Chapter 3: Ang Mga Bago Kong Stepbrothers.

ROSAELIE

Isang bagay ang hindi ko maintindihan.

Bakit gusto nila ako?

Sabay-sabay pa.

Hindi na dapat mahalaga iyon, pero alam kong ayaw ng mga Alpha na may kahati sa iisang babae.

Pero sila...

Pinili nila akong angkinin nang magkakasama.

*****

Kinagat ko ang labi ko sa inis nang magising ako dahil sa matinis na tunog ng ringtone ko.

Inaantok kong kinapa ang phone ko sa bedside table bago sinagot ang tawag.

"Hello..."

"WHERE THE HELL WERE YOU LAST NIGHT?"

Agad akong napabalikwas sa lakas ng sigaw ni Asher.

Mabilis na naglibot ang tingin ko sa buong kwarto.

Ang apat na Alpha ay mahimbing pa ring natutulog sa paligi.

Hindi na ako nagsalita pa.

Agad kong pinatay ang tawag.

Fuck.

Talagang nagawa ko ito.

Lasing?

Hindi.

Hindi ko puwedeng isisi sa alak.

Ako mismo ang nawalan ng bait.

Masakit ang bawat parte ng katawan ko, at puno ng hickeys ang balat ko.

Napangiwi ako habang dahan-dahang bumangon mula sama.

Kinuha ko ang isa sa mga shirt nila at nagtiptoe papunta sa banyo.

Napunit nila ang suot kong dress kagabi.

Wala akong ibang pagpipilian kundi isuot ang isa sa mga shirt nila.

:

Pagkatapos kong magbihis, dali-dali akong lumabas bago pa sila magising.

Ayokong magkaroon ng awkward na eksena.

Paglabas ko ng hotel, halos lahat ng mata ay napunta sa akin.

Magulo ang buhok ko, at oversized shirt lang ang suot ko.

Maya-maya, isang er ang lumapit.

Bahagya siyang yumuko.

"The Alphas asked me to drive you home."

Namula ang pisngi ko.

Gising na pala sila.

Hindi na ako tumanggi.

Mukha akong napadaan sa bagyo, at ayokong maglakad pauwi habang pinagtitinginan ng lahat.

Nag-alok pa siya ng dress.

Pero agad kong tinanggihan.

Pinahinto ko ang sasakyan isang kanto bago ang pack house.

Ayokong malaman ... ang address ko.

Ayokong malaman nila ang address ko.

:

Bago ako bumaba, iniabot niya sa akin ang isang black card.

"The Alphas wanted you to have this."

Napakunot-noo ako.

"Ano 'to?"

"Their contact information."

Sandali siyang tumigil.

"They asked me to give it to you. You can let them know if there's anything you need."

Agad kong ibinalik ang card.

“Hindi ko kailangan.”

Ang huling bagay na gusto ko ay magkaroon pa ng kahit anong koneksyon sa kanila.

Napalingon ako sa kabilang direksyon.

Mabigat sa pakiramdam ang bumalik sa lugar na minsan kong tinawag na tahanan.

Ngayon...

Isa na lang itong malamig na pack house.

Nag-vibrate ang phone ko sa mismong sandaling binuksan ko ulit ito.

Pinatay ko kasi iyon matapos ang sunod-sunod na tawag ni Asher.

Hahayaan ko na sana itong mag-voicemail nang mapansin ko ang caller ID.

Mom.

Agad kong sinagot.

"Kailan ka darating? Don't tell me nakalimutan mo kung anong araw ngayon."

Napakagat ako sa labi at mabilis na tiningnan ang date.

Ngayong araw pala ang mating ceremony ni Mom kasama si Alpha Damian Blackwood.

"Hindi ko nakalimutan, Mom. I'll be there soon. Don't worry."

Kasinungalingan iyon.

Tuluyan ko iyong nakalimutan.

Masyado akong naging abala kaya wala akong naihanda.

Walang dress.

Walang regalo.

Wala.

"Don't forget," paalala niya, "you promised na sa amin ka mag-i-stay buong summer vacation, Rose."

Fuck.

Tama.

Pati iyon.

Pero iyon mismo ang kailangan ko ngayon.

Ayoko nang manatili pa sa bahay na ito.

"Don't go back on your word."

"Don't worry, Mom."

Huminga ako nang malalim.

"I'll stay the whole summer."

Tinapos ko ang tawag at dali-daling pumasok sa loob.

Kailangan kong maghanda agad.

Tatlong taon na mula nang lumipat ako sa Shadowfang Pack.

At tatlong taon na rin mula nang huli kong makita si Mom.

Noong huli kaming nagkita, kakalipat pa lang niya sa bahay ng boyfriend niyang si Alpha Damian.

Dalawang buwan akong nanatili sa kanila bago ako nagdesisyong lumipat sa academy ng Shadowfang Pack...

Kung saan ko nakilala si Asher.

Napabuntong-hininga ako.

Isinantabi ko ang mga alaalang iyon at pumasok sa pack house.

Kasasara ko pa lang ng p***o nang umalingawngaw ang ungol ni Asher sa buong bahay.

"Where the hell were you last night?"

Hindi ko siya pinansin.

Tahimik kong hinubad ang heels ko at niluwagan ang sinturong nakatali sa oversized shirt.

"I asked you a question, Rose."

Mas lalo siyang nagalit.

"Where the fuck have you been, looking like a slut?"

May mapanuyang tawa siyang pinakawalan.

"What? Sinusubukan mo ba akong pagselosin?"

Napailing siya.

"Do you really think any Alpha would want a scentless human like you?"

Huminga ako nang malalim.

"Think whatever you want, Asher."

Dinampot ko ang maleta ko.

"I don't have time for this."

Kung alam niya lang...

Hindi lang isang Alpha ang may gusto sa akin.

Kundi apat.

Gusto kong makita ang magiging reaksyon niya kapag nalaman niya iyon.

"Akala mo maloloko mo ako sa cheap stunt mo, Rose?"

Malamig siyang tumawa.

"Kahit may pumatol man sa'yo, sigurado ginawa ka lang nilang laruan na pinasa-pasahan."

Mahigpit kong ikinuyom ang kamao ko.

Hindi ko maikakailang nasaktan pa rin ako sa mga salita niya.

Pero alam kong mali siya.

Sa bawat banayad nilang haplos...

Sa paraan ng paghawak nila sa akin...

Ramdam kong pinapahalagahan nila ako.

Inalagaan nila ako.

"Fuck it. Enough."

Iwinagayway niya ang kamay na parang wala lang.

"May guest na darating mamayang gabi."

Kaswal ang boses niya.

"Free the bed, at ihanda mo ang dinner on time."

Nag-ring ang phone ko.

May bagong notification.

Pinadalhan niya ako ng picture ng babaeng dadalhin niya.

Kasama pa ang pangalan at iba pang detalye nito.

Guest?

Ang ibig niyang sabihin ay ang kabit niya.

At gusto niya akong pagsilbihan ko pa ito?

Ano ba talaga ang tingin niya sa akin?

Tahimik akong pumasok sa kwarto at dumiretso sa banyo.

Bumuhos ang malamig na tubig sa katawan ko.

Humalo iyon sa mga luhang tahimik na umaagos sa mukha ko.

Bakit masakit pa rin?

Pinangako ko na sa sarili kong hindi na ako iiyak dahil sa kanya.

Pero bakit hindi ko mapigilan?

Kinagat ko ang ibabang labi ko hanggang malasahan ko ang dugo, pilit na pinipigilan ang isa pang luhang tumulo.

Pagkatapos kong magbihis, inayos ko ang maleta ko.

Papalabas na sana ako nang muli akong tawagin ni Asher.

"Where the hell are you going?"

Napabuntong-hininga siya.

"Stop acting like a child."

"Can't you behave like a proper Luna for once?"

Tahimik lang akong napabuntong-hininga.

At nagpatuloy sa paglalakad nang hindi siya nililingon.

Makalipas ang ilang minuto, may panibagong notification na dumating.

"Shit. Nakalimutan kong mating ceremony pala ng mom mo ngayon."

"Knew it. Hindi mo rin ako kayang iwan."

"Stop acting out. Lalayo lang ako sa'yo kapag ipinagpatuloy mo 'yan."

"I promise I'll pamper you pagbalik mo."

Napairap ako.

Agad kong ni-mute ang chat niya bago isinilid ang phone ko sa bulsa.

Pagdating ko sa Alpha Mansion ng Bloodmoon Pack, agad na tumakbo palabas si Mom.

Nalaman na nilang dumating ako sa mismong sandaling nakapasok ako sa territory nila.

Hindi na ako tumawag.

Hindi na kailangan.

Isa ang Bloodmoon Pack sa pinakamakapangyarihang pack sa buong werewolf world.

Madali lang para sa kanila na matunton ang lokasyon ko.

Mahigpit ko siyang niyakap.

"I missed you."

Napuno ng luha ang mga mata ko.

"So much."

"Silly girl."

Marahan niyang pinitik ang noo ko.

"Kung miss na miss mo ako, bakit hindi ka bumisita?"

Napailing siya.

"Heartless child."

"Wala na ba sa puso mo ang mama mo?"

"Mom..."

Napanguso ako.

Miss na miss ko siya.

Higit pa sa kahit ano.

Pero sa tuwing gusto ko siyang puntahan...

Laging may panibagong negotiation.

Panibagong alitan sa pagitan ng mga pack.

Panibagong problemang iniwan ni Asher para ako ang maglinis.

Ngayong binalikan ko ang lahat...

Hindi siya naging worth it kahit kailan.

"It's good that you're finally here," bati ni Alpha Damian na may mainit na ngiti.

Tumango ako at bahagyang ngumiti pabalik.

Ilang beses na niyang sinubukang maging ama para sa akin.

Ako lang ang hindi kailanman nagbigay ng pagkakataon.

Basta masaya siya kasama si Mom...

Sapat na iyon para sa akin.

"Come on."

Ngumiti siya.

"Let's head inside."

Tumango ako.

Papasok na sana kami nang biglang napalingon si Mom sa driveway.

Huminto ako.

"Yes, Mom?"

"Nasaan ang mate mo?"

Tumingin siya sa likuran ko.

"Asher?"

"Hindi ba siya sumama?"

Napakagat ako sa labi at umiling.

"Hindi siya nakapunta, Mom."

"Busy."

"Pack matters."

Ayokong sabihin ang totoo.

Hindi ngayon.

Hindi sa mismong araw ng mating ceremony niya.

Alam kong ipaglalaban niya ako.

Pero ayokong masira ang espesyal na araw niya.

Tumango siya nang may bahagyang lungkot.

"Mas importante ang pack matters."

"Okay lang. Naiintindihan ko."

Mas hinigpitan ko ang yakap ko sa kanya nang mapansin ko ang bahagyang pagkadismaya sa mga mata niya.

"Halika."

Ngumiti siya.

"Your brothers are waiting to meet you."

"Brothers?"

Napakunot-noo ako.

Stepbrothers ang ibig niyang sabihin.

Fuck.

Ayoko silang makita.

Kaya nga ako lumipat sa Shadowfang Pack noon...

Para makalayo sa kanila.

Dalawang buwan lang akong tumira sa bahay nila.

Pero sapat na iyon.

Lucien.

Biological son ni Damian.

Xavier.

Pamangkin niyang kalaunan ay inampon niya.

Elias.

Godson niya.

At Rowan.

Isa ring adopted son.

Lahat sila...

Blackwood.

Lahat Alpha.

Malulupit.

Dominante.

At napakahirap pakisamahan.

Sa loob ng dalawang buwang iyon...

Wala silang pinalampas na pagkakataong pahirapan ako.

Kahit marinig ko lang ang mga pangalan nila, sumisikip na agad ang sikmura ko.

"Come on," marahang udyok ni Mom.

Alam kong ayaw niyang maging awkward para kay Alpha Damian.

At ayoko ring mapahiya siya.

Kaya sumunod na lang ako.

Kakapasok pa lang namin sa loob nang may pamilyar na boses na nagmula sa likuran.

"Were you looking for us, Luna?"

Napanginig ang buong katawan ko.

Ang boses na iyon...

Agad akong napalingon.

At nanlaki ang mga mata ko sa sobrang gulat.

"Hi, sis."

Ngumisi ang isa sa kanila habang kumakaway sa akin.

Malakas na kumabog ang dibdib ko.

Silver hair.

Amber eyes.

Xavier.

Si Xavier Blackwood.

Katabi niya sina Lucien, Elias, at Rowan.

How the fuck did I not realize it sooner?

I fucking slept with the BLACKWOOD BROTHERS...

...ang mga bago kong stepbrothers.