Capitulo 1

— A Academia Real de Lobisomens ligou hoje.

Na mesa do jantar, minha mãe, Valerie, cortava o bife sem nem levantar os olhos.

— Disseram que você perdeu o prazo final para entregar a sua documentação.

Já fazia três dias inteiros que eu estava impedida de entrar no prédio principal.

E ela só foi tocar no assunto casualmente hoje.

Coloquei o garfo e a faca sobre a mesa e olhei para ela.

— É. Porque o meu documento estava trancado na gaveta do escritório do papai. E nenhum de vocês estava aqui.

— Freya, você é teimosa demais — minha mãe franziu a testa. Não havia um pingo de pedido de desculpas em seu tom, apenas culpa. — Você não podia ter dado um jeito quando viu a porta trancada? Passa o dia inteiro mexendo com aquelas poções esquisitas, mas não consegue nem abrir uma fechadura?

Enquanto falava, ela naturalmente pegou o único pedaço de carne assada do seu prato e colocou no da Chloe.

— Come mais, querida — a voz da minha mãe mudou na hora, ficando incrivelmente doce. — Você tem o Teste de Alta Curandeira na semana que vem. Precisa de energia.

Olhei para aquele pedaço de carne chiando. Meu estômago embrulhou.

A única vaga da Academia Real em toda a região. A amostra de poção perfeita que passei dias em claro para preparar. Aos olhos da minha mãe, nada disso importava perto do teste de ranque comum da minha irmã na semana seguinte.

— Eu ainda preciso de 320 dólares — tomei fôlego e olhei para o meu pai, Alaric, sentado na cabeceira da mesa. — Perdi a vaga, mas ainda posso mandar um relatório para o Fórum Independente de Pocionistas em outro estado. Preciso comprar um jogo novo de frascos de purificação.

Meu pai finalmente colocou o copo de vinho sobre a mesa.

Seu olhar de Alfa se cravou em mim.

— Não — o tom de Alfa dele não dava margem para discussão.

— Por quê?

— A Alcateia Crescent Falls acabou de se firmar na Aliança do Sul. Nós esgotamos nossos recursos para construir este prédio principal — meu pai deu batidinhas na mesa. — Como filha mais velha do Alfa, você precisa aprender a economizar. Cada centavo nesta casa tem que ser gasto com sabedoria. É tudo pelo futuro da Alcateia.

Plim—

Assim que meu pai terminou de falar, o celular do Jace apitou.

Jace pegou o aparelho empolgado e deu um assobio.

— Valeu, mãe! Os 800 dólares caíram. Aquele comandante aposentado da Aliança já pode começar o meu treino particular de combate semana que vem!

Um silêncio sepulcral tomou conta da sala de jantar.

800 dólares para um treino particular de combate.

320 dólares para frascos de poção.

Economizar. É tudo pelo futuro da Alcateia.

Entendi perfeitamente.

Eu era o fardo que precisava "economizar", enquanto Jace e Chloe eram o "futuro" desta família.

Não discuti. Apenas me levantei em silêncio e recolhi o meu prato.

— Vou lavar a louça.

A água que saía da torneira parecia gelo puro.

Por conta dessa tal "economia", o sistema de aquecimento do casarão só abastecia a suíte do Alfa, a sala tática do Jace e o jardim de inverno da Chloe.

Os meus canos eram ligados direto ao reservatório de água fria do lado de fora.

Minha mãe me seguiu até a cozinha e se encostou no batente da porta.

— Deixe sua agenda livre neste fim de semana — ela ordenou. — Vá à feira com a Chloe. Ela precisa escolher umas pedras da lua para os rituais de cura dela.

— Eu tenho que trabalhar na loja de ervas — esfreguei a gordura do prato com força. — Preciso juntar aqueles 320 dólares por conta própria.

— Freya! — minha mãe alterou a voz. — Sua irmã pegou o ônibus errado uma vez quando tinha nove anos! Ela tem crises de pânico em lugares públicos cheios e com mistura de cheiros! Como você consegue ser tão egoísta sendo a irmã mais velha?

Fechei a torneira.

Gotas de água congelante pingavam das pontas dos meus dedos.

A frágil Chloe sempre chorava por atenção, e Jace carregava o orgulho da linhagem Alfa.

Como eu era teimosamente independente e nunca me queixava, eles simplesmente achavam que eu era invencível — e totalmente descartável.

Me virei e encarei bem os olhos furiosos da minha mãe.

— Você se lembra que ela pegou o ônibus errado quando tinha nove anos — minha voz saiu leve, mas cristalina. — Mas você se lembra do número do meu quarto no hospital no ano passado? Quando eu testei aquela poção barata e forte que o Jace comprou e tive uma reação alérgica grave?

Minha mãe travou.

A boca dela mexeu, mas não saiu som nenhum.

— Eu estava ocupada resolvendo disputas de fronteira! Quem é que tem tempo para guardar números?! — com vergonha e raiva, ela me encarou feio, deu meia-volta e saiu pisando fundo com seus saltos.

Sacudi a água das mãos e subi as escadas sozinha.

Dos dois lados do corredor ficavam a ampla sala de simulação tática do Jace e o jardim de inverno da Chloe, repleto de luz do sol e perfume de flores.

Caminhei até o canto escuro no fim do corredor e empurrei a porta de madeira do depósito adaptado.

Não tinha janelas.

Além de uma cama de solteiro, não sobrava espaço nem para uma escrivaninha decente.

Minha mala continuava enfiada debaixo da cama, coberta por uma fina camada de poeira.

A tela do meu celular acendeu.

Era uma mensagem do meu mentor de poções.

[Freya, sinto muito mesmo. A Academia Real deu a vaga para outro candidato que tinha o patrocínio da alcateia. Mas você é a pocionista mais talentosa que eu já vi. Por favor, não desista.]

Olhei para a mensagem. Uma dor anestesiada se espalhou pelo meu peito.

Abri a gaveta do criado-mudo e peguei um diário de poções com as bordas amareladas.

Tinha rabiscos desajeitados de canetinha preta na capa.

Era a minha joia rara. A primeira fórmula básica que passei três meses pesquisando quando tinha treze anos. Chloe tinha usado como rascunho para desenhar.

Abri a primeira página.

No canto inferior direito, havia uma linha escrita com a minha caligrafia de treze anos atrás:

"Se um dia eu desaparecer desta casa, quanto tempo vai levar para eles perceberem?"

Ouvia a risada gostosa da Chloe no quarto ao lado e a voz altiva do meu pai elogiando os socos fortes do Jace.

Aquele era o lar deles.

Do início ao fim, nunca existiu um lugar para mim ali.

Peguei uma caneta e forcei o traço contra o papel, escrevendo uma nova linha bem debaixo da minha escrita infantil:

"Estou prestes a fazer dezoito anos. Não preciso mais dessa resposta."

Arranquei a página sem dó, dobrei num bolinho e joguei na lixeira do canto.

Abaixei e puxei a mala empoeirada de debaixo da cama.