CAPÍTULO 3

Eu havia recebido a carta no dia anterior e os documentos também foram entregues formalmente, guardados dentro de um elegante envelope preto que eu havia escondido na caixa de joias no meu quarto.

Não tinha a menor chance de eu ter sido escolhida.

Meus olhos caíram sobre a carta em minhas mãos, aquela que Ayara havia jogado em mim. Eu já sabia seu conteúdo, antes mesmo de abrir.

— Que diferença faz eu ler ou não?

Lucian franziu as sobrancelhas e abriu a boca para dizer algo, mas Ayara o interrompeu. Ela estava enrolada em um lençol de seda, com um ombro à mostra, e sua voz saiu doce e melosa.

— Lucian, por que você está falando com ela? Eu estou com frio. — A doçura exagerada da sua voz fez meu estômago revirar.

Ele voltou apressado para dentro do quarto, ajeitando o cobertor ao redor dela, o seu tom de voz ficando gentil.

— Você acabou de passar por muita coisa. Fique na cama e descanse. Vou mandar aumentar a temperatura ao máximo e eu mesmo vou cuidar de você.

— Tudo bem. — Ayara se aconchegou no peito dele, claramente satisfeita, mas então seu tom de voz mudou — Nós... bem, você sabe... e ela ouviu tudo. Se a Eve sair contando por aí, minha reputação será arruinada.

— Não se preocupe — Lucian a interrompeu, sua voz carregando uma certeza absoluta. — Eu marquei você, então eu vou me responsabilizar. Em cinco dias realizaremos a cerimônia oficial. Eu não vou deixar ninguém desrespeitar você.

Então, ele se virou para mim e aqueles olhos que faziam meu coração disparar, agora me olhavam com frieza.

— Eu estava errado sobre você. Se tivesse sido escolhida, você provavelmente teria rastejado até a minha cama no segundo em que recebeu a notícia, chorando e implorando para ser marcada. Você é a irmã do Marcus e ainda recorre a táticas tão vulgares como ficar espionando. Marcus não está aqui, mas eu sou o melhor amigo dele, então tenho todo o direito de te disciplinar em nome dele.

Ele fez uma pausa, sua voz ficando ainda mais fria.

— Vá para o seu quarto e fique na varanda por duas horas. Pense sobre o que você fez. Não entre no quarto, nem ligue o aquecimento.

Lucian tinha vindo para o sul para eliminar os lobos renegados próximos à fronteira, e Marcus, preocupado com a possibilidade dele se meter em problemas, correu da capital para ajudá-lo.

Por questão de conveniência, Marcus e eu estávamos hospedados na propriedade do Lucian.

Mesmo no Sul, o frio úmido do inverno profundo era brutal. No dia anterior, inclusive, havia caído uma nevasca pesada e rara, e agora toda a mansão estava enterrada sob uma espessa camada de neve.

Fiquei parada na varanda, sentindo o vento cortante atravessar minha pele, como facas afiadas. Meu corpo sempre foi mais fraco que o da maioria, eu sentia muito mais frio que os outros lobos, e além disso, tinha uma sensibilidade crônica ao frio, o que tornava tudo pior.

Duas horas depois, meus lábios estavam azuis e minhas pernas tão dormentes que eu mal conseguia senti-las. Precisei me apoiar no parapeito apenas para me manter em pé.

Peach, a empregada que eu havia trazido comigo, tentou ir à cozinha buscar água quente, mas alguém a mandou de volta com uma repreensão debochada, que fez meu sangue ferver.

— O Comandante disse que a Srta. Frostclaw tem uma constituição delicada e não consegue lidar com o frio, então todo o aquecimento da propriedade deve ir primeiro aos aposentos dela. Afinal, ela é a futura companheira do nosso Comandante.

— Quanto a sua senhora? Ela é irmã do General. Ela é forte como um boi. O que são algumas horas no frio para ela?

Peach voltou de mãos vazias, com o rosto abatido e ferido.

Apoiada no corrimão gelado, uma memória me atingiu com força, eu querendo ou não.

Foi a primeira vez em que Lucian liderou as tropas em direção ao norte para lutar contra alcateias renegadas que estavam invadindo nossos territórios. O inverno estava como agora. Marcus havia me levado à linha de frente para demonstrar apoio.

Lucian voltou vitorioso, mas coberto de ferimentos. Ele teve uma febre que não cedia de jeito nenhum, nem mesmo os melhores curandeiros da alcateia conseguiram fazer algo. Feridas de prata não cicatrizam como ferimentos comuns; elas queimam de dentro para fora.

Me lembro daquela noite congelante.

Corri até os campos cobertos de neve fora do acampamento militar e deixei a temperatura do meu corpo cair até níveis perigosos. A pele fria podia ajudar a abaixar a febre de um lobisomem, era arriscado, mas funcionava.

Depois, me infiltrei na tenda dele e pressionei meu corpo gelado contra sua pele em chamas.

A noite toda.

A febre do Lucian cedeu, mas eu acabei com uma sensibilidade severa ao frio que nunca mais passou. Ômegas têm uma tendência de sentirem mais frio, mas depois daquela noite, meu corpo nunca mais conseguiu regular a temperatura corporal adequadamente. Desde então, eu sempre adoecia nos invernos.

Quando Lucian descobriu sobre o que eu fiz, ele nem mesmo disse obrigado.

No entanto, eu me lembro dele ter providenciado dez caminhões do melhor equipamento de aquecimento, vindos direto dos territórios do norte, incluindo um sistema de controle climático feito sob medida para lobos com problemas de regulação de temperatura.

Naquela época ele me disse:

— O Norte é brutal, mas enquanto eu estiver respirando, a Eve nunca mais vai passar frio.

Apertei o envelope com tanta força que minhas unhas quase rasgaram o papel.

Aquela promessa gentil era como a neve do inverno: suave e bela ao cair, mas derretia tão rápido que não deixava rastros.