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第132話
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永遠の毒薬 第133話
「おかけになった電話は現在、電源が切れております......」電話越しに流れる機械的なアナウンスを聞いて、凌央の表情が曇った。乃亜は携帯の電源を切ったら見つからなくなると思っているのか？凌央は立ち上がり、クローゼットに向かった。着替えを済ませ、部屋を出ると携帯を手に取った。その頃、山本はベッドに横たわり寝ようとしていた。電話が鳴ったため、仕方なく起きて服を着て外に出ることになった。車に乗り込んだ山本は、乃亜に電話をかけた。結果、やはり電源が切れていた。不安が胸に広がる。今夜、何かが起こる気がする！病室では、乃亜が点滴の結果報告書を手にしていた。その顔は緊張し、冷徹な目をしている。凌央とそっくりだった。二人は本当に夫婦だ。紗希は怒りを抑えきれず、大声で叫んだ。「一体、どこのどいつがこんなことをしたの？本当に汚いわ！」乃亜は深く息を吸い、冷静に小声で言った。「この件については今騒がないで。私が調べてもらうわ」もし美咲が関わっているなら、絶対に許さない。紗希は乃亜を慰めながら答えた。「早く気づいて針を抜いてよかった。もし遅かったら、どうなっていたか......心配しないで、このことは誰にも言わないから」乃亜はお腹に手を当てながら、恐怖に襲われた。「もし、もっと遅かったら、今頃手術台の上だったかもしれない......」と、震えながら思った。「乃亜、もう遅いから、早く寝なさい。妊婦は無理しちゃダメよ」紗希は時計を見ながら言った。「もう1時半よ」乃亜はうなずき、凌央のことを思い出して急いで言った。「凌央がもうあなたのスタジオに手を出さないと約束したわ」紗希は一瞬ぎょっとした。「どうして知っているの？」彼女は先日、事情を聞きに行った。相手が「京城の権力者が直接命令した」と明かしたため、凌央だとすぐに察した。凌央が彼女を襲ったのは、乃亜との間に問題があり、意図的に乃亜を脅すためだとわかっていた。だから、知ったときから乃亜に話すつもりはなかった。今聞いて、不思議に思ったのも当然だ。「私がケンカすると、あなたが犠牲になるの！」と乃亜は紗希の手を握り、囁いた。「拓海の事を脅されさえしたわ」凌央に勝てないから、譲歩するしかないの。紗希は心を痛めて抱きしめた。「彼がどうしようとしても構わない、
永遠の毒薬 第134話
美咲は自分の腕が腫れていくのを見て、思わず気を失いそうになった。まさか、蛇に噛まれたのだろうか？死ぬわけないよね？それ以上考えるのが怖くなり、美咲は急いで携帯を取り出して凌央に電話をかけた。何度も何度もかけた。一回、二回、三回......結局、十回以上もかけ続けた。頭がだんだんくらくらしてきた。もし寝てしまって、二度と目を覚まさなかったらどうしよう......美咲は必死に電話をかけ続け、心の中で叫んだ。凌央、早く電話を取って！お願いだから！これ以上電話に出なければ、本当に死んでしまうかもしれない！ようやく、電話の向こうで凌央の少しイライラした声が響いてきた。「何だ、どうした？」「凌央、私は今、誰かに殴られて、置いていかれたの！さっき、何かに噛まれて腕が腫れ上がったのよ！お願い、助けて！」美咲は言うたびに舌が回らなくなり、言葉がうまく出てこなかった。電話の向こうで、凌央は数秒間沈黙した後、低い声で言った。「位置情報を送ってくれ、今すぐ迎えに行く」美咲は慌てて凌央のLINEを開き、位置情報を送った。その後、視界が暗くなり、体がふらっと倒れそうになった。凌央は電話を切ると、すぐに山本に指示を出した。「位置情報を送った」山本はナビをセットし、目的地を確認した後、後ろのミラーを一瞬見てから小声で言った。「これは郊外ですね。本当に行くんですか？」彼は美咲のことをあまり信じていなかった。もし何かの罠だったらどうするんだ？こんな危険な場所に行っても大丈夫だろうか？「運転しろ」凌央は冷徹に言った。山本はそれ以上何も言わず、アクセルを踏み込んで車を走らせた。その間、凌央はずっと携帯を見ていた。山本は凌央が何を考えているのか分からなかったが、美咲のことを心配しているのはよく分かった。時々、凌央のことが本当に理解できない。乃亜様は容姿も能力もあるし、義父にも良く接しているのに、どうしてあんなにも嫌っているのだろうか？でも美咲は、見た目だけで心は冷たく、乃亜様のような能力もない。凌央が美咲に何を魅力に感じているのか、全く分からない。まぁ、それは凌央の問題なので、山本が口を挟むことではない。車が現場に到着したとき、美咲はすでに意識を失って倒れていた。彼女は雑草の中に横たわっていた。まだ息はしてい
永遠の毒薬 第135話
病室には戦いの跡もなく、美咲が知っている人に自らついて行ったのか、それともプロに素早く制圧されたのか。そのどちらかだと凌央は考え込んだ。眉を深く寄せ、彼の顔には不安の色が浮かんでいる。その一方で、隣の病室では紗希が不安そうにスマホを何度も見つめていた。「どうして連絡が来ないの？まさか、バレたのかしら？」その時、電話の音が鳴った。紗希はすぐに飛び起き、急いで電話を取った。「人が見つかりませんでした。お預かりした金額は後で返金します」「私が言った場所に行ったんじゃないの？どうして見つからないの？」「言われた通りの病室には行きましたが、誰もいなかったので、すぐに撤退しました」「そう......」紗希は不安になった。美咲退院していたのだろうか。電話を切った後、相手はすぐにお金を振り込んできた。紗希はその金額を見つめながら、少し考え込んでいた。美咲に教訓を与えるために雇ったはずの人たちが、結局美咲を見つけられなかった。何が起きたのだろうか？しかし、紗希はそれを深く考えることなく、スマホをしまってソファに横たわり、そのまま眠りに落ちた。目を覚ますと、もう朝だった。目を開けると、乃亜が微笑んでこちらを見ていた。「起きた？」乃亜が静かな声で尋ねる。「うん、起きたよ。お腹すいた？何か食べたい？」紗希は起き上がり、服を整えながら答えた。「今日は裁判があるから、事務所に行かなきゃ」乃亜は制服を着ていた。紗希は驚いた。乃亜の姿は妊婦には見えなかった。「お医師さんが言ってたよ。少し出血してるから、数日間入院して様子を見ないといけないって。無理して出かけるのは危険だよ。今は赤ちゃんのことを最優先にしないと！」紗希は心配そうに言った。乃亜は真剣な表情で答える。「でも今日はどうしても行かなきゃいけないの。依頼者に対して責任があるから」「無理しないで、横になってて。医師に聞いてくるから」紗希は急いで立ち上がり、外に向かって歩き出した。乃亜はその背中を見送りながら、軽くお腹に手を当てた。「よしよし、大丈夫だからね。母さんの用事が終わったら、ゆっくり休むからね」その時、携帯の音が鳴った。画面を見ると、拓海からの電話だった。乃亜は少し躊躇したが、電話を取った。「拓海さん！」朝から電話をかけてきた
永遠の毒薬 第136話
ドアの前、背後の光で顔が見えない男が立っている。その冷たい雰囲気は、彼の顔を直接見なくとも、ひしひしと感じられた。乃亜は凌央が突然現れるとは予想していなかったので、思わず足を止めてしまった。紗希は無意識に乃亜の手を握りしめ、低い声で言った。「乃亜、先に行こう。私が彼と話すから」乃亜は振り返って彼女を見て、浅く微笑んだ。「紗希、心配しないで。先に行って」彼女は紗希のために、凌央に譲歩を引き出すため、自ら身体を取引の材料にした。大きな代償を払った以上、紗希の仕事場に何も問題が起こらないようにするつもりだった。紗希は乃亜の手を強く握り、首を横に振った。「ここにいる方が、乃亜を守れるから」乃亜は突然彼女の耳元に顔を寄せ、声をひそめて言った。「駐車場に行って、拓海さんに言ってきて。彼を先に帰らせて、後で連絡するから」凌央がここに現れた理由は一言では説明できないことはわかっていた。拓海を長く待たせるわけにはいかない。紗希は必死に首を振り、涙を浮かべながら言った。「行かない！乃亜と一緒にいたいわ！」乃亜は力強く彼女を押し返す。「早く行って！私のために！」紗希が心配していることは理解していた。でも今は、二人が一緒にいるわけにはいかない。一人でも逃がせるなら、そうするしかない。「死別のような表情をしていたら、何も知らない人に俺が命を狙っているとでも思われるだろうな」男は薄冷たい唇を少し開け、嘲笑の混じった声を発した。乃亜は紗希に向かって言った。「早く行って」紗希は涙を浮かべたまま、しぶしぶと部屋を出て行った。自分がいなくなったら、乃亜に迷惑をかけるだけだ。何もできない自分が悔しくてたまらない。病室を出た後、紗希は振り返り、しばらく黙ってから携帯を取り出し、一通の電話をかけた。「私は愛人になることにしたわ。でも、条件は......」電話の向こうで、男の声が響く。「分かった、承知した。今夜、人を送る」男の声は冷徹で、紗希の心が一瞬震えた。彼女は誰にも知られたくないが、乃亜のためなら、何でもする覚悟ができていた。「彼女のために身体を捧げるなんて、すごく仲がいいんだな。嫉妬するよ」男は少し優しさを込めて、軽くからかうように言った。「仕事場に戻るよ、じゃあね」紗希は急いで電話を切った。携帯を握りしめ、壁
永遠の毒薬 第137話
「乃亜、また吐いたのか？妊娠でもしているのか？」凌央は鋭い黒い瞳で乃亜の顔をじっと見つめた。乃亜は心の中で深く息を吸い込み、動揺を抑えて冷静に答えた。「あなたの体から美咲の匂いがして、それが嫌で吐き気がしたの」実際に見たわけではないが、乃亜は凌央が昨晩美咲と一緒にいたことを察していた。一晩でその匂いがつくのも、仕方ないことだ。凌央は冷ややかな笑みを浮かべた。「お前にそんな資格があるのか？俺を嫌う資格が！」昨晩、乃亜は拓海と一緒にいたくせに、よくもそんなことが言えるものだ。「凌央、あなたは一体何が言いたいの？言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれない？問題を片付けたら、仕事に行きたいのよ。今日の午前中に裁判があるのよ」乃亜はわざと話題を逸らした。続けて話すことで、妊娠していることがばれるのを避けたかったからだ。凌央は唇をかみしめ、「お前、なんで入院してるんだ？」と聞いた。昨晩、腹痛はないと言っていたのに。乃亜は冷静を装って口を開いた。「あなたが激しすぎたせいで、私は裂傷を負ったの。その後、痛みがひどくなったから病院に来たの。当時、医者に入院して観察するようにと言われたから、一晩泊まったのよ。今日午後に退院手続きをするの、続けて入院したほうがいいかしら？」凌央は昨晩のことを思い出し、耳が少し赤くなった。「じゃあ、あと二日だけ入院して、退院するか決めるといい」口調がやわらかくなった。「じゃあ、今から事務所に送ってくれる？時間がないから、遅れちゃう」乃亜は心の中で安堵した。彼が信じてくれるなら、これでいい。「薬は？持ってきて、塗ってあげるから」凌央は、自分が原因で起きたことをきちんと責任を持ちたいと思った。「もう塗ったから、大丈夫よ」乃亜はすぐに拒否した。「じゃあ、見せてくれ」乃亜は顔を真っ赤にし、手を振った。「ダメ！見せられない！」凌央は冷たい顔で彼女を抱え上げ、ベッドに運んで行った。乃亜が反応する暇もなく、ベッドに寝かせ、スカートをめくり始めた。乃亜は慌てて彼の手を掴み、「凌央、ダメ！」と叫んだ。「裂傷」と言ったのは嘘だ。もし凌央がそれを見てしまったら、すぐにバレてしまう。そうなれば、彼はもっと信じてくれなくなるだろう。それだけは避けなければならない。凌央は目を細め、
永遠の毒薬 第138話
乃亜は無意識に足の先を少し上げ、凌央のネクタイを解き直してきちんと結んだ。凌央と結婚したばかりの頃、彼女はネクタイの結び方を覚えるのに時間がかかった。その後、しばらくの間毎朝彼のためにネクタイを結んでいた。しかし、ある時彼女は凌央が自分を愛していないことに気づいた。それ以来、彼にネクタイを結んであげることはなかった。そして今、再び彼の前でネクタイを結んでいる自分に気づくと、何の感情も湧いてこなかった。多分、もう本当に愛していないのだろう。彼の前に立っても、心の中には何も感じない。凌央は目を落として乃亜を見つめた。精緻で小さな顔、細くて整った鼻、伏し目がちで従順そうな姿は、まるでおとなしい妻のようだった。毎回彼女と寝るときも、見た目はおとなしいが実際はどこか誘惑的で、彼を深く引き寄せて離れられなくさせる。魔性の女だな、と思った。凌央は無意識に彼女の腰を抱き寄せ、体をぴったりと寄せた。「俺を誘惑してるのか？」凌央は低く、艶っぽい声で言った。乃亜はすぐにネクタイを結び終え、彼のシャツを整えた後、顔を上げて彼を見つめ、優しく言った。「ネクタイ結んだわよ。もう行こう」彼女はわざと彼の言葉を無視して、軽く彼を押しのけた。よく見ると、彼女の耳たぶがほんのり赤くなっているのが見える。この男、いつでもどこでも欲求が強すぎる！昨日、美咲と寝たばかりじゃなかったか。でも、美咲は今妊娠していて、お腹が大きいから、寝るときにお腹を気にしているだろうし、凌央のように欲求が強い男には物足りないかもしれない。凌央は乃亜の目をじっと見つめていた。彼は感じ取った、乃亜がもう自分を愛していないことを。本来なら、それを嬉しく思うべきだろう。でも、なぜか胸の中でわけもなくイライラが湧き上がってくる。乃亜は彼の視線に背筋が寒くなり、彼の手を取って、穏やかな声で言った。「行こう」乃亜は気づいた。凌央を愛さなくなってから、彼に服従するのがそれほど辛くなくなったことに。おそらく、彼を気にしなくなったから心も平穏になり、あまり気にしなくなったのだろう。乃亜の手は少し冷たく、柔らかかった。凌央は無意識にその手を強く握りしめ、足を遅くして彼女と一緒に歩き始めた。彼の行動には少し奇妙なところがあった。乃亜は何
永遠の毒薬 第139話
「後悔してるのか？あの男と結婚しなかったことを今でも後悔してるのか？」男の力は強く、乃亜は顔がまるで押しつぶされるような感覚を覚えた。痛みに耐えきれず、涙が一気に溢れた。「凌央、離して！痛い！」言葉もまともに出せない。この男、突然どうしたんだ？こんなに強く握りしめて！凌央は彼女の涙を見て、怒りの火がさらに燃え上がった。「誰のために涙を流してるんだ？なぁ？」結婚してから三年、乃亜が彼の前で涙を見せたことはほとんどなかった。しばらくは彼女が泣かないと思っていた。でも......実際は、ただ彼の前では泣かなかっただけだ。「凌央、痛いってば！」乃亜は必死に言った。今の彼女の涙は、痛みによる生理的なものだけで、誰かのために流しているわけではない。「俺と一緒にいるのが辛いのか？だから、すぐにでもあいつの元に駆け込もうとしてるのか？」凌央は目を細め、冷たい笑みを浮かべた。乃亜の最近の変化が、どうしても気になって仕方なかった。彼は言った、俺の女は絶対に他の男に渡さないと。たとえ二人がすれ違っても、乃亜は一生彼のものだと決めていた。「拓海さんとは何もないわ！」乃亜は急いで説明した。凌央の短気な性格をよく知っている乃亜は、これ以上説明しなければ、彼が本気で何かをしでかしてしまうのではないかと恐れていた。「偶然見かけただけ？それなのに、深く見つめていたのか？」彼は拓海の目に浮かぶ愛情を見逃さなかった。拓海は乃亜を愛している！その事実が、凌央をますます不安にさせた。乃亜の顔が冷たくなった。「凌央、あなたは美咲と毎日イチャイチャしていることについて私は何も言わないでいるのに、ただ拓海さんに偶然会っただけでこんなに騒ぐのはおかしくない？意味あるの？」本当に、この男は「自分だけは許されて、他人を絶対に許さない」タイプだ。凌央は冷笑しながら言った。「美咲と俺は何もない。お前何か証拠を掴んだのか？拓海がこんな早く病院に来たのは、明らかにお前に会うためだろう。それを『偶然会った』だと？乃亜、お前は俺をバカにしてるのか？」乃亜は一瞬、言葉を失った。確かに、拓海は彼女に会いに来た。凌央の推測は外れていなかった。乃亜が少しの間、黙っていたその瞬間、凌央は何も気づかないわけがない。彼は手を伸
永遠の毒薬 第140話
今日、彼が望むことをしなければならないということの意味だ。乃亜は恥ずかしさと怒りで胸がいっぱいだった。凌央の強引さに対して、腹立たしさを感じていた。凌央の無礼さに対しても、深い怒りが湧き上がっていた。彼女は人間だ。笑いものにされるための道具ではない！どうしてこんなにも自分を粗末に扱うのか！「乃亜、始めろ。俺を怒らせるな」凌央はわざとゆっくりと語尾を強調しながら言った。その時、拓海の目に浮かんだ怒りの表情を見たからだ。彼と拓海は友人ではない。だが裕樹が凌央の周りにしょっちゅういて、拓海のことを語るときは、いつも誇らしげだった。拓海のことを知るうちに、凌央はその存在を無意識に意識し始めた。拓海は性格も良く、学業も優れていて、誰からも好かれている......裕樹の話から、拓海は完璧な人間だといった印象を受けた。その話を聞くうちに、凌央もそれを強く記憶するようになった。以前は乃亜と拓海の過去にそんな関係があったことを知らなかったが、今になってその事実を知った。乃亜が拓海に特別な感情を持っているのも理解できた。それに対して凌央は、拓海に対して微妙な敵意を感じていた。彼は拓海が乃亜の前に現れることを非常に気に入らなかった。「私がそれをすれば、あなたは車で帰れるの？」乃亜は彼の胸に顔を寄せ、慎重に尋ねた。凌央は彼女を見下ろし、冷たく笑った。「乃亜、俺が拓海に何するか、そんなに心配か？」乃亜は一言も拓海について言わなかったが、全ての言動が彼を気にしている。彼女が拓海をそこまで気にし、時には自分を犠牲にしてまで彼に気を使うことが、凌央の怒りを駆り立てていた。乃亜はもうこの話を繰り返したくなくて、きっぱりと言った。「あなたが何も言わないなら、それが答えよ！」言い終わると、彼女は顔を少し赤らめながら、ぎこちなく凌央にキスをした。凌央はその瞬間、激しい反応を示した。無意識に乃亜を強く抱きしめ、彼女の腰を圧迫した。後部座席にいた紗希は、二人の姿を見て、怒りで震えながら、今すぐでも凌央に殴りかかりたい衝動に駆られた。あのクソ男は、乃亜を意図的に苦しめている！本当に最悪だ！拓海は黙って目をそらし、車を動かした。誰にも分からないだろう、彼がどれだけ怒っているかを。凌央が乃亜にあん
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永遠の毒薬 第282話
舞衣は直人の後について歩きながら、ほのかに香るジャスミンの香りに意識を奪われていた。彼女は思わず想像してしまった。直人という男は、一体どんな人物なのだろうと。「座ろう」その声を聞いて、舞衣は我に返った。そしていつの間にか、二人はすでに個室に入っていた。「どうした？俺の顔がそんなに魅力的か？ずっと見つめてるぞ！」直人は笑いながらからかうように言った。まるで二人が長年の知り合いのように。明らかに二人は今日が初対面だ。舞衣は腰を下ろすと、軽く会釈して感謝の意を示した。直人は彼女の正面に座った。そして、店員が酒とつまみを運んできた。直人はグラスを取り、酒を注ぎ始めた。舞衣は彼を見つめていた。表情は淡々としていたが、心の奥では少しずつ彼に好意が芽生えていた。顔も良くて優しい。こんな男性なら、どんな女性でも好きになるだろう。「お酒が飲めるなら少しだけ飲もう。飲めないなら、ソフトドリンクを持ってこさせる」直人はグラスに酒を注ぎ終えてから、慌てて思い出したように、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「すまない、先に確認すべきだったな」舞衣はグラスを取ると、微笑んだ。「少しなら飲めるわ。ソフトドリンクは結構よ」直人はグラスを掲げた。「この一杯で詫びさせてくれ」舞衣は彼の誠実な態度を見て、彼は責任感のある男だと思った。少なくとも、きちんと謝罪できる男だ。他の男なら、とっくに言い訳を並べているところだろう。直人は彼女が考え込んでいるのを見て、促すこともなく、一気に酒を飲み干した。舞衣もそれを見ると、酒を飲み干した。そして、ティッシュで口を軽く押さえて、直人を見た。「直人、もし本当に私と一緒になる決意ができているのなら、これから少し真面目な質問をするわ」直人は再び酒のボトルを手に取り、グラスに注ぎながら言った。「もし俺が童貞かどうか聞きたいなら、正直に答える。俺は違うぞ」彼は、舞衣の質問の予想がほぼついていた。舞衣は予想外の言葉に、たちまち顔を赤くさせた。「そんなことは聞かないわ！ 私そういうのは気にしないから」「なら、質問してみろ」直人は酒を注いだグラスを彼女の前に置き、唇の端を緩ませながら舞衣を見た。もしかしたらアルコールのせいかもしれないが、舞衣の目に
永遠の毒薬 第281話
考えていたら、携帯が鳴った。直人は眉を上げた。まさか紗希が良心に目覚めて、食事を持ってきて、一緒に食べようというのか？ふん！彼女の態度が良ければ、彼女に厳しくするのをやめてもいいだろう。そう思って、彼はポケットから携帯を取り出した。しかし画面に表示されていたのは凌央の番号だった。なぜ凌央が突然電話をかけてきた？何かあったのか？しばらくして、電話に出た。「飲みに行くぞ！」凌央の言葉は簡潔だった。「おい、どうした？」直人は不思議に思った。凌央は機嫌が悪いのか？でなければなぜ自分を飲みに誘うのだ？「うるさい！いつもの場所だ」彼はそう言って電話を切った。直人は携帯をしまい、箸を取ってテーブルの上の料理を平らげてから出かけた。車で高級クラブに着くと、彼は一目で彼女が立っているのを見つけた。彼を待っていたようだった。眉間を揉みながら、彼は女性に向かって歩き出した。「舞さん」彼は淡々とした表情で口を開いた。「昨日は私との約束をすっぽかしたわね」女は長い髪をかき上げ、清涼感のある雰囲気を漂わせていた。「昨日は急用ができてしまって、電話するのを忘れてしまったんだ。申し訳ない」直人は丁寧に説明した。舞衣は名家の令嬢で、研究所で働いており多くの男が彼女に夢中で媚を売っていた。彼のようにすっぽかすのはおそらく初めてだろう。舞衣が怒るのも当然だ。「口先だけの謝罪では足りないわ」舞衣は清楚な服を着ており、仕事の性質も相まって、清潔感のある印象を与える女性だった。「友達と一緒に来たのか？一緒に一杯どうだ？」直人は体の鋭さを抑え、穏やかな口調で話した。「直人、聞きたいことがあるの」 一生に関わる大事なことだ。舞衣は、たとえ直人と一緒にいることが愛のためであるはずがないとわかっていたとしても、自分の人生における大きな出来事について彼の胸の内を聞いてみたかったのだ。お互いを尊重する関係は、犬猿の仲でいるよりずっとましだ。直人は意味深に笑いながら彼女を見た。「そんなに急いで俺のことを知りたいのか？それなら、明日すぐに婚姻届を出そうか」彼は母親が自分と舞衣を一緒にさせたがっていることを知っていた。両家が結びつけば、栄えるときは一緒に栄え、衰えるときは一緒に
永遠の毒薬 第280話
凌央はコップを握る手が、無意識に引き寄せられるように感じ、心が締め付けられるような感覚が広がる。 外の夜は暗く、室内の灯りは柔らかく、彼の心の中の複雑な気持ちは、何も照らされることなく沈んでいた。 祖父は乃亜に何かを話したのだろうか？ 乃亜がなぜこんなにも決然と離婚を決意したのか、分からないわけがない。 「お前には何度も言っただろう。美咲のことには深入りするな、と。なのにお前はその言葉を無視した」 祖父の声は低く、威厳を感じさせた。一言一言が凌央の心に響いた。 彼は心の中で察していた。祖父が錦城や美咲について話したのは、無意味ではない。何かを調べているに違いない。 乃亜がすでにそれを知っているのだろうか？凌央は黙っていた。「美咲は、外では優しく、純粋で無邪気に見える。しかし、それだけではない」 祖父の言葉は、どこか諦めと痛みが感じられた。「俺は裏で若い者を評価したくはない。だがお前は今、彼女にどっぷりハマってしまい、乃亜を失った。もう黙っていられない。 美咲の優しさが、もしかしたらお前を陥れるための罠かもしれないと思わないか？」 祖父は少し息を吐いた。その息には、年月を感じさせる深さと悲しみが込められていた。「凌央、お前は分かるか？最も鋭い刃物は、最も柔らかい笑顔の裏に隠れていることがある。どんなに賢い人でも、それを見抜けないものだ」 その言葉が、空気の中に重く広がった。 しばらくの間、二人は無言でその空気に包まれていた。凌央はようやく口を開いた。「乃亜のおばあさんが亡くなったその日、美咲は流産して、手術で大量に出血しました。命が危ないところでした。手術後、美咲の精神状態は崩れ、何度も自殺を試みました。どうしようもなくなって、医者の勧めで転院しました。錦城で急に問題が発生し、出張することになったので、彼女を連れて行くことにしたんです」 凌央はその事実を祖父に伝えた。美咲との関係について誤解されるのが嫌だったからだ。 凌央と美咲の関係は、何も不潔なことはなかった。「それを言われても、俺にはどうしろっていうんだ？乃亜に言うべきだろう！」 祖父は厳しい目で彼を見つめた。「凌央、絶対に覚えておけ。乃亜こそ、お前の運命の相手だ。お前がこれから歩
永遠の毒薬 第279話
乃亜はもともとその別荘に住むつもりだった。祖父がそう言うと、彼女は反論せずに答えた。「おじい様、わかりました。でも今はもう遅いので、先に帰って休んでください。私が落ち着いたら、また一緒に過ごしましょう」 「わかった！」祖父は乃亜の顔が青白くて、疲れ切っているのを見て、胸が痛くなった。 なんて良い子だろう。 こんな素晴らしい子を、こうして送り出すのは本当に辛い。 でも、乃亜を自分の欲望で引き止めて一生凌央に傷つけさせるわけにはいかない。 凌央はきっと後悔するだろう、絶対に。乃亜はスーツケースを引きながら歩き、振り返ることなく進んだ。 決心したことはもう揺るがない。 「乃亜！」凌央は追いかけようとしたが、祖父は杖で彼の足を叩いた。 「待て！追うな！」 「おじい様......」凌央は驚き、立ち止まった。 これまで冷静だった祖父が、どうして急にこんなことを？祖父は乃亜を送るために運転手に指示を出し、その後、凌央に冷たい視線を向けた。「凌央、お前には乃亜を引き留める資格がない。乃亜のおばあさんが亡くなった時、夫としての役目はどうした？連絡一つせず、彼女はたった一人で三日三晩、おばあさんを送り出していたんだぞ。お前はその気持ちを理解できるか？」 その三日間、祖父は乃亜を見ては心が痛んだ。彼女がどれほど辛い思いをしていたか、想像すらできなかった。凌央は深く息を吐き、肩を落とした。 祖父の言葉に、心の中で何かが崩れるのを感じた。 乃亜が自分を憎むのは当然だ。 でも、それでも、彼は乃亜を手放したくなかった。「もし本当に優しくしたいなら、彼女を自由にしてやれ！新しい生活を始めさせてやれ」祖父は深くため息をつき、凌央に言った。 凌央はただ黙っていた。 祖父は彼に完全に失望している。彼はこれ以上、乃亜との関係を無理に続けさせようとはしない。凌央は静かに振り返り、家の中に向かって歩き出した。 少し歩いた後、振り返って言った。「もし俺が手放さないとしたら、どうしますか？おじい様は俺を無理に止めるつもりですか？」 祖父は冷笑しながら答えた。「その時は、俺が命をかけてでもお前を止める！」 三年前、祖父は乃亜に対して勝手な決断を下した。
永遠の毒薬 第278話
「乃亜、言っただろう。俺はこの数日間のことを説明できる、だから少しだけ聞いてくれ！」 凌央は抑えきれない怒りを胸に抱え、できるだけ穏やかに語りかけた。彼は急いで錦城から帰ってきたのは乃亜を見送るためではない。 彼はこのすべてを説明したい、謝りたい。 自分が悪かったと、心の中で強く感じていた。乃亜はしっかりとスーツケースを握りしめ、冷静にその顔を見つめていた。 十年間愛してきた男。 一生愛し続けると思っていた。 だが、今はその思いをすっかり手放す決心がついた。 後悔はしない。 未来がどうなるか、心配もしていない。 ただ、前を向いて進んでいくだけ。 神様が導いてくれると信じて。「凌央、あなたにはもうチャンスはないの。だから、今回は本当に出て行くわ」 乃亜の声は穏やかだが、確固たる決意が込められていた。凌央はその決意を見て、心の中で何かが崩れる音を聞いた。 「俺が悪かった。でも、お前、考えてみてくれ。おじい様が心配だ。おじい様、もう歳だし、もしお前が出て行ったら、どうなるんだ？」 凌央は乃亜の決心を感じ、どうしても引き止められないことを悟った。 今度は祖父を盾に取って、彼女を思いとどまらせようとした。乃亜は少し唇を噛みしめ、微笑んだ。「心配しないで。おじい様にはすでに話してあるわ。おじい様は私の離婚を支持してくれたの」 昔は祖父の体調が心配で、離婚の話をすることができなかった。 でも、今回は凌央の態度があまりにもひどかった。 乃亜は祖父に話し、もし反対されたとしても離婚すると決めた。 もう、この生活を続けることはできない。「おじい様がお前の離婚を支持するはずがない！」 凌央は信じられなかった。 祖父が乃亜をどれだけ大切にしているか、知っているはずだ。 もし乃亜が去ったら、祖父はどうなってしまうのか......その時、背後から祖父の声が聞こえた。 「俺は乃亜がお前と離婚するのを支持するだけでなく、乃亜がお前の財産を半分もらうのも支持する！凌央、男ならグズグズせず、明日さっさと役所に行って、乃亜が自分の人生を歩めるようにしてあげなさい」 二人が振り返ると、祖父が杖を持って立っていた。 その髪は乱れ、
永遠の毒薬 第277話
乃亜は立ち上がり、決意を込めて遠くを見つめた。まるでこれから歩む新たな道をすでに見ているかのようだった。 祖父は黙ってその背中を見送った。心の中には、別れの寂しさとともに、孫娘の未来への無限の期待が込められていた。夜が深まり、蓮見家の庭は静けさを取り戻した。しかし、この夜の決断は、静かな湖面に投げ込まれた石のように波紋を広げ、乃亜の新しい人生が始まることを予感させた。乃亜は御臨湾に戻ると、小林がすぐに駆け寄った。「奥様、何か食べたいものはありますか？すぐに作りますよ！」 乃亜は微笑んで首を振った。「ありがとう。でもお腹は空いてないわ。まだ食べたくないの」 「わかりました。食べたくなったら、教えてくださいね」小林はそう言って、温かく見守った。 「うん、私は先に上がるわ」乃亜はそう言って、階段を上がった。小林はその背中を見送ると、深いため息をついた。 奥様、どんどん痩せていく......顔が小さくなったわ。本当に心配だ。 小林はそのことがとても気がかりだった。乃亜は部屋に入ると、すぐに荷物をまとめ始めた。 ここでの生活は3年。持っているものは全部、スーツケース一つに収まる。 スーツケースを引きずりながら、部屋を振り返った。 「これが最後」心の中で呟き、家を後にした。下に降りると、小林が彼女の荷物を見て驚いた。「奥様、どこに行くんですか？」 乃亜は微笑んで答えた。「引っ越すの」 「え？どうして急に......」小林は目を赤くして、手を伸ばして乃亜を引き止めた。「行かないでください！」 乃亜は小林の手を振り払うと、しっかりとスーツケースを握りしめ、一歩一歩外に向かって歩き始めた。 その足取りは、まるで何か重いものを背負っているようだった。スーツケースの車輪が床に擦れる音が、彼女の決意を静かに響かせる。その時、凌央が突然現れた。 凌央は急いで錦城から帰ってきたばかりで、まだ疲れが顔に残っていた。しかし、乃亜が持っているスーツケースを見た瞬間、彼の目は驚きと焦りで輝いた。 「乃亜、お前......」彼の声は少し震えていたが、乃亜の表情から何かを読み取ろうとして、彼女の決然とした顔を見つめるだけだった。乃亜は足を止めたが、振
永遠の毒薬 第276話
美咲は裕之の胸に顔をうずめ、その鼓動を感じていた。この瞬間、彼女の心は少しだけ温かくなった。 無意識に目頭が熱くなった。 もし凌央を好きになっていなければ、裕之の言葉を聞いた時、すぐにでも彼に答えていたはずだ。 でも、彼女にはそれができなかった。美咲の沈黙に、裕之の心は痛んだ。 彼は最初から分かっていた。でも、少しだけ希望を抱いていた。 もしかしたら、彼女が急に気持ちを変えて、俺と一緒になってくれるかもしれない。 でも、それはただの思い過ごしだった。「裕之お兄さん.....私......」美咲は裕之が苦しそうにしているのを感じ、言葉がうまく出なかった。 「言わなくていい。分かってるよ」裕之はため息をついて、優しく言った。「美咲さん、無理しなくていい。自分の心に従えばいいんだよ」 結果が分かってしまった以上、彼もそれを受け入れるしかない。「でも、これからはあまり会えなくなるかもしれない」 結婚して家庭を持ったら、当然、家族を大切にしなければならないから。「裕之お兄さん、もう私を無視するの？」美咲は小さく尋ねた。 「美咲さん、ごめん。もう、期待しないようにしたいんだ」 安藤家が最近忙しく、裕之は美咲を慰める余裕がなかった。 美咲は唇を噛んで涙を堪えながら言った。「分かった」 美咲は心の中で、もう二度と裕之のような人には出会えないと感じていた。裕之が去った後、凌央がすぐに来た。 美咲が泣き腫らした目をしているのを見て、凌央はまた無駄に悩んでいるのだと思った。 「言っただろ？お前は流産したばかりなんだから、もう泣くな！目が腫れるぞ」凌央は少し苛立ちながらも、彼女を慰めようとした。美咲は裕之の優しさを思い出し、ますます泣き声を上げた。夜が深くなる頃、蓮見家の旧宅。 乃亜はシンプルなドレスを身にまとい、静かに歩きながら祖父の前に膝をついた。 彼女の目には複雑な感情がこもっていた。罪悪感、決意、そして少しの解放感。「おじい様」乃亜の声は低く、はっきりとした響きがあった。その一言一言が、心に重く響くようだった。「ごめんなさい。この言葉では、私があなたの期待を裏切ったことを補うことはできません。おじい様は私を孫娘のよ
永遠の毒薬 第275話
帰ってきてから自分で気づかせるか...... 山本はそう考え、しばらく黙っていた。 「山本、言ってくれ！一体何があったんだ？」 凌央の声には、いつになく強い口調が混じっていた。山本はため息をつき、仕方なく話し始めた。 乃亜の祖母が亡くなったという話を聞くと、凌央は驚きの表情を浮かべた。乃亜があの日、美咲に謝れと言っていた時、確か『祖母が亡くなった』って言ってたよな......その時、凌央はどう反応したんだ？ 凌央は乃亜が嘘をついていると思い込んでいた。 ここ数日乃亜から連絡が来なかったのは、彼女が自分を避けているからだと考えていた。美咲に謝るのを拒んでいるのだと。 でも、乃亜の本当の理由は、彼女の祖母が亡くなったからだった。こんな大きな出来事があったのに、乃亜は何も言わず、連絡もしてこなかった。 きっと彼女は悲しみに沈んでいて、それを彼に知らせたくなかったのだろう。 凌央は胸が痛んだ。 「蓮見社長......」山本が声をかけるが、凌央はそのまま黙っていた。 「わかった、もういい」 電話を切ると、凌央は窓の外をぼんやりと見つめながら、乃亜が一人で祖母の前で跪いている姿を思い浮かべた。 その姿を想像すると、胸が締め付けられる。 そして、自分という夫が何も知らずに、彼女を一人にしていたことに、申し訳なさが込み上げてきた。さっきの祖父からの電話も、乃亜の祖母が亡くなったことを知らせたかったのだろう。しかし、怒っていたため、電話はすぐに切られてしまった。祖父はきっと、失望しているのだろう。しばらくそのままでいたが、美咲から再度電話がかかってきた。 凌央はその音を聞いてすぐに電話を取る。 「またどうしたんだ？」 淡々とした声で問いかけた。 今の彼の気持ちは、少し沈んでいた。「凌央、怖いの」美咲の声には、少しだけ本気と冗談が混じっていた。 「わかった、今すぐ行くよ！」凌央は即答した。「凌央、私、仕事の邪魔してない？」美咲は心配そうに尋ねた。 「いや、そんなことない。すぐ行く」凌央はそう言うと、電話を切って支度を始めた。その頃、美咲の病室では、裕之がベッドの横に座って、美咲にバナナを剥いてあげていた。
永遠の毒薬 第274話
凌央は少し考えた後、再びその番号に電話をかけた。 だが、次の瞬間マイクからブザー音が鳴り響いた。 凌央は眉をひそめ、もう一度かけ直す。 それでも、またブザー音が鳴った。凌央はふと笑みを浮かべた。 乃亜は、本当にいつもやるな。 間違っているのに、あんなに堂々としているなんて。 乃亜が自分の番号をブロックしたのなら、もう構わない。 帰ったらきっちりと文句を言ってやろう。その時、突然携帯が鳴った。 凌央は画面を見ると、祖父の番号だ。思わず唇を噛んだ。 またあの女が祖父に告げ口したのか？ 祖父は怒って、自分を叱るつもりなのだろうか。前回、鞭で叩かれてから、最近忙しくて傷の手入れをしていなかった。傷が化膿していて、ここ数日はとても痛い。 少し後、凌央が電話を取る。「おじい様、どうしました？」 「凌央、ここ数日、どこに行っていたんだ？どうして電話がずっと通じなかったんだ？」 祖父は怒鳴るように言った。その怒りが電話越しに伝わってくる。「この数日間、錦城で出張していました。電話はずっとオンにしていたはずです」 凌央は疑うことなく答えた。 確かに携帯はずっとオンにしていた。「それなら、もうずっと向こうにでもいろ！二度と帰ってくるな！」 祖父は激しく叫び、電話をガチャッと切った。たかが出張で電話が通じないなんて、何か裏があるのでは？ 凌央はその意味がわからなかった。 自分ほど賢い人間が、どうしてこんなことに気づかないのか。その後、美咲から電話がかかってきた。 電話を取ると、温かい声が響いた。「どうしたの？」 「凌央、今どこにいるの？病室に一人でいて、すごく怖いのよ。来て、私を一緒にいてくれる？」 美咲の声はかすかに震えていて、本当に怖がっているのが伝わってきた。「わかった、すぐに行くよ」 凌央は一切拒否せずに答えた。美咲は流産して手術を受けた後、非常に動揺していており自殺しようとしたこともあった。 医師は彼女が強いショックを受けたことを分析し、元の病室にいると危険だと言った。 だから、美咲を別の病院に転院させることになった。 ちょうどそのタイミングで錦城で急な仕事があったので、凌央は美咲を一緒
