A Rich Man's Crime: Face My Wrath

【何してるの？】

スマホの画面をスワイプし、メッセージを送信する。

私はスマホの画面を見つめながら、「レックス」と名乗るその男からの返信をじっと待った。

この三ヶ月間、それが私の甘い日課になっていた。

最初はほんの気まぐれで繋がっただけだった。それなのに私たちは、あっという間に惹かれ合い、深く惹かれ合っていった。

ブブッ、とスマホが震えた。

届いたのは一枚の写真。彼のパソコンデスクを横から撮ったものだった。キーボードの脇には、いくつかのファイルが無造作に散らかっている。

【仕事中。あとは、愛しい君からのメッセージを待ちながら】

画面越しに甘い声が聞こえた気がして、思わず口元がほころぶ。

たった数行の文字だけで、ここまで私の頬を染めさせる人がいるなんて。

そろそろネットの関係を越えて、外に出てもいい頃かもしれない。初めてリアルで顔を合わせる、その一歩を踏み出してもいい頃合いかもしれない。

しかし、返信を打ち込おうとした瞬間、私の指はぴたりと止まった。

送られてきた写真の右下。ファイルの端から、金属製の小さなピンバッジの端が写り込んでいたのだ。翼を広げた、猛禽の紋章。

――ファルコーネ一家の家紋。私が勤めるこの会社を裏で牛耳る、あのマフィアのシンボル。

ネット上で甘い言葉を囁き合う私の恋人は、裏社会の人間だったのだ。

私はしばらく、ただ画面を見つめ続けることしかできなかった。頭の中が真っ白になり、思考が完全に停止している。

親指はキーボードの上で宙に浮いたまま、ぴくりとも動かない。

【ねえ、本当は何の仕事をしてるの？もしかして……ファルコーネ関係の人？】

打っては消しを繰り返す。

一体、何と返せばいいというのだろう。もし私が尋ねれば、彼だって必ず聞き返してくるに決まっている。私がどこにいるのかを知りたがり、やがて私がファルコーネ傘下の会社で働いていることまで突き止めるはずだ。

そうなれば、彼は間違いなくここへやって来る。

それで……どうなる？私は一体、どうすればいいの？

返信しないでいると、レックスからは立て続けにメッセージが届いた。

【なあ、どうした？忙しい？写真送ってよ。いつもみたいに。手でも、なんでもいいから。

また夢に出てきたよ。ずっと俺にすがりついて、欲しがってた】

言葉は次第に過激さを増し、露骨で刺激的になっていく。

けれど今の私を支配しているのは、頬を赤らめるような甘い熱情ではない。全身が凍りつくような恐怖だった。

この三ヶ月間、私はごく普通のビジネスマンと恋愛をしているのだと信じて疑わなかった。刺激的で新鮮で、それでいて絶対に安全な相手なのだと。

いくらマフィアのフロント企業で働いているとはいえ、マフィアの男と直接関わるなんて絶対に御免だ。

そんなの、自ら命を捨てるようなものだからだ。

それなのに私は、心の奥底に秘めた恥ずかしい妄想まで打ち明け、誰にも言えない秘密をそっと囁き合っていたのだ。決して関わってはいけない、裏社会の男に向かって。

再びスマホが震えた。今度は音声通話の着信だった。

出られない。声を聞かれれば、動揺しているのがバレてしまう。私は慌てて画面をタップし、通話を切断した。

そして、とっさに嘘のメッセージを送る。

【ごめん、会議中。また後でね】

信じてくれたようだった。しばらくして、短い返信が届く。

【待ってるよ】

チャット画面を閉じると、私は震える息を深く吐き出した。

落ち着かなきゃ。考えなきゃ駄目だ。

まずは、彼が組織の中でどういう立場の人間なのかを突き止めること。末端の下っ端なのか、それとも幹部クラスなのか。

次に、この後どう振る舞うべきか。命の危険を覚悟して関係を続けるか、それとも何もかも捨てて全力で逃げ出すか。

私は過去のチャット履歴を遡り、交わした言葉を一行一行見返した。

お互い、個人情報は出さないように気をつけていた。仕事や私生活の具体的な詳細については、一切教え合っていなかったはずだ。

けれど、一つだけ引っかかるものがあった。以前、彼がジムの鏡越しに自分の腹筋を撮って送ってきたことがある。

芸術品のように完璧に割れた腹部。その左の脇腹の下あたりに、黒い刺青が刻まれていた。

複雑な線が交差する、謎めいた紋様だった。

今の私にとって、それが唯一の手がかりだった。

問題は、私が本社に乗り込んで男たちのシャツを片っ端からめくり、刺青を探して回るわけにはいかないことだ。