CAPÍTULO 2

Ayara me observou com os olhos afiados e desconfiados.

— Eve, desde quando você é assim tão generosa? Tem certeza que é mesmo o Lucian ali? Ou você drogou algum lobisomem aleatório e agora está tentando me enganar para eu entrar ali e ele me marcar? Assim você ficaria com o Lucian só pra você, não é?

Eu não podia culpá-la por não confiar em mim. Todo mundo na alcateia sabia que eu era apaixonada por Lucian há muitos anos, e que eu havia recusado vários alfas que tentaram me cortejar por causa dele.

Todos também sabiam que Lucian, o comandante da Guarda da Fronteira, levava suas responsabilidades muito a sério, e que a família Rothwell tinha uma regra inquebrável: um lobo, uma companheira para toda a vida. Agora era a chance perfeita para me casar e me tornar a companheira dele, então por que eu abriria mão disso?

Mas na minha vida passada, mesmo depois de conseguir o que sempre quis e ter sido marcada por ele, eu acabei sofrendo uma morte horrível.

Foi então que eu percebi a verdade: esse tempo todo, o Lucian estava apaixonado pela Ayara, sua amiga de infância.

Agora que o destino havia me dado uma segunda chance, eu preferia morrer rápido na cerimônia de marcação com o Draven, do que passar pela agonia de ser despedaçada por uma dúzia de lobos ferozes novamente.

— Srta. Frostclaw, você entendeu tudo errado — falei com cuidado — Lucian e Marcus são melhores amigos, então eu sempre vi Lucian como parte da família. Você é aquela que cresceu com ele, aquela que ele realmente ama. Eu só não suporto mais vê-lo separado da pessoa com quem se importa. Se você não aproveitar essa oportunidade, você realmente quer se casar com Draven e caminhar direto para a morte?

Antes que Ayara pudesse responder, o homem dentro do quarto gemeu, sua voz estava rouca e desesperada, quase irreconhecível.

— Eve, é você aí fora, não é? Entre por favor. Eu estou implorando...

Era o som de um Alfa no cio, levado ao limite e à beira de perder totalmente o controle.

O rosto de Ayara ficou completamente pálido. Ela reconheceu a voz de Lucian na hora e não hesitou mais, enfiando o aviso do Conselho Real nas minhas mãos.

— Pelo menos você sabe o seu lugar — ela debochou — Você se agarrou ao Lucian por anos, e agora, de repente, quer largar? Como eu vou saber que você não está tramando alguma coisa?

Ela deu um passo à frente, mudando a voz para um sussurro venenoso.

— A menos que você fique aqui fora vigiando a porta, eu te empurro lá para dentro agora mesmo. E acredite em mim, o coração do Lucian só tem espaço para uma mulher: eu. Se você tentar se enfiar na cama dele enquanto ele está no cio, fora de si, ele nunca vai te perdoar quando isso acabar.

Eu sabia o que ela realmente queria. Ela queria me humilhar. Lobisomens têm uma audição aguçada e ela queria que eu ficasse ali do lado de fora ouvindo tudo, cada som, cada momento, até que qualquer resquício de esperança que eu tivesse de ficar com o Lucian fosse destruído por completo.

Mas eu não ousava reagir. Eu não queria arriscar. Eu não poderia reviver o pesadelo que foi a minha vida passada.

Quando eu concordei, Ayara soltou uma risada fria e empurrou a porta.

— Ayara? — a voz de Lucian soou surpresa, mas em segundos ele foi consumido pelos instintos do cio. Em um movimento desesperado, ele puxou-a para baixo de si, fazendo seus olhos arderem em um misto de desejo e alegria inconfundíveis.

Em minha vida passada, quando ele me olhava, tudo que eu via era nojo e ressentimento, o olhar de um homem forçado a algo que odiava apenas para sobreviver.

Eu fechei a porta em silêncio.

Mas os sons ainda conseguiram me alcançar. Os respiros ofegantes e os murmúrios baixos atravessavam a barreira de madeira e se enfiavam em meus ouvidos. E ainda tinha o cheiro, os feromônios de Lucian se misturando com os da Ayara, infiltravam-se pelas frestas da porta como flechas em chamas que atravessavam o meu peito e rasgavam tudo que havia dentro de mim.

Minha loba uivava. Ela gritava de dor porque o Alfa que amara por tantos anos, estava reivindicando outra pessoa.

Fiquei ali parada por quase duas horas, até que o quarto finalmente ficou em silêncio. A porta se abriu, e Lucian apareceu, vestindo apenas uma camiseta preta, seu corpo irradiava calor e uma mistura caótica de feromônios pós-coito. Seus olhos arregalaram quando me viram.

— Eve? O que você está fazendo aqui?

Ele pareceu se lembrar de algo e me chutou para longe, sua voz afiada de raiva.

— Você é mesmo tão sem vergonha assim? Você sabe muito bem que eu não quero você, mas ainda assim fica aqui fora espiando como uma maldita pervertida? Está tentando alimentar suas fantasias doentias? Ainda te resta algum senso de amor-próprio?

O chute me jogou no chão, fazendo as palmas de minhas mãos rasparem no piso.

Eu tinha bancado a tola desesperada e apaixonada por tanto tempo que era exatamente isso que ele esperava de mim. É claro que ele pensaria assim.

Eu abri a boca para tentar me explicar, mas ele me cortou friamente.

— Não pense que eu vou me apaixonar por você só porque fez o papel de boazinha e trouxe a Ayara para me ajudar a passar pelo cio. Eu já a marquei temporariamente, o que significa que em breve ela se tornará a minha companheira. A família Rothwell nunca marcou uma Segunda companheira, nem uma única vez em toda nossa linhagem. Pare de se iludir.

Engoli a dor amarga que sentia no peito e assenti.

— Eu sei. Não vai acontecer de novo.

Eu virei-me para ir embora, mas algumas vozes vinham do fim do corredor, onde vários servos trabalhavam e fofocavam.

— A Alcateia Real já enviou os resultados da seleção de companheira do príncipe Draven para todas as lobas solteiras. Eu ouvi dizer que aquelas damas de sangue nobre tremeram ao abrir as cartas, e agradeceram à Deusa da Lua, por não terem sido escolhidas.

— Quem foi escolhida foi amaldiçoada. Dizem que o príncipe Draven tem uma doença hereditária horrível e que a marca dele acaba matando suas noivas. Todas as doze noivas anteriores morreram, e dizem que foram mortes terríveis. Os corpos voltaram para casa em pedaços e com os cérebros espalhados.

— Ser a Luna do Herdeiro Alfa deveria ser uma honra, mas na verdade é apenas caminhar para a própria morte. A décima terceira noiva provavelmente não vai sobreviver à cerimônia de marcação também.

A testa de Lucian franziu, e de repente ele me chamou:

— Eve, você recebeu alguma carta? Deixe-me ver.