Capítulo 1

— Eu não vou.

— Olivia, você enlouqueceu?

Liam Parker arrancou a ordem de missão da minha mão e a bateu com força na bancada de ervas à minha frente.

— É uma ordem direta. Você é a única capaz de cumprir essa missão.

Baixei a cabeça e continuei limpando o frasco de vidro que segurava.

— Eu disse que não vou.

— Olhe isto aqui.

Liam abriu a ordem de missão na última página. Apertava o papel com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

— Envenenamento pelo raro veneno de acônito. O comprometimento dos órgãos já passou de setenta por cento, e restam menos de doze horas para preparar um antídoto. Tem uma vida em jogo!

Minha mão parou no meio do movimento, ainda segurando o socador.

— Olivia, só você consegue decompor o veneno a tempo e produzir o antídoto. — Liam se aproximou e baixou a voz. — Se não for, ela vai morrer no Bosque da Cura.

Despejei as ervas já reduzidas a pó em um frasco e me virei para encará-lo.

— Liam, você me acompanha há seis anos. Já devia saber que eu nunca recusei uma missão.

Ele ficou paralisado.

— Então por que...?

Não respondi, e Liam, cada vez mais aflito, agarrou meu braço.

— É uma missão de emergência! Se você se recusar, vai ser punida pelo Conselho dos Anciãos!

Puxei o braço de leve, me soltando, e respondi com frieza:

— Que me punam. Mesmo assim, não vou.

O rosto de Liam ficou vermelho de frustração, e seu peito subia e descia a cada respiração pesada.

Nesses seis anos ao meu lado, ele me viu chegar ao posto de bruxa-chefe. Me viu preparar poções por setenta e duas horas seguidas até desabar no chão. Também me viu salvar um lobo renegado, envenenado e à beira da morte, para depois me ajoelhar do lado de fora da sala de ervas e vomitar até quase ficar sem ar.

Mas era a primeira vez que me via daquele jeito.

— Está bem.

Por fim, Liam fechou a ordem de missão e bateu-a com força na mesa. Caminhou até a porta, mas parou antes de sair.

— Mas estamos falando de uma menina de carne e osso. Se mudar de ideia, partimos a qualquer hora.

A porta se fechou atrás dele, me deixando sozinha diante do caldeirão.

Meu olhar parou na foto de Munskar Vale, na ordem de missão. Ele parecia ainda mais imponente do que dez anos antes. A insígnia presa ao peito reluzia sob a luz, um símbolo de seu poder e da posição que ocupava.

Mas aquele olhar frio e egoísta continuava exatamente o mesmo.

Enquanto minha filha, Nora Vale, agonizava deitada no Bosque da Cura, com a respiração cada vez mais fraca, ele segurava Vivian Smith, a filha de Timora Bell, nos braços e a consolava em um quarto aquecido.

Certa vez, ele disse que Timora era a única pessoa com quem havia sido injusto na vida. Jurou proteger tanto ela quanto a filha e garantir às duas uma vida inteira de paz.

Fechei os olhos e, com um movimento da mão, joguei a ordem de missão na lixeira.

De repente, o telefone tocou. A ligação vinha da recepção da Guilda dos Herbalistas.

— Olivia, Munskar quer falar diretamente com você.

Fiquei em silêncio por alguns segundos e então fiz um gesto com a mão.

— Pode passar.

— Estou falando com Olivia?

A voz do outro lado da linha era grave e firme, carregada da autoridade de quem estava acostumado a ser obedecido.

— Sim.

Anos inalando a fumaça do preparo incessante de poções deixaram minha garganta áspera e minha voz rouca. Fazia muito tempo que não restava nela o calor de antes.

— Ótimo. Aqui é Munskar. Você já deve saber os detalhes da missão.

Ele fez uma breve pausa. Quando voltou a falar, seu tom carregava a arrogância de quem oferecia um favor do alto de sua posição.

— Diga quais são suas condições. Se estiverem ao meu alcance, vou atendê-las.

— Não vou aceitar a missão.

Houve um silêncio do outro lado da linha, seguido de uma risada fria.

— Você não me ouviu? Eu disse que pode impor suas condições. Peça o que quiser.

— Eu disse que não vou aceitar.

— Se me ajudar, posso te dar vinte milhões.