HILONG-HILO pa ako patungo sa kompanya. Hindi ko alam kung alin ang uunahin ko sa pag-iisip. Una, iyong nangyari sa amin ng Ialaking hindi ko kilala. Pangalawa, si Clyde na tawag nang tawag hanggang ngayon. Pangatlo, ang sakit ng ulo ko dahil sa hang over na tinamo kagabi.
Nasa loob pa ako ng aking Cruze. Propesyunal ako sa pagtatago ng hang over. Dahil makinis ang mukha ko, tatabunan ko lang ng makapal na smoky eyes make up ang aking mga mata para hindi makita ang bigat nito. My lips are in soft pink at isang kalabit sa matangos kong ilong ay tapos na ako.
Bumaba ako sa aking sasakyan at inayos ang suot kong itim na peplum dress. Naglakad na ako ng diretso sa lift.
"Good morning, Miss Gwen!" bati ng security guard.
"Blooming si ma'am ha?"
Nginitian ko ang security guard ng building. "Salamat!"
Nagsara ang lift at napawi ang ngiti ko. Blooming, really? Gusto kong maiyak! Last night I lost my virginity over this stranger! My God, ano ba ang iniisip ko kagabi?
Halos wala akong maalala sa nangyari. Only some tidbits of it. Ang tanging sigurado ako ay masakit ang gitna ng aking hita. I'm sore for Pete's sake and my head is throbbing big time!
Tumunog ang lift sa tamang floor at bumungad sa akin ang mga taong nakakahalubilo ko sa araw-araw. Ilang batian ang naganap sa ibang mga empleyado at mga kasamahan ko sa opisina.
"Gwendolyn!" pamilyar na boses ni Trina ang narinig kong tumatawag.
Umirap ako at naglapag ng bag sa aking mesa. Papaulanan ako ng mga tanong ng mga kasama ko, panigurado!
Ngiting aso si Trina na agad sinundan ni Jane. Ang dalawa ay kaklase ko noon sa college at hanggang ngayon ay magkasama parin kami sa trabaho.
Umupo ako sa swivel chair habang ang dalawa ay nakapaligid sa akin, naghihintay ng sasabihin.
"My God! Can you imagine it, Jane? Kung ibang Ialaki iyon ay hinablot na kita nong paalis kayo sa bar!" Nangingiti at nananaginip na sinabi ni Trina.
"What? You saw us? Bakit hindi mo ako pinigilan, Trina? I was so drunk! The next thing I know we were..." napapikit ako.
"Continue, Gwendolyn!" excited na gigil ni Jane.
I can't believe my friends! Hinayaan nila ako ng ganon? I know we're adults but we usually protect each other from jerks, Clearly, jerk ang isang iyon dahil gusto niya ng panandaliang aliw! I'm not entirely blaming that guy for what happened kasi ako rin naman ang nagdala sa sarili ko nito. It's just that I needed a better judgement that night! Hindi iyong pinapangunahan ako ng makamundong pagnanasa!
"Sino ba iyong Ialaking iyon?" tanong ko.
Napawi ang ngiti sa dalawa. Nagkatinginan pa at madrama akong tinawanan na para ang bobo ko.
"What?"
"Hindi mo iyon kilala, Gwen! That's Andre Roble Coleman" dismayadong wika ni Jane. "Hindi mo kilala?"
His name sounds familiar but other than that, wala na. Hindi ko kilala ang lalaki.
Pagkatapos nang nangyari sa amin noong lalaki ay bumaba na kaagad ako sa hotel. Iniwan ko siya doong tulog.
Nahirapan pa ako sa pagtatawag ng taxi sa labas ng Hotel at nagmadali na ako sa bahay, madaling araw iyon Hindi na kami nag-usap. Wala rin akong naalalang binanggit niya ang pangalan niya sa akin.
"He's the son of Retired General Armando Coleman!" iritado na si Jane sa pagkakawalang muwang ko.
"I know General Armando Coleman. He's usually in TV. Pero hindi ko kilala ang anak niya!"
Napalingon ang dalawa kong kaibigan sa Project Supervisor na dumaan. Ngumiwi sila at nagbulungan bago unti-unting naglakad palayo sa aking lamesa.
"Mamaya na lang lunch. Mag-uusap tayo," bulong ni Jane.
Tinanguan ko siya kahit na hindi pa ako mapakali. Andre Roble Coleman! Saan ko nga ba narinig ang pangalan ng Ialaking iyon! And how I'm such a stupid girl for sleeping with him! Giving him my V card! I can't believe it!
Halos napatalon ako nang tumunog ang aking cellphone.
Tiningnan ko itong mabuti bago kinuha sa loob ng bag. Mabilis ang paghinga ko habang pinagmamasdan ang tumatawag. Para akong nabuhusan ng malamig na tubig. I want him to call but not for this topic. I know... I know para saan ang tawag niya.
"Hello, dad? Good morning!" Kahit na takot ay hindi ko maiwasan ang saya sa boses ko.
"Gwen, what happened to you and Clyde?" iyon ang pambungad niyang diretso sa akin.
Kinagat ko ang pang ibabang labi ko. May parte sa aking gumuho. lyong parteng umaasa na tumawag siya para kamustahin ako at hindi iyong kamustahin kami ni Clyde.
"We' re-"
"Hindi ba I told you to stick to him? To make it work out? You've been friends since college and you know he's a good man! Why can't you stick to him?" iritadong sinabi ni daddy.
"Nag cool off lang kami, dad. He... He cheated again."
"Men cheat, Gwen. That's not new. What matters most is that siya ay bumabalik sa'yo. He's pursuing you, alright? He called me yesterday na hindi ka raw sumasagot sa tawag niya! Naghintay siya sa labas ng condo mo pero hindi ka umuwi. Where were you?"
Parang asin sa sugat ang tanong ni daddy. Naaalala ko lang ang nangyari kagabi. "I was out with my friends, dad. Okay. I'm sorry. I-I'll call him later."
Gusto kong maiyak pero pagod na ako don. I've been like this for like twenty one fucking years. I know how to please dad. I know what to do. I know what they want...
"Good girl." Mahinahon na ang tono ni daddy.
Napangiti na ako. What I'd give for his praises.
"Nasa trabaho ka na?" tanong ni daddy.
Tumango ako pagkatapos ay nagsalita para kay daddy. Tuwang-tuwa sa tanong niya. "Yes, dad!"
"Mabuti. I gotta go, Gwen. May business meeting pa akong pupuntahan."
"Okay, dad. Take care, alright? I love you."
Naputol ang linya sa cellphone. Napaawang ang bibig ko at tinitigan ko na lang ang screen. Ilang sandali pa bago ako nakagalaw at nakabalik muli sa aking wisyo.
Inikot ko ang swivel chair ko pagkatapos kong binuhay ang computer. Tinitigan ko muna ang pangalan ni mommy bago ko iyon pinindot. Nilalaro ko ang labi ko habang naghihintay na sagutin niya ang aking tawag.
"Hello..." kalmado niyang sinabi.
"Mom.
"Gwen?" Nabigla ang tono niya. "What happened?"
"I just called to check on you, mom. Nasa opisina na po ako. Kayo PO? Kailan nga ulit iyong exhibit?"
"Not sure yet, Gwen, Will call you kung finalized na, Ngayon, hindi pa. I need to go. Tutulungan ko pa si Kate sa mga gagawin niya."
"Okay, mom. Bye. I love you. Ikamusta niyo po ako kay Kate-"
Naputol na ang linya bago ko masabi ng buo ang sasabihin.
Natulala muna ako bago ko tiningnan ang computer. Makakalimutan ko rin ito. I'll just work.
Ganado si Jane at Trina sa lunch dahil sa pag uusapan namin. Kumukuha ako ng mga gulay at karne sa cafe habang sila ay sunod nang sunod sa tray ko, nagtsi-tsismisan.
"Oh my God, Gwen!" Jane's chubby face lightened up. "He's like God's gift to women. Tapos ginawaran ka nga ng Panginoon ng regalo dahil sa kanya! Anong nangyari? Nagusap kayo? Saan ka niya dinala?"
Parang machine gun ang mga tanong ni Jane. Sumunod sila sa akin sa aming madalas na inuupuan at naglapag na rin ng kani kanilang tray. Inaayos ni Trina ang kanyang kulot na buhok bago ako pinaulanan na rin ng tanong.
"Did he kiss you? Did you... do it?" halos mapatili si Trina.
I can't believe they're now vulgar just because of that man! They're not usually like this! Dapat ngayon ay pinapagalitan at pinapangaralan na nila ako. Dapat ay pinasok na nila ako sa simbahan at pinangumpisal sa pari pero imbes ay pinagkakanulo pa nila ako ngayon sa demonyo.
"I need to call Clyde later-n
"Bwiset 'yang si Clyde! 'Wag mo na nga iyang pansinin! I don't care about him!" sabi ni Trina.
"Pwedeng mag-usap muna tayo tungkol kay Roble?" wika ni Jane.
"What happened between us is over, Jane," seryoso kong wika. "That's one night. 'Yon na 'yon. Let's not put drama in it..
Namilog ang kanilang mga mata at napa O ang kanilang mga labi. Umiling ako at umirap. Now their assumptions are confirmed. Anyway we're both adults, Nanghihinayang at pinagsisisihan ko na nawala ko ang virginity ko sa lalaking iyon, Pinangalagaan ko iyon! Even kay Clyde na tatlong taon ko nang boyfriend! Now I lost it sa isang iglap! I'm ashamed of what happened. I fully regret it! But then I can't turn back the time! Kasalanan ko rin naman.
"So may nangyari nga? Was he good in bed?" bulgar na tanong ni Jane.
Tinampal ni Trina ang kamay ni Jane. "Ano ka ba, Jane!? Okay! I know Roble's not really up for some emotional relationship, girl. He's a playboy and we all know that. It's just really amazing that you two... you know." Tumawa si Trina. "Pag nagawi ulit siya sa building na ito ay makikita mo-"
"Nagagawi ba iyon sa lugar na ito?" Halos mailuwa ko ang kinakain.
"Jesus, Gwen! Where have you been? He's Lance Coleman's cousin!"
Namilog ang mata ko sa sinabi ni Trina. Lance Coleman is the owner of the Coleman Building.
"Oo. At pinsan din sila ni Vince, iyong kliyente natin nong nakaraan? Sa kanilang tatlo ay si Roble na lang ang binibenta sa market. Wala na ang dalawa. Sold out na," tawa ni Jane.
Natigilan ako. Hindi ako makapaniwala sa mga nalaman ko. Nakakatakot isiping maaaring magkrus ang landas namin Roble sa building na ito!
Bumukas ang automatic double doors ng cafe at pumasok doon ang dalawang Ialaki. Napasinghap at napatili si Jane at Trina at ako ay halos magtago na sa ilalim ng mesa.
Ang dimple ni Roble Coleman ang bumungad sa akin.
Malaki ang ngiti niya at nang pinsan niyang si Vince nang pumasok sila doon. I can't believe it! He's here! Naka puti siyang button down long sleeve top at itim na pants. Habang nagsasalita siya, ang bawat kibot ng kanyang labi ay nakakapanindig balahibo. It's like you're watching him kiss while he talks.
Natuyo ang Ialamunan ko. Hindi ko maiwas ang tingin ko sa kanyang katawan. I couldn't take my eyes off his strong and powerful shoulders. Para bang ngayong may araw ay mas Ialo lang nadepina ang bawat bahagi ng kanyang katawan.
Lahat ng tao sa cafeteria ay halos mabali ang leeg sa kakatingin sa kanila. And I'm like hiding behind Trina. For God's sake, why is this all happening to me?
Tumikhim ako at nilagay ang mga kubyertos sa aking pinggan. I need to straigten up. I know the rules of one night stand. I know. Ako pa ba ang hindi makakaalam niyan? There's no feelings involved. Nothing. We're strangers after what happened.
Tumuwid ako sa pagkakaupo at binalingan ang dalawang kaibigang nangingiti at excited habang tinitingnan ang dalawang bumibili ng pagkain.
"Hindi ko pa natatapos iyong mga design. Aakyat na ako. Dito pa ba kayo?"
"Hala ang KJ nito!" sabi ni Trina sabay tingin sa dako ng dalawang lalaki.
Nakatalikod si Vince sa amin, ang nakapusod niyang buhok ay agaw pansin. Samantalang ang ngiti ni Roble at ang kanyang dimple ay kitang-kita habang sumisimsim ng kape. Lumipat ang tingin niya galing kay Vince patungo sa akin.
Memories of last night came to my mind like the flare of a hot wind. Nag init ang mukha ko nang naalala iyon at napawi ang ngisi ng Ialaking katitigan ko.
"He doesn't usually come here anymore. Pero bakit siya nandito?" magulong tanong ni Jane sa likod.
Dahil sa titig niya sa akin ay napabaling na rin sa aking banda si Vince. Ngumisi ito bago binalik ang tingin kay Roble.
Roble's jaw tightened and his mouth pursed. At parang kalabit ay nilapag niya ang mug na dala bago pumanhik patungo sa akin. Abot-abot ang tahip ng aking dibdib at hindi na nagpaalam nang naglakad paalis doon at diretso sa elevator.
NAKAPASOK kaagad ako sa elevator na punong puno ng tao. Siniksik ko talaga ang sarili ko kahit na ngumingiwi na sa akin ang mga katabi ko.Nang nakita iyon ni Roble ay dumiretso siya sa kabilang elevator. Nagsara ang pintuan at umangat na iyon. Mabilis ang takbo ng puso ko. What does he want? Why does he have to follow me? Well, obvious na ako ang hinahabol niya.Nang nasa tamang palapag na ay agad kong itinulak ang pintuan para makapasok sa aming opisina. Taas noo akong nagmartsa patungo sa aking mesa. Kahit na kabado ay nagkunwari akong hindi.Ilang saglit lang pagkatapos kong maupo ay nakita ko kaagad ang pagpasok ni Roble. Nahanap niya kaagad ako at patungo na siya sa akin ngayon.Naghuhuramentado na ang dibdib ko sa kaba pero hindi ko parin ipinapahalata. Nagawa ko pang humikab at tumitig sa aking monitor. Wala akong magawa sa furnitures na nakikita ko sa software. Hindi pumapasok ang artistic side ko.Palapit na siya, nakikita ko sa gilid ng aking mga mata. Tumigil siya sa harap
NAG-AALINLANGAN ako ng husto. Hindi ako mapakali nang nag park siya sa isang malaking hotel, malapit lamang sa aking pinag tatrabahuan."Clyde, we shouldn't rush!" giit ko nang nagtanggal na siya ng seatbelts.Ang valet ay naghihintay na para tanggapin ang sasakyan at para makapasok na kami sa loob."We didn't rush! llang taon na tayo at hindi parin natin ito nagagawa... Come on, Gwen..."Hinawakan niya ang aking batok at nagsimula na naman siya sa kanyang mga halik. Tinulak ko siya ng bahagya ngunit sa kagustuhan kong mahanap iyong elektrisidad na gusto kong maramdaman ay sinuklian ko ang halik niya."See? Just loosen up..." Kinagat ni Clyde ang kanyang labi pagkatapos ng halik.Agad siyang lumabas. Ako naman ay unti unting kinakalas ang seatbelts. Until now, I am still unsure of this. Iniisip ko, wala nang mawawala sa akin. I lost it to a stranger for God's sake and why can't I do it with Clyde?Naiiyak na ako habang pinagmamasdan si Clyde na kinukuha ang magandang suite para sa ami
IMBES na magpatuloy sa pagsasayaw ay tinungo ko ang tinutukoy ni André. I'm sure hindi siya nagsisinungaling. Para saan ang pagsisinungaling niya 'di ba?Naaninag ko kaagad si Clyde sa may bar. May kabulungan itong babae. Halos masuka ako nang makita ang labi niyang bahagyang hinahalikan ang tainga ng haliparot niyang kabit. Nawala na ako sa aking utak. Nag dilim ang paningin ko at gusto ko na silang sugurin. Ito ang unang pagkakataon na nakita ko si Clyde, live na nakikipaglampungan sa kanyang babae! Lagi ay sa pictures ko lang nakikita!"Don't do it... Magmumukha ka lang tanga." Hinigit ni André ang aking braso bago pa ako magmartsa patungo kina Clyde."Bitiwan mo ako!" I ordered. No ones going to stop me from doing this!Hindi niya ako binitiwan. Imbes ay mas Ialo niya lang hinigpitan ang pagkapit sa akin."Bitiwan mo ako, André!" mariin kong sinabi.Ngunit nang ibinalik ko ang aking mga mata kay Clyde at doon sa babae niya ay nakita kong lumabas na sila ng bar. Gusto ko silang sun
PAGKATAPOS kong magpasalamat kay André ay umakyat na ako sa tower. I was just too preoccupied to even think if he's fine or what.'Tsaka lang ako tuluyang natauhan nang nasa loob na ako ng aking condo unit. llang tawag galing kay Trina at Jane ang nasa cellphone ko. Tinext ko na lang ang dalawa na nakauwi na ako para hindi na mag-alala.Humiga kaagad ako sa kama at nakatulog. Pagod na pagod ako sa lahat ng nangyari.Inuubos ko ang weekends ko sa pag gy-gym o di kaya ay pag jo-jogging. Normal na ang pakiramdam ko. Sa sobra sigurong redundant ng pagtataksil ni Clyde ay namamanhid na ako. I don't think I love him anymore. Pakiramdam ko nga ay wala na kami. Hindi nga lang opisyal na nag break dahil mahihirapan lang ako.Kasosyo ng daddy ang pamilya ng mga Prieto. On Clyde's part, ganoon din siguro ang nararamdaman niya. We're both just pressured by our parents..."Umalis ka na naman ba kasama si André Roble Coleman" nangingiting tanong ni Trina sa akin.Buong team kaming nasa conference r
MAAGA akong pinakawalan ng aming supervisor. Halos hindi ako nakapag paalam ng mabuti kina Jane at Trina dahil sa kaba ko. They were both watching me curiously at wala akong maisagot sa mga tanong nila. I guess André's right. We're adults. I guess I am attracted to him. What is it? Lust? I don't know. What with my life going down, ano pa ba ang pwedeng gawin, hindi ba? Kundi ang lumipad pataas. This is my escape. This is the joke. Sa kabila ng seryoso at mabigat kong buhay ay ito ang magpapagaan."I brought my car," sabi ko nang dire diretso ang lakad ni André sa valet."Just leave it here," aniya.Magsasalita pa sana ako ngunit tumunog ang cellphone ni André. The valet opened the door for me. Tumango ako at ngumiti bago pumasok. Bumaling ako kay André na pumasok na rin sa kanyang sasakyan."I told you to cancel the meeting," aniya sa kabilang linya.Sumulyap si André sa akin. Tumikhim ako at nag iwas ng tingin. I will pretend I didn't hear anything?"What?" nagulat siya sa sinabi ng
"ANONG pinag-usapan ninyo ni André?" tanong kaagad ni Jane nang nakarating ako sa opisina, Iunes ng umaga.Patuloy ang paglalakad ko patungo sa aking mesa. Halos tumatakbo na siya dahil sa tulin ng paglalakad ko at sa kagustuhan niyang malaman ang nangyari."Business ang pinag-usapan namin, Jane," sagot ko."Sus! Alam ko na 'yan!" Humalukipkip siya at dinungaw ako sa aking mesa.Binuhay ko ang computer bago ako bumaling sa kay Jane na nangingiti parin ngayon."Alam mo na pala, bakit ka pa nagtatanong?"Hindi doon nagtatapos ang mga tanong niya sa akin. Kaya kahit si Trina tuloy ay nakakapagtanong kung nag level up na ba kami ni André. I can't believe my friends. Imbes na pagsabihan nila ako na mali ang ginagawa ko ay parang sinusuportahan pa nila ako.Palabas na ako sa clinic. Nagpacheck na ako sa 0B tulad ng gustong mangyari ni André. Magsisimula na rin ako sa pill dahil may period ako sa araw na iyon. Hinahanap ko ang susi ng aking kotse nang tumunog ang cellphone ko sa isang tawag.
HINDI ko alam na gusto niya palang dumiretso ako sa front seat. Humugot ako ng malalim na hininga at umikot para sa front seat. Naka itim na bandage skirt ako at puting sleeveless shirt. Nilapag ko ang bag sa likod ng kanyang sasakyan. He waited till I fasten my seatbelts bago siya tumulak palabas ng parking."Nandoon na ba ang kapatid mo?" tanong niya.There! Kung paano niya nalaman ang mga tungkol doon ay hindi ko na ipagtataka,"Wala pa si Kier doon ngayon. Papunta pa lang din siya," I said.Tumango siya at nanatili ang kanyang mga mata sa kalsada."Wala ka ba talagang hina-hire na imbestigador?" hindi ko na napigilan."Your family is not very private. Kilala ko ng ilang kaibigan ko. I don't think I need to hire someone to know things about you, Gwen."Hindi ako nakapagsalita. By now... he probably knows everything about my family.Si Kier Ignacio at Maja Ignacio ay kapatid ko sa ama. They are both younger than me. Si Katelyn Cayetano naman ay kapatid ko sa ina, mas bata rin iyon n
WALANG imik si André nang hinatid niya ako sa aking condo. Umuwi rin siya kaagad. He's busy after all. So I did my daily routines again at home. Maaga nga lang akong natulog dahil kailangan naming pumasok kinaumagahan kahit na Sabado para sa proyekto.Tumunog ang cellphone ko sa tawag ni mommy habang abala kami sa pag de-design. Sinagot ko kaagad ito. Hindi ko alam kung bakit masaya ako at mabilis ang pintig ng puso ko."Hello?""Gwen, kamusta?" ani mommy."I'm fine, mom. Ikaw? Nasa opisina po ako ngayon.""I'm fine too. May trabaho ka pa kahit Sabado?" tanong niya."Opo. Busy po kami ngayon." Binitiwan ko ang computer mouse at bumaling sa dingding."Na send na kaya ni André iyong invites? I'm worried at wala pang nag co-confirm.Humugot ako ng malalim na hininga at minasahe ang aking sentido. It's about Katelyn's exhibit. "Next month PO, mom, 'di ba? I'm gonna send it personally sa Trion, Samonte, at kay Mr. Coleman.""No. No... ask him muna if naibigay niya na ba. Baka mamaya dodobl