動で上半身を前のめりにさせ、後頭部を摩っていた。「優は詮索されるのを嫌がるから俺は執拗に聞くことはしないの」彼が朝から来ないのは唯の寝坊なのか、それとも別の理由があるのかは、ここ二年ほどの付き合いである千晃も知らない。唯一知っている彼の情報は、椿が嫌いで同性が恋愛対象で、カツカレーが好きなことぐらい。学校以外での彼のことが気になりはするけど、千晃が私情に踏み込もうとすると、冷たくあしらわれるのがオチだった。本音は連絡先だけでも知りたいと思うが、半分は自分の興味本位で優作に近づいているだけに、芸能人のパパラッチのように彼の私情に執着するのも違う気がした。「ほん