Capítulo 3

Ao longo das duas semanas seguintes, usei os 320 dólares que ganhei na loja de ervas da fronteira para comprar frascos básicos de purificação.

No chão frio do depósito, passei três noites em claro, concluí meu relatório independente de poções e o enviei secretamente para a Competição Nacional de Jovens Pocionistas.

Três dias após o envio, meu mentor ligou para o telefone fixo da Casa da Alcateia.

Ele ligou três vezes só para pedir aos meus pais um "formulário de patrocínio" para verificar minha linhagem sanguínea.

Ninguém atendeu nas duas primeiras vezes. Minha mãe finalmente atendeu na terceira.

Naquela noite, minha mãe me chamou para a sala de estar. Seu rosto estava assustadoramente sombrio.

— Seu mentor de poções ligou hoje. Disse que aquele relatório independente que você enviou pelas nossas costas passou na primeira fase — a mãe, Valerie, franziu a testa. Não havia alegria em sua voz, apenas irritação. — Ele disse que, se você quiser competir na fase nacional, precisa da assinatura do Alfa ou da Luna da Alcateia para provar que não é uma Renegada.

— Sim — fiquei ao lado do sofá e disse calmamente. — Comprei os frascos com meu próprio dinheiro e fiz o relatório. Se eu vencer essa competição nacional, posso conseguir admissão direta em outras academias de ponta.

Minha mãe acenou com a mão, irritada.

— Freya, dá para você crescer? Seu pai está atolado de trabalho agora com a expansão do território da Alcateia. De onde vamos tirar tempo para ajudar a Aliança com investigações burocráticas e tediosas? E preencher um monte de formulários de patrocínio?

Sempre, o padrão dela era se aquilo trazia benefícios diretos para a Alcateia.

Chloe tinha uma sala de meditação particular e horários fixos de treino porque uma Alta Curandeira podia aumentar a taxa de sobrevivência de toda a alcateia.

Jace tinha tutores particulares caros e botas táticas porque era o lutador principal do futuro.

Mas minhas poções, aos olhos deles, eram apenas um passatempo inútil e irrelevante que só servia para gerar papelada.

— E você faltou ao treinamento físico básico várias vezes ultimamente — minha mãe reclamou. — Sua irmã pratica feitiços de cura por quatro horas por dia e não causa metade da amolação que você causa.

— Se vocês não vão assinar, eu dou um jeito sozinha — não discuti. Minha voz saiu calma.

— Tanto faz — minha mãe esfregou as têmporas. — O curso de treinamento de Alta Curandeira da sua irmã termina neste fim de semana. Mantenha sua agenda livre. Vá até o local do evento e ajude a carregar as caixas de cristais dela.

Fiz uma pausa.

Uma dormência familiar tomou conta de mim, como um deserto seco que nunca mais veria a chuva.

— Tá bom.

No dia seguinte, bati à porta do meu mentor.

— Freya, seus pais...

— Eles não vão assinar, Professor.

Ele olhou para mim por três segundos. Naqueles três segundos, havia decepção, impotência e algo mais que eu não conseguia decifrar.

"Só fui aprender mais tarde que aquilo se chamava ‘dor’."

— Sente-se — ele suspirou. — Não se exija tanto.

Ele tirou um formulário da gaveta e o deslizou até mim. Era uma ficha de inscrição para a Competição Nacional de Jovens Pocionistas.

— Já que a Alcateia Crescent Falls se recusa a patrocinar você, eu a patrocinarei pessoalmente como seu mentor independente. Eu lidarei com a pressão da Aliança.

Olhei para a data limite no formulário.

Era na semana seguinte.

Assenti, dobrei o formulário e o guardei no bolso.

Fiquei sabendo mais tarde que, naquele exato momento, bem longe, no Norte, na Academia Winterhaven, Silas, um renomado professor, por acaso abriu o fórum preliminar online da competição.

Meu relatório anônimo sobre "Eficiência de Purificação Custo-Benefício do Acônito" chamou a atenção dele.

Mesmo naquela época, aquela lógica afiada, precisa e indomável despertou o interesse em seus olhos profundos.

Mas eu não sabia de nada disso naquele momento.

Cheguei em casa e vi uma fileira de sacolas de compras na mesa da sala.

Minha irmã estava experimentando um manto cerimonial novo, dando voltinhas na frente do espelho.

Meu irmão estava jogado no sofá, mexendo no tablet, com os pés para cima na mesa de centro, as meias apontando direto para a travessa de frutas.

Minha mãe estava tirando sapatos da caixa. Um par de sapatos de dança cerimonial feitos sob medida para minha irmã.

— Estes são mais macios. Experimenta.

Chloe se agachou para trocar os sapatos, deu dois passos e tombou a cabeça.

— Um pouco apertados.

— Amanhã vamos trocar por um número maior. Freya, leve sua irmã para ajustar o vestido amanhã.

— Tenho um trabalho para a competição que vence amanhã.

— Você não entrega isso online? Pode ir escrevendo no tablet no caminho para a costureira.

— São 1500 palavras. Escrever num tablet?

Minha mãe finalmente olhou para mim. Seu olhar era leve e desdenhoso, como se estivesse olhando para uma loba de baixo escalão fazendo birra.

— Você não pode simplesmente colaborar? Sua irmã precisa usar esses sapatos para o Teste na semana que vem.

Sempre um teste. Sempre uma prova.

Os testes dela, o manto dela, os cristais dela, a aula dela.

Tudo sobre mim podia ser empurrado para um canto, espremido nas frestas.

Terminado num ônibus sacolejante, enfiado nos intervalos do tempo dos outros.

— Tá bom.

Não disse mais nada e voltei para o meu quarto.

Digitei o relatório no tablet, na cama, até à 1h da manhã, revisando-o quatro vezes.

Na manhã seguinte, saí com olheiras profundas para levar minha irmã para ajustar o vestido.

Ela experimentou cinco vestidos na costureira e finalmente escolheu o primeiro, ajustando-o para ficar um centímetro mais longo.

O processo todo levou três horas.

No ônibus de volta, ela disse de repente:

— Freya, seus olhos estão tão vermelhos.

— Não dormi bem.

— O que você estava escrevendo ontem à noite? Passei perto da sua porta e ouvi você digitando.

— Um relatório para uma competição.

Chloe tombou a cabeça, olhou para mim e, depois de um tempo, disse:

— Sabe, você é muito boa fazendo poções. Quando eu tinha sete anos e tinha medo do escuro, você ferveu aquela "Poção Luz das Estrelas" para mim usando grama-brilhante e poeira de pedra da lua. Eu ainda guardo ela. Funciona bem melhor do que os incensos calmantes daquelas Altas Curandeiras.

Ela tinha sete anos. Tinha medo do escuro, então usei minhas economias da mesada para comprar ingredientes secretamente e passei três noites fervendo tudo para fazer uma poção calmante para ela.

Ela ainda se lembrava.

— Que bom que você se lembra.

O ônibus chegou. As portas se abriram.

Ela andou na frente e, de repente, olhou para trás.

— Freya, se você fizer qualquer outra poção brilhante e legal, me avisa! Quero mostrar para as minhas amigas.

Olhei para as costas dela. A princesinha carregada no colo pela família.

Ela não era uma pessoa má.

Ela era até a única pessoa nesta casa que me perguntava: "Você não dormiu bem?"

Mas ela não podia mudar nada. Ela apenas via o meu trabalho duro como um brinquedo para se exibir. Não se importava com quantas vezes criei bolhas nas mãos trabalhando para comprar aquelas ervas.

A bondade dela era como uma bala. Derretia na boca por um momento e, assim que acabava, a amargura permanecia.

Naquela noite, enviei o relatório.

Dez minutos antes do prazo final.

Conferi se havia erros de digitação três vezes e cliquei em enviar.

Na sala de estar, minha mãe usava uma pedra da lua para guiar minha irmã em sua meditação do Lobo Interior antes de dormir. Um brilho suave iluminava o canto do sofá.

Meu irmão estava jogado no tapete, assistindo a um vídeo de combate tático no tablet com o volume no máximo.

Ninguém sabia o que eu tinha acabado de fazer.

E ninguém se importava.