Capítulo 4

O rosto de Alaric escureceu no mesmo instante. Ele agarrou Elise pelo pulso e praticamente a arrastou até o jardim de rosas atrás do castelo.

— Você enlouqueceu? Quantas vezes eu a avisei para nunca atravessar aquela porta? Se ela desconfiar de qualquer coisa, você sabe muito bem o que acontecerá com você.

Escondi-me em um canto escuro do jardim. Dali, conseguia enxergar com clareza tudo o que acontecia no roseiral.

— O que há de errado com você? Está tentando iniciar uma guerra entre nossos clãs?

Elise estremeceu diante do rugido dele, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Com a mão trêmula, retirou de dentro da capa um pergaminho selado com o sigilo vermelho-escuro do Conselho de Anciãos do clã.

Mesmo à distância, eu ouvia seus soluços com nitidez.

— Sei que não deveria ter vindo... Mas, Alaric, aconteceu um milagre.

Ela respirou fundo antes de prosseguir:

— Os anciãos realizaram o ritual de sangue em mim na noite passada. Já se passaram nove semanas. É um menino de sangue puro, uma bênção concedida pelo próprio pacto ancestral.

Sua voz tremia cada vez mais.

— Você sabe que vampiros de sangue puro nunca concebem filhos naturalmente, mas, desta vez, ele realmente está aqui.

Elise pousou a mão sobre o ventre.

— Os anciãos disseram, porém, que a linhagem da criança é fraca demais. Ele não sobreviverá... A única maneira de salvá-lo é nutri-lo dia e noite com seu sangue de Príncipe.

As lágrimas desciam sem parar enquanto ela concluía:

— Alaric, este é o seu primeiro herdeiro de sangue puro... Fiquei tão assustada que não consegui dormir a noite inteira.

Aquelas palavras me atingiram como um golpe físico e me deixaram paralisada.

Era como se tivessem arrancado tudo de dentro do meu peito. Meu sangue gelou, e a dor foi substituída por um vazio entorpecente.

Elise... realmente tinha concebido uma criança de sangue puro?

Lembrei-me de quando Alaric e eu acabáramos de nos casar e conversamos sobre os perigos de uma humana gerar o filho de um vampiro.

Naquela época, ele jurou repetidas vezes que seria perigoso demais para mim. Disse que jamais suportaria me ver sofrer, e que desejava apenas o amor mais puro entre nós.

Eu interpretei aquelas palavras como a mais profunda demonstração de carinho. Por isso, dia após dia, bebi as ervas das bruxas que suprimiam minha fertilidade, eliminando qualquer possibilidade de engravidar.

Somente alguns meses atrás, na esperança de lhe dar uma família completa em nosso quinto aniversário, parei de tomar as ervas em segredo. Suportei as reações dolorosas que a interrupção provocou em meu sangue e, por fim, consegui conceber aquela criança.

Só então compreendi que Alaric nunca temera o meu sofrimento, o que ele realmente temia era um filho meio mortal.

Ao ouvir as palavras "sangue puro", Alaric ficou completamente imóvel.

No início, pareceu não acreditar. Pouco depois, porém, sua expressão se transformou em uma alegria quase fanática.

Ele encarou o ventre de Elise e engoliu em seco. A rigidez de seu maxilar se desfez pouco a pouco, e até sua voz mudou.

— Nove semanas... O ritual ancestral realmente funcionou.

Alaric manteve os olhos fixos na barriga dela.

— Este é um milagre que nosso clã não testemunha há séculos. Não permitirei que o percamos.

Ele segurou os ombros de Elise e ordenou:

— Vá, me espere no carro, do lado de fora. Convocarei imediatamente os curandeiros de linhagem mais importantes do clã. Não podemos perder um único instante.

As lágrimas de Elise deram lugar a um sorriso. Ela se ergueu na ponta dos pés para beijá-lo.

O olhar de Alaric escureceu imediatamente até se transformar em um abismo profundo, mas ele virou o rosto para evitar o beijo.

— Estamos no castelo. Controle-se.

Seu olhar desceu até o ventre dela.

— Além disso, sua prioridade agora é proteger esse pequeno que está dentro de você.

Um sorriso sombrio surgiu em seus lábios.

— Não me provoque.

Alaric se virou e começou a caminhar de volta para o castelo.

Antes que ele pudesse erguer os olhos, recuei até nossos aposentos e voltei a me sentar à mesa de jantar.

Nove semanas.

Fazendo as contas, aquela fora a primeira noite em que Alaric passou todas as horas longe do castelo.

Sem perceber, pressionei a mão contra o ventre. O cristal de gravidez continuava dentro do meu bolso, frio contra a minha pele.

"Perdoe-me, meu filho. Sua mãe foi fraca demais para lhe dar uma família completa."

Pouco tempo depois, Alaric entrou no aposento.

— Seraphina, surgiu um assunto urgente no Conselho de Anciãos e preciso cuidar disso.

Ele se aproximou enquanto continuava:

— Vários clãs rivais têm feito movimentos suspeitos nos últimos dias. Estão tentando provocar conflitos na fronteira.

Alaric parou diante de mim e acrescentou:

— Ficarei fora durante os próximos dois dias. Seja boazinha, permaneça no castelo e não saia.

Baixei os olhos e assenti obedientemente.

Ao ver minha expressão tranquila, ele sorriu com satisfação, beijou minha testa e se virou para partir.

Alaric executava aquele ritual de despedida com perfeição todas as vezes, alternando entre mim e Elise com uma facilidade impressionante.

Observei-o se afastar e, em seguida, ergui os olhos para o calendário pendurado na parede.

Aquela seria a última vez que nos veríamos em nossas longas vidas.

Naquela tarde, meu telefone vibrou. Eu havia recebido duas fotografias.

A primeira mostrava um pergaminho de confirmação da linhagem, selado por magia.

Na segunda, Alaric estava ajoelhado diante de Elise, com os braços envolvendo a cintura dela enquanto beijava seu ventre com devoção.

Havia em seu rosto uma ternura que nunca testemunhei durante nossos cinco anos de casamento.

O número do remetente era desconhecido, mas não havia dúvida sobre a identidade de quem enviara as imagens.

Talvez, carregar no ventre o suposto herdeiro de sangue puro tivesse dado até mesmo a Elise, que sempre fora cautelosa diante de mim, coragem suficiente para me provocar diretamente.

Era uma pena para ela.

Aquelas provocações não despertavam nada em meu coração além de uma determinação gélida.

Como eu esperava, Alaric não deu notícias durante os dois dias seguintes.

Aproveitei esse tempo para apagar do castelo todos os vestígios de "Seraphina Morrell".

Os tesouros que recebi dos vampiros foram derretidos ou destruídos. Quanto aos meus pertences pessoais do mundo humano, queimei todos de uma só vez.

Conservei apenas algumas peças de roupa indispensáveis e as guardei em uma simples mala de viagem.

A única coisa que não consegui retirar foi o pingente de âmbar de sangue junto à minha clavícula, impregnado com uma gota do sangue do coração de Alaric.

No dia da minha partida, acordei antes do amanhecer e coloquei a bagagem no porta-malas do carro.

Quando estava prestes a enviar a confirmação final ao meu pai, o telefone vibrou pela terceira vez.

[Minha estimada Princesa, os anciãos confirmaram que é um menino de sangue puro. O primeiro herdeiro verdadeiro de Alaric.]

[Alaric prometeu a mim e ao nosso filho a mais elevada das honras. Você não passa de uma humana estéril, incapaz até mesmo de perpetuar a linhagem. Se tiver um mínimo de bom senso, deixará este castelo por vontade própria.]

Dessa vez, pela primeira vez, respondi:

[Parabéns. Em breve, você terá exatamente o que deseja.]

Depois que enviei a mensagem, o comboio da minha família já estava esperando do lado de fora dos portões da cidade. Retirei a bagagem do porta-malas, acomodei-a no banco traseiro de um dos carros e entrei.

Pouco depois, os veículos começaram a se mover lentamente.

O encantamento das bruxas entrou em vigor, e minha presença desapareceu do mundo dos vampiros.

Quando o comboio passou pelo pico solitário da montanha onde Alaric e eu havíamos firmado nosso pacto de sangue, uma chuva torrencial começou de repente.

A água golpeava a janela do carro e transformava o mundo inteiro em uma névoa cinzenta.

Assim que contornamos a passagem da montanha, olhei através da cortina de chuva e avistei o lugar onde Alaric e eu tínhamos pronunciado nossos votos diante do Deus da Noite.

Alaric saiu da antiga fortaleza segurando um grande guarda-chuva preto. O outro braço estava protetoramente envolvido em torno de Elise.

O feto de um vampiro de sangue puro crescia com uma velocidade extraordinária.

Com apenas nove semanas, o ventre dela já exibia uma leve curva. Elise vestia um traje branco muito parecido com o que eu usara no dia do nosso casamento.

Os dois acabavam de sair do altar e pareciam ter concluído um ritual ancestral para rogar pela proteção da criança.

Uma rajada de vento atravessou a cortina de chuva.

Alaric ergueu o rosto. Seu olhar cortou as torrentes de água e encontrou o meu.

Diante da mesma fortaleza onde juramos pertencer um ao outro cinco anos antes, nossos olhos se encontraram mais uma vez.

No instante em que me reconheceu, o choque e o horror em seus olhos foram tão intensos que pareciam atravessar a tempestade.

Os lábios pálidos de Alaric se moveram silenciosamente em meio à ventania, como se ele estivesse chamando meu nome.

Naquele mesmo segundo, o pingente de âmbar de sangue junto à minha clavícula, impregnado com uma gota do sangue do coração dele, começou a vibrar com violência.

Fechei os olhos e permiti que o carro me levasse para muito longe.