LOGINCapítulo 83 — Sombras no QueensJulian ThorneQuando recebi aquela ligação dias atrás e concordei em me sentar à mesa com Mia Collins no Upper East Side, não nego que o fiz instigado por uma curiosidade genuína. Ela era linda, altiva, uma arquiteta com olhar firme que acabava de arrebatar o contrato mais disputado da cidade diante dos consórcios tradicionais. Havia ali uma atração natural, um magnetismo que qualquer homem com sangue nas veias saberia reconhecer.Mas qualquer centelha de pretensão pessoal virou poeira no segundo em que cruzei as portas do Presbyterian e a vi desmoronada contra a parede.Ver Mia aos prantos, assistindo ao colapso do coração de Ethan Vance e se jogando no chão da UTI para implorar pela vida dele, me mostrou com clareza cristalina onde eu estava pisando. A ligação entre os dois não era um jogo de negócios ou um flerte de salão; era algo forjado em carne viva, sustentado pela existência de uma garotinha que lutava pela vida no andar de cima. Ethan era o
Capítulo 82 — A Sombra do AbismoMia CollinsO ar congelou na minha traqueia como se eu tivesse engolido vidro moído.Meus dedos perderam a sensibilidade, e o celular pareceu pesar uma tonelada de ferro enferrujado contra as minhas mãos dormentes. A frase reluzia sobre o visor negro do aparelho como uma sentença de morte rabiscada a fogo:“Acho que precisamos atualizar a imprensa, querida. Você é noiva, sim... mas não é do Ethan Vance.”A escuridão de sete anos atrás emergiu das profundezas da minha memória com a violência de uma represa estourando. O cheiro rançoso de água sanitária barata, o odor ferroso de sangue seco, a fivela de couro rasgando a pele dos meus pulsos e a voz morta de um açougueiro clandestino no Bronx preparando tubos de sucção... Tudo voltou em um estalo ensurdecedor que fez o chão do quarto de hotel sumir sob o meu corpo.Gregory Stone.O magnata asqueroso de quase sessenta anos para quem Robert Collins, o meu próprio pai, havia me vendido para quitar dívidas de
Capítulo 81 — O Peso da PromessaMia Collins— A única noiva que meu neto Ethan Vance tem é a senhorita Mia Collins. A mãe da minha bisneta, Chloe Elizabeth Collins Vance. A garotinha por quem o pai não pensou duas vezes antes de dar a própria vida para salvar.O som daquelas palavras reverberou pelo ar gelado da calçada como o dobrar solene de um sino de catedral.O meu coração deu um solavanco tão violento contra as costelas que precisei cravar as unhas na palma da mão para me convencer de que não estava desmaiando no meio da rua. O peso do braço protetor de Arthur sobre os meus ombros era real. O aperto firme e caloroso dos dedos do velho envolvendo os meus era de uma solenidade sagrada. Eu estava diante de dezenas de lentes de câmeras, exposta à luz crua dos flashes de Nova York, sendo coroada perante toda a cidade como a mulher de Ethan e a mãe da herdeira dos Vance.Os repórteres ficaram completamente paralisados por uma fração de segundo, engolindo em seco diante do impacto co
Capítulo 80 — O Rugido do LeãoArthur VanceDurante quase cinco décadas, eu comandei conselhos de administração onde homens de negócios tremiam ao menor erguer das minhas sobrancelhas. Ergui arranha-céus, enfrentei crises bancárias e soterrei rivais sem piscar. Mas nada, absolutamente nada em toda a minha existência me preparou para o peso desse dia.O alívio por saber que a pequena Chloe estava salva, dormindo no quarto andar com as células boas e fortes correndo em suas veias, disputava cada centímetro do meu peito contra o pavor mais nauseante que um velho poderia sentir. O preço daquela cura quase custou a alma do meu garoto. Ethan, o meu sangue, o único pedaço que me restou dos meus filhos enterrados cedo demais, estava imóvel sob tubos plásticos e drogas pesadas na coronariana. Ele quase morreu. O coração do meu neto parou duas vezes em poucas horas para que a minha bisneta tivesse um amanhã.E, em meio a essa tormenta em que a vida e a morte jogavam dados na minha frente, Deu
Capítulo 79 — O Cerco de ManhattanMia Collins— Eu não me importo com quem você pensa que é, garota. Mas garanto a você e ao seu pai... que nenhum dos dois vai gostar se eu tiver que me dar ao trabalho de mostrar quem eu sou.As palavras de Arthur pairaram no ar com o peso e a autoridade implacável de meio século no topo do poder de Manhattan.Louise abriu a boca, os lábios vermelhos tremendo enquanto os olhos dela corriam de Arthur para Leo e Julian, procurando desesperadamente qualquer brecha de condescendência para tentar reverter a humilhação que acabava de sofrer.— Papai, você não vai permitir que esse velho decrépito fale assim comigo! — ela tentou chiar, a voz desafinando em desespero pueril. — O senhor é o chefe deste setor! Mande os seguranças tirarem essa gente daqui agora!— Cale-se, Louise! Já chega! — Henderson perdeu a paciência de vez. O cirurgião deu um passo à frente com o rosto em chamas de pura vergonha, agarrou o braço da filha com uma firmeza cortante e a puxou
Capítulo 78 — A Fúria do PatriarcaMia CollinsOuvir aquela palavra saindo da boca de Louise havia cortado a minha carne como uma lâmina fria. Por uma fração de segundo, a dúvida e a dor do passado ameaçaram me puxar de volta para o abismo.Mas a mão pesada e protetora do Leo pousada sobre o meu ombro, firme como uma muralha de pedra, ancorou os meus pés no chão.A forma crua, desmedida e feroz com que aquele homem do campo avançou para defender a honra do primo e me acolheu como parte da família me tocou em um nível que eu sequer conseguia mensurar. Eu não estava sozinha naquele corredor.Louise deu dois passos vacilantes para trás, os saltos estalando em falso no piso de granito. O choque desfez a pose aristocrática de seu rosto, transformando a maquiagem impecável em uma máscara de puro pavor e incredulidade.— O quê...?! — a voz dela saiu em um fio agudo, oscilando entre o riso nervoso e a negação descontrolada. — Filha?! O Ethan tem uma filha com essa mulher?! Isso é mentira! Uma







