CAPÍTULO 1

O melhor amigo do meu irmão Marcus, Lucian Rothwell, foi atingido por um soro de frenesi forçado durante uma missão na fronteira.

Eu o amei por anos e faria qualquer coisa para salvá-lo, mesmo que isso significasse me tornar o remédio dele.

Na manhã seguinte, a sua paixão de infância, Ayara Frostclaw, irrompeu no quarto, com lágrimas escorrendo por todo o rosto.

— Lucian, eu estou condenada! A loteria real me escolheu para ser a noiva do Herdeiro Alfa!

— Draven Montclair, o Herdeiro Alfa... ele é um monstro! Ele mata suas noivas na noite de núpcias! As doze mulheres que tentaram se vincular a ele foram mortas. Dizem que a linhagem dele é muito poderosa, que ele perde o controle durante a marcação e destrói suas companheiras. Eu não quero morrer. Por favor, case comigo no lugar dele.

Mas Lucian já havia me marcado, e a lei da família Rothwell era absoluta: um Alfa, uma companheira. Portanto, só poderia se casar comigo.

No dia da nossa cerimônia de vínculo, Ayara se enforcou no meio do salão principal, vestida de branco.

O rosto do Lucian empalideceu, mas ele manteve a expressão fria e seguiu com a marcação permanente mesmo assim, porque eu estava grávida.

Aqueles meses carregando o filho dele foram os mais sombrios da minha vida.

Os enjoos do primeiro trimestre foram brutais, como se meu corpo estivesse rejeitando o bebê e tudo que existia entre Lucian e eu. Eu vomitava até não sobrar nada no meu estômago, e o ácido estomacal queimava a minha garganta, até minhas pernas falharem e eu não conseguir mais ficar em pé. Acabei de joelhos diante do vaso, com ânsias secas, sem mais nada a oferecer.

Os melhores médicos da propriedade vieram me examinar e prescreveram todo tipo de soro nutritivo e medicamentos contra náuseas que o dinheiro podia comprar. Mas nenhum cuidado médico caro podia curar um coração quebrado.

Lucian nunca veio me ver durante a gravidez. Ele me trancou na ala mais remota da mansão, como se eu fosse um segredo vergonhoso que precisava esconder.

No dia em que entrei em trabalho de parto, eu finalmente entendi o que significava desejar a morte.

As contrações vinham em ondas, cada uma pior que a anterior, e todas pareciam que iam me rasgar por dentro. Mas meu corpo estava muito fraco, nove meses de tortura mental e o fato de carregar um filho indesejado me levaram até o meu limite.

— Ela está perdendo muito sangue! — a voz desesperada da enfermeira cortou o caos. — Preparem o carrinho de emergência! Chamem o banco de sangue agora!

As ordens do médico vieram rapidamente em sequência, e a sala de parto mergulhou em confusão.

Minha consciência começou a se desfazer, como um fio sendo puxado, escorregando para o vazio absoluto. As vozes ao meu redor ficavam distantes e abafadas, desaparecendo em um zumbido.

E mesmo quando eu perdi a consciência pela última vez, o Lucian nunca apareceu.

*****

Acordei sobressaltada e percebi que estava no quarto do Lucian.

Ele estava deitado na cama, com o corpo em chamas. O cheiro enjoativo e adocicado do cio forçado preenchia todo o quarto, fazendo minha cabeça girar.

Eu estava de volta, de volta ao dia em que ele foi envenenado.

A linha do tempo me acertou como um trem desgovernado. Eu tinha acabado de entrar no quarto, pronta para ajudá-lo a passar pelo pior. Pronta para cometer o erro que destruiria tudo.

Não. Não dessa vez.

Saí correndo do quarto e fui atrás de Ayara.

— Você foi escolhida para se casar com o Draven, não foi? — falei diretamente.

Ela congelou, as bochechas ainda ensopadas de lágrimas.

— Como você sabe?

— Não importa — eu disse, com o coração disparado. — Você vai ser a cura do Lucian, e eu fico no seu lugar como a companheira do Draven.