Capítulo 7

El zumbido de la central térmica no era un sonido amigable; era el grito ahogado de una bestia de titanio y silicio que trabajaba al borde del infarto. En las entrañas de la Manada de Plata, el aire no se respiraba; se masticaba, pesado y denso, cargado con el tufillo metálico del cobre recalentado, el aceite sintético quemado y el sudor frío que empezaba a pegarse a las sienes de los hombres.

Dominique cayó de rodillas sobre las rejillas del suelo con un golpe sordo, torpe, que le sacó un gruñido ahogado del pecho. Las botas le resbalaron una fracción de segundo sobre la chapa aceitosa debido al temblor incontrolable de sus piernas. El cansancio acumulado de semanas de vigilia en los túneles se le metía en los huesos como un ácido lento, haciéndole dudar de su propio equilibrio.

—Cuidado, jefe —siseó Maren a su espalda, atrapándolo del hombro con una mano callosa y sucia de carbón antes de que rodara hacia el canal de desagüe.

Dominique tragó saliva, sintiendo la garganta reseca como papel de lija. Detrás de ellos, los dos operarios que formaban el flanco de seguridad respiraban con la boca abierta, un silbido ronco y entrecortado que delataba el pánico puro. Bajo la luz parpadeante de los tubos de emergencia, las manos de uno de ellos temblaban tanto que apenas podía mantener empuñada el arma de pulso estático. El miedo no era una abstracción; tenía un peso físico, una presión en el pecho que amenazaba con reventar las costillas a la primera de cambio.

—Dos guardias en la compuerta del sector secundario —murmuró Dominique, obligando a su voz a sonar firme aunque por dentro sentía que se desmoronaba—. Tienen los visores térmicos activos. Si parpadeamos mal, nos desintegran antes de que alcancemos el rack.

El asalto fue cualquier cosa menos una obra de arte cinematográfica. No hubo elegancia marcial ni movimientos coreografiados. Fue un choque sucio, desesperado y caótico. Cuando los dos guardias de la élite giraron alertados por un crujido metálico en la rejilla, el primer disparo de Maren falló por un par de centímetros, estallando en una chispa violenta contra la tubería de acero. El estruendo resonó como un trueno en el recinto cerrado.

—¡Mierda! —maldijo Dominique, lanzándose al cuerpo a cuerpo contra el soldado más cercano antes de que pudiera alzar el fusil de pulsos.

Rodaron por el suelo metálico entre charcos de líquido refrigerante. Dominique sintió el codo golpear contra una arista viva, un dolor agudo que le recorrió todo el brazo derecho, pero apretó los dientes con tanta fuerza que casi se parte los molares. Con un empujón visceral, aprovechando el peso de su propio cuerpo y la torpeza del guardia —sorprendido por la furia ciega de un excompañero que ya no tenía nada que perder—, logró estrellar el casco del soldado contra el borde de una consola de control. El guardia quedó inerte al instante, con un siseo de aire escapando por la visera agrietada.

A pocos metros, Maren y el otro operario habían neutralizado al segundo centinela a base de culatazos desordenados. Respiraban como animales acorralados, con el pecho subiendo y bajando de manera espasmódica.

—¿Estás bien? —preguntó Maren, escupiendo un hilo de sangre que se había hecho al morderse el labio inferior.

—De una pieza... por ahora —respondió Dominique, pasándose el dorso de la mano por la frente para limpiarse el sudor y la mugre. No había tiempo para detenerse a calibrar los daños.

Se arrastró hasta el monolito principal del servidor térmico y abrió la carcasa de seguridad con un destornillador que llevaba sujeto al cinturón. Sus dedos, entumecidos por la tensión y manchados de aceite, resbalaron dos veces sobre los tornillos antes de encajar la herramienta. Extrajo el dispositivo de descifrado que había guardado celosamente desde su deserción y lo conectó al puerto maestro.

La pantalla parpadeó. Una cascada de caracteres en rojo y verde comenzó a descender de forma errática. Pero el sistema opuso resistencia; un código de seguridad secundario, una barrera de encriptación que no aparecía en los planos robados, bloqueó el acceso de inmediato.

—¿Qué pasa? —preguntó Maren, asomándose por encima de su hombro con los ojos desorbitados por el terror al ver que el tiempo se agotaba—. ¿El código no funciona?

—Hay algo más —murmuró Dominique, sintiendo que el frío le recorría la columna vertebral—. Este cortafuegos... no pertenece al protocolo estándar de la guardia del Rey. Es una llave maestra de nivel superior. Alguien deshabilitó las alertas de intrusión desde adentro antes de que pusiéramos un pie aquí dentro.

No hubo respuesta. El misterio quedó suspendido en el aire viciado del sótano, una sombra incómoda que sugería que su audaz operación no era más que una pieza en un tablero mucho más vasto y peligroso, movido por manos invisibles.

Sin embargo, el margen de duda se cerró de golpe. Dominique golpeó la tecla de anulación con la palma de la mano abierta.

—Que sea lo que tenga que ser —sentenció.

El zumbido regular de los ventiladores gigantescos dio paso a un crujido metálico, un alarido sordo y prolongado que sacudió los cimientos de la central. Las luces blancas principales murieron de golpe. El enorme recinto quedó sumergido en una penumbra roja, parpadeante y claustrofóbica, iluminada únicamente por las luces de emergencia que agonizaban en los rincones. El búnker del Consejo acababa de perder el aliento.

A kilómetros de distancia, en la planta noble de la mansión, Víctor sintió cómo la temperatura del aire acondicionado se desplomaba para convertirse en una pesadez asfixiante y densa. Las pantallas holográficas que flotaban sobre su escritorio parpadearon con furia, lanzaron un par de chispas estériles y se apagaron una a una, dejando el estudio a oscuras.

—¿Qué demonios...? —rugió el Alfa, incorporándose de su asiento con una violencia contenida que hizo temblar la madera noble del mobiliario.

El General Malcorra irrumpió en la estancia sin tocar la puerta, con la respiración agitada y el rostro descompuesto por el pánico.

—Mi Alfa, los sistemas de refrigeración han colapsado en el subnivel —informó Malcorra, con la voz quebrada por la incredulidad—. El núcleo de datos principal está sufriendo una fusión térmica crítica. Hemos perdido toda la red de comunicación con los distritos periféricos y los perímetros de seguridad. Estamos completamente a oscuras.

Víctor dio un paso al frente, con los ojos grises fijos en la nada, sintiendo por primera vez en décadas cómo el control absoluto se le escurría entre los dedos como arena mojada. Las piezas de su imperio se desmoronaban, pero lo que más le helaba la sangre no era el rugido de la derrota técnica, sino la certeza absoluta de que nadie, ni el mejor escuadrón de infiltración de los suburbios, habría podido burlar los protocolos de seguridad sin una llave maestra institucional.

Alguien en la cúpula del poder lo había vendido desde dentro. Y el engranaje del final ya era imparable.

¿Crees que Dominique y Luisa lograrán reunirse ahora que el imperio de Víctor se ha derrumbado, o el juego de Raúl Ferré los mantendrá separados en bandos opuestos?