Capítulo 3

Al día siguiente, me despertaron los sonidos discordantes de una orquesta en la planta baja, haciéndome pensar que todavía estaba en una pesadilla.

Abrí la ventana. El césped de la mansión ya estaba cubierto de flores y alfombras rojas. Estaban celebrando el aniversario de la fundación benéfica de mi madre. Estaba confundida; nadie se había molestado con la organización durante años tras la muerte de mi madre.

Yo misma la había estado gestionando, pero nunca con un espectáculo público de tal magnitud.

A través del ventanal, vi el jardín de rosas favorito de mi madre. Caterina estaba de pie donde solía estar ella. La mujer vestía un vestido blanco de alta costura, del brazo de mi padre, aceptando el brindis de los invitados.

El mayordomo estaba en la puerta, evitando mi mirada.

—Esto fue idea del Don. Dijo que quería continuar con la labor caritativa de los Collins. También dijo... que quiere cambiar el nombre de la fundación por el de Caterina.

Abrí mi puerta, justo a tiempo para escuchar los chismes que subían desde el piso inferior.

—¿Te enteraste? La gestión del famoso Fideicomiso Benéfico Collins ha sido entregada a Caterina.

—Y la hija ilegítima de la amante, Sarah, ha tomado el apellido Collins. Parece que está a punto de convertirse en la nueva señora de la casa.

Bajo las miradas atentas de la multitud, Caterina fingía una expresión de víctima ofendida.

—Aunque Evangeline pueda tener algunos malentendidos conmigo, juro ante Dios que protegeré a esta familia en lugar de su madre. Mientras pueda cuidar de Marco y de los niños en su lugar, y velar por la fundación, un pequeño malentendido no es nada.

Apreté la barandilla con tanta fuerza que se me blanquearon los nudillos. Ella se había posicionado como la matriarca, sin mostrar respeto por mi madre. En ese momento, Vincent se acercó con Sarah del brazo.

En cuanto me vio, soltó a Sarah y caminó hacia mí a grandes zancadas.

—Ya despertaste, mi princesa.

Me interrumpió antes de que pudiera hablar, poniéndose de rodillas con los ojos llenos de la devoción ensayada de una estrella de cine. Abrió una caja de terciopelo rojo. Dentro yacía un enorme y raro diamante azul.

—¡Oh, Dios mío! ¡Es el "Corazón del Amor Verdadero"! —exclamó alguien—. ¡El que se vendió por una fortuna la semana pasada!

Vincent besó el dorso de mi mano, con una voz lo suficientemente dulce como para derretir el acero.

—Esto es para compensarte, Evie, por haber estado tan ocupado anoche.

En el pasado, cada vez que yo hacía un berrinche, él me apaciguaba con un diamante raro. Mi caja fuerte estaba llena de anillos de todos los colores. Pero ahora, mirando la piedra fría, no sentí nada.

Tesoros invaluables, un esposo devoto... todo era solo veneno cubierto de azúcar.

Vincent puso el anillo en mi dedo y luego se acercó a mi oído:

—Sonríe, Evie. La prensa está aquí. No avergüences a la familia.

Forcé una sonrisa rígida, pero mi mirada pasó por encima de su hombro, fijándose en las manos de Sarah.

Ella estaba jugueteando con un collar de perlas.

Eran perlas silvestres que mi madre y yo habíamos recolectado, una por una, en una playa de Sicilia. No eran valiosas, pero eran mi última conexión tangible con ella.

—Devuélvelas —empujé a Vincent y caminé hacia Sarah.

La expresión de Vincent cambió e intentó agarrarme, pero me solté de su mano y me abalancé sobre Sarah.

—Devuélvemelas. Ahora.

Sarah fingió alarma, dando un paso atrás.

—Hermana, ¿por qué eres tan agresiva? —parpadeó con sus ojos grandes e inocentes, pero su voz bajó a un susurro que solo yo podía oír—: Esta basura se ve tan barata como tu difunta madre. No es apta para la buena sociedad.

—¡Perra! —la sangre me subió a la cabeza y me lancé por el collar.

Vincent me agarró la muñeca con una fuerza que creí que me rompería el hueso.

—¡Evangeline! ¡¿Has perdido la cabeza?! —bajó la voz, con un tono cargado de impaciencia—. Este es un evento importante. No me avergüences. ¿Acaso el "Corazón del Amor Verdadero" no es suficiente para ti? ¿Por qué haces una escena por unas perlas sin valor?

—¡Eran de mi madre!

Las lágrimas corrían por mi rostro. No percibí la sonrisa cruel que cruzó los labios de Sarah.

—Hermana, no te enojes, yo solo...

Mientras hablaba, fingió entregarme el collar. En el momento en que extendí la mano, su dedo enganchó deliberadamente el cordón.

Crack. El hilo se rompió.

Docenas de perlas se dispersaron por el suelo de mármol. Como si estuviera terriblemente conmocionada, Sarah cayó de rodillas de golpe. Ante todos, ignorando su costoso vestido, gateó por el suelo recogiendo las perlas una por una.

Un momento después, extendió las perlas en sus manos juntas, mirándome con timidez.

—Hermana, lo siento mucho. Fue todo mi culpa. No sabía que eran de tu madre. Las recogí todas. Por favor, no te enojes conmigo...

Los invitados a nuestro alrededor comenzaron a susurrar, me pintaban con sus miradas como una abusiva autoritaria.

—Eso es demasiado.

—Pobre Sarah. Es tan lamentable.

Sabía que esta era su especialidad: hacerse la víctima.

Extendí la mano para ayudarla a levantarse, pero en el momento en que la toqué, el cuerpo de Sarah se sacudió hacia atrás, derribando una torre de copas de champán. Pero mientras caía, usando el caos como cobertura, me dio un fuerte empujón.

Las copas de champán se desplomaron. Ella terminó en el suelo, despeinada, pero ilesa.

Sin embargo, yo perdí el equilibrio y caí de espaldas hacia la esquina afilada de la chimenea de mármol. Un dolor insoportable me recorrió la espalda, como si alguien hubiera destrozado mi columna con un mazo.

A través de una neblina de dolor, escuché a Sarah sollozar:

—Hermana, sé que me desprecias por ser ilegítima, pero me humillé, te rogué que me perdonaras. ¿Por qué me empujaste de todos modos?

Vincent se quitó la chaqueta de su traje. Se detuvo, sus ojos se fijaron en mí en el suelo por un segundo antes de correr a envolver con ella a Sarah. Luego, por primera vez en público, se volvió hacia mí con furia:

—Evangeline. Pide perdón.