Capítulo 1

Voltei a encontrar Derek no banquete da lua cheia da Alcateia Lua Rubra, sete anos depois.

Eu acabara de sair do Instituto Real de Cura, depois de gastar quase toda a força da minha loba interior para salvar alguns guerreiros gravemente feridos.

Sem paciência para usar spray neutralizador de cheiro, vesti apenas um manto simples de linho e segui direto para o salão.

Derek estava no centro das atenções.

Com um braço envolvido na cintura de Aria e uma taça na mão, recebia elogios de todos os lados.

— Lorde Derek é incrível! Em apenas cinco anos na Aliança do Norte, já se tornou um Comandante Gamma! Você é o orgulho da nossa Alcateia Lua Rubra!

— Ouvi dizer que ontem o Alfa da Alcateia Pedra Negra foi pessoalmente convidá-lo para reparar a linha de defesa da fronteira. A recompensa foi de vinte Pedras da Lua de alto nível! Um tesouro que muitos lobisomens jamais conseguiriam reunir em toda a vida!

No meio da multidão, um jovem lobo ergueu a voz:

— Lorde Derek! É verdade que no próximo ciclo de lua cheia o senhor e Lady Aria vão concluir o vínculo e se tornar Companheiros oficialmente? Não esqueça de nos convidar para a celebração!

Derek abaixou os olhos para Aria.

A expressão firme que costumava carregar deu lugar a um olhar suave.

— Sim. Na próxima lua cheia, vou marcá-la e selar nosso vínculo de Companheiros.

Assim que terminou de falar, o salão foi tomado por uivos animados e olhares cheios de inveja.

Foi então que alguém comentou:

— Lorde Derek, e a Selena? Naquela época vocês eram o casal mais admirado da alcateia. Quando seu Lobo Interior despertou, o primeiro uivo que deu foi para ela, não foi?

Ao ouvir meu nome, o sorriso de Derek desapareceu.

A temperatura ao redor pareceu cair.

Aria afastou uma mecha de cabelo e sorriu com elegância.

— Que bobagem. Eu e Derek estamos prestes a nos tornar Companheiros. Aquilo não passou de uma paixão de juventude. Nem marca existia entre eles.

Ela se acomodou ainda mais perto dele antes de continuar:

— Além disso, o Lobo Interior dele já se cansou do cheiro de ervas medicinais da Selena.

Risadas se espalharam pelo salão.

Mas eu me lembrava muito bem.

Na vida anterior, crescemos juntos na mesma alcateia.

Em uma noite de lua cheia, Derek segurou minha mão com força e disse:

— Selena, sente meu cheiro. Meu Lobo Interior só reconhece você. Os instintos de um lobisomem não mentem.

Eu acreditei.

Infelizmente, ele passou todo esse tempo mentindo para si mesmo.

Ignorei os comentários e segui para dentro do salão.

Escolhi o lugar mais afastado que encontrei e me sentei.

Algumas lobas perceberam o cheiro de sangue e ervas que vinha das minhas roupas. Na mesma hora, taparam o nariz e se afastaram.

— Selena! Você finalmente apareceu?

— Pela Deusa da Lua, veio para o banquete vestida desse jeito? Nem uma pele decente conseguiu?

— Que cheiro é esse? Acabou de limpar os banheiros dos Ômegas? Vai pedir ajuda ao Lorde Derek. Quem sabe ele consiga um trabalho para você recolhendo ossos na fronteira.

Os olhares de desprezo vieram de todos os lados.

Não respondi.

Peguei um pedaço de carne crua da mesa e comecei a comer em silêncio, recuperando parte da energia que havia consumido.

Desde o instante em que entrei no salão, senti o olhar de Derek sobre mim.

Persistente.

Incômodo.

Continuei mastigando sem sequer erguer a cabeça.

— Quanto tempo.

Os olhos dele se estreitaram.

Derek atravessou o salão e parou diante de mim.

— Selena, tantos anos se passaram e você continua igual. Presa na base da hierarquia. Nem parece uma loba digna de respeito.

Aria veio logo atrás.

Ela se encostou propositalmente no braço dele e falou com uma voz doce demais para soar sincera.

— Derek, não fale assim de uma antiga companheira de alcateia. A vida dela já deve ser difícil o bastante. Uma loba sem marca não tem muitas opções.

Em seguida, lançou-me um olhar carregado de superioridade.

— Mas, Selena, você já está na idade de procurar um parceiro. Uma loba precisa cuidar melhor da própria aparência. Desse jeito, não vai chamar a atenção nem dos guerreiros de baixa patente.

Ela fez uma pausa e torceu o nariz.

— Quer que eu lhe empreste um pouco de spray neutralizador? Qualquer coisa seria melhor do que esse cheiro que você está carregando.