2: HACIA EL FUEGO

POV DE ARIA

La pareja de poder definitiva. ¿Verdad?

Un sabor amargo llenó mi boca mientras Jamie y Lora se miraban con ojos llenos de amor en ese escenario. Ver lo perfectamente que encajaban el uno con el otro se sintió como un golpe físico en el pecho, un dolor tan profundo que literalmente quería arrancarme el corazón solo para que parara.

Los aplausos continuaron, convirtiéndose en una ola ensordecedora que llenó la sala.

Me estaba desmoronando en medio de una habitación llena de gente, pero nadie parecía notarlo.

A mi alrededor, todos hablaban de la recién comprometida pareja. Capté fragmentos de conversaciones: «¡Oh, por fin!», «¡Sabía que era ella desde el principio!» y «Se ven tan lindos juntos».

¿La gente esperaba esto? ¿Lo sabían? ¿Cómo era posible que todos en esta sala lo supieran excepto yo, una de las involucradas?

Jamie no miró en mi dirección. No se atrevió. Le rogué con la mirada ardiente que me diera algún tipo de… explicación para… esto.

Sabía dónde estaba yo, estaba diez mil por ciento segura de eso, porque mi mirada definitivamente le quemaba la piel, pero hacía un buen trabajo evitando mirarme.

Cobarde de m****a.

Sus ojos permanecieron fijos en Lora mientras le tomaba la mano y deslizaba un pesado anillo de diamantes en su dedo. No pude evitar notar que era exactamente el mismo anillo del maldito recibo.

La traición me golpeó de nuevo, robándome el aire de los pulmones.

Sentí el mismo peso. ¡No!… Era mucho peor que el día en que murió mi madre. Me sentí completamente vacía, como si me estuviera asfixiando.

Entonces Lora me miró.

De entre todas las caras de la sala… encontró la mía.

Y ahí estaba. Ese familiar y feo destello de burla en sus ojos. Un mensaje silencioso y venenoso pasó entre nosotras: Volví a ganar. Te lo quité. Igual que todo lo demás.

Mis uñas se clavaron en las palmas de las manos.

Serpiente de m****a.

La sala empezó a girar a mi alrededor.

No podía quedarme aquí. No podía verlos tocarse.

Me giré y me abrí paso a empujones entre la multitud, mi cuerpo moviéndose solo por instinto.

Solo necesitaba salir.

De camino hacia la salida, Mario me interceptó.

«Pareces necesitar esto, Aria», murmuró, poniéndome un vaso frío en la mano. Mario… un chico al que conocía desde hacía años, alguien en quien realmente confiaba como un verdadero amigo.

Siempre había sido de poca tolerancia, normalmente evitaba el alcohol por completo, pero la agonía en mi pecho me estaba quemando viva.

Tenía que sentir adormecimiento. Necesitaba detener el dolor abrumador.

Sin pensarlo dos veces, tomé el vaso y me tragué el líquido de un trago desesperado, rogando que el dolor en el pecho se desvaneciera.

Ese fue mi mayor error.

En el momento en que salí a trompicones del brillante salón de baile hacia el pasillo tenuemente iluminado, mi visión se nubló significativamente. A través de la niebla, el sudor brotó en mi frente.

Las alarmas sonaron en mi cabeza. Tuve la sensación de que me estaban siguiendo. Me obligué a mirar atrás.

Y caminando a pocos pasos detrás de mí había dos hombres grandes y corpulentos. Sus rostros estaban borrosos en la luz tenue, pero sus trajes oscuros afilados y sus amplios hombros eran inconfundibles.

Me estaban siguiendo.

Aumenté el paso, pero ellos igualaron mi velocidad de inmediato. Estaban pisándome los talones.

M****a.

El pánico corrió por mi pecho y mi cabeza no dejaba de dar vueltas. Corrí directamente hacia la hilera de ascensores, mis tacones dorados resonando con fuerza contra el mármol.

Apliqué el pulgar contra el botón una y otra vez.

«Vamos… vamos…»

Mi corazón latía con fuerza contra las costillas, rezando para que las puertas se abrieran antes de que me alcanzaran.

Ding.

Nunca había estado tan feliz de oír ese sonido.

Las puertas de metal se abrieron y entré a trompicones, dándome la vuelta.

Uno de ellos se lanzó hacia delante. Su mano se metió por la rendija que se cerraba.

Por una fracción de segundo, nuestros ojos se encontraron.

Una sonrisa oscura y aterradora torció sus labios. Parecía un depredador cerrando el cerco sobre su presa. Un demonio.

Me atraganté con el aire cuando las puertas se cerraron de golpe a centímetros de sus dedos.

El ascensor comenzó a subir y mis piernas fallaron. Me desplomé en el suelo temblando sin control.

Calor.

Señor… tanto calor.

Se extendió por mi cuerpo como fuego líquido, acumulándose bajo en mi estómago, corriendo por mis venas.

Mi piel ardía.

Cada roce de mi vestido púrpura contra la piel se sentía abrasador e intenso.

Presioné la espalda contra la pared de metal del ascensor. Apenas ayudó.

El calor dentro de mi sangre se multiplicaba, corriendo por mis venas como aceite hirviendo.

¿Qué coño me pasaba? pensé. El alcohol no provocaba una reacción así. No sabía mucho de beber, pero sabía que esto no era normal.

El ascensor finalmente se detuvo.

Estaba en el piso más alto y las puertas se abrieron a un pasillo ejecutivo.

Me obligué a levantarme, tambaleándome y balanceándome sobre mis pies, el terror de que esos dos hombres me alcanzaran empujándome hacia adelante.

No podía, no iba a dejarme atrapar.

Avancé a trompicones, agarrándome a la pared para mantener el equilibrio, hasta llegar a la única puerta al final del pasillo.

Mis manos temblaban al agarrar el pomo.

Clic.

Estaba abierta.

Entré a trompicones, lanzando mi peso contra la pesada madera hasta que la puerta se cerró de golpe detrás de mí, dejando fuera el pasillo silencioso.

Me apoyé contra la puerta, jadando de alivio.

A salvo.

Había escapado de las garras de aquellos hombres.

Por fin estaba a salvo.

Al menos… eso era lo que pensaba.

Porque no tenía ni idea de que no había escapado de nada.

Acababa de caminar directamente de la sartén hacia algo mucho peor.

Hacia el fuego.