LOGINNapalingon si Althea. Paparating si Xavier. Mahahaba ang mga hakbang nito at mukhang kampante pa rin gaya ng dati, na para bang wala itong ideya kung ano ang nangyayari sa harapan niya. “Kuya.” Agad na nagbago ang ekspresyon ni Amanda nang makita siya. Hindi man lang ito nagdalawang-isip na lumapit at hinawakan ang braso ni Xavier sa harap ng lahat. “Ano ba ang pinag-uusapan ninyo?” Tumingin si Xavier kay Lucille bago bahagyang kumunot ang noo. “Sinabi ni Director Zobel na ilipat ko raw ang lahat ng gamit niya sa bago niyang desk at ayusin iyon para sa kanya.” May bahid ng pagtatampo sa boses ni Lucille habang nakatingin kay Xavier. Para bang hinihintay nitong sa halip na siya ay si Althea ang pagalitan nito. “Kung ganon, dapat—” Bago pa matapos ni Xavier ang sasabihin ay agad na sumingit si Amanda. “May mga dokumento akong kailangang iproseso at kailangan ko ng tulong ni Secretary Lucille. Kakapasok ko pa lang bilang director at ang dami ko nang kailangang asikasuhin.” Hab
Pagdating ni Althea sa opisina kinabukasan ay agad niyang napansin na may ibang tao nang nakaupo sa loob ng kanyang dating opisina.Si Amanda.“Director Zobel, naipon ko na ang lahat ng gamit mo. Nandito na ang mga iyon.” Itinuro ni Lucille ang isang karton na basta na lamang inilagay sa sahig. “Simula ngayon ay Business Development Specialist ka na. At alam mo naman na hindi binibigyan ng sariling opisina ang mga specialist.”Malamig at puno ng pang-iinis ang tono ni Lucille.Totoo nga. Naroon ang mga gamit niya. Pati ang ilang personal na bagay na matagal niyang inilagay sa opisina ay basta na lamang isiniksik sa isang karton na para bang wala namang halaga ang mga iyon.Si Lucille ang secretary ni Xavier. Noong bagong pasok pa lamang ito sa kumpanya ay ilang beses nitong sinubukang akitin si Xavier. Ngunit hindi man lang ito natinag.Noon ay lihim pa ngang ipinagmamalaki iyon ni Althea. Akala niya ay pinipigilan ni Xavier ang sarili dahil gusto nitong manatiling tapat sa kanya.Nga
“Althea, tingnan mo. Nagsalita na si Dad. Huwag ka na sanang magalit sa akin.” Lumapit si Xavier sa kanya. Ngunit agad na umatras si Althea upang hindi siya makalapit. “Sinampal mo ako gamit ang isang kamay, tapos tinanggal mo naman ang posisyon ko gamit ang isa. Ngayon, bawal pa ba akong magalit?” Pagkasabi niyon ay tumalikod siya at tuluyang naglakad palabas. “Althea! Althea, sandali!” Hinabol siya ni Xavier hanggang sa labas ng villa. Alam na alam ni Althea kung bakit ito patuloy na sumusunod. Nagpapakitang gilas lang ito sa kanyang ama. Alam ni Xavier na sumobra na siya ngayon. Hindi lang niya ito nasampal dahil sa bugso ng galit. Tinanggal pa niya ang posisyon nito sa kumpanya. Ngunit kailangan ni Amanda ng trabaho sa Westbridge. At dahil gusto nito mismo ang posisyon ni Althea ay handa si Xavier na ibigay iyon kahit si Althea ang kailangang isakripisyo. Sa isip niya ay pansamantala lang naman iyon. Maaari naman niyang bigyan ng ibang posisyon si Althea kapag naging maayo
Sa mismong oras na iyon ay tumawag ang kanyang ama. Pagkatapos ng nangyari sa kanila ni Xavier ay bigla siyang nakaramdam ng hindi magandang kutob.“Hello? Dad…”“Papunta ka ba ngayon sa Green Spirit?”Malamig at halatang hindi masaya ang boses ni Alfredo sa kabilang linya.Napakunot ang noo ni Althea. “Dad, nilagyan mo ba ako ng tracker?”“Ilang beses ko bang sinabi sa iyo na tigilan mo na ang pakikisalamuha kay Freya?”Hindi kailanman nagustuhan ni Alfredo si Freya. Nagkaroon ng magulong nakaraan ang babae bago nito inayos ang buhay niya. Kahit ilang taon na ang lumipas ay hindi pa rin iyon nakalimutan ni Alfredo.Kaya kahit wala nang kinalaman sa kanya ang mga dating ginawa ni Freya ay hindi pa rin komportable si Alfredo na nakikita itong patuloy na nakikipagkaibigan sa anak niya.“Pumunta ka sa Lakeside Villa. Ngayon din.”Pagkasabi niyon ay agad na pinutol ni Alfredo ang tawag.Wala nang nagawa si Althea kundi tawagan si Freya upang sabihin dito na sa ibang araw na lamang siya pu
“Althea, I’m sor—” Hindi na niya natapos ang sasabihin. Umangat ang kamay ni Althea at gumanti. Pak! Mas malakas at mas malinaw ang tunog ng sampal na ibinalik niya kay Xavier. Napako si Xavier sa kinatatayuan niya. Pati si Amanda ay natigilan. Nakatitig lamang ito kay Althea nang ilang saglit, na para bang hindi makapaniwalang nagawa nitong gantihan ang kuya niya. “Sister-in-law, anong ginagawa mo?! Paano mo nagawang sampalin ang kuya ko?!” “Hindi ba siya ang unang nanampal sa akin?” Malamig ang tingin ni Althea kay Amanda. Wala na siyang nakitang dahilan para magpigil pa. “At ginawa niya iyon para sa isang puta na katulad mo.” Biglang nagbago ang ekspresyon ni Amanda. Namutla ang mukha nito habang mas lalong humigpit ang pagkakayakap nito kay Yana. “Althea!” Galit na sigaw ni Xavier ang muling umalingawngaw sa buong silid. Dahil nasampal siya sa harap ng ibang tao ay tuluyan nang nawala kay Xavier ang kaunting guilt na nararamdaman niya. Napalitan iyon
Pagkarinig ni Freya sa sinabi ni Althea ay napairap siya nang todo.“Sa tingin ko ay talagang naapektuhan ang utak mo sa aksidente.”Hindi alam ni Althea kung matatawa ba siya o maiinis sa sinabi ni Freya. Ngunit hindi siya nagbibiro. Talagang determinado siyang gawin ang lahat para matulungan si Xavier na mapalago ang bago nitong kumpanya at matagumpay na makapasok sa stock market.At kapag dumating na ang araw ng listing ay saka niya gagamitin ang divorce agreement na iyon.Sa araw na iyon ay hindi na niya hahayaang basta makawala sina Xavier at Amanda. Hihilahin niya sa putikan ang dalawang taong nagtaksil sa kanya at sisiguraduhin niyang babayaran nila ang lahat ng ginawa nila sa kanya.Nagpatuloy ang pag-uusap nila ni Freya hanggang gabi. Habang lumalalim ang gabi ay unti-unting nagtipon ang maiitim na ulap sa labas ng bintana.Ayon sa weather forecast ay malakas ang ulan na darating sa gabing iyon, kaya hinikayat ni Althea si Freya na umalis na bago tuluyang bumuhos ang ulan.Hi







