70 Jours Avec Le Mauvais Milladaire

PDV D'ARIA

Certaines personnes voient leur monde s'écrouler lentement. Elles ont le temps de se préparer au choc. Je n'ai pas eu cette chance.

Ma vie ne s'est pas effondrée peu à peu. Elle a volé en éclats en une seule nuit.

La nuit où mon petit ami a annoncé ses fiançailles avec ma demi-sœur.

Et le pire dans tout ça…

C'est que je suis la seule à ne rien avoir vu venir.

☆~☆ QUATRE ANS PLUS TÔT ☆~☆

La salle de bal était étouffante. L'air était lourd, saturé de parfums de luxe et d'effluves de champagne. Autour de moi, le tintement des verres de cristal résonnait en un rythme assourdissant.

Les invités papillonnaient d'un groupe à l'autre, arborant des sourires de façade tout en s'observant d'un œil critique. Je les entendais murmurer dans mon dos, comparant leurs tenues de créateurs, le prix de leurs sacs à main ou dévisageant ceux qui n'étaient pas à leur place.

Ces gens-là étaient pires que des piranhas.

Pour une fois, j'étais au moins soulagée de ne pas porter mon habituel sweat XXL et mon t-shirt informe.

J'ai baissé les yeux sur ma robe, glissant mes mains sur le tissu violet profond. C'était une tenue bustier que j'avais passée les deux derniers mois à dessiner et coudre moi-même, avec l'aide de mon amie Daisy.

Cette nuance royale donnait un éclat chaud à ma peau, et le corset épousait parfaitement mes courbes, mettant ma poitrine en valeur avec juste ce qu'il fallait d'élégance sans jamais en faire trop.

Le violet a toujours été ma couleur. Enfin… qui n'aime pas le violet ?

C'est une teinte audacieuse, riche et pleine d'espoir. C'était aussi la couleur de la royauté, et ce soir, je voulais me sentir comme une reine.

J'avais choisi cette robe spécialement pour la grande annonce que je savais imminente. Jamie ne me l'avait pas dite directement—je savais qu'il voulait me faire la surprise.

J'avais passé ces deux derniers mois à faire semblant de ne pas remarquer ses préparatifs secrets. Et Dieu sait à quel point c'était dur de jouer les ignorantes ! Le simple souvenir du reçu pour la bague en diamant, découvert par accident dans son tiroir, me donnait encore des papillons dans le ventre.

Mes yeux ont balayé la foule à sa recherche, et j'ai repéré mon homme sans peine, en plein centre de la pièce.

Mon Jamie.

Le garçon qui me tenait la main dans la terre derrière ma maison d'enfance en chuchotant : « Un jour je me marierai avec toi, Ri. Tu verras. »

Aujourd'hui, il était entouré d'une douzaine d'investisseurs et de grands patrons. C'est ce qui arrive quand votre carrière de mannequin et d'acteur explose du jour au lendemain. Mais il le méritait amplement.

Jamie travaillait plus dur que n'importe qui, d'autant plus qu'il portait tout le poids de sa famille sur les épaules. Il se battait pour leur faire réintégrer la haute société, perdue depuis que les addictions au jeu de son père les avaient ruinés.

Mon Jamie avait toujours été le fils responsable, jurant de ne jamais suivre l'exemple de son père. Même si je n'approuvais pas toujours certaines de ses fréquentations…

Un visage en particulier m'a traversé l'esprit. Je ne l'avais pas encore repéré dans la foule, mais je savais qu'il traînait dans le coin.

Il devait probablement être tapi dans un angle de la salle, en train de charmer un groupe d'héritières avec son flirt habituel.

J'ai secoué la tête pour chasser cette pensée. Ce n'était pas le moment.

Jamie était à couper le souffle. Les projecteurs de la scène accrochaient les reflets dorés de ses cheveux blonds, lui donnant des airs de rêve éveillé. Ses larges épaules moulaient à la perfection son costume noir sur mesure, et son charisme naturel me faisait complètement fondre.

Mon sourire s'est toutefois légèrement effrité lorsque mon regard a glissé vers sa cravate. Ce n'était pas celle en soie violette que je lui avais achetée pour ce soir.

Il portait du rouge. Un cramoisi éclatant, presque agressif.

Puis mes yeux se sont posés sur la femme debout juste à côté de lui.

Lora ?

Elle portait une robe fourreau en soie du même rouge écarlate, dénudant entièrement son dos. Le tissu épousait chacune de ses formes, plongeant dangereusement bas sur sa taille avant de s'étaler à ses pieds comme une flaque de vin répandu.

Elle avait l'air ravissante et innocente, comme toujours. Devant les caméras, du moins.

Ils étaient si proches que leurs épaules se touchaient, parfaitement assortis. Je les ai regardés rire et acquiescer de concert en répondant aux questions des journalistes.

C'est toi qui devrais être là-haut, m'a soufflé une voix venimeuse au fond de moi.

« Un peu de silence s'il vous plaît », a lancé la voix de Jamie dans le micro, résonnant à travers toute la salle.

Le voir monter sur la petite scène, débordant d'assurance et captivant l'attention générale, m'a tordu l'estomac d'une nervosité joyeuse.

« J'ai une grande nouvelle à vous annoncer », a-t-il poursuivi, son sourire s'élargissant.

« Mon succès au fil des ans n'est pas seulement le mien. S'il a été possible, c'est parce qu'une femme extraordinaire s'est tenue à mes côtés durant les moments les plus sombres. Elle a été ma lumière quand je voulais tout abandonner, quand j'étais à bout de souffle, dépassé par les événements. Elle est mon soleil. L'amour de ma vie. »

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge.

C'était le moment. Ça y était enfin.

Mon cœur me balayait les côtes si fort que j'étais persuadée que mon voisin pouvait l'entendre. Après presque dix ans à garder notre relation secrète pour protéger sa carrière naissante, le monde allait enfin savoir la vérité.

Fini de garder mes distances. Fini de regarder d'autres mannequins lui tourner autour.

« Mesdames et messieurs, a dit Jamie, sa voix devenant plus grave, plus intime. Permettez-moi de vous présenter officiellement ma tendre fiancée… »

Mes lèvres se sont entrouvertes, un sourire radieux se dessinant déjà sur mon visage. J'avais déjà fait un pas vers la scène quand…

« …Lora. Lora Addison. »

Mon sourire s'est fétgé. Mes jambes aussi.

Les mots ne m'ont pas seulement prise de court ; ils ont brutalement arraché le sol sous mes pieds.

Quoi ? Mon esprit a explosé, devenant totalement vierge.

C'est… C'est une blague ?

L'air a quitté mes poumons dans un hoquet douloureux. Je n'arrivais plus à respirer. La salle entière semblait tourner autour de moi, et mes genoux ont tellement tremblé que j'ai failli trébucher sur mes talons dorés.

J'ai forcé mon regard à remonter vers la scène, terrifiée par ce que j'allais y voir, le visage figé dans une grimace d'agonie.

Jamie s'était fiancé publiquement…

Pas avec moi. Avec une autre.

Avec Lora. Ma demi-sœur.

La seule personne au monde dont il savait qu'elle pouvait me détruire.