تسجيل الدخولHalos pasuray-suray na nakabalik si Serene sa bahay ng mga Tuazon.Hindi pa tuluyang tuyo ang mga bakas ng luha sa mukha niya. Nasa isip pa rin niya ang mapanuyang tingin ni Christian habang umiiyak at nagmamakaawa siya rito, pero buo pa rin ang pagtanggi nito sa balak niyang masama.Bakit? Bakit lahat sila pinagtatanggol si Aera? Hindi ba si Christian ang tipo ng taong walang kinatatakutan? Bakit pagdating sa babaeng ‘yon, bigla siyang umatras? Ano bang meron kay Aera?Punong-puno ng galit at sama ng loob ang dibdib niya ng itulak niya ang pinto at pumasok.Isa lang ang nakabukas na floor lamp sa sala, kaya madilim at dilaw ang ilaw.Nagulat siya ng makita si Zach na nakatalikod mula sa pinto. Nakaupo siya sa carpet, at sa harap niya ay isang lumang kahon na gawa sa kahoy. Nakayuko siya, may hawak na parang isang bagay, at sobrang tutok na hindi niya napansin ang pagpasok ni Serene.Biglang huminto ang mga hakbang ni Serene.Napunta ang tingin niya sa mga laman ng kahong nakabukas.I
Pumasok ang sasakyan sa basement parking ng isang mamahaling condo na tahimik kahit nasa gitna ng siyudad.Medyo nahihilo pa si Aera, at parang naramdaman lang niya na huminto ang elevator sa mataas na palapag. Nang buhatin siya ni Ethan papasok sa condo, saglit siyang natigilan sa nakita niya.Napakalaki ng condo. Simple at modern ang style nito, puro itim, puti, at abo ang kulay. Malinis at maayos ang mga linya ng disenyo, kaya maluwag tingnan pero medyo malamig ang dating.“Ikaw lang ba ang nakatira rito?” tanong ni Aera habang nakasandal sa kanya at nakatingin sa malawak at tahimik na sala.Masyadong malaki ang lugar. At masyadong tahimik.Inalalayan siya ni Ethan para makaupo sa malambot at maluwag na sofa, saka inayos ang isang unan para mas komportable siyang makasandal.“Oo.”Maikli lang ang sagot niya. Pagkatapos, naglakad siya papunta sa open kitchen, habang iniakyat ang manggas ng polo niya at binubuksan ang ref.“Pero kapag lumipat ka rito, dalawa na tayo.”Napakanatural n
Mas humigpit ang yakap ni Ethan sa kanya. Yumuko siya, at halos dumikit ang labi niya sa tuktok ng buhok ng babae.“Sabihin mo nga sa akin, ano ang nangyari ngayon? Sino ang umaway sa’yo?”Habang nagsasalita, muling dumaan ang tingin niya sa cellphone na tahimik na nakahiga sa mesa.Nang marinig ni Aera ang mababa at pamilyar na boses niya sa tabi ng tainga niya, at maramdaman ang malamig pero pamilyar na amoy ng katawan nito na bumabalot sa kanya, biglang lumuwag ang naninigas niyang pakiramdam.Ito ay isang klase ng pagdepende na kahit siya mismo ay hindi inaasahan.Pero nang mag tama ang tingin nila at makita niya ang malalim na mga mata ni Ethan, muli niyang nilunok ang mga salitang gusto niyang sabihin.Hindi niya pwedeng sabihin.Sa kasal nila, pareho nilang alam na may naging first love si Ethan noon.Kaya mas mariin na lang siyang pumikit, isiniksik ang mukha sa loob ng braso nito, at piniling manahimik parang gumagawa ng marupok na pader para protektahan ang sarili.Tiningnan
Dati, bago umalis si Aera sa opisina matapos ang trabaho, nakasanayan na niyang magpadala ng mensahe kay Ethan.Minsan simpleng “uwi na ako” lang. Minsan naman may kasamang isa o dalawang kuwento o reklamo tungkol sa nangyari sa araw niya. Paminsan-minsan, tinatanong din niya kung kakain ba sila sa labas mamaya.Unti-unti, naging isang tahimik na nakasanayan iyon sa pagitan nila parang simpleng bahagi ng araw-araw na buhay.Pero ngayong araw, mula hapon hanggang gabi, tahimik ang phone niya.Nasa kalapit na siyudad si Ethan para sa business trip. Mahaba at nakakapagod ang meeting niya buong hapon, pero paminsan-minsan, hindi niya mapigilang tingnan ang phone niya.Malinis ang screen. Walang lumalabas na pamilyar na avatar.Noong una, inisip niyang baka abala lang si Aera. Alam niya kung gaano kahalaga rito ang global design show project na iyon.Pero nang mag-alas-otso na ng gabi at wala pa ring balita, nagsimula na iyong maging kakaiba.May bahagyang pag-aalala na dumikit sa isip niy
Pagbalik ni Aera mula sa banyo, may kintab pa ng tubig ang mukha niya at medyo presko na ang pakiramdam niya.Pero paglapit niya sa mesa, agad niyang napansin na may mali sa itsura ni Violet. Nakatitig ito sa screen ng phone niya, nakakunot ang noo at halatang galit.“Violet, anong nangyari?” tanong niya habang ibinababa ang hawak niyang baso.Parang nagulat si Violet. Mabilis niyang pinatay ang screen at napatingin kay Aera, saka ngumiti nang pilit.“W-wala naman. Yung phone mo kasi, ilang beses nag-vibrate kanina. Mukhang spam o kung anong istorbo lang. I-block mo na lang mamaya.”Habang nagsasalita, hindi niya namalayang bahagya niyang itinulak sa gilid ang phone ni Aera.Bahagyang bumigat ang pakiramdam ng babae.Matagal na silang magkakilala ni Violet, halos parang magkapatid na. Direkta at prangka ito, at bihirang may itago o magdalawang-isip magsalita nang ganito.“Talaga? Tingnan ko nga.” Inabot ni Aera ang phone, at halatang determinado ang tingin niya.“Uy, Aera…”Parang ref
Pagkatapos ipadala ni Princess ang anonymous na mensahe, iniisip niya kung ano kaya ang magiging reaction ni Aera kapag nakita nito ang litrato.Ano ngayon kung Mrs. Almeda siya? Isa lang din siyang kaawa-awang babae na nakakulong sa isang kasal na may ibang laman ang puso ng asawa.Halos mapatawa siya sa sarili niyang isip. Nakasandal siya sa pinto ng study room, nakangiting mayabang.Pero biglang bumukas ang pinto mula sa labas.Sa lakas ng tulak, napa atras ng ilang hakbang ang dalaga.Dalawang bodyguard na naka-itim ang nakatayo sa pinto. Mga tao sila ni Ethan, at kadalasan ay parang hindi sila nakikita at lumalabas lang kapag kailangan.“Ano’ng ginagawa ninyo?!” sigaw ng dalaga habang sinusubukang bumawi ng tayo.Walang sinagot ang mga bodyguard. Diretso silang lumapit at hinawakan ang magkabilang braso niya.“Bitawan n’yo ako! Sino ang nagsabing pwede niyo akong hawakan? Ako si Princess Almeda!” matinis niyang sigaw habang nagpupumiglas, pero wala siyang laban sa dalawang sanay
Naghahanda si Aera para sa paparating na business conference. Nasa walk-in closet siya, nakatingin sa sarili niya sa salamin, at bigla niyang na-realize na baka ito ang unang malaking chance niya mula nang bumalik siya sa rito sa Baguio.Tama si Ethan masyado na siyang matagal na “na-stuck” sa mga
Huminga siya ng malalim, halatang may pagsisisi sa mukha, tapos sabi niya:“Sa totoo lang, si Aera… mas okay pa siya kaysa kay Serene. Marunong siyang makisama, alam niya ang mga gusto ko, malaki ang kaya niyang gawin para sa kumpanya and loyal siya sayo. Kung ako ang papipiliin ayaw ko siya pakawa
Kinabukasan ng umaga, ginising si Zach ng anak niya.Pumasok ang liwanag ng araw sa mga siwang ng bintana.Kinuskos ni Zach ang sentido niyang masakit. Yung sandamakmak na work emails sa phone niya, halos hindi siya makahinga.Yung kapos na pera ng kumpanya, mga kliyente ng umaalis, tambak na papel
Dahan-dahan binitawan ni Serene ang hawak na bulak, at saka lumingon kay Zach. “Ganun ba talaga? Kailangan mo talagang hintayin na bumalik siya? Pag hindi siya bumalik, hindi mo na kaya?”Iniwasan ni Zach ang tingin niya, umupo sa kama at tinanggal ang kurbata.“Para lang ’yan sa trabaho. Pag nala







