Capítulo 4

Durante aquellos días terribles, llamé al teléfono de mi madre tantas veces que perdí la cuenta, rogando por un poco de piedad que jamás llegó.

Ninguna de mis llamadas entró. Escuchar siempre el buzón de voz era un recordatorio constante de que nos había desechado por completo.

Sin embargo, las pantallas y las revistas del corazón escupían a diario noticias deslumbrantes sobre ella y Caleb: subastas benéficas con relojes de millones, yates alquilados solo para celebrar su cumpleaños y titulares exagerados que ensalzaban su supuesto amor de cuento de hadas.

Llevado al límite por la desesperación, agarré el documento oficial del hospital que mostraba el estado crítico de mi padre y me armé de valor para ir a buscarla en persona.

Cuando me vio irrumpir en su espacio, su rostro se desfiguró por una furia cortante y despectiva. Me midió con soberbia y me soltó:

—¿Qué pretendes ahora? ¿Llevas apenas unos días viviendo con tu padre y ya te enseñó a inventar mentiras absurdas para chantajearme? Solo quiere llamar la atención y regresar a esta vida, ¿verdad? ¿Por qué tiene que ser tan patético y hacer semejantes escenas de circo?

Sin un gramo de empatía, arrojó una tarjeta bancaria al suelo, golpeándome directo en la mejilla con un desprecio insoportable.

—Ahí tienes cincuenta mil dólares. Tómalo, piérdete para siempre y dejen de acosarme a mí y a Caleb durante nuestro tiempo juntos.

El plástico afilado me abrió un corte en la piel, haciendo brotar un hilo de sangre, pero el dolor físico era lo que menos me importaba. En mi mente solo latía una idea fija: con ese dinero, mi padre al fin tenía una oportunidad de sobrevivir.

Sin embargo, la crueldad del destino no terminó allí. Poco después, Caleb se me apareció en los pasillos estériles del hospital. Me acorraló contra la pared y, sin ocultar su verdadera naturaleza, me sonrió con una malicia asquerosa.

—Siempre supe que tu padre era el estúpido exesposo de Sarah y que tú eras su bendito hijo —confesó con total impunidad—. Me bastó con mover un par de hilos, jugar mis cartas con lástima fingida y la tuve completamente bajo mi control. Fui yo quien la convenció de arrojarlos a la calle como a perros sarnosos. Hazte un favor y deja de merodear por aquí mendigando atención. Sarah y yo tenemos una familia ahora; tú no eres absolutamente nadie. Si insistes en aparecer y armar escándalos que dañen nuestra imagen, me encargaré personalmente de que tu padre se pudra y muera en esta misma cama de hospital.

La sangre me hirvió de inmediato, cegándome por completo. Perdí el control y me abalancé sobre él, empujándolo con toda la fuerza que me quedaba.

En ese preciso instante, como salida de una pesadilla, apareció mi madre. Sin averiguar nada, me propinó una patada brutal en el pecho que me lanzó por los aires. Mi cuerpo se estrelló violentamente contra el marco de la puerta de metal. El impacto hizo que el zumbido en mi oído estallara en un dolor ensordecedor, y la sangre comenzó a correr libremente por mi cuello.

Ella ni siquiera se dignó a mirarme al suelo. Corrió a socorrer a su amante con falsa desesperación.

—Te he dado demasiadas libertades —me rugió con una voz gélida y despiadada—. ¿Cómo te atreves a tocar a Caleb? Quedó más que claro que tú y tu padre están cortados con la misma tijera: son unos avariciosos manipuladores. ¿Sabes qué? Olvídate de los cincuenta mil dólares. Voy a congelar la tarjeta ahora mismo. Ese es el castigo por atreverte a lastimar a Caleb. De ahora en adelante, aunque te mueras de hambre en la miseria, no volveré a darte ni un maldito centavo.

Me arrastré por el suelo, tragándome la dignidad, suplicándole con lágrimas en los ojos que recapacitara, explicándole que ese dinero era la única línea entre la vida y la muerte para mi padre.

—Mamá, por favor... te lo ruego —balbuceaba con la garganta desgarrada—. Papá necesita la cirugía de inmediato. Si me quitas esto, va a morir.

El escándalo en el pasillo fue tan estruendoso que terminó por despertar a mi padre. A pesar de estar postrado, consumido por la fiebre y la agonía, hizo un esfuerzo titánico por incorporarse en la camilla. Con el rostro desencajado por el dolor y la furia, le suplicó a la mujer que alguna vez fue su esposa:

—No importa si yo muero... Quédate con todo, pero llévate a Kevin contigo. Sálvalo a él, te lo suplico.

El semblante de Sarah se oscureció de forma macabra. En sus ojos ya no quedaba ni rastro de humanidad, solo un asco profundo.

—Has terminado de pudrir la cabeza de ese muchacho con tus mentiras —espetó con frialdad absoluta—. A partir de hoy, les retiro cualquier tipo de apoyo financiero. No volverán a recibir nada hasta que ambos admitan sus culpas y juren sobre sus vidas que jamás volverán a interferir con Caleb.

Dio media vuelta y azotó la puerta con violencia al marcharte. Jamás volvió la vista atrás ni para mirarnos por última vez.

A partir de entonces, me doblé el lomo trabajando en lo que fuera para subsistir. La vida era un infierno, pero logramos flotar un tiempo gracias a la ayuda caritativa de fundaciones locales.

Hasta que el cuerpo de mi padre dijo basta...

Contuve las lágrimas ardientes que amenazaban con delatar mi debilidad y alcé la barbilla para clavarle los ojos a la mujer que tenía enfrente.

—Sarah —le dije con una calma tan afilada que cortaba el aire—. ¿Qué diablos se supone que necesitas para dejarnos en paz de una maldita vez?

El comedor del restaurante quedó sepultado bajo un silencio absoluto. Hasta los clientes de las mesas contiguas contuvieron la respiración, dejando caer los cubiertos sobre la porcelana.

Ella guardó silencio durante largos segundos, con el rostro pálido y tenso, sintiendo la presión invisible del peso de sus propios actos.

Finalmente, apretó los labios y pronunció apenas una frase, con un tono extrañamente bajo:

—Quiero ver a tu padre.

Esa única y cínica petición fue la chispa que detonó todo. Solté una carcajada seca, áspera y desquiciada, que retumbó en las paredes del local. Escuchar esas palabras saliendo de sus labios me revolvió el estómago con náuseas.

Ella frunció el ceño con irritación, mirándome como si estuviera perdiendo la cabeza.

—¿Qué demonios te causa tanta gracia?

—Tú —le respondí, secando con brusquedad una lágrima de rabia del rabillo del ojo mientras la miraba con un odio acumulado durante años—. Me estoy riendo de tu cinismo. De cómo tienes la maldita desfachatez de mantenerte tan tranquila después de todo.

Mi padre está muerto —le solté a quemarropa, clavándole la verdad en el pecho como una daga—. Y lleva exactamente tres años bajo tierra.