DANS LE BRASIER

PDV D'ARIA

Le couple parfait. Voilà comment tout le monde les appelait.

Un goût amer m'a envahi la bouche alors que Jamie et Lora s'échangeaient des regards amoureux sur cette scène.

Voir à quel point ils semblaient faits l'un pour l'autre m'a frappée en pleine poitrine. Une douleur si profonde que j'avais littéralement envie de me doucher le cœur pour que ça s'arrête.

Les applaudissements ont continué, se transformant en une vague rugissante qui a rempli la salle.

J'étais en train de voler en éclats au milieu d'une foule immense, mais personne ne semblait s'en soucier.

Autour de moi, toutes les conversations tournaient autour de ces nouvelles fiançailles. J'attrapais des morceaux de phrases au vol : « Oh, enfin ! », « Je le savais depuis le début ! » ou encore « Ils sont tellement mignons ensemble ! ».

Les gens s'y attendaient ? Ils le savaient ? Comment tout le monde dans cette pièce pouvait-il être au courant, sauf moi, la principale intéressée ?

Jamie ne tournait pas les yeux dans ma direction. Il n'en avait pas le courage. J'aurais voulu le forcer, le supplier du regard de me donner une explication… n'importe laquelle.

Il savait exactement où j'étais, j'en étais sûre à dix mille pour cent. Mon regard devait lui brûler la peau, mais il réussissait parfaitement à m'ignorer.

Sacré lâche.

Ses yeux sont restés rivés sur Lora lorsqu'il a pris sa main pour lui passer une lourde bague en diamant au doigt. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que c'était exactement la bague du maudit reçu.

La trahison m'a frappée de plein fouet une seconde fois, me coupant le souffle.

Ça n'aurait pas dû faire aussi mal. Pas plus que ce jour-là. Et pourtant…

Puis Lora m'a regardée. De tous les visages présents dans la pièce… elle a trouvé le mien.

Et il était là. Ce flash de moquerie hideux et familier dans ses yeux. Un message venimeux et silencieux venait de me parvenir : J'ai encore gagné. Je te l'ai pris. Comme tout le reste.

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes.

Espèce de garce.

La pièce a commencé à tourner autour de moi.

Je ne pouvais pas rester là. Je ne pouvais pas les regarder se toucher.

J'ai fait demi-tour, me frayant un chemin à travers la foule, ignorant les regards surpris et les protestations murmurées.

Il fallait juste que je sorte.

Sur le chemin de la sortie, Mario m'a interceptée.

« Tu as l'air d'avoir besoin de ça, Aria », a-t-il murmuré en me glissant un verre glacé dans la main. Mario était un gars que je connaissais depuis des années, quelqu'un que je considérais vraiment comme un ami.

Je ne tenais jamais l'alcool et j'évitais d'en boire, mais l'agonie dans ma poitrine était insupportable. Elle me brûlait vive.

Il fallait que ça cesse—il me fallait quelque chose pour engourdir la douleur.

Sans hésiter, j'ai pris le verre et j'ai avalé le liquide à grandes gorgées désespérées, priant pour que cette souffrance s'apaise.

Le liquide m'a brûlé la gorge, amer et corsé.

Ça a été ma plus grande erreur.

Au moment où j'ai quitté la pièce lumineuse pour m'engager dans le couloir sombre, ma vue s'est considérablement troublée. À travers ce brouillard, des gouttes de sueur ont perlé sur mon front.

Des signaux d'alarme ont commencé à hurler dans ma tête. J'avais la nette impression d'être suivie. J'ai forcé mon regard à se tourner vers l'arrière.

À quelques pas derrière moi marchaient deux hommes bâtis comme des armoires à glace. Leurs visages étaient flous dans la pénombre, mais leurs costumes sombres et leurs carrures imposantes ne trompaient pas.

Ils me traquaient.

J'ai accéléré le pas, mais ils se sont aussitôt calés sur mon rythme. Ils étaient sur mes talons.

Merde.

La panique s'est emparée de ma poitrine et ma tête ne s'arrêtait plus de tourner. Je me suis précipitée vers la batterie d'ascenseurs, mes talons dorés claquant violemment contre le sol en marbre.

J'ai écrasé mon pouce contre le bouton, encore et encore.

« Allez… allez… »

Mon cœur tapait si fort contre mes côtes que j'en priais pour que les portes s'ouvrent avant qu'ils ne m'atteignent.

Diiing.

Je n'avais jamais été aussi heureuse d'entendre ce son.

Les portes métalliques ont glissé et je me suis étalée à l'intérieur avant de me retourner.

L'un d'eux a bondi en avant. Sa main s'est glissée dans l'espace qui se refermait.

Pendant une fraction de seconde, nos regards se sont croisés.

Un邪 (sombre) et effrayant sourire en coin a déformé ses lèvres. Il avait l'air d'un prédateur fondant sur sa proie. Un vrai démon.

J'ai étouffé un hoquet alors que les portes se refermaient brutalement à quelques centimètres de ses doigts.

L'ascenseur a commencé à monter et mes jambes ont lâché. Je m'écroulai sur le sol, tremblante de tout mon corps.

La chaleur.

Mon Dieu… cette chaleur écrasante.

Elle s'est répandue dans mon corps comme du feu liquide, se logeant au bas de mon ventre et s'infiltrant dans mes veines.

Ma peau me brûlait.

Chaque frottement de ma robe violette contre ma chair devenait une torture cuisante.

J'ai plaqué mon dos contre la paroi métallique de l'ascenseur. Ça ne m'a presque pas soulagée.

La chaleur dans mon sang se multipliait, galopant dans mes veines comme de l'huile bouillante.

Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? ai-je pensé. L'alcool ne provoquait pas une telle réaction. Je n'y connaissais pas grand-chose en boisson, mais je savais que ce n'était pas normal.

L'ascenseur s'est enfin arrêté.

J'étais au dernier étage. Les portes se sont ouvertes sur un couloir de suite présidentielle.

Je me suis forcée à me relever, titubant et chancelant, la terreur d'être rattrapée par ces deux hommes me poussant vers l'avant.

Je ne voulais pas—je ne pouvais pas me faire attraper.

J'ai avancé à tâtons, m'accrochant au mur pour garder l'équilibre, jusqu'à atteindre la seule porte au fond du couloir.

Mes mains tremblaient en saisissant la poignée.

Clic.

Ce n'était pas fermé à clé.

Je me suis précipitée à l'intérieur, jetant tout mon poids contre le bois lourd jusqu'à ce que la porte se verrouille derrière moi, coupant le silence du couloir.

Je m'y suis adossée, hoquetant de soulagement.

Sauvée.

J'avais échappé aux griffes de ces hommes.

J'étais enfin en sécurité.

Du moins… c'est ce que je croyais.

Parce que je n'en avais aucune idée, mais je n'avais échappé à rien du tout.

Je venais de tomber de la poêle… directement dans le brasier.