Capítulo 4

— Primeiro lugar.

Quando meu mentor me entregou o aviso de premiação em seu escritório, ele parecia mais empolgado do que eu.

— A única nota máxima em toda a Competição Nacional. Isso significa que você ganhou um prêmio de 6.000 dólares em dinheiro e admissão direta para a Academia de Lobisomens de Winterhaven, sem precisar de carta de recomendação da Alcateia!

Mais importante ainda: o trabalho que enviei na final, "Análise Farmacológica do Estresse Psicológico no Odor de Membros Marginalizados da Alcateia", deixou Silas, um dos jurados da banca, profundamente intrigado por aquela garota que ele nunca tinha visto na vida.

Dobrei o aviso de premiação e o guardei no bolso da mochila.

No caminho para casa, pensei bastante se devia contar a eles.

Não era hesitação; eu estava ensaiando.

Eu ensaiava cada reação possível que minha mãe poderia ter.

No melhor dos casos: ela diria "Nada mal" e voltaria a falar sobre a minha irmã.

No caso mediano: ela esqueceria de perguntar qual era a competição.

No pior dos casos: ela diria "Qual é o objetivo de uma competição de poções? Isso não aumenta a força de combate da Alcateia."

Quando cheguei em casa, o aroma de chá preto nobre e macarons flutuava pelo salão do primeiro andar.

Uma pequena reunião de chá da tarde para as mulheres da elite da Alcateia estava acontecendo.

Sentada em frente à minha mãe estava Martha, a Luna de outra alcateia poderosa da Aliança, e sua filha, Elara, que tinha passado por sua primeira transformação recentemente.

A mesa de centro de mármore estava coberta de louças finas. Minha irmã Chloe exibia com elegância um feitiço de cura de alto nível que tinha acabado de aprender. A luz suave fazia as convidadas elogiá-la sem parar.

— Chloe é realmente muito talentosa. Com certeza será a Chefe dos Curandeiros mais requisitada da Aliança um dia — Lady Martha pegou sua xícara de chá, sorrindo de orelha a orelha.

Minha mãe, Valerie, tentava ser modesta, mas sua vaidade como Luna estava imensamente satisfeita. O sorriso orgulhoso em seus lábios não podia ser escondido.

— Martha, você a lisonjeia. Ela ainda precisa praticar mais.

Meu irmão puxou uma cadeira e se sentou ao lado delas, entregando cristais de cura para a minha irmã.

Meu pai estava no escritório recebendo outros membros Alfas.

Troquei de sapatos e entrei. Lady Martha me olhou com um ar de superioridade:

— Não é a Freya? Ouvi dizer que você já está quase adulta. A sua loba Interior já deu algum sinal de despertar?

O sorriso da minha mãe amarelou. Ela deu um gole no chá, visivelmente incomodada com a minha presença.

— A condição dela... ainda está sob observação.

— Ainda sob observação? — Lady Martha se virou para a filha. — A nossa Elara teve sua primeira transformação na semana passada. Uma pelagem cinza-prateada muito pura. Até o futuro Alfa da vizinha Alcateia Blackwood mandou um presente de Lua Cheia.

Com isso, engoli as palavras sobre o meu aviso de premiação.

Elara mexia em suas unhas recém-feitas e me deu um sorriso falso e condescendente.

— Freya, na verdade não tem problema se a sua loba não despertar. Viver uma vida tranquila e normal na sociedade humana é ótimo. Se você realmente não conseguir encontrar um emprego, quando eu tiver meu próprio território, você pode vir cuidar dos meus jardins.

Ela disse meu nome, mas seu tom era como dar esmola a um inseto insignificante.

No jantar, o chá da tarde já tinha acabado, mas a família ainda estava eufórica por ter vencido o jogo das comparações.

— Ouvi dizer que a Alcateia Blackwood está recrutando muitos guerreiros de elite este ano. O Jace chegou bem a tempo para essa turma de treinamento especial.

Minha mãe comentava animada.

Antes que ela terminasse, Chloe ergueu o celular. A tela estava acesa.

— Mãe, olha! A lista preliminar da Associação de Altos Curandeiros saiu. Eu estou nela!

A atenção de todos foi instantaneamente sugada.

Minha mãe tomou o celular da mão dela. Meu pai desceu as escadas perguntando o que tinha acontecido. Meu irmão deu um grito exagerado de comemoração.

— Selecionada? Graças à Deusa da Lua! Chloe, você é incrível!

— Quando é a competição? Eu mesmo vou ao Conselho dos Anciãos escolher o melhor amuleto de proteção para você — meu pai, Alaric, deu uma risada alta e deu um tapinha no ombro da Chloe.

— Chloe é realmente o orgulho da nossa Alcateia.

O salão inteiro ecoava o nome da minha irmã.

Chloe, Chloe, Chloe.

Como uma pedra atirada na água, as ondas se espalhavam círculo por círculo.

Eu fiquei bem na borda externa dessas ondas, em silêncio. Nem um único respingo me alcançou.

O aviso de premiação ainda estava no bolso da minha mochila.

Decidi não tirá-lo de lá.

Tirá-lo só significaria ser abafada.

Ou pior, ouvir: "Você não pode tentar roubar a cena da sua irmã o tempo todo."

Depois que os convidados foram embora, ajudei a limpar o salão.

Minha mãe estava organizando os diagramas de feitiços da minha irmã. Meu pai tinha voltado para o escritório para cuidar dos assuntos do território.

Vários catálogos de vestidos de luxo estavam espalhados pelo sofá. Quando fui arrumá-los, vi o canto de um envelope cinza-prateado aparecendo debaixo de uma almofada.

Puxei o envelope e vi que era um itinerário privativo para o "Resort de Águas Termais Pedra da Lua".

Para o mês que vem.

Um resort de luxo de altíssimo padrão, fechado para lobisomens comuns.

Informações de reserva de passagens aéreas para quatro pessoas.

Alaric, Valerie, Jace, Chloe.

Quatro pessoas. Sob o pretexto de uma "Viagem da Liderança Principal da Alcateia".

As datas caíam exatamente na semana do meu aniversário de dezoito anos — a minha cerimônia de maioridade.

Eles iam fazer uma viagem em família para quatro pessoas durante a semana mais importante da minha vida.

Eles nem fingiram que tinham esquecido.

Porque nunca planejaram me levar desde o início.

Empurrei o itinerário de volta para baixo da almofada.

Voltei para o meu quarto e não acendi a luz.

Eu não chorei.

Chorar naquela casa era um luxo grande demais. Mesmo que as lágrimas caíssem, ninguém as enxugaria.

Liguei o celular. Usei o prêmio de 6.000 dólares para pagar uma passagem para o Norte e confirmei minha matrícula na Academia Winterhaven.

Nome, documento, informações de contato, endereço residencial...

Meu dedo pairou sobre a tela por alguns segundos.

Então digitei um novo endereço.

Um lugar onde eu ainda não tinha pisado, mas para onde estava prestes a ir.

Enviar.

A página recarregou. Um brasão de lobo verde apareceu. Inscrição realizada com sucesso.

Às 4h da manhã, meu alarme vibrou. A casa inteira estava dormindo.

Me vesti. Quando rodei minha mala pelo salão do primeiro andar, dei uma olhada para o sofá.

Aquele itinerário para quatro pessoas ainda estava debaixo da almofada. O canto aparecendo parecia um espinho no escuro.

Não parei.

Abri a porta com cuidado e a fechei suavemente.

A luz com sensor de movimento no corredor piscou e apagou.

Quando cheguei aos portões da propriedade, o sol ainda não tinha nascido.

O táxi que chamei já estava esperando do lado de fora dos limites do território.

Enquanto o carro se afastava dos portões, olhei para trás, para a Casa da Alcateia.

O prédio principal. Segunda janela da direita. O jardim de inverno da Chloe. As cortinas estavam bem fechadas.

Lá dentro havia três quartos cuidadosamente preparados. Quatro pessoas amadas.

E eu, aquela que nunca foi incluída no itinerário.

O saguão do terminal estava vazio. Não havia muitos passageiros para um voo de madrugada.

Sentei em uma cadeira de metal na área de embarque, com a mala aos meus pés.

O sistema de som anunciou as informações do voo.

Meu celular acendeu. Era uma mensagem no grupo da família.

Minha mãe mandou um texto: "O vestido da Chloe para a fase regional está decidido. Escolhemos o modelo sob medida em tom branco-lunar."

A resposta do meu pai: "Perfeito. Como esperado da minha filha."

Meu irmão mandou em seguida: "Dala."

Minha irmã respondeu com alguns corações brilhantes.

Ninguém perguntou: "Onde está a Freya?"

Ninguém percebeu que o meu depósito estava vazio, que a minha cama estava vazia.

O embarque começou.

Me levantei e arrastei minha mala pela ponte de embarque.

Do lado de fora da janela, o céu ganhava um tom azul claro. As luzes da cidade iam se apagando uma a uma.

Achei meu assento e afivelesi o cinto.

O avião foi lentamente empurrado pelo rebocador e começou a taxiar.

Os motores roncaram alto. Parecia uma mão gigante finalmente me arrancando daquela alcateia tóxica.

Uma última mensagem apareceu no meu celular. Um texto privado da minha mãe:

"Freya, vamos viajar por alguns dias no mês que vem. Certifique-se de preparar as poções calmantes da Chloe para a viagem com antecedência e arrume na mala dela. Não erre a dosagem."

Olhei para a mensagem e dei uma risada.

Essa era a parte mais engraçada. Ela sabia perfeitamente que não havia lugar para mim na viagem do mês que vem, mas ainda achava natural que eu estivesse a serviço deles.

Puxei o meu chip de celular e o joguei no saco de lixo ao meu lado, junto com os últimos dezoito anos.

O avião subiu a 30.000 pés de altitude. Aquele território chamado lar foi ficando cada vez menor, até se transformar em um ponto invisível.

E o meu mundo tinha acabado de começar a expandir.